玄鉴与左书笈均无大碍, 这是招亲胜者被认可的前提。
这一天发生了太多不可预计的变化，左书笈落败之后，叶窈派人确认两人安危, 最终宣告了何至幽期待的结果——婚约有效，但因何至幽孝期和玄鉴年龄之故，婚期暂延, 三年后再议。
竹风虽有不甘, 却未反对, 技不如人已十分难堪，何况, 叶窈显然还没接受那个孩子, 将来之事，尚未可知。
不过, 左书笈从未认为自己“技不如人”, 彼时境况，他若起来再战, 恐怕不是两败俱伤这么简单了，葬送两条性命亦是有可能的。清醒者只有一个，他必须做出那个委曲求全的选择。至于那位小姑娘……他想到了幼时父亲对萧放刀为数不多的形容——拿剑时和平日是两个人。他后来也见过萧放刀，只看外表, 是一个美丽女子, 并不可怖，也没有那么夸张的令人胆寒的气质。或许，父亲只是还未从兄弟惨死的阴影中走出, 才会这么说吧。
直到今日，玄鉴站在他面前，矮小、木讷、寡言, 和自家新入门的小弟子没有分别，甚至显得更稚拙一点。但那瞬息之间迸出的强烈而狠决的杀意……
他终于相信，父亲的说辞并无虚假。
他将目光从青瓷药碗上移开，习惯性地牵动唇角，欲以几声轻笑排解那股异样的不安，然而冷气吸入肺管，刺得他一阵锐痛，咳嗽不止。疼痛似乎激怒了他，他拿开按住胸口的五指，任两臂垂落在身侧，片刻静默之后，再无避忌地纵声大笑。
笑声冲上房梁，四壁弹回的却是一种似是鬼魂低语的混浊不清的声响。
“我已当了何成逸的狗，但竹风永不能做敛意附庸。”
说出这种话的父亲、奉行此道的自己，有什么资格说别人是疯子？
……
正月十四。
许垂露才醒不久，盥沐过后，正于镜前栉发，镜中忽闪入一道人影，那身影将她的乌发与昏暝的屋舍隔开，令这墨色垂展在更衬其颜色的深赭布料上。
是萧放刀。
她与叶窈密谈一夜，此时方归。
许垂露已不会对她的神出鬼没大惊小怪了，或者说，她如今能更纤敏地感知到对方的存在，这好像并不是某种逐渐习得的技能，更似一种悄然渗入的习惯。
“上元夜后，我们回宗。”萧放刀直接道出结论。
“那不是后天？这么急？”她停下手中动作，抬头问道。
“莫非舍不得？”
“那倒没有，我们要做的和玄鉴答应的都已完成，当然是早点回去更稳妥。”许垂露眨眼道，“不过，前提是……当真没有别的问题了吗？”
萧放刀在桌前坐下，给自己倒了杯润嗓茶：“要让无阙‘消失’，单靠这两百兵器远远不够，我与叶窈做了交易，绝情宗可以为敛意所铸的兵刃附上无阙，但出庄售卖给其他门派的武器，必须由横雨镖局押送。”
“她答应了？”
“这于敛意而言有何坏处？若我去找其他门派，叶窈要痛失无阙了。”
这不是仗着技术垄断敲诈勒索？
许垂露思考片刻，又道：“若她宁把这些兵器锁在庄内也不外传，我们岂不白费力气？”
“敛意不是唯一渠道，无阙散落各派，谁不想得到更多？届时敛意的处境，便是我从前的处境。”萧放刀顿了顿，“不过，如你所说，真到了无阙俯拾皆是的时候，便不会有人追逐此物了。”
许垂露知这非一日之功，眼下能做的已然趋尽。且为解萧放刀之困，绝情宗几举派而出，再多停留，西雍这边盟主位悬而未决，定要生风波，幽篁山无人坐镇，空虚过久，也难说会有什么变故，既然已无阻力，她们的确没有理由过多停留了。
只是……
“那何至幽呢？”许垂露问道，“若非她执意破坏竹风敛意的联姻，叶窈恐怕不会那么轻易答应我们的要求，而且玄鉴昨日……临行之前，我们是不是该见见此人？”
萧放刀知道许垂露指的是玄鉴在擂台上忽起杀心之事，连她这样不懂武功的人都瞧出不寻常，可以想见彼时情境是何等凶险诡谲。只要左书笈的应对稍有差池，或是他的武功不足以自保，必将酿成一场惨剧。
但这件事绝非何至幽所能预料，也不是左书笈三言两语可以轻易挑起，它是存在于玄鉴身上、一直未曾显露的摇摇欲倾的粒粒累卵，其余种种，不过是诱其坍塌的滚沙轻风罢了。
“不急。”她摇头道，“我要先去探望玄鉴，看她是否想起昨日自己走火入魔的情状。”
“走……走火入魔？有这么严重？”
“虽说不同人入魔时表现各异，但她失去控制，过后又丧失记忆，是走火入魔无疑。”
许垂露愕然道：“她是第一次这样？”
萧放刀颔首：“嗯。”
“……”
你还“嗯”！小小年纪出现严重的心理问题，没有一个监护人是无辜的！本以为是大招蓄力造成的一点副作用，谁知道这增强buff的获得条件是献祭理智啊。
许垂露坐不住了，立刻去摸桌上篦梳，然而她搜寻一阵，发现刚刚还放在手边之物竟凭空消失了。
她一边找寻一边随口吩咐：“宗主，你眼力好，快帮我看看篦梳在何处。”
萧放刀并未行动。
许垂露撸袖叉腰，低头扫视之余，口中抱怨不停。
“怎么回事，明明在这儿的……”
“熬夜真的伤脑子，啧。”
“不应当啊，难道是解语？它不是还在睡觉么……”
终于，正襟危坐的萧放刀开口了。
“在我这里。”
许垂露闻言回头，讶然道：“它怎么会跑到你那去？”
萧放刀神色不明：“落在地上，随手捡到的。”
许垂露不曾深究，取回篦梳，也未在意对方欲言又止的神情，径自对镜挽了个简易的单螺髻，而后起身道：“走吧，一起去玄鉴的住处。”
萧放刀没有反对。
小径狭仄，并行两人有些勉强，萧放刀便略慢半步跟在她后侧，这位置令许垂露髻上斜插的菡萏玉簪轻松地晃入她的视线。
歪了一点，她不大满意地想。
如果让自己来的话，一定不会出现这样的失误。
……
两人进屋时，玄鉴正在打坐调息，她的状态好了不少，临时修改对面容造成的改变也已消失，现在的玄鉴，完全恢复为许垂露先前认识的模样。
“宗主、许姐姐。”
她的嗓音尚有些嘶哑，但已舒气匀畅、吐字清晰了。
不知为何，许垂露忽然觉得对她提起昨日之事有些残忍。
可是，玄鉴开口便道：“宗主，左公子还好吗？”
这说明她已忆起一切，并一直为此担忧。
萧放刀答道：“无事，比武之中，受伤难免。”
“他伤得比我重，对吗？”
“是。”
玄鉴垂下脑袋，竭力掩饰沮丧，尽量平稳地问道：“宗主是来问我昨日所用功法的吗？”
萧放刀坐下，摇头道：“不是，我想知道左书笈与你说了什么。”
许垂露眼皮直跳：这是在审犯人还是在关心徒弟？
她捻住萧放刀腰间堆叠的衣料，往后轻轻扯了扯，意在提醒她说话语气和缓些，莫太生硬，谁料萧放刀侧目瞥她一眼，直接道：“哦，是许垂露有话要同你讲。”
玄鉴立刻把目光移向许垂露：“许姐姐？”
“我……”
她是做不来开导劝慰的活的，可萧放刀显然更不擅长，这人从来不屑用言语扭转旁人意志，大抵是当魔头当久了，除了威胁恐吓冷嘲热讽时舌灿莲花，平时要她说句好听的人话都难。
罢了，她想，好在是玄鉴，绝情宗里，只有和玄鉴说话不怎么费劲。
“我们是来告诉你一个好消息，十六——是后天，我们回幽篁山。”
玄鉴瞳中骤现惊喜之色，显然也是期待回家的。
许垂露继续道：“所以，这月余发生的事，已经无人会追究，何成则之死、左书笈受伤或是别的什么……都一样。”
玄鉴抿出一个微笑：“嗯，这样很好。”
“不过，别人怎么看待是一回事，自己如何想又是另一回事。在我们看来，你能胜过左书笈，简直厉害得不可思议，至于旁人，无论他们对绝情宗有何偏见，都绝不会否认这一点。”她笃定地望着玄鉴，“那么，玄鉴，面对这个结果——助何至幽得到她想要的自由，你也是真心感到高兴和骄傲的么？”
许垂露以为对方会多考虑一会儿再作应答，但玄鉴毫无犹疑地给出了答案。
“是。”
这倒让许垂露有些困惑，玄鉴这份心意不假，若她不愿帮忙，当时也不会应下了，如今事成遂愿，她理当是高兴的。可她对左书笈的伤势颇为在意，这不像是“善良”所致……
“许姐姐，我对自己失望不是因为伤了对手。”她拿开放在膝上的双手，目光幽静地盯着自己的掌心，“而是因为，我对他用了杀招。”
“？”
“我的武功大都由自己领悟，从前我与你说过这个，但我对世间武学并不是一无所知，甚至，我比大部分人看的典籍都要多。所以，我很清楚，在我自创的武功里，是没有足可毙命的杀招的。我不曾学得、也没有练过昨日击退左书笈的那些招式。”
许垂露愕然无言，不由转头望向萧放刀——没有练过却能使用，这是无师自通……不对，完全是鬼上身啊！
萧放刀眉心微皱，道：“你不练，是有意为之？为什么？”
“因为用不上。”玄鉴低声道，“无论是观主、宗主，还是其他人，从不需要我去杀人，不是么？至于我自己，不曾与人结怨、没有仇家、没有憎恶的人，更不需要用到这些。”
“除此之外呢？”
玄鉴没想到萧放刀还会追问，紧张得轻颤了一下，半晌才继续道：“还因为……杀人，很简单。”
？
不要随便说出这么可怕的话啊！
见许垂露受到惊吓，玄鉴连忙摆手解释：“不，我是说杀人和习武是两回事，习武关窍在于灵活运用招式应敌，变幻无穷，而杀人只要找到对方弱点便无难度，像看着密不透风的窗纸，其实一戳即破。对我来说，习武如庖馔，杀人如饮食，一者复杂但有趣，一者简单却枯燥。”
“咳，算……还是，别用这个比喻了。”许垂露无奈道。
萧放刀倒是镇定，又问：“你是何时发现这一点的？”
“小时候。”
“你看过谁动手？”
“很多人，观中长辈，或是外面的人。”
“你不害怕？”
“当时是怕的，但过后想起，又能悟出些别的。”
“陆红霞的弱点在何处？”
“双颊。”
“你既知道，为何不攻？”
“宗主，其实我没有那么在意输赢。我只是……”
“你只是不想辜负旁人的期待和嘱托？”
玄鉴一怔，点了点头。
萧放刀道：“昨日你获胜清醒后，做的第一件事不是查看自己伤势，而是向周围的人确定你是否做错了什么；先前，你在赤松中毒，被送回宗，醒来的第一件事不是关心自己身中何毒，而是央我去寻山道中的许垂露，你是否认为，只有如此，你才是个有用之人。”
“……”
“你害怕被弃置，因为若没有我们或隐或显的要求和期许，你便不知道自己该做什么。如果师父不曾说你有天赋，如果我不曾勒令你习武，你亦不会对自己苛求至此，是么？”
“……我不知道。”
“玄鉴，你已长大了，不可事事都以满足旁人的期待为先，你想做好每一件事，这并无错处，但当此事或其过程与你本心相悖，你需得做出取舍。若任由他人控制，便是自弃。”
玄鉴沉默片刻，问道：“如果弟子本是个嗜杀的人呢？虽未曾刻意练习，但我其实很清楚该怎么杀人，而且，普通人并不会将杀人视作一件简单的事。”
“至少眼下还不是。”萧放刀笑道，“若是这样，你的嗓子怎么会哑？左书笈可没有伤你的喉咙。”
“这……”
“即便神智已失，你仍在克制忍耐，既然是顺从本心，又何须挣扎？”
玄鉴蹙眉思索，还想再问些什么，如“杀欲究竟是旁人所致还是从心而生”“我与何至幽往后可能并无交集，为何要害怕对方失望”“本心由何而起，会改变否”，然而她知道这是萧放刀不能给出的答案，或者说，旁人的答案都毫无意义。
最终，她颔首道：“弟子明白了。”
萧放刀看她一阵，自觉已没有什么需要交代，便打算起身离开。
许垂露却忽然道：“玄鉴，明日是我们留在敛意的最后一天，收拾好行李没有要事了，你可以安排自己的时间——练功算了，如果有练功之外的想做的事，大可自己做主。”
她见玄鉴开始认真思考，刚要补充“具体事项不必透露给我们”，玄鉴却先她一步开口——
“嗯，我想向她道别。”
许垂露失笑。
虽未明言名讳，但这个“她”想必不会有第二人。
……
两人走出客房已有一段距离，而许垂露的笑意始终未减，萧放刀颇感莫名。
“你在笑玄鉴？”
“……宗主觉得你们刚才的谈话让人能笑得出来吗？”
萧放刀皱眉：“那便是在笑我？”
许垂露停步回头，抱臂促狭道：“宗主知道自己做了可笑的事？”
萧放刀以沉默否认了。
“篦梳的事我觉得怪异，但那时候心中记挂玄鉴，并未多想。来时路上，你有些心不在焉，我虽走在前面，却能感觉到你在看何处。”许垂露绕着她悠悠踱了一圈，语气中难掩笑意，“宗主，你拿我的篦梳做什么？”
萧放刀神情如常，立姿却僵硬了几分。
“你先答我一个问题，我再告诉你。”
许垂露点头：“好啊。”
“你方才让玄鉴自己安排明日之事，那你自己呢，你有何打算？”
明日乃正月十五，不是什么寻常日子，许垂露自然知道这一点，却还是支颐佯思，慢慢道：“明日啊，我要做的和玄鉴一样，最后一天，是该和苍梧、周渠他们道别了。”
这回答显然未能令她满意。
萧放刀冷道：“篦梳，可作暗器。”
听到她这答案，许垂露终于忍不住笑了出来：“我还没说完，宗主这么心急作甚？仅是道别，白日足够，待到昏夜，我想去城中元夜灯会，听说西雍今夜起不设宵禁，街上定热闹非凡。”
对方神色渐缓，她又轻声道：“出门之前，要麻烦宗主……的暗器大展身手了。”
萧放刀领受了这份奚落，将满心愉悦与那点尴尬化作疾步回屋的脚力。
——或许，还留有几分匀给了鼓噪的心跳。