陆元朗不再服安神丹，许初早起见到他也就不惊讶了。陆元朗已经将水挑满，煮上了茶。许初一掀锅盖，饭香就扑面而来。
他四下一望，陆元朗正在墙边观察。
“这是芍药吧？”
陆元朗问到。
那花早已落尽，连叶子也在秋天掉光了。许初刚回来时就剪掉了它们的茎秆，帮他们用最卑微的姿态度过即将到来的严冬。
“是啊。”
“是你种的？”
许初点点头，就喊陆元朗吃饭。
“这桌子怎么有道坑？”
“小时候不小心打翻了砚台，碰的。”
听了这话陆元朗在食物入口之前先笑了。许初不解，这有什么好玩的吗？
他若有事陆元朗就安静在一旁待着，可一旦他无事，陆元朗就会抓着他问许多问题，往往都是由不起眼的东西引起，什么杏树的果子甜不甜啊、井是哪来的、某本书为何少了第三卷 之类的。
今天已经到了连这老桌上的一个坑都要问问的地步了。
许初自思他的回答都是干干瘪瘪的，不肯多说一句，陆元朗是怎么得了兴致的呢？
两人正用早饭，彭澍来了。
“因老母受了惊吓，在家多耽搁了几日，如今便要动身回去就学了，特来别过陆庄主和遂之。”
寒暄了两句，彭澍就告辞离去。二人回到餐桌边，陆元朗问到：
“他每次走都来辞你吗？”
许初这几日就见彭澍对陆元朗殷勤得紧，自然知道彭澍是什么意思。他想陆元朗向来惯受恭维，倒未必能看出来，今听到这一问，就明白陆元朗也是留意了的。
许初自己都未察觉地笑了。
“那倒不曾。”
“我看彭秀才倒是一心仕进？”
“他父亲也是寒门学子，坐了多少年冷板凳，一日鱼跃龙门，却不慎牵连进党争之中被革了官，还未回乡便病故了。因此时雨要强，也要搏个功名才肯甘心。”
陆元朗颔首，心想这也是人之常情。既然一心仕途，他是帮不了什么的，估计彭澍是想要些钱财资助，好上路赶考吧。他听这话里的意思，许初也是同情彭澍的，却并不与其十分要好。
他与彭澍相交不深，还不知这人是何心性，但既然许初不喜欢，那一定是有问题的。陆元朗忽地想到，许初自幼孤独，因此待人处处和气，却仍不肯与这样有瑕之璧交心，他这孤鹤般的日子何尝不是自己的选择呢。
陆元朗由此又推出了两个结论：第一，许初这人眼光极高，因此对他曾经的中意实在是莫大的恭维和褒奖；第二，他要做得很好很好才能赢回这种中意。
许初不知道他的心思转了这么多遭，只看到他默然不语、若有所思，还以为陆元朗是对彭澍不满。
他是不想陆元朗喜欢彭澍，但也绝不是想陆元朗讨厌他。许初自己对彭澍就是这么个态度：同情理解，但不喜欢。
“时雨母子俩过得不易，全靠宁婆婆做些针线，也难怪他着急。”
“嗯，我也在想怎么帮他一把。”
许初这才放心，不敢再多说，就专心喝汤。他不明白自己这几日为什么会对彭澍有这样排斥的心理，他一向是理解彭澍进取的心志的。就是陆元朗被捧昏了头，彭澍又能造成什么伤害呢？再说恭维巴结陆元朗的人又何其多哉。
可许初一想到他二人对弈时，彭澍小心谨慎地一步步经营，周到妥帖地捧着陆元朗，像杂耍艺人用鼻尖撑住摇摇晃晃的盘子，就觉得心里闷闷的。
可他自己以前也是这么做的，若是旁人看了岂会觉得他跟彭澍有什么不同。
是不是陆元朗也这么想？
许初问心无愧，除了让陆元朗快乐他没有任何别的企图。可谁又明白他的用心呢。
“对了遂之，你和逸翁的药园在哪？”
“在山里，挨着河边，怎么了？”
“能不能带我去看看？”
“今年并未耕种，没什么好看的。”
师父一死，他就到了枕霞山庄，如今已是陇亩荒废了。
“就随便走走也好，”陆元朗也听出了其中的凄凉之意，“散散心。”
防微杜渐啊。
“我有师父手稿要整理，元朗自去便是，出去打听，都知道的。”
“也好，正好出去打听打听，看看咱们遂之人缘如何。”
许初无奈，与其让陆元朗出去瞎听瞎问，不如他就陪着去吧。
“既然陆庄主已经无聊到对桌子上的坑感兴趣了，在下就陪你出去转转吧。”
“我是对你感兴趣。”
许初忽然明白了。陆元朗那些细致的观察、琐碎的探问，其实是在挖掘他的过往。这里是他生活了二十年的地方，在细致缜密的陆大庄主眼里，即使他再惜字如金或是缄口不言，也到处都是破绽。
陆元朗坐在他对面，仿若无事般吃着东西。明明是青天白日，许初却有一种被脱光衣服看个精光的感觉。
回想起来，这几日陆元朗已经看完了他无聊时会看的笔记闲谈，知道了他夏夜会在院中树下乘凉制药，甚至知道了他和师父曾经养了条狗。
那条狗护院忠诚，曾经咬伤过人。后来老死了，剩下个食盆丢在柴禾堆旁。
而陆元朗是从前院树上那一圈磨损问起的，那是长期拴着狗留下的磨痕。
许初正在思索时，陆元朗忽然停下了筷子，一个闪身就到了他身旁，微侧头细细听着。
“怎——”
陆元朗示意他安静。
渐渐地许初也听到了声音，那是一人牵马的步声。
这杏花峪中是没有马的，来的一定是外人。可是竟能让陆元朗如此紧张的话，必是个高手无疑。
“笃笃笃。”
前门有人敲响，陆元朗给许初递了个眼色。
“谁？”许初会意问道。
“许先生，在下沙浪淘，特来求见庄主。”
陆元朗这才放下一些戒备，坐回椅子里，沉声到：“进来吧。”
许初看到陆元朗虽然松弛了些，但精神仍旧清亮，谁第一次见了这样的人也不会敢要耍心眼的。
从前陆元朗都是这样的面貌。许初这时才发现，如果说这样的陆元朗是秋宇清冽的话，那这几日在他这里养伤，则可以说是春风拂人了。
跟沙浪淘打了个招呼，许初就借着煎药避开了。等听着沙浪淘走了他再回来时，就见陆元朗一个人思索着，眼神沉着冷冽。
许初是被算计过的，见他这副样子便被勾起旧事来，不禁心中一瑟。
“遂之？”陆元朗化开一抹笑，刚刚的警戒已全不存在，“我们走吗？”
“你……没有事情处理吗？”
陆元朗露出为难的样子。“目前还无从下手。老沙刚刚说，从绝壁山中清查到的土匪尸首只有一百余，库中武备也不多，远不似那个吐口的叛徒所讲的盛况。我想他没必要夸大其词，因此担心那些逃散的土匪贼心不死，预备着卷土重来。”
许初不知道他为何将这些事对自己和盘托出，陆元朗还在继续说：
“匪首肖振已被我杀死，他们若还能集结成队说明其中还有主事之人。那叛徒说他们车马、武器足备，当时我就在想其背后或许有人资助。”
许初听了不禁担忧起来，乱世是枭雄厮杀的棋局，可芸芸众生的性命却无处寄托。
“遂之倒也不用怕，左右有我呢，”陆元朗沉着地看着许初，微笑道：“我已经布置下去，多方探查，现在还不是行动的时候。遂之刚刚答应带我去看药园，可不能反悔啊。”
许初看看他，点头。
一路上先经过了各家各户的田地，正是秋收时节，今天天清气朗，家家都在地里忙活。之前为了躲避土匪而逃跑的人这两日都陆续还乡，一片热闹繁忙。
许初边走边低声给陆元朗介绍这些乡亲。什么方六家的四条狗，王庆的编鞋绝活，杜云每年送给余逸人的新稻，李家二姐和三姐的患难与共等等。
陆元朗眼角含笑地听着。一是这些人的故事有趣，二是因为许初难得这样滔滔不绝地跟他说话。
他俩交流一向点到即止，含蓄克制。特别是重逢以来，许初有意避着他，简直到了惜字如金的地步。如今这样畅谈，陆元朗自然万分欣喜。
他偷偷扭头去看许初，正讲话的人脸上倒是平静，不像闲聊的松散样子，倒似在完成什么任务。
“你……看什么？”
陆元朗这才发现自己看得出神，连忙转过头道：“没什么，倒是遂之为何要跟我说这些？”
“我只是想让你知道，你保护的都是些什么人。”
“你是怕我为了当晚的事情寒心？”陆元朗了然一笑，“我不是头次遇见这种事，早已拿定了主意。贪生怕死是人之常情，我也算看透了。倒是遂之现身救我，实在是一桩义举，”陆元朗眼中是满溢的情意：
“叫我怎么能不喜欢呢。”
许初听了前面的话正在敬佩陆元朗，心想他不知也灰心丧气过多少次，还能坚持这番作为，实属难得。可听他最后这一句反倒舌头打结不知如何回应了。
好在陆元朗没指望他答对，说完就安静同他并肩行路。到了杏花峪深处，许初指着一块向阳的坡地道：
“这就是。”
那地里已长满了荒草，正在秋风中抖动着黄叶，隐约能看到陇亩的痕迹。
“这是你和逸翁购置的，还是？”
“是师父自己开垦的，那会儿我还小。”
“平时种些什么？”
“那也不拘，看师父的心情，每年不定的。倒不指望赚几个钱，用师父的话说，这是一种过日子的方式。”
陆元朗点点头。他沿着沟陇往里走，直到最里面，而后转身下望。
“这两块石头是故意放这的？”
许初轻笑，当先在石头上坐了下来，那确实是故意搬来歇息用的。
秋高气爽，天宇澄净。陆元朗在他身边，不住地问些往事。
许初忍着没有全盘说出。他发现自己是如此渴望被人了解，但那个人不该是陆元朗。曾经他主动袒露出自己的脆弱，却被陆元朗当作暗器一样收藏起来，最终刺回他的心上。
许初承认陆元朗这几日的热情一直在引燃他的边缘，但是这种愧疚和遗憾交杂的热度又能够持续几时？他不想再成为一个笑话了。
陆元朗还追着他问，许初冷道：
“看来山中生活太过无聊，陆庄主竟然连农事都上心了。好在今天已经第六天了。”
“我也是种过地的！有一年先父就将我放到农庄里去学耕稼，顾伯父见了也让酉郎去，谁知后——”
陆元朗突然闭上了嘴，小心地去看许初的神色。许初觉得好笑，这是避讳就能当作不存在的事情吗？
“后来怎么了？”
“后来酉郎嫌无聊，求顾伯父将他放走了。我也常常无事，就跟田里的一位陈老伯学这些手艺，”陆元朗从怀中掏出个东西来，“遂之若不嫌弃就留下吧，只别笑我就好。”
许初一看，是陆元朗这些日子常常拿在手上雕琢的那块树根，如今已是精致润泽，一块圆形的手牌上两只仙鹤翩翩振翅，正于松下起飞欲去。
“嗯？”陆元朗又往他眼前递了递。
许初没动，正想如何拒绝，陆元朗坚定热忱地看着他。
良久，陆元朗了然地收回手，一脸落寞。
“不为难你了，想来遂之也看不上这些玩意儿。”
陆元朗给自己找了个台阶。他恨不得把一切好东西都给许初，但无论是金钱、地位还是扈从，对他来说都太容易了，捧出金山银山来也见不得珍贵，反倒显得他轻浮淡薄。
还有什么能证明他的心志呢？
陆元朗敛眉沉思，许初见他眼中萧然心下倒忐忑起来。正在思索之时，忽然见林娘子从远处跑了过来，见到他们就拼命招手。
“小许先生！你怎么在这！”
“怎么了林娘子？”
“求你快去看看我家男人吧，他昨天回来就上吐下泻，今天发起热来，现在叫都叫不应了！”
许初心中一惊。起病这么急，不是毒物，就是时疫。