她知道水涟今日不大对劲。
他的神态语气均与往常无异, 只是偶尔会蹦出一两句“不合时宜”的话，就譬如那搁糖一问，既然粥尚未煮好, 此时提醒也太早了些，这更像是在掩饰自己的焦躁。
许垂露原是希望他能与萧放刀好好谈谈，但看他如今姿态, 怕是不会坦露实情了。
两人皆有自己的打算。
只是不知道今夜他们是否还能有往日的默契。
许垂露推开屋门, 最后一道霞光正落在萧放刀两眉之间, 她闻声抬头，与许垂露身侧的水涟四目相对。
“怎么把自己裹成这样？”她随口问道。
水涟解开大氅系带, 苦笑道, “这里冷，不比赤松的冬天和暖。”
萧放刀轻轻颔首：“听说这段时日你在外吃了不少苦头, 何成则为难你？”
“不算为难。”他坐下道, “他让我去见了何至幽，我觉得这位二小姐极有可能是当日送请帖之人。”
“怎么说？”
“她并不像传闻中那样娇怯乖顺, 同我说了些目的不明的话，宗主，你——我们要小心此人。”
“嗯，我知道。”
这一句之后, 萧放刀停顿片刻, 是等他继续交代近日事宜，然而水涟只是维持了这份寂静。
他无话可说。
许垂露觉得这氛围十分诡异，这两人既没有剑拔弩张, 也没有怀疑攻讦，只是如往常那样把公事寒暄混在一起聊，是再寻常不过的闲谈。
但是, 他们说的都是什么无关紧要的废话？又不是相亲，把关键问题藏着掖着作甚？有什么不能说？有什么不能问？难道非要一碗腊八粥开了胃才能开口？
许垂露掐着腿肉默念起了数字，她决定数到十就替萧放刀发问——关于云霁、关于何成则、关于那天的伤。
七、八、九——
然而，水涟捱不住这样久的沉默，此间的一切都在缓慢地灼烧他的脏腑，他决意用语言来暂时压制蛰藏于胸臆的煎熬。
“宗主。”
“嗯？”
他腼腆一笑：“今日是宗主生辰，我没备礼物，宗主不会怪罪吧？”
萧放刀挑眉道：“往年你们也没送过什么有用的物件，如今身在西雍，尽心即可。”
“那是因为宗主从不说自己想要什么。”他笑容淡去一些，“我们光靠猜怎么猜得到？”
“我什么都不缺。”她道，“我所拥有的已是最好，毋须多，也不可少。”
水涟一怔，他不知萧放刀知晓了多少，但目前看来她仍是信任自己的。
她对他与风符一样，会有劝诫，却不会阻拦。这正是她的宽容之处，亦是她的无情之处。
她既无得到的欲望，也无失去的忧惧。
“……”
许垂露：你这么说就没意思了，我的礼物你不可能不想要。
于是她大胆插话：“那也不一定，锦上添花当然是多多益善，水涟想送什么就送什么，不必管她需不需要。”
“这……”他脸色稍僵，“看来这段时日，许姑娘与宗主关系更进一步了。”
他甚至觉得，自己与何成则说的那些话恐怕已不算夸张。
“没有。”萧放刀冷淡否认，“只是她的胆子随人一起长肥不少罢了。”
水涟微微瞠目：还说没有？
不过这样也好，他想，宗主身边不缺有能之士，但的确没有许垂露这样的“普通人”，与她相处，宗主不必考虑尔虞我诈的江湖纷争，这是他做不到的事——他永远忧心忡忡。
“许姑娘确是开朗多了。”他笑得有几分苦涩，“看来此行也不全是坏处。”
许垂露听着这哀婉调子竟有一丝怀念，不由道：“水涟，你好像许久没哭过了。”
“这……是何意？”突如其来的奚落令他摸不着头脑，“难道许姑娘见不得我高兴？”
“啊，你误会了。”许垂露急忙摆手，“我是觉得你哭时神态很有意思，这绝对是夸奖！”
“……”水涟僵了一僵，“是么。”
“人并不只是在难过时才哭，亦不是在开心时才笑，甚至许多时候恰恰是反的。”她极力暗示，“世上有太多的倒置与错位，言不由衷、词不达意才是常态，只是，它有时无伤大雅，有时却是致命关窍。”
水涟垂着眼沉默了一会儿。
“你是想说，与人相处，坦诚为上？”
许垂露欣慰点头：“差不多。”
“所以，我对你坦露心事，你亦不会不快？”
她觉察到一丝古怪，却仍道：“自然。”
“那咱们吃上饭菜的时候再说。”水涟敛袖起身，“我去膳房炒几个小菜，你们先聊。”
不待两人作答，他已转身离去。
这番举动，简直是将“我有问题”四字刻在脸上，许垂露疑惑望向萧放刀：“他也就罢了，你怎么也不说人话？”
“你为何招惹他？”她向渐渐暗下的院庭投去淡淡一瞥。
“急不过。”许垂露诚实道，“今夜要出大乱，你们不急，我替你们急。”
“不必怕。”
“你当然不怕，我要有你的本事，平日横着走路也不怕人打我。”
萧放刀颇给面子地弯了弯唇角，似是认可了她的玩笑。
许垂露笑不出来，叹道：“算了，我就当你已有对策。”
“水涟做的东西，你最好莫要动筷。”
许垂露心下一惊：“为什么？他当真会下毒么？”
萧放刀摇头：“是怕你届时吐得太难看。”
“啊？水涟的厨艺……很糟糕？”
萧放刀不置可否：“并不只有难吃东西才令人作呕。”
……
水涟坐在灶台前盯着地上的夕阳余晖，这最后一点光亮退去便是戌时，再过半个时辰，天色大暗，梅五就该到了。
他以为自己能依照原先所想，将该说的话该做的事一一完成，然而那些已经被他演练无数次的尖刻话语只令他觉得别扭滑稽，根本无法应付许垂露真诚的好奇之心。
这是一场离别。
他不擅此道，他要离开什么地方从来不需理由，他也不想在这件小事上耗费太多心力，今夜还有更重要的事需得他竭力一搏。
“就这样吧。”
水涟沉了沉目光，起身往焖好的竹笋上撒了一层雪花样的细盐。
冷红小筑能得此名是因山花红艳，秋景甚浓，然而如今时节院中瞧不见一点嫣红，古井幽冷，枯枝剪月，景致可说清丽，亦可说肃寂。
他将粥菜端入时正是冷红小筑有冷无红的冥沉时候，两人坐在桌前等候已久，他客气地道了声“迟来抱歉”，便利落迅速地将碗筷摆好。
然而动筷的只有他一人。
许垂露觉得这样有些不妥，水涟却毫不尴尬地大快朵颐，与他平日斯文谨慎的吃法截然不同。
“呃，水涟……”
她听到那过分凶狠的咀嚼声，头皮一阵发麻，不由出声阻拦。
水涟罢箸，嘴里的东西仍未完全咽下去：“怎么了？”
“你先前不是有话要说？这么埋头猛吃，对胃不好。”
他像是终于想起这事，顿了一顿，抬头道：“是，许姑娘是个坦直的人，很多话我也不该瞒着你。”
许垂露连连点头。
他给自己倒了杯热茶，漫声道：“其实，我一直很不喜欢你。”
许垂露一愣，不可思议地张了张嘴。
“什……”
“要说来历不明，身怀隐秘，你缄口之事明明比我更多，怎么有脸要我说真话？”他的面孔被氤氲热气笼罩，无端显出几分诡谲。
许垂露不明所以，向萧放刀投去一个“这是在干什么”的目光。
可对方无意替她解围，甚至一副好整以暇看戏的姿态。
她只能放弃外援，微笑着直面水涟的恶意：“还有呢？”
水涟仍是笑着，声音却冷了下来：“自你出现在绝情宗以来，便受了宗主与风符颇多照拂，而你从未做什么有用之事，反倒要我等处处看顾——这些也就罢了，无能之辈，我并非不能相容。”
她不知该作何表情，不甚流畅地小心问道：“所以，我做了什么让你无法容忍的事？”
“……”水涟的神色亦扭曲了一瞬，可他终究得将对话继续下去，“我与你所说之事，你尽数添油加醋告诉宗主，且你方才在膳房暗中窥伺，显然是不信我，现又不让宗主饮食，分明是栽赃陷害，离间我与宗主，如今，宗主已被你蛊惑，我……不愿受此屈辱，请允我辞去堂主一职，离开绝情宗。”
“等等——”
“呵，你不过是因为我对你戒心最重才处处针对，如今话已说开，何必装模作样。”水涟拂袖而起，愤然扬首。
许垂露也跟着站起：“我是加入了绝情宗，但绝没有拆……离间你和宗主的意思。”
“废话多说无益。”他盯着她，“绝情宗不养废物，权势高如阮寻香也免不了下山的结局，你又凭什么待在这里？”
她适应不了水涟单薄至极的恶毒女配台词，只觉眼皮抽搐，浑身不自在。
他见她不言，厉声道：“若宗主当真在意我的去留，便答应我驱逐此人，不再听她佞言妄语。”
“……”
水涟又笑一声：“看来宗主已做出决断，我就不在这里自取其辱了。”
他拔步旋身，没有分毫留恋。
许垂露伸手欲拽，却只抓着他衣角上还未散去的膳房腥气。
“喂，至少把氅衣带上再走——”
狂风荡耳，她的叮嘱被他抛出身后，与那顶被弃掷的玉冠一样，永恒地留在了冷红小筑的凄凄月光之下。
一道长发飘散、衣着秀丽的窈窕倩影从院门跌跌撞撞地扑出，那人以袖掩面，步伐混乱，跑得却快，像是什么受了莫大委屈恨不能奔出这腌臜人世的贞洁烈女。
匿于树间的梅五远远一瞥，知来人是被水涟支开的许垂露，于是屏息运功，掠起追上。
他不欲打草惊蛇，只想待她跑出小筑，便将人打晕，安置暗室。然而他追了数十丈，忽而发觉即便是夜里辨不清方向，她也不该往这深黑处钻，他心生疑窦，沉了内息，伸手去抓那人肩膀，而他一触便知这肩骨非女子所有，不及惊讶，他猱身速退，因为对方负于身后的那只袖子里已探出一把明亮的匕首。
刃光泠泠，似月投清潭的一线冷辉，就这么轻巧又漂亮地给他腹下添了道浅而细长的血痕。
他终于看清了这张脸。
一张含笑的桃花面。
“哎呀，梅大哥，你看错人了。”