◎请将军吃面◎
天冷，邑县近些日子却挺热闹。
小小的县城都在议论许家开设的糖厂，没人听闻糖厂是什么，此事几乎逢人就讲。
农人们冷了以后就闲下来了，没事还到许家糖厂大门外转悠，偶尔遇到许公子，还能结结巴巴地跟人家问候一声。
许公子不光生得漂亮，性子更是邑县人见过最好最和善的，比许老爷还要亲近温和，县里见过许公子的，没人不喜欢他。
秋色阴冷，许家老屋里处处添了火炉子。
烧红的炭火源源不断释放着热源，只是烤的时间一长，人就容易口干舌燥。
许林秀饮完手上的茶，放下毛笔，望着窗外仍然一派绿色却显萧瑟的院子，听到下人在门外传话，起了身，打算去糖厂看第一台制好的糖车。
冬秋道：“公子等等。”
于是许林秀候在门内，张开手让冬秋给他添衣，罩上白色貂毛所制的斗篷，最后还往脑袋戴了顶貂毛同制的毡帽，将一头如云浓密柔顺的头发遮了个七七八八。
冬秋道：“公子来了也没长肉。”
许林秀睨他：“你家公子来邑县是来工作的，不是享福。”
冬秋鼓了鼓下巴：“冬秋找人去备马车，车来了公子再出门，外头风大。”
邑县不下雨不霜冻，就是刮风，出门脸被吹得生疼。
许家在邑县备了马车和车夫，等不过须臾，许林秀坐上马车，去了糖厂的方向。
从老屋到糖厂约莫半时辰，许林秀甫一下车，聚在周围的几个小孩就朝他跑来，许林秀把随身带来的一些点心分给他们。
这些小孩都是随家里大人到糖厂帮忙的，大人在厂内做活儿，小孩子从家里送热饭过来，运气好会碰到心善的许公子分给他们没吃过的点心，能叫他们回味许多天。
几位老师傅正围着许家的第一台制糖车，等许林秀来了开工使用。
糖车，即用每块长度约为五尺，厚度约五寸，宽约二尺的上下两块横板所制，在横板的两端凿孔，安装上柱子。
柱子下端的榫头要穿过横板，埋在地下从而使整个车身稳固不摇晃。横板上端中部凿两个孔眼放两根七尺左右的大木轴，这是用来安装犁担的。
古早时期的制糖车其实和轧棉花赶车的原理相似，许林秀叫师傅牵来一头牛，接着在两轴又圆又直的合缝处放入一根荻蔗，让牛牵动木轴，使得甘蔗夹在轴中间一轧而过。
师傅们纷纷瞪大眼睛，许林秀也凝神专注地看着。
牛牵着犁担每走一会儿，荻蔗经过压榨就会流出糖浆水。一根荻蔗可用于反复压榨三次，蔗汁通过木槽导流进糖钢。
空气中能嗅到黏稠带甜的味道，许廉身形动都不动，说道：“林秀，这样就可以制出糖了吗？”
许林秀让人继续往糖车放入荻蔗，直到一缸蔗汁过了三分之二，命师傅往缸内加入预先准备好的石灰。
他微微一笑：“把这缸浓蔗汁倒入锅内，之后再慢慢加入稀释的蔗汁。”
许林秀跟到火灶前，师傅们和许廉都围在他身侧，盯着锅内的糖浆。
炉上的香一点一点燃烧成灰，所有人都嗅到了一股浓郁黏稠的甜味，纷纷下意识地咽了咽口水。
许林秀解释：“熬糖最需要控制好火候的变化，这些需得派人时刻留意，若火候缺一把或多一把，煮出来的糖浆质量就有影响。”
师傅们点了点头，许廉看看许林秀，再次将目光投回锅内。
糖浆煮开，呈黄黑色，熬至羹糊状时，许林秀用木勺试了试黏稠度。
他也是第一次制糖，动作有条不紊，神色从容。
许林秀忽然朝四周的人观望，见大伙儿屏息凝神，原本有些绷紧的情绪一松，笑道：“这样理应就好了，把这锅糖浆盛出装在桶内，待它们凝结成膏状，再用黄泥水浇灌，使得黑色糖浆淋进缸内，而留在瓦溜中的，则剩下白糖。”
许廉深深吸了口气，转而望着许林秀。
他道：“林秀，这样真的能成？”
许林秀笑着点头：“能成。”
就算第一次做有可能做不完美，可许林秀还是向许廉和周围的师傅给出了承诺，给他们信心。
那一个夜晚谁都没有离开，向来关心儿子的许廉都顾不上催他回老屋休息。
所有人都守着那一口锅，守着瓦溜上的糖浆。
直到糖浆凝固成膏状后，许林秀用黄泥水自糖膏上浇入，如他白日所言一样，黑色的糖浆汁渗入缸内，而瓦溜中剩下一粒粒白色的细小晶体。
最上一层约有三寸厚，洁白如细盐，
许廉和几位师傅揉了揉熬红的双眼，看着许林秀，迟疑道：“这……这就是林秀所说的白糖？”
他们弯腰，俯身嗅了嗅，没嗅出什么味道。
许林秀这时候伸出手指，沾了一些白糖放至嘴边。
许廉屏息，忐忑问道：“林秀，如何啊？”
许林秀眼眸一弯，在他们骐骥又紧张的注视下，轻声道：“甜的。”
许廉和师傅们也伸了手指沾些白色晶粒放到嘴边尝试，他们诧异地睁大眼，不可思议地看着面前洁白柔软的白糖。
“……甜、甜的？！”
“当真是甜的，老夫这辈子还没尝过这样甜的糖……”
许林秀双眼和在场的人一样熬得泛红，他望着阴隆黑暗的天幕，丝毫没感受到秋夜的萧瑟寒冷。
制出了第一份白糖，没人愿意离开糖厂。
糖厂设有休息的厢房，许林秀只好让不愿离去的师傅们简单洗漱，吃点东西进厢房合眼休息。
许廉看着许林秀忙前忙后，不由叹息。
他道：“爹真是老了，关键时候竟靠孩子你安稳大伙儿的心。”
制糖比预料中的成功，许林秀虽然熬了夜，好在精神不错。
他带许廉到院里坐着缓口气，从白日熬到深夜，此刻天色再度微微发白，冷风一吹，许林秀有点咳嗽。
许廉忙道：“林秀，你快回去休息，爹留在糖厂看着就好。若有情况，爹先处理，总不能叫你事事操/劳。”
许林秀点点头，不再逞强。
车夫候在门外打盹，见许林秀出来，忙迎他到车厢内。
车行驶至半途，许林秀听到帘外传来淅淅沥沥的动静。
他撩开车帘，余光里看见灰白的晨雾下飘起少许微雨，寂静冷清。，窄小的路道因没有行人显得格外空旷。
不知怎么，许林秀忽然想起那座繁华的城市，城里此刻会不会也开始下雨了？
年关将近，那儿应该一如往日般喧闹。
*
同一时刻，军营天不亮就起了火把。
白宣和桑北弥从操练的将士人群中穿行而过，他们发现将军竟不在将军府，反而早早到了营中。
桑北弥拔下腰间的酒葫芦，先饮两口热酒烫喉，朗声笑道：“将军，俺托人从涑州给俺运回几车的刀烧酒，将军要不要尝尝？”
绍城的雨不似邑县温柔，砸得纸伞发响。
重斐“嗯”一声，当做回应桑北弥的话。他撑开一把竹青色的伞，长而有力的腿迈起大步走了。
桑北弥问：“将军不喝酒去哪儿啊？！”
白宣眯眼。
桑北弥请白宣喝酒，白宣摇头：“清早饮酒伤身，你注意点。”
桑北弥嘿嘿一笑，望着将军不知道往哪儿去的劲黑身影，咋咋舌：“俺咋看将军的伞文绉绉的，将军从前不用这种文绉绉的伞啊。”
白宣：“睹物思人。”
桑北弥撇开将士，叫了两名副史过来让他们看着，自己跟在将军身后。
跟了一路，桑北弥惊讶地发现将军居然来了后勤方，看那圈养起来的，成千上万只的牝鸡。
白宣也过来了，望着已经下了几波蛋的牝鸡，说道：“饲养牝鸡还是当初许公子给的意见，牝鸡生养的速度很快，将士们每日分得二个水煮蛋，等牝鸡下的蛋再多些，还能多分点。”
桑北弥恍然大悟。
“所以将军看的不是牝鸡，而是公子啊。”
白宣：“……你这话听起来不像什么好话。”
*
年前，重斐去了一趟燕都，入宫陪皇帝吃饭。
皇帝本来想叫重斐留在宫里过年，可重斐嫌烦。
他早就到了成家立业的年纪，上至皇帝，下至满朝大臣，谁都有给他说亲的念头，不成正亲，纳几房美妾也行啊。
轻歌曼舞，着了紫金华服的重斐满脸肃杀，蓝眸冷漠，一句“勾答人不逐，大丈夫何以为家”结束了众人说亲的想法。
皇帝忽然开口：“琢然，我听闻军中兵力大涨，是与你关系交好的一位友人相助？”
重斐掀了掀眼皮，岿然不动。
皇帝笑笑：“祁国急缺用人之际，不该埋没贤才啊。”
重斐皱眉。
他几次允许林秀官职许林秀都不要，真给皇帝赐他个一官半职，还不如放在身边来得自由。
重斐道：“此事不劳陛下操心，臣会亲自处理。”
皇帝笑了笑：“也好。”
又想，那位许公子对琢然想来有些特殊，竟叫琢然起了维护的心思。
*
年前几日，许林秀回到绍城。
邑县制糖厂的工作暂时稳定后他就回来了，许廉今年要在邑县忙着糖厂一事，他回来陪李昭晚过年。
绍城小雨纷纷，他刚入城，看见街边摆置的面摊，望着冒热气的锅，无端觉得饿。
于是许林秀下了马车，浑身裹着毛绒绒的貂衣，满身华贵，却神情闲定地坐在摊子前等一碗热腾腾的面条。
许林秀拂起落在脸颊的发安静吃面，偶有几丝雨飘至耳畔，他轻轻擦拭，唇抿了几口汤，热得润红。
哒哒的马蹄声打破小雨带来的宁静，许林秀依旧专注吃面。
半晌，那阵马蹄声倒退，许林秀听到有低沉的声音从马上响起。
“怎么回来了不告诉我一声？”
许林秀仰头，重斐翻身跃下，大刀阔斧地坐在许林秀面前。
他盯着许林秀喝过面汤显得红润的脸色，道：“我也要吃面。”
许林秀为眼前突如其来的碰面感到微微诧异，他点了点头：“好吧，草民请将……”说着声音轻了，怕惊扰了周围的人，没叫全。
他浅浅笑着：“吃面。”