骨伞在一瞬间分崩离析。群蛇聚集而成的黑色蛇茧，犹如莲花般摇曳绽开，足下散落无数死于雷劫的山蛇。生莲俯身跪在地上，垂头向蛇群叩一首。万物皆有灵，山蛇应他之求而来，他理应感恩于心。
鹤渊脚下祥云散去，向童子作揖，“请指路。”
生莲没有着急起身，神情不急不忙，漆黑竖瞳盯着鹤渊看了一会，又俯下身朝鹤渊叩首。
山蛇组成了他的第二层皮肤，而降世钟山的神明为他绽开一把伞，彻底打开了通向天宫，位列仙班的机遇。
“都说蟒蛇无情无义，我不这么认为，”生莲跪在地上，额头抵着黄土，过近的距离几乎轻而易举地嗅到土腥味，“生莲愿分裂一缕元神，寄宿于仙君的黑刃之上，元魂将会滋养仙君的黑刀，直至助它幻化出刀灵。此举算作报恩，生莲不会忘记自己原本的模样，也不会忘记仙君给予的机缘。”
鹤渊微愣。
“不过是举手之劳，不足挂齿。”鹤渊轻声说，皱起了眉头，并不赞同生莲的说法，“分裂元魂太过危险，你刚刚羽化成仙，此时分裂元神恐怕伤及根基。”
生莲却摇了摇头，“仙君，您错了。这些在您眼中微不足道，甚至称得上举手之劳的举措，对于我们这样的妖怪而言，却是难以登天般的一步之遥。”
生莲起身，拍掉膝盖上的尘土，成仙之后生莲的外貌发生了翻天覆地变化，原本那些附着在皮肤上的细密蛇鳞完全褪成皮肤，苍白如雪的脸颊也有了些血色。
比起原先化出的人形，更真实了许多。生莲在额头一点一抻，一簇墨色流光被生莲从额间拽了出来，瞬息间钻入了鹤渊的刀鞘里。
“待那把刀有了刀灵，我再取回这缕元神。倘若闲来无事，仙君的灵气也可以用作温养刀灵。”
生莲顿了顿，提议道：“仙君不如为它起个名字？”
鹤渊抬手，抚过刀鞘的复杂云纹，将黑刀抽了出来。这把黑刀自师父交给他，他就没有取过名字。
黑刀不重，握在手里很轻，鹤渊拿来斩杀恶人，刀刃割裂过数不清的喉管，也被那些污血溅染。
最初师父将黑刀交给他，是为了满足鹤渊少年时期那点不成熟的想法——一剑一刀，剑救苍生，刀专斩恶。
鹤渊沉思片刻，将黑刀收入鞘中，轻声说：“那就叫无愧。无愧于天地，无愧于人心。至于公道，自会显现，为世人沉冤昭雪。”
黑刀在他的手中隐约发光，铮鸣两声，像是在应和鹤渊。鹤渊回头去找叶轻云，手指下意识往身旁一伸，却莫名扑了个空。
叶轻云不见了。身旁枯萎的草木不知何时消失不见，取之而代的是一片金黄灿烂的麦田。
在荒无人烟的钟山绝无可能出现这么大面积的金色麦田，田野间空旷无一人，静得连飞鸟都未曾掠过，甚至听不见虫鸣嘶啼。
“叶轻云？”
鹤渊一愣，环顾四周，身旁却一个人影都没有。一向跟在他身后，只要回头就能找到的蝶妖，不知何时如烟消云散。
鹤渊穿越田野，白色的靴子踩在柔软的田垄上，在他的身前忽然出现了一个青衣男孩，男孩的左眼被一条黑丝绸遮住，面露微笑看着鹤渊。
天穹骤然阴沉昏暗，一只雪鸮振动双翅飞得极低，几乎擦着麦穗飞向男孩的肩膀。鸟类锋利的爪子勾着男孩的衣袖，落在男孩的肩上。
细雨飘零，鹤渊和那孩子面面相觑，他不认识那个孩子，但直觉告诉他对方绝非凡夫俗子。
“阁下……可是烛九阴大人？”
孩子似笑非笑地抬了抬眼。虽然没有承认，却也没有否认。
田野深处的湖面上有野鸭游水，锦鲤朝天际高高跃起，折射出夺目的光辉。
男孩驻足凝望了许久，又淡淡笑着问鹤渊：“你觉得这里漂亮么？”
鹤渊点头。
烛九阴眉眼柔和几分，他的声音不大，赤足踩在田埂上，“这里原本种了一大片玉米田，每到丰收的时节，玉米的清香隔着一条山路都能闻到。后来居住在此的人都走了，相隔甚久，我也记不清此地的原景曾是何种模样了。”
忽然之间他们面前不再是那片金灿灿的麦田，而是突然置身于一片荒原之中，天色暗沉，四周一片静谧，远处高山巍峨，近处却只见一座村落。
暮色夕阳之下，仍听到微弱的蛙鸣与虫蝇嘶鸣。鹤渊脚步微顿，停在一口枯井旁。
村落荒凉，早已无人居留。
烛九阴停下步伐，忽然面朝鹤渊转身，村口那株粗如碗口的歪脖子树也曾枝叶茂盛，薄雾萦绕，树中仿佛有鸟啼鸣，高一声低一声，悲哀而婉转。
“那是夜莺，小仙君。夜莺每日每夜地唱歌，唱一生的歌，直到死才会唱一曲葬歌，”烛阴的眼神藏着几分悲悯，“那只夜莺快死去了，小仙君，它在唱葬歌。”
鹤渊始终沉默着。
荒原深处忽而亮起大片火光，鲜红一片遥遥望过去仿佛要将落日的夕阳染成血色，那些红色光点在不断移动，仿佛有人高举火把向前方跑去。
鹤渊瞥了身旁的神明一眼，跨越荒原，向火光成海的地方走去。烛九阴并没有跟过去，而是停留在原地，独自观望许久。
孩子洋溢稚气的瞳眸之中无悲无喜，悲凉如陌生人一般。
高举火把的人们身穿统一的雪白浪纹衣袍，袖口绣着一朵牡丹，针脚细密精致，属于官绣无疑，大梁国花即是牡丹花。
那些人来自朝廷，隶属于皇帝沈逐招养的一批除妖师，鹤渊对于他们的存在略有耳闻，就连京师中孩童口中都盛传过关于他们的歌谣。
白袍绣牡丹，正是一群拿着朝廷的俸禄，自诩降妖除魔，乃是众生的救世主。
为首的除妖师身穿雪袍，面容沧桑，身型矮小还有些驼背，他从别人递来的箭桶中取出一支沾着毒药的利箭，拉开木弓，箭尖摇摇晃晃地瞄准了前方。
他的前面有一个男孩被束缚在漆黑的木桩上，孩子的胸口早已被一只长箭贯穿，脚下的法阵冒出滚烫灼热的火焰。男孩眼中依然一片死寂，被利箭戳穿的左眼艰难阖着，右眼则是漆黑如墨。
即使男孩重伤成这副模样，却还没有死去，而是荒原之上苟延残喘，任由炽热的火舌将他逐渐吞噬。
濒死的孩子却忽然抬了头，微微睁开被戳烂的左眼，莹润的汗水顺着下巴滴落在地。
他就要死了。
死在这些人手里，被火活活烧死。
他望着鹤渊，张了张嘴，发出微不可闻的气音。
他似乎说了什么，可惜没人听得到。
这时烛九阴终于慢悠悠跟了上来，他看了一眼那个被束缚在木桩上的男孩，火光照耀着他的脸庞忽明忽暗，他却一言不发，瞧不出眼底的悲喜。
“我，不是……”男孩被火烧得意识不清，浓雾使他头昏脑胀起来。
“我不是妖怪。”一旁围观的烛九阴突然开口补全了这句话。他看起来非常冷静，半点没受到这一幕情景所影响。
“……我是钟山之主，钟山的神明。”
烛九阴踮起脚尖，怜惜地抬手摸了摸男孩苍白汗湿的脸颊。他的身高只有木桩一半，或许这辈子都长不大了。
“鹤渊仙首，我在钟山山壑下的窟穴中，请帮我解开封印罢，我想离开钟山，回到我的故乡去。”
遥远的声音自苍灰色天穹传来，犹如裹挟厚重雾气，朦胧传入鹤渊耳中。
鹤渊睁开眼睛，发觉自己靠在一块山石旁，叶轻云一脸担忧地看着他。
生莲坐在石头上，见他醒来，不自觉地松了口气：“你可总算清醒了。刚刚你忽然不省人事，怎么叫都醒不来，我还纳闷呢。”
他跳下山石，拍了拍衣袍上的灰尘，“走吧，我带你们去找钟山之主。”
“不必了，我大概知晓钟山之主身在何处，”鹤渊掐了掐人中，忽觉方才仿佛大梦一场，他被钟山之主拉入神明的识海，在那里知晓了曾经的前尘往事，“钟山的山壑，他告诉我他在那里，不会错的。”
生莲耸耸肩，“山壑之下万丈深渊，你可别死了。”
“你们都不要跟过来。”鹤渊微皱起眉，还是摘下山河归尘剑，把它留给了叶轻云，离开前只带走了无愧，“叶轻云修行尚浅，劳烦阁下留心，替我照顾好他。”
这句话显然是对生莲说的。生莲笑眯眯地看着他，挥了挥小手，“懂的懂的，你就放心大胆去吧，一只小妖怪我还能护不住？”
“有劳了。”
祥云在鹤渊脚下汇聚，少年身体一轻，驾云而起，眨眼间消失在天穹之间。
叶轻云昂着头，直到鹤渊渐渐消失变成一个小黑点，他才垂下眼眸，紧抿着嘴唇。
生莲微眯着眼，饶有兴趣地笑了，忽然凑到叶轻云面前，“怎么这副表情？不甘心？觉得没帮上他的忙？”
叶轻云抱着剑，沉默而无声，片刻之后起身坐到了另一旁，仿佛在嫌弃生莲过于聒噪。生莲摇了摇头，手指一勾，叶轻云就又隔空被他拽了过来。
“你做什么！”少年横眉怒目，拿剑鞘指着生莲，“我心情不好，别来烦我。”
“那么危险的地方，你就别跟着了。我还想问你呢，”生莲托着脸，眉目真诚地发问：“我说你呀，不努力修行脱离妖身，跟着一只千年的王八做什么？”
叶轻云一呆。随即反应过来生莲话里的借喻，瞬间犹如野猫般炸了毛，“你说谁是千年的王八？那是我师父！”
生莲撇嘴，没忍住道：“我哪知道他是你的师父？人家在的时候也没见你喊过一声师父，怎么人家一走，你喊师父倒是利落起来了？”
生莲顿了顿，无奈换了一个称谓，“好吧，不是千年的王八，万年的龟总可以吧。”
“我没兴趣听你讲王八和龟的故事。”叶轻云站起身，转身就要走，反倒被生莲扣住手腕，“别急着走呀，”生莲眨了眨眼，“鹤玄子大人是千年的王八，我也是千年的王八，本质上我和鹤玄子大人是一类人。可你为什么这么在意一个神仙呢？只是因为他是你师父？”
生莲叹了一声，“你不努力修行，反而跟着一个神仙到处乱跑，白白浪费了大好光阴。他是千年的冰雪，暖不化的。你不过是个得了几百年道行的小妖怪，你们之间的差距呀，”生莲想了想，比出两根手指，相隔遥远，“就是这么远。”
“不努力修行的话，这个距离还会更远。”生莲笑了笑，“比如呢，除了打坐悟道，你认字么？你会写自己的名字么？或者鹤玄子大人的名字？”
叶轻云说不出话，蹲在地上，一张小脸埋进臂弯间。
“不识字怎么能行走世间呢？”生莲乐了，从地上捡起一段枯枝，“你师父的名字要这么写。”
生莲蹲在地上，执起枯枝横七竖八地写下一个名字。
鹤渊。
叶轻云看了一眼，郁闷地垂下脑袋，看不懂。
“千年的雪是暖不化的，他的光阴太漫长遥远，你又了解他多少？”生莲低声说，黑亮的眼睛看向叶轻云，“也许已经有人为他赴刀山，入汤火，摘取天上明月，为他出生入死乃至粉身碎骨。你说呢，小妖怪？你出现得太迟，你要是陪在他身边，被他驯服，就要冒着流泪的风险。”
叶轻云垂下眸，“我听不懂你说的话。”
生莲耸耸肩，也不在意，“我也希望你一辈子都听不懂。”
“但我知道，他是第一个为我出现的人，我想帮他，在所不辞，”叶轻云抬眸，看向生莲，轻声说，“至于其他的事，我从没想过。”