柳丞相死后，柳府就荒废了。
其实家里还留了些仆人，但气数已尽，显露出寥落残破之意。
李眠从前来过丞相府，时隔多日重访，有些物是人非的感慨。
这地方从前闹鬼，以至于人心惶惶。有人嗤之以鼻，也有人坚信，这地方真的有了不得的东西在。
李眠来到院子北角。野草蔓生的北楼，从前是柳府公子柳鸷的居所。这里比其他地方来得更为阴冷，而且更为荒废。
就好像，这个地方在柳相死前就已经残破了，只不过在他人眼中依旧完好。
他站在楼外，看着一处墙角下的泥土。李眠蹲下身，用手指抚起些尘土，再抖落回去。
侍从以为他想让人从下面挖出什么，可他只是说：再弄些土来，把这里埋深。
他回到宫中，略梳洗了一下，打算去见李镛。经过渡廊时感到一阵眩晕，被侍从扶着在廊间休息了许久才恢复过来。
累了，但也没空休息，明知道这样下去行不通，可别无他法。外敌虎视，李镛优柔，自己得要替孩子扛过这一段。
李镛在书房，在窗边坐着。从前，李眠以为是这个孩子喜欢窗外清风，后来才知道，是因为他害怕有人在外偷听。
到底是为何会走到这一步呢？自己明明那么爱这些孩子，孩子们却反而猜疑。猜疑越来越深，因猜忌而死的孩子越来越多，终究只剩镛儿一个孩子……
他不信鬼神，但难免会想起丞相府北楼下的东西，想起些因果报应之说。
李眠笑着喊了他一声，李镛没反应，装作没听见。
李眠走到窗台边：镛儿，叔父想，其实不坚壁清野，也是行的。
李镛眼神动了动，但没看他，又坠了下去。
李眠：让李寒撤军就是了。
李镛：撤军，把人和城留给桃氏，结局也一样。
李眠：可你发出去的诏令，来不及救的，援军到之前，长蛇谷就会破。让李寒撤回来，一切就还来得及。
李镛面无表情：晋王打不过的话，自然会自己撤。
李眠怔怔地静了片刻，摇了摇头：不会的。他是我弟弟，我知道他的。
李眠：你把他留在那，他会死。
李镛：他是个傻子吗——
李眠：他就是个傻子！
李眠的声音柔软了下去：算是叔父求你了，给你二叔父一条活路吧……
李镛反过来抓住他的手：那你们俩给吾活路了吗？你们在，吾过得就像个死人，说什么话做什么事，吃什么用什么，全得看着你的眼色！这种日子吾受够了！赶不上就赶不上，大家一起完！
他这话说得疯魔，李眠却还是静静地听着看着。忽然，那双如雨后花叶的眼里有水光微颤，几乎落出一颗泪来。
他拉住李镛的手，将那双手从自己手上拉开，默然离开。走出两步，又缓缓回过头来，最后看了李镛一眼。
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柳乌坐着兽皮辇上，望着远处的关隘。
亲眼所见关隘，和绘卷上的感觉完全不同。绘卷上会说，一座塔楼，哪里是射台，哪里是斥候，可等真的看见了长蛇谷，才发现哪哪都和想象不同。
纸上谈兵终觉浅，还是得再拿人命堆几仗才弄得清。
柳乌想，上次打过长蛇谷，也是借助天时，刚好起了北风，风势极大，再加上李寒那时旧伤犯了，由副将代守……
那样的好运气，不会再有了。
长蛇谷守兵五千人，皆是精锐。但这些人有个通病，只会打一种守势——毕竟是守关，守的还是蛮子，自然是死守。
柳乌准备了很多，想看看李寒能试到第几样——她已经想象这一次正式交锋，想象很多遍了。小的时候她和李镛在一起，看这人那副自信笃定的样子，好像笃定自己一定会喜欢他，除了嫁给他没有其他可能的样子……但当她选了杨戟时，李镛的反应太有趣了。
她还想看更多、更多。
杨戟在她身侧，只看着她。柳乌淡笑着伸手替他拂去发间碎沙，让他安心。
柳乌：我们会赢的，不止会赢，还会赢到他面前去。
她轻轻俯身凑近他：你不仅会成为桃氏的新王，还能成为御皇。我们的孩子，不必屈居任何人之下。
可杨戟神色平和如水，她所展望的那些来日，在他看来都毫无意义，唯一有意义的只是眼前人。
他无法从柳乌身上移开眼。其实他心里知道，自己被她牵引着走在不归路上，可既已踏上，每走一步，身后的路便会塌陷，成为万丈深渊，退无可退。
年少时因意气与深情孤注一掷，就算知道柳乌斩断了两人所有的后路，也愿一往无前。起初的兴奋、激动、报复的满足感像一波又一波浪潮，推着他继续执行这个计划——
然而杨关的死，突然浇灭了那些火光。所有的一切霎时暗淡，让这个人瞬间冷静，冷到死寂。
可是所有的退路都没有了，唯一的活路，只有柳乌。
杨关敢死。杨关看起来是个那么优柔寡断的人，是兄长，夹在迂腐的父亲和善妒的母亲之间，天天在家里内外当和事佬……
也不见他高声叱喝，看着很高大，说话却喜欢压低声音和人说。没混熟的时候会觉得这人喜怒不形于色，譬如小时候杨戟第一次见到杨关就很怕，以为嫡母的嫡子也不会给自己什么好脸色。
结果熟悉之后，发现是个很热心厚道的人。之所以对着人面无表情，是平时在爹娘之间和事佬太累了。
就是这样的一个人，竟敢赴死。
杨戟还看着柳乌，看着自己的生路。杨关的死让他明白了，自己是不敢去死的。
而柳乌最擅长判断的，就是谁敢豁出性命，谁不敢。
天相已现，桃氏攻城。高处的裘辇上，柳乌激动地向前凑了凑，两眼闪动光芒。
这一次，是桃氏准备齐全的攻城，也是长蛇谷守备齐全的守城。宛如兵书般精准的交锋，也意味着她将正式和这个王朝阴影下的庞然大物进行对弈。
李寒在城楼守城，可她眼里没有这个人，这人只是那个人的一枚落子——其实在此之前，她以为李眠会把这枚子撤回，去守后方的山关。
出乎意料，李眠没有，不知是他决定出突奇之招，还是有只不懂事的猫闯入棋盘。
但是无所谓，已经无所谓了。
——她的夙愿，就快要得偿了。
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李寒望着逼近的阴影，已经知道了终局。
不再是从前游散的骑兵，而是训练有素、军阵紧密的进攻队形。有人教授他们兵法，将这群关外骑兵从恃勇轻剽，教授成了精兵。
那，是否这个人也会传授他们工匠之道，教会这群蛮族挖通地道，尔虞我诈地攻城？
长蛇谷的兵力只够正面对抗，若是再有地道……
这时，副官来报，城南角的地面有松动。
——第一波攻城铁爪已飞上城墙，而城南也有一处地道的出口塌陷出来；桃氏兵尚未爬出，迎接他们的就是铺天盖地的火油。
顷刻间，地道里烧成一片火海，但后面的人顶着前面人的焦尸继续前冲，很快攻入城中。长蛇谷关内外受敌，已在危机之际。
李寒观测战事，局面尚不至于必败。直到他听见斥候大喊，说有人从高处跳下。
长蛇谷是两侧被高崖所夹的峡谷天险，峡谷陡峭，难以行军越过，所以一直被视为不可能通行的路线。但此刻有桃氏的人攀上峡谷，然后从上面跃了下来。
是找死？从那么高的地方……
紧接着，他们看见了这些人背上的风筝——由轻竹和风布做的巨大风筝，让这些人滑入城中。
——无法翻越又如何，柳乌的目标，只是让他们攀上去，然后跳入城中。
这么几十个人送进来又能如何？！李寒只觉可笑，命弓箭手将那些人狙下；然而，就在尸体落地后，轰然巨响，那些桃氏人身上的火雷药被引燃。
她连火药的制法都教授了他们。
城内防守地道的兵线顷刻失守，桃氏兵汹涌而出。没人想到战局的逆转会如此之快，就像没人想到一个闺阁女子能学会所有的战术，并教会关外的蛮族。
李寒死守城头，身上伤痕累累。城墙上是无数正在攀爬的敌军，地道、天上，无穷无尽的敌人在涌出……
一切已经结束了。
李眠这次救不了他了。或是想救他，只是用那种他不喜欢的法子……
也好。也好。
李寒仗剑而立，忽然感到了恍惚和难过——这一世，皆是兄长所赠的荣光，他竟不知，几分是自己的，几分是李眠的。
人到死都不知道，自己是不是废物，可真不是滋味。
至少走得漂亮爽快，不憋屈了。
他和亲卫已决意死守。刀光近在眼前，只是，所有人在此刻听见了一声怪响。
他们形容不出那是什么的声音，像是哭又像是笑，抑或是风声……
闷响，巨大的闷响，好像是巨型的手生生捏爆了地下的通道，地道下方传来像是肉袋子挤破的声响，连惨呼都没来得及传出来；天上的那些风筝兵，在半空不见；一股怪力扫过城墙，像把爬在桌上的小虫拂开一样轻松……
城中某处民居的屋顶上，有三个人影看着古怪——所有的怪力，都是从那里传来的。
春衣：快一点……我没法再维持它的躯体了！
张引素：好了，你松开些，结束了！
春衣：它会四分五裂的！
两人用清圣之力护着一具残躯。无数黑色的细肢密密麻麻从这具身躯里穿出，近乎疯狂地扭动。污秽之力几乎耗尽，柳鸷的身躯上，遍布宛如瓷裂的血痕。