下人们纷纷应道，端走了那盘新鲜饱满的荔枝。
沈钰紧了紧领袍，将脸埋进柔软的兔毛之中，睫毛低低垂下来的模样让明德在某个瞬间产生了脆弱疲惫的错觉。但那只是错觉，他的小殿下从未在任何人眼中袒露弱点，他的小皇子在这个皇宫之中早已习惯披袍擐甲，向来都一身傲骨如雪中梅花，孤僻却又傲气。
明德暗自发笑，埋汰自己真真年纪大了，老眼昏花。
天空开始飘起雪花，大片大片的雪花裹挟着冻风，钻进了沈钰的衣缝之中。他还未踏进明昭殿，就在宫道上听得那头传来阵阵低沉的咳嗽声，虚弱而断断续续地响起来，续而消散在空气里。
沈钰当然知道那声音的主人是谁，但他只是低垂着眼皮，脸色苍白，整个人都缩在狐皮长袍里，不为其所动容。
“父皇？”
刚踏进明兆宫，沈钰一眼望见了病榻上脸色惨白的老皇帝，当下便眼瞳紧缩，他没想到的是，只不过一个月的时间，皇宫里关于圣上欲仙去的传言竟是真的。
沈钰一个跨步下跪在地，低头叩首。
近日宫中流言四起，可那病卧在榻的沈峰却向他颤巍巍地抬起手，老皇帝似乎毫无芥蒂。他缓缓起身，只是如此寻常的一个小动作却仿佛耗尽了他大半力量，他向儿子招招手，意示他过来。
明德总管是他身边的老臣吏，识时务地退下了，走之前他再次朝老皇帝跪地叩首，轻叹出声：“老臣涕零感激于皇上的提拔。”他轻声说，拄着拐杖缓慢移动步子，一步步踏出了宫殿。
沈钰走上前，跪在了病榻之前，微微低了低头。
老皇帝伸手轻抚着他如墨般的黑发，低哑地道：“何其有幸。”
老人就这么重复着：“……朕，何其有幸。在这一生中，拥有过阿怜，也有了最喜欢的小皇子。”
沈钰下意识地抬起头，漆黑眼珠映着皇帝的那只干枯仿佛树皮般的手掌，颤巍巍着，却又温暖如春。老皇帝沈峰却笑了起来，连连咳嗽几声，雪白的帕子染上了几点血红。
老人声音沙哑，却亲切唤起他的乳名：“阿钰，给朕添杯热茶罢。”
老皇帝双眼浑浊，眼眶红如泣血。老去仿佛只是一瞬间的事，任谁也预料不到年前还能裹挟秋风在山林中举步生风，百步穿杨，猎兽如斩草般轻易的皇帝，竟不过数月就变成了眼前这削骨嶙峋的老人。
沈钰起身，为老皇帝添了杯新茶。茶叶是老皇帝最爱的西湖龙井，刚送进宫中不过数日的陈茶，只怕也是喝不上几回了。
沈钰垂下眼，习惯性地隐去那些微妙的情绪，他将陈茶以滚水洗了一遍，又注入新的烫水，这才双膝跪地，双手捧上热茶。
他沉默许久，心中只道：今日送君一杯饯别茶，往后岁月，愿君酣梦经年。
沈峰望着他的小皇子，一时间有些晃神，犹如看见了他那早已过世的江氏。他是个半只脚已经踏入黄土，早该合眼的人，又该从何面对这经年岁月，从何面对他那长眠地下的心上人？
无数日月流逝而过，他惊觉沈钰早已长大成人，他曾经一掌就能遮住那孩子的世界，转眼间孩子变少年，六皇子虽低伏在他面前，眼角微微下垂，看上去温顺无害，却仿佛藏着一头尚未苏醒的狮子。
“在朕所有的皇子里，朕最深感歉意的，便是朕的六皇子。”
老皇帝轻声说，他一面说着，一面缓缓闭上了眼，“这一生，朕遇到了很多人，好人、坏人，有真心对朕的，也有一肚子坏水，想着谋权篡位。谁算计朕，谁深爱朕，朕都一清二楚。”
“想来思去，这一生最快活的时光，竟是朕与江氏坐在那山间竹屋，穿着红肚兜的阿钰蹲在园子里挖鱼腥草。倘若阿怜还在朕的身边，想来她也定是那个最不期盼阿钰坐上这个位置的人。那是朕的心上人啊，朕怎会不懂她。”
他的笑容里融着几分怀念，低头望向沈钰的目光中也存了几丝愧疚。沈钰记不清过往的那些事儿，那些事发生在他人生中的幼年时光，如今光阴流淌至今，就连江怜的面容都有些模糊。
他不记得江怜的面容，唯一能想起的，竟然只有母亲练剑时的身姿。一招一式，长剑破空，铮鸣而响。那个身穿淡色长裙的女子面容英姿飒爽，执剑迎风而立，教导他“纵然战死，绝不可弃剑而逃”。
当年那个教他练剑的女子，也确实从未弃剑而逃。
“朕一辈子都被困在这座江山里，朕最爱的人离开之后，朕竟不能随她而去，孤独留她一人下了黄泉，独自睡在黄土之下。”
“孩儿不解，父皇为何要将皇位传给孩儿，”沈钰低着头，声音颤抖，糅杂着些许困惑，“若论及年岁、学识，东宫的太子殿下理应是首选，并非排在第六的孩儿。”
老皇帝沉沉看着他，轻声笑道：“阿钰是真的不懂，还是只是装作不懂呢？若是真的不懂，只道是，阿钰不懂朕。”
轻飘飘的一句话，刺得沈钰心口猛地腾升起一阵火气，老皇帝紧紧抓着沈钰的手腕，力气大到五指都泛起黄白，有些生疼。
沈钰抬起头，看似平静，胸膛却起伏剧烈。他冷声反问：“陛下要我如何懂你？”
老皇帝心中刺痛，轻叹一声。
“有些东西，自打出生起，就只属于你。其他人抢不走、偷不来，旁人耗费再多心机也是无用功。任他人、后世如何评说，朕就是偏心阿钰，正如朕这一生最爱阿怜。”
随即，他垂下手，“将死之人，其言也善。朕只希望你不要重蹈覆辙，走了朕这个老糊涂走过的路。朕自幼在这皇宫长大，十岁登基直到如今天命之年，十五岁与西域公主联姻，直到而立之年才遇到心上人。在这些年岁中，朕竟是如此幸运，不枉来人间走这一遭。这睡榻想安睡的人太多，朕从未安心熟睡过。”
“只期望，这皇位传到皇族六皇子这儿，还能保我东梁海清河晏，百姓安康乐业，时和岁丰。”
他顿了顿，忽而高喊一声：“明德！”
明德匆忙间推门就入，他奉上早已著述完的诏书，老皇帝颤手接过。
他的声音不大，却仿佛泣血般字字清晰，缓慢而苍老地道：“奉天承运，皇帝昭曰：宣德王膝下第六子沈钰，字从之，乃第六子，其母乃姑苏江氏十三宫江怜宫主。六殿下自进宫后随朕接触朝政，人品贵重，深消朕躬，必能克承大统，著继朕登基，即皇帝位。”
老皇帝又一顿，仿佛回光返照般精神了不少，他提气高喝道：“沈钰！”
“——你可接旨？”
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沈钰离他极近，这是很少有的时候，他突然发觉眼前的这个男人是真的老了，黑发间也掺杂了些白发。他习惯了垂下眼睛，不去看男人，起初是因为不敢，久而久之即便男人就在眼前，他也很难发现男人身上的变化。
男人不再是当年那个将年幼的他举过头顶，亲昵地唤着他的乳名，牵着他的手就能凭借盖世武功轻易飞跃山林。
男人老了，头发也全白了，他已经不再年轻，那消瘦的模样好像冬日里瘦弱的日光，而他的目光被心底的阴云遮了一半，总是低着头去听男人的声音，也不愿抬头看一眼男人。
可还是不同的，即便他与老皇帝相处时总有种难言的陌生感，即便他是真的不喜欢这老皇帝，可血缘是斩不断的，他仍旧是老皇帝的第六个孩子，是老皇帝众多儿女间的最出色的那一个。
最终沈钰嘴唇微动，声音发涩道：“孩儿……接旨。”
老皇帝哈哈大笑了几声，仿佛安下心来，他抬了抬手，唤来了明德：“明德这一路来，艰辛不已。待我走后，也不必牵挂于心，陪在阿钰身边为他打点一切，替朕继续镇守这山河。”
男人的手颤抖几分，那么慢那么轻地揉了揉沈钰的头发。
“阿钰，待我走后，将我的遗物同阿怜葬在一起，葬在姑苏，那是她的故乡，我也想睡在她身边。七月初七，莫要忘记回姑苏旧居，浇上一壶阿怜最爱的竹叶青。”
他哑然失笑：“多备上两壶，阿怜馋酒，我实在怕她不够喝。”
提及江怜，沈峰的眼里些许落寞几分。他只是略微晃动几下，便了无声息地软倒在病榻上，像是完成了最后的要事，便也无所留恋般睡了过去。
“孩儿领旨。”沈钰沉静站起身，那双黑眸无悲无喜，倒映着老皇帝的那张仿佛枯树的身影。
他伸出手，抚上老皇帝仍然温热的脸，小声道：“从小到大，你应该知道，我从来不是你的好皇儿。这皇位即便你不给我，我也会抢过来。你也应知……”他低低出声：“我恨过你，恨过你许多年。”
年幼的他曾亲眼目睹母亲倒在血泊之中，就连寻回来的尸骨都并不完整，远在白玉京的男人醉生梦死，一无所知。
沈钰轻轻闭上眼。
可即便如此，那时的我也曾爱过你。你曾将我抱在怀中，一笔一画教我习字。你曾在七月初七偷偷夜半出宫，只身一人飞凌群山，踏过风尘，牵着我的手，伴我母亲下山，一同与我们在夜色茫茫中放数盏花灯。
只是握着你的手，就能感受到从心底涌出的暖意。从念书识字到端起酒盏，从少年到男人，我不需要你再站在我的面前，我只需要手握刀剑，去往未知的前方。我的身旁也许空无一人，可我的眼底只有你所期望的模样。
沈钰忽然就落了泪。当所有的爱与恨都随老皇帝的离去而远去，他终究失去了这世上最后一个愿意疼惜他的人。老皇帝走之前，只将他唤到面前，饮尽了儿子亲手送上的最后一杯茶，闭眼睡去时面容恬静安宁，并不被世俗所困扰。
不知何时那明德总管正站在他身后，老泪纵横。沈钰简短地试探着老皇帝的鼻息，轻轻摇了摇头。
沈钰霍然起身，将茶壶里余下的茶尽数倒进自己的杯中，一饮而尽。
“父皇已走。”他轻声说。
明德便扑通一声跪在地上哭诉着：“老奴与皇上有恩，老奴……老奴如何面对皇上对老奴的托付啊！……”
明德哭到哽咽，沈钰却只是沉寂看着，望向老皇帝的目光中流露出几分微不可见的可悲。
少年微微叹出口气，抬手替老皇帝和上了眼皮。
四下里大殿灯火通明着，似有人在宫中啼哭。沈钰趁着这股骚动走到殿前，空气中泛起了难言的微妙。黑夜的一边透起一抹鱼白，倏然间一缕红日跃上天际，微光随之穿透黑夜，光明缓缓迟来。
沈钰盯着那抹穿透而来的微光，黑曜石般的瞳仁沉郁如同黑夜。许久之后，他轻叹一声。那瞳孔中的目光让人难以捉摸，倘若有人在场，或许能从那沉沉目光之中感觉到几分悲哀。
“天亮了啊。”