当萧放刀欣然接受她的礼物时, 许垂露还不知道她要一人独闯聚义堂。
为什么是独闯？因为从战力来看，自己最多只能算个挂件——加debuff的那种。
早知如此，她就不……似乎也并不能改变什么。
许垂露第一次见如此多江湖高人齐聚一堂, 虽说是敌对阵营，但从外观来看也并不凶恶，他们的目光皆留在萧放刀身上, 无人在意自己一个无名小喽啰的好奇打量。
“萧宗主, 你为何在此？”舒言春目色深沉, 说话却客气。
“武林盛事，天下英豪皆赴西雍, 我怎么来不得？”萧放刀环视四周, 往前进了两步，“这么热闹, 何盟主怎么不在？”
杜含秀娇笑：“我们正在商议如何除贼, 你来这里瞧不着热闹，只能讨个没趣。”
“哦？”萧放刀微微颔首, “我来时亦听说了，英雄帖，魔头命，盟主位, 光是听听, 就叫人生出万丈豪情，怎能说没趣？”
杜含容眉有肃色：“萧宗主既能来此，必是受盟主所邀, 倘有要事，派人通传即可，何必伤那些无辜弟子性命？”
“杜阁主果真仁义, 此刻记挂的不是自己的命，竟是那些守门弟子。”她低头欣赏一番剑上流焰，然后倏地收剑回鞘，“我可没伤他们，这些人见着逞怒便两腿发软，看到明炽更是哭爹喊娘，我要下手也挑不出个硬骨头来，还不及直接破门有意思。”
杜含秀两眉倒竖，怒道：“你——”
“我当何成则忽下此令是因武林中出了什么新鲜的少年英杰，现在看来，倒是我想多了。”萧放刀笑道，“还是这些老面孔嘛，无甚稀奇。”
许垂露看她用一张嘴狂拉仇恨，竟不知她想做什么。
就为了体验一把当魔头的快乐吗？
这些人虽有愠色，却不敢妄动。萧放刀从未施展过无阙，因为她的敌人败得太快，让她没有机会使用这门绝世武功，或者说，真正见识过无阙的皆已成亡魂——就譬如那四位掌门。
而今她擅闯聚义堂，上来便以明炽示威，五年前的惨案难保不会在今夜重演。
“……”
许垂露虽不明缘故，但也深深感觉到了萧放刀一个包围一群的魔头气质。面对这一群奇形怪状的老弱病残，她不免陷入“反派竟是我自己”的深刻反思。
“这数十年来，武林人才辈出，能称天纵奇才的唯你与楼玉戈两人而已。”杜含容淡淡开口，“我等小派多平庸之辈，如何能与萧宗主比肩。”
“我看也是。”萧放刀遗憾叹道，“何成则没这本事，却要你们为之流血卖命，多不像话。”
舒言春蹙眉道：“盟主是非，非我等能议，还请萧宗主嘴下留德。”
“舒掌门莫急，我做不来离间之事，随口一说罢了。”
她望向空荡的主位，眸色微沉。何成则离席，应是去处理水涟一事，但这些掌门仍在，说明他走时匆忙，事务尚未交代清楚，水涟做了什么令他忌惮之事么？
腊月初八，她拖到今日露面便是为让这群人看清无阙真貌，确信无阙仍在她手，这番震慑远比何成则虚无缥缈的盟主位有效，接下来数年她仍可以牢牢攥住无阙谱，然后让它与自己一起埋入黄土，如此，才不负所托。
但何成则没有这样的耐心。
无论如何虚与委蛇，无论有没有水涟，这场对峙都在所难免。
萧放刀心神终定，望向杜含容：“杜阁主，何盟主去了哪里，可否相告？”
知她目的是在何成则，众人竟稍松一口气。
杜含容轻摇螓首：“我等并不知晓。”
“啧，好生无礼，作为主人提前离席竟也不告知自己去向。”她冷哼一声，“当真无人知晓？那我还是去问外面是否有人瞧见吧——”
杜含容蹙眉阻止：“且慢。萧宗主，有何要事不能明日造访？何盟主有急务处理，今夜恐难见客。”
明日？明日怕是连水涟的尸体都捞不着了。
他未将地点透露，意思便是有去无回，不必追究，若在平时，萧放刀也就由他去了，但眼下分明不是非死不可的时候，这样平白丧命，委实亏得大了。
萧放刀心生不耐，正要挥袖离开，却听到一人极其做作的咳嗽声，不由蹙眉望去。
众人闻此动静，亦纷纷回头，后头走出个身材矮小、灰头土脸的青年，他一开口，却是个雌雄莫辨的沙哑声腔：“我见着了，萧宗主若想寻人，我可引路。”
许垂露见是苍梧，既惊又喜，萧放刀亦目露诧异。方才苍梧躲在后面，被这几位掌门遮得严实，两人竟都未注意到她亦在场。
其余人也对她露出敬佩之色——萧放刀忽然发难，若无人相告，这魔头怕要随手杀几个人泄愤，这位义士竟主动站出来替人挡灾，当真是舍己为人，可歌可泣。
唯一有异议的是苍家家主苍茗，她厉声道：“苍梧，你胡说什么？！”
“姐……家主，我马上就回。”苍梧安慰两句，然后义不容辞地被萧放刀回臂揽住肩膀，斜身掠出大堂。
……
今夜月华亮得罕见，若非如此，水涟亦不会这般轻易眺见何成则的背影，以至迅速做出决断。
他想，也许上苍还是有一丝眷顾自己的。
何成则以目光量遍他全身，无悲无喜地开口：“看来你败了。”
水涟低下头：“是。”
“怎么回事？”
“原本一切顺利，但许垂露不知为何忽然想吃荤肉，我未备肉材，萧放刀便去外面猎了只山雀，那时我在膳房准备粥菜，待我赶去时，发现……”水涟神色悲恸，“梅大哥被萧放刀发现，已然毙命。”
何成则闭上双眼，语气不明：“梅五遇害，你仍可继续。”
“是，可是经这一事，她忽然警觉起来，我端了粥菜进屋，她说先让我吃。我推辞几句，又怕她生疑，便硬着头皮饮下几口，谁料她等我喝完一碗仍不动筷，我知自己意图败露，求她饶命。”
“她放过了你？”
水涟神色恍惚：“是，她问我粥里加了什么，我道消魂丹，她冷笑道，不是毒药，算我良心未泯。而后她迫我当着她的面再吃了一粒消魂丹，将我逐出宗门，念在往日情分，这就算是了结。”
“她对你倒是仁慈。”何成则感慨道。
“如今我已是废人，承不住盟主期望，我的身世，亦不会告知任何人。如果盟主仍存怜意，可否允我离开山庄，此后……只做个普通人。”水涟面色苍白，泪光闪动，这番话更是含了几分真心，任谁见了也要动容。
而何成则摇了摇头，叹道：“胡说什么，一粒消魂丹就能将你变作废人？内功罢了，再练便是。何况——”
他忽而走到水涟身侧，轻轻按住他的肩膀，而后伸出一掌，猛然拍向他的丹田。
水涟双目圆瞪，他被对方按在原地，无法缓冲，只能硬受这一掌，何成则内功兼具阴柔与刚强，这一下令他腹如火烧，又如冰浇，一股强烈的呕意涌上喉咙，他躬身狂吐，地上瞬间落满污浊呕物。
何成则的目光正落在上面。
水涟头晕脑胀，但仍反应过来他此举是为试探他所言虚实，幸好他真喝了一大碗腊八粥，否则如今吐出酸水，何成则定直接一掌送他上路了。
“呃……盟……”
何成则惋惜地捏起他右腕，替他把脉：“没能把消魂丹吐出来，你的确要吃些苦头了。”
这老疯子！分明是故意试探，还装什么慈父！
水涟咬牙暗骂，口中却柔弱道：“无事，我早习惯……不痛。”
何成则的手却不安分，竟从他腕骨缓缓向上拂去，这袖子里藏有暗器，水涟心道不妙，又想此刻未必不是良机，既然弓已拉满，箭何时离弦皆无不可！
他猛一抬手，两段袖口迸射出数道暗光，分别刺向他颈上哑门、胸腹膻中、巨阙、关元等穴，何成则为躲暗器，暂时撤手，水涟后跃欲逃，却感一道强力锁住他足踝，令人无法动弹。
他尚未明白对方是如何行动，便觉腹中一阵抽搐，是消魂丹起效发作，正在毁去他丹田气劲。
可他仍瞪着一双眼，只想看何成则究竟损了几分，而对方除了两鬓乌发被削去几根，略显落拓之外，身上无一处外伤。
这结果在他意料之中。
倘若他能这般容易伤到何成则，他这盟主怕是也白当了。
可是他仍选择这么做。
水涟换下那副虚弱柔荏姿态，狼隼般盯着向他缓步走近的“父亲”。
这副神情竟又令何成则露出欣慰之色，他拎起水涟的衣领，漫声道：“我不杀你，水涟。”
这股令人恶心的和蔼慈悲让他想吐，然而他刚刚吐过一遭，现在腹部疼痛空虚，根本呕不出什么东西来。他第一次痛恨自己没能多吞两口粥。
他冷冷望向何成则，唇畔噙着一抹古怪的笑意：“你不杀我，不是就因为你以为我是你的骨肉？”
“以为？”
“请阁下看看你这副尊容，与我哪里有半点相似？”他笑得艳丽，“你被我乳娘那个愚蠢贱妇骗得团团转，你的好儿子早在他五岁时失足滑入河中，成了一条水鬼，乳娘怕担看管不力之责，在村里挑了个年纪相仿的男童养着，反正你也认不出来。”
何成则眼底终于漫起杀意。
他一把扼住水涟脖颈，将他往一旁巨石甩去。
水涟不知这一下力道如何，只知自己肋骨断了大半，脏腑俱损，眼下就是路过一只走地鸡也能将他的心脉一脚踩断。
然后他看到何成则阴沉的眼和即将落下的致命一掌。
还有剑光——灼亮如火的剑光。