雍州城从前是郗国的旧都，分内城和外城，素来繁华热闹，后来郗国亡国，都城城破，内城宫殿起了大火，火势烧了三天三夜才熄灭。狄军铁骑入城后搜刮了一圈儿，嫌弃这儿只剩下一片废墟断垣，将此地封赏给了一个异姓武将，那武将也有自己的封地，只随便留了几个手下看管，便撒手不理了。
他们到了城楼下，城门口却无兵卒驻守，包着黄铜钉的城门大开。两侧城墙块石垒立，有不少箭坑和弹药炸开的痕迹。仰头看去，在城楼高处，正对着城门的位置，有一道乌黑的痕迹，隐隐像是个人形。日光之下，陡然多出一道阴影，看上去十分阴森。
他指给秦鸿风看，问那是什么？
秦鸿风皱了皱眉，也有些奇怪，说旧时是没有的。
入了城来，城里早已没了旧时的繁荣，街市上的商铺三三两两扬着破烂的招子，行人也寥寥可数，满地的落叶废纸无人清扫，被风一扬，混着柳絮，到处飞舞。
燕宁他们来到此处，倒像进了座空城。
秦鸿风看着这昔日故土，低声向燕宁解释，“北狄铁骑破城前，多数王公大臣、富商巨贾都弃城而逃，只留下些穷苦百姓。”
“他们为什么不逃？”
“有些是逃不掉，当时四野战火纷飞，身无长物，逃到哪儿都是一样。也有少部分是眷恋故土，信的是落叶归根，便是死也要死在自己的家中。”
二人寻了间酒楼，在二楼靠窗处落了座。
眼下过了晌午，酒楼里只有零落二三人，桌上摆一碟花生，一壶清酒，就能坐上老半天。一个伙计无聊地蹲在角落里看着煤炉烧水，掌柜的撑着脑袋在柜台后昏昏欲睡，一扭头见来了两位陌生的公子，一下子瞌睡虫都跑了。这儿虽是故都，但早已不受重视，未曾有什么达官显贵，秦燕二人虽然衣着朴素，但容貌出众，气度非凡，尤其燕宁面相年轻却一身的贵气，掌柜看人精准，忙提了铜壶颠颠地来给他们倒茶、招待。
利落地摆了两个茶碗，边倒茶边和他们攀家常，“看二位面生，是从哪儿来的呀？”
秦鸿风答，“北边来的。”
“是经商还是游玩？”
“访友。”
“来此访友？”掌柜倒着水的铜壶停了一下。
秦鸿风点点头，他见那铜壶中倒出的茶如同白水一般，可怜兮兮地飘着两根茶叶，不知是冲了多少壶。拿来的茶碗还有一处缺了口，便将自己完好的那只与燕宁换了一下。
“那不知寻的是哪家呀？这城里的街坊我都认识，可惜咯，留下来的不多了。别说是像你们二位这般神气的，就是青壮年也寥寥可数。”
“是前御史大夫谢家。”
“前御史大夫？”掌柜的先是困惑地想了想，随即惊恐地比了个噤声的手势，“嘘，这位爷您怕是忘了现在是哪位掌权了吧？这话也敢说，要是被那几个佩刀的听见了，就是抹脖子的罪，得亏你们是在小老儿这儿。”
秦鸿风笑了笑，掏了点银子递给他，“那敢问老板知不知这谢家而今怎么样了？”
掌柜的见了银子眉开眼笑，迅速地藏进袖里，“那御史大夫谢琦湘啊，啧啧，可怜咯。”
老掌柜叹息一声，自顾自挪了个凳子坐下，一副好好说道说道的样子，“这事还要说回十六年前，北狄铁骑入城之时。当时谢大人作为前朝遗孽和一干未逃走也未自缢的大臣，被押送到军队临时落脚的府中。率兵的拓跋将军有意招安他们，可那谢大人一身傲骨，连下跪也不愿意，还慷慨陈词，历数北狄十大罪状，理所当然激怒了那些蛮子，两下就被打碎了膝盖骨，膝盖骨碎了他就趴着，仍不肯面朝将军。将军大怒，就让人把他活剜了。这谢大人也是条硬汉，受凌迟之刑的时候没叫过一声痛，求过一句饶，一直大骂北狄蛮夷土匪，必遭报应，一直活生生剜了1600刀才断气。”
燕宁打了个冷战，脸色煞白，“生生挨了1600刀？这怎么受得住？”
掌柜的看了看，似乎很满意自己的话引来如此剧烈的反应，“那刽子手工夫精湛，在前朝的时候就是做这行的，有名的精准，说剜1600刀就是1600刀，一刀不多一刀不少。多少刀挖舌，多少刀割下睾丸，都是有讲究的。割到后来，血都流尽了，白骨上只能渗出黄水，那谢大人的一双眼仍然大睁着，是冤屈在身，死不瞑目啊。”
转头，又叹息了一下，“所以说这谢大人是条硬汉。一介文弱书生，却有一身铮铮铁骨，不由得让人不佩服。不过说到这儿，还有桩怪事。”
老掌柜停了停，端了燕宁一口没动过的茶喝了一口，抹了抹嘴，神秘兮兮地冲他们挤挤眼，“谢大人死后，那尸首被吊在城墙上示众，可怜的呀，完全没人形了，人却才死不久，连血滴下来都是热的。风吹日晒了几日，只剩一具白骨，那城墙外却留了抹黑漆漆的血印子，怎么洗都洗不掉。都传说那是因为他怨气不散，还在城墙上徘徊，只要他不走，那印记就不会消失。”
燕宁大睁了眼，回想起入城时看到那抹阴森的污迹，原来就是这位孤直忠臣的遗骸。
老掌柜将茶碗重新注满，慢慢地说：“有这么位活阎王在那城墙上镇守，出入城门，总有些心有戚戚。听说就连拓跋将军这样征战沙场，见惯杀伐的人，亲眼见了谢大人死时的惨象，也连着做了好几夜的噩梦，没过多久就匆匆带兵撤走了，只留了些驻守的人。不过，怪事啊，就是从那时候开始的。”
燕宁还想往下听，掌柜的却不再多说了，他放下茶碗，说道：“总之，自那之后，这城里就不太平，夜里也就没人出来了。唯一的好处是，那些佩刀的也害怕，除了收钱的时候，其他时间都不来。倒让我们清净许多。”
“不过像小少爷这样矜贵难当的贵人，必能毫发无伤，自有天佑。”临了了，老掌柜还不忘拍拍燕宁马屁。
秦鸿风将原先望着街上的视线收回来，听他最后一句话，轻笑了笑，端起茶碗想喝，可一看到茶碗里可怜兮兮飘着的一根茶叶和水面那层薄薄的油渍，还是没法下嘴，只好纹丝不动地放了回去，掩饰性地轻咳了咳。“掌柜的，我们来这儿这么久了，街道上也没什么人。”
掌柜的说，“是你们来的时间不巧，过了未时，大家就不太出来了。我等到申时，也准备打烊了。”
“怎么关得这么早？”
“也没什么客人，就早点关了门回家躺着吧，还省点钱。”掌柜的眼睛不自然地四下看了看，又说，“我看和你们投缘，就多嘴一句。我们这城里夜里不太平，二位夜里就不要出来了，省的惹麻烦。我言尽于此，信不信就是你们的事了。”
燕宁皱了皱眉，还想问，被秦鸿风拦下了，反而问了另一件事，“我听闻前些年，城里头是在闹饥荒吗？”
掌柜的“啊”了一声，然后点了点头，“不错，不过是更早的时候了。那年头哪里不在闹呢？别说吃饱，能活下来都不容易。”
“而现在已经比之前已经好太多了，这些年风调雨顺，土地收成不错，起码粮食有了保障，也有些远地方的商队来此行商，会热闹两天，只是没以前频繁了。再想想从前，郗王还在位的时候，五湖四海的财源皆汇于此，天下英雄无不慕名而来，我这酒楼日日爆满，迎来送往多少热闹，现在不行了。”掌柜的忆起昔日风光和今日凋敝，不由叹了口气。