“都给我绑了！”
那伙土匪早有准备，一听此言立刻将村民们全都制住，掏出绳索将众人双手捆了。大家均是号哭哀叫求饶，几个年轻的想要反抗也打不过。
许初心脏突突直跳，他强迫自己冷静下来。对方若想杀人自可直接动手，既然将大家绑了说明他们还不会立刻就死。
“你们不是枕霞山庄的人。”
“呵呵，不错，”那头目看了许初一眼，“不过这名号是真好使啊，瞧瞧，这么容易就把你们全骗出来了。”
“你们想做什么？”
“这还轮不到你来问。”
大家聚在一起，胆子小的已经抖如筛糠了。漆黑的月色下两支火把的光亮也照不了多远，反而将匪徒手中的刀映出了雪色。
那头目朝着峪口张望，几个匪寇则调戏妇女取乐，许初心中焦急，不一时却见一人一骑从黑暗中奔驰而来，那人翻身下马，也蒙着面。
“怎么着，有啥动静没有？”头目问到。
“没有！鬼影儿也没见。”
那人说话是蓟州土语的腔调，样子在黑暗中隐隐约约看不真切，却让许初的呼吸和心跳一同停止了。
不知为什么，他在那人的嗓音中听出了一点属于陆元朗的味道。
但也只是一点点罢了。那人的口音极为地道，身量虽同陆元朗差不多，但步子浮躁，举止轻浮，绝不会是陆元朗。许初猜那人一定是方才被匪徒留在后面放哨望风的，既然那头目都未觉出异常，那一定是他想多了。
“大哥也真是，别的兄弟出来都是随杀随抢，偏咱们在这大晚上的苦等，我看枕霞山庄是吓破了胆不敢来吧。”
头目嗤道：“你也太瞧不起枕霞山庄了！大哥让咱咋干咱咋干呗。”
“唉——这些人哭哭啼啼，实在是吵得慌！我看不如杀了吧！”
此言一出，那些村民立时又哭求起来。
“别**吵了！”那人用土话骂道。
头目道：“枕霞山庄不好对付，大哥让咱留下这些人质肯定有用，你就忍忍吧。”
那人愤愤不平地在人群中转悠，时不时扳起几个人的脸来细看，许初自觉戴着面具诡异，不敢朝他打量，只自低着头。
不一时那人就绕到了他身旁，许初胸膛中怦怦直跳，那人停在他左后方，不动不语，仿佛定住了。
就在许初额角冒汗的时候，那人转头走了。
“杀又不能杀，抢总可以吧？我说大哥不让咱杀人，没说不让咱敛点财呐？”
此言一出，围在人质周围的几十个匪寇都来了精神，纷纷不平起来，说得那头目也犹疑不定。
“他说的有道理啊！我说咱不用这么听话吧？”
“人又跑不了！冲进房院随便抢啊！这都不去，咱也太窝囊了吧？！”
“就是！”
头目见群情如此，想了想道：“张三李虎跟我留下，剩下的都去！哎，快去快回啊！待会儿枕霞山庄来了咱有要事呢！”
话还未说完，大家早就丢下人质往外跑了。一直撺掇着的人反而还站着不动，那头目疑道：“你怎么不去？”
他嘴还没阖上，张三、李虎已经倒地，出招的正是那个说着蓟州土话的后来人。那人翻身落在人质前方，挥剑结果了头目性命。刚跑出去没多远的同伙见了大惊，随后转头杀了回来。
出招的人速度极快，这当口已经将人质中年轻男子身上绳索逐个割开，许初也被放开了。
那人随即迎上杀回来的匪寇，许初从那头目身旁捡回自己的剑，本以为大家要一同御敌，不料方六、李贵等已各自逃命去了，赵九搀着孕妻和老母也在赶紧离开。
他就犹豫了那么一瞬，冲在前面的土匪已经全都扑倒在地，后面的转头要跑，那人追了过去，不久也全都解决了。
杏花峪再次归于寂静。没跑多远的老弱妇孺定住步子回头看，见土匪全都倒地，犹疑着又往松树林下聚。
那人从匪寇手中夺过了火把，将面巾一扯丢在地上。
许初去看那被火光映红了的脸，心中一阵惊骇。
是陆元朗。
他愣了许久，待反应过来时看到自己周围并无火光，陆元朗是看不清他的，这才稍稍安下心朝独自走来的人打量。
这一看更是一惊。陆元朗原本就生得山眉海目，如今眼睛凹陷了下去，就是两颊也消瘦了，原先中正的长相竟露出了清癯来。
他的下巴冒出了胡子，头发也是松松一捆，唯有眼底绷得紧，却又沉没在一片平静的黑暗之中，举着火把一步步朝他走来。
这样的人许初若是第一次见，绝不会认为他是天下第一庄的庄主，还要以为是什么落魄剑客呢，难怪土匪都没在意他的打扮。
分别只有三个多月，他怎么变成了这个样子？
这具身体毕竟是他苦心密意调养过的，如今给糟践成这个样子，许初心里也不舒服。
转念一想，陆元朗安康与否又与他何干？陆元朗要为了顾瞻哀毁伤神，别人哪里救得。
“你、你是——”方九问到。
“在下是枕霞山庄的人。”陆元朗恢复了本声，也收了那副轻佻样子。
“你真是枕霞山庄的？！”
“不错。”
“怎么，这位好人，只有你自己吗？”赵九左右一望问到。
“弟兄们还在后面，我怕土匪来得急，因此先自己来了。你们莫怕，有咱们几个，对付他们足够了。”
“咱几个，对付他们？”方六惊道。
“不错。刚刚我在外面抓住一个望风的小匪，逼他说出了今晚的布置。他们在不远处设了陷阱埋伏，准备劫持你们引诱枕霞山庄前去。待会儿那些埋伏的见这些人不归，必会前来探查，”陆元朗呻吟沉稳，语气镇定：
“这杏花峪只有一条道路进出，峪口狭窄，本来就是易守难攻之处，我看这里青壮的也有十来人，咱们就守住峪口，他们自然不得进来。”
众人听了面面相觑，都有难色。方六道：
“大哥，我们可不比你。你有马，又会耍剑，能比得过土匪。我们只会种地，出来跟土匪玩儿？那不是白白送死嘛！”
“就是，”李贵接口说，“谢谢好人您救我们一次，我看我们还是去山洞里躲着，待天亮了再看是留是逃吧。”
陆元朗接着说到：“躲着就是将命保住了，家当房舍也会被洗劫一空，今后土匪来得顺了，你们还去哪里藏身？难道弃了祖上的田产，到外乡逃难不成？诸位别怕，对付这种人我向来有些经验，你们若肯信我，我自当在此与众位父老死守。只肖过了今夜，明早我的队伍便会前来。”
众人都不做声，陆元朗见状，又挨个去看众人神色，随后便去牵马。许初微低头，托身人群之中。
方六惊道：
“大哥去哪？”
陆元朗不言语。
“大哥你不能走啊！”
“枕霞山庄一向行侠仗义，咱们蓟州百姓都仰仗着呢，您可别丢下我们啊！”
“你要走了便是将我们交给土匪呀！”
“他们的人死在这里，再来的岂肯善罢甘休，大哥这是要我们的命啊！”
许初知道乡亲们贪生怕死，这是人之常情，可是将无辜之人逼到这份上也未免太不道义。可他又怕陆元朗一气之下真的走了，那时他们怎么对付强梁呢。
只听陆元朗淡淡道：“我去峪口守着。你们也不用躲在山洞里，先带老弱妇孺回家，在家不要起火点灯。万一土匪进了村子，你们分散逃走，不要聚在一处。”
多数人听了他的话便往山下走，有人害怕仍是躲回了山洞。许初的房院离峪口不远，便跟在一同下山的人后面走着，陆元朗在他身侧不远。
赵九领着老母和媳妇，问陆元朗道：
“这位好人您贵姓？”
“敝姓陆。”
赵九道：“多谢陆哥仗义救了咱们。您可需要些什么？我回家拿了就给你送去峪口。”
“这火把快要燃尽了，家中若有，就请拿一支来。”
“有是有的，可您不是刚刚告诉咱们不能点灯吗？”
“不错。不让你们点灯是怕土匪知道家中有人，我要火把正是要将他们引到自己身边。”
许初不敢开口说话，还好这夜无星无月，料想陆元朗也没注意到他。
许初加快步子想要赶去前面，没想到陆元朗走得也快了，始终在他身侧。许初又不敢表现得过于明显，只好随着大队人马出去，到了自家门口已经没有几个人了，他往旁边一转，陆元朗仍往峪口去。
回家后许初细细一想，此时若怕暴露，最好还是在家躲着，可是陆元朗不避危险地救护杏花峪，他怎好在此只顾偷生？不管他跟陆元朗有什么过往，这行径都未免太不道义了。
何况这满村都没人助他，陆元朗必然寒心。
可他若现身，以陆元朗的眼力岂会认不出？那时他这一番周折就全都白费了。陆元朗知道自己被骗必然大怒，到时还不知有什么手段来对付他。
许初想了想。他自己从路上带回来几块干粮，此时又将水袋灌满了，想着拿到赵九家，请他一并给陆元朗送去。
不料他到了赵九家，赵九媳妇说自家男人已经出去了。许初等到赵九归家来，将东西交给他，托他再给陆元朗送一次。
“还是小许兄弟心细，只是你为何不自己去呢？”
“我被仇家追杀，不便现身，只能有劳赵九哥了。你只说是自己准备的就好，可千万别说出我的名字来。”
“这时节在外头走我这心里也害怕，我看他既然敢独个过来，肯定做了准备的，咱们就别瞎担心了。”
许初道：“有用没用，多少是咱们一点心意。不然他见无人相帮，若一气之下一走了事，反倒不好了。”
赵九点点头。“你这话有理。刚刚我听他们说的也有些不像话。既然如此，我再去一趟吧。”
许初谢他，赵九笑道：“你谢我干什么，我帮你给陆哥东西还白担了个名色呢。”
待赵九回来，许初就别了他们自回家去。他家离赵九家不远，只需在院后过一条窄窄的小路。他正在黑暗中走时，忽然被一人拉进了怀里，剑随即抵住了他的喉咙。
“什么人？！”
是陆元朗。
许初卡着嗓子捏着声音回到：“我是这里村民。”
他整个人被禁制在陆元朗怀中，连对方的心跳都能感到，呼吸更是在他耳畔。
常人以一息四至为正，陆元朗内力深厚、体格强健，平日一息三至。
许初静静数着陆元朗的呼吸和心跳，直到陆元朗放开他。
“是有些眼熟。你会用剑？”
“……练过两招。”
许初怕陆元朗要他使两招看看，他那两下子陆元朗不知道多熟悉呢。
“若是剑法不熟，不若将剑丢开了，”陆元朗语气平和，“敌人见你拿着剑必然先攻击你，你又敌对不了，反而不妙。”
“陆哥说的是。”
“找些轻短的防身，藏在身上，危急时再亮出来。”
“多谢陆哥。”
许初一直未敢回头，就侧对着他，还好道路狭窄，他想陆元朗应该没有起疑。
本以为话到这该结束了，不料陆元朗又问到：
“家住哪里？”
许初虚虚指了个方向。
“快回去吧，无事不要出来，别点灯。”
许初仍旧是压着喉咙答应了，就寻了条岔路往前走，听着陆元朗转头走远才回自己家去。
杏花峪一片漆黑，杳无人声，家家户户都在暗自担忧。许初却放下心来，他知道，陆元朗在，一切必定无事。
他不明白的是，陆元朗为何会出现在这里？若说剿匪，派下属来就是了，用得着他一马当先吗？
而陆元朗换了个位置看着许初归家的背影。他的双手抑制不住地颤抖，太阳穴都跳动起来。他本想用全身的力气抱住许初，最终却使了全部的意志放开那人。陆元朗知道许初为什么要安排假死，他有很多很多话要对许初说，才可能让他不再离开，而现在，一切还不是时候。
他心中庆幸刚刚许初没有转头看他，否则定会看到他泪淌了满脸。