平襄王缓步从东市走过。
这几日天气开始转凉, 今晨刚下过一阵小雨, 这会儿地面已干，凉风习习，温度正正好，又是午后开市的时候，东市里本该相当热闹。然而他一路走来，坊间院门紧锁, 街道两边的店铺也都关着门。
乐平公主率领的大军前日便攻到了城下，京城百姓家家户户闭门不出, 唯恐被战祸殃及。
这里离乾武门不远，隐约可以听见城外的厮杀声。对于寻常百姓而言这声音听在他们耳朵里只觉得心惊胆战，而对于平襄王这样半生征战的老将, 即便他此时没有亲临城楼，也能从这些看似杂乱无章的声音里判断出战事发展到了哪一步。
一炷香前, 巨型弩开弦的嘎吱声没了, 兵刃相撞声和两方士兵拼杀时的叫喊声比起先前听着真切了许多，显然敌军在不久前刚刚搭上了城墙，正与城墙上的守军贴身肉搏。这期间还夹杂着一阵阵沉闷的轰轰声, 那是撞木撞击城门的声音，响了有快半个时辰，再这么撞下去城门被破也就是一盏茶的事。
这些杂声从平襄王耳边掠过, 进入他脑中打了个转儿又悄无声息地飞走。分辨这些纯粹是他多年战场生涯养成的无意识之举，他并未将心思放在这上面，双脚仍旧保持着先前的步伐节奏, 不曾为此多做停留。
穿过东市，走进祥东大街，从第一个坊门拐入，行至巷子半截有一个丁字岔路口，从路口往里，一眼便可以看见右手边的院门。一块门牌挂在大门左侧，上书一个“陈”字，下面一行小字刻着此处的详细住址名称。
这是平襄王少年时在京城住过的地方。他父亲左阳侯为了让他能与京城皇族结交，为日后入朝为官奠定人脉基础，在他八岁那年就让他离开了自家封地，来京城与那些官家子弟一起读书习武。
他不负父亲和族人的厚望，在接下来的日子里，先是坐到了大将军之位，再到嫁妹、封王。陈家原本在渝朝一众豪门望族里只属于一个中流之家，在他与弟、妹的一同努力下终于登上了顶峰，成为众人争相巴结讨好的对象。
这一切就像是一场大梦，梦了几十年，醒来又回到了原地，回到了他最初刚进京城的地方。只是那时他还是一个未来有着无限可能的孩童，而现在他已经须发花白，垂垂老矣……
一条破旧的锁链连着一把大锁挂在门上，不知多少年没被人打开过了。自打他当上大将军之后，朝廷便给他赏了宅开了府，后来被封为平襄王，封地在他父亲原有的基础上扩大了五倍有余。他去了封地，从此只在定期述职和皇帝召见时进京，住得也是昔日的将军府。
陈家发达后不缺这点钱，这座宅子一直没有卖，却也没人来住。起初还有奴仆打扫，后来几个常住在这里的老奴相继老死，这座见证着陈家由平淡走向辉煌的旧宅就这样被人遗忘在了时光中。
平襄王抽出佩刀，锈迹斑斑的锁链挡不住锋利的刀刃，发出几声令人牙酸的抗议之后便断成了两截。
他推门入内，院中荒草丛生，年久失修的堂屋倒塌了一半，墙角立着几只破瓦罐，一窝野猫占据了这里，母猫站在罐子前竖着毛发谨慎地盯着破门而入的不速之客，在她身后，几只小猫从瓦罐破损的缝隙里露出好奇的小脑袋。
“王爷，您怎么、在这儿啊！”一个老太监气喘吁吁地跑来，“守、守不住了！太后正找您呢。明镜湖底下有一条密道通往城外光福寺。这事儿先帝爷只告诉过太后，没别人知道，太后请您赶紧回宫，趁着能走快走吧！”
“知道了，这就走。”平襄王的声音波澜不惊，他从院中退出，掩上大门，门内衰败的景象随着大门的闭合渐渐消失在视野中，那些匆匆流走的时光似乎在这一刻又重新回照了这间院落。
他整理了一下衣袖，仿佛不是去奔赴一场生死未知的逃亡，而只是刚巧从自家宅子里出来，要去走访那些散落在岁月中的旧友。
御花园内，明镜湖边。陈太后跟太师二人正指挥着侍卫们和一些心腹官员撤离。
“快，快点！”一向做风稳重的陈太后急得团团转，连发髻松动半耷拉下来都没有察觉，“找大哥的人派去多久了？这节骨眼儿上他到底去哪儿了，怎么还没找回来？”
“再派几个人去找，快去！”陈太师催促立在他们身边的几个内侍。
那几人应了声刚要行动，忽的瞧见平襄王正朝他们这边走来，连连喜道：“来了！”
“大哥，守不了了，再打下去所有人全得赔在这儿。”陈太后一见平襄王，急急上前拽着他的胳膊说道，“这儿还剩两万多人，月前我就把大部分钱财送去城外秘密藏起来了。留得青山在不怕没柴烧，趁现在他们还没打进宫来，咱们赶紧走！”
三人在侍卫们的护送下先后跳入水中，从密道离开。
水道只有短短几米，之后便是阴冷潮湿的地道。洞里道路狭窄，两边的石墙上凝结着大量水珠。空气在这里流通得很慢，浓重的水汽裹挟着众人身上散发出来的汗臭，异常难闻。
平襄王这样经常上战场的人还适应一点，像是陈太后和陈太师之流，从小养尊处优，这辈子没有这么狼狈过，从密道里爬出来的时候满脸苍白，瘫在地上直喘气，有些个身体较弱的内侍女眷甚至已经晕了过去。
“接下来准备往哪儿去？”平襄王坐在陈太后身边，静静等待体力恢复。
“去潞阳。”陈太后喘着粗气回答。
潞阳是辰国公的封地，辰国夫人是他们堂妹，往年这夫妇二人没少从陈太后这边收得赏赐，现如今过去投奔倒也是个去处。何况潞阳临海，实在不行还可以出海躲避。
平襄王点了点头：“你们此去一路小心，去了潞阳，到底是别人的地盘，要记住今非昔比，凡事忍耐一些，莫要与他们起冲突。”
“你这是什么意思？”陈太后听出平襄王的话外之意，心中一慌，“大哥你不跟我们一起走么？”
平襄王下伸手摸了摸怀里，那里有两封信，这些天他将这两封信反复读了百十遍，上面的每一个字他都能背下来。
第一封是他小儿子陈修禾写给他的求援信，信中说十六胡在帖帖沫儿的带领下举兵南下，北境庸和关、嘉冲关具已失守，关内信泉、台墨等五座城池惨遭屠戮，帖帖沫儿的大军马上要逼近化康了，求他赶紧回兵支援。
信写于半个月前，那时他已得知乐平公主集结军队北上的消息，此时往北境调兵，就是把京城拱手白白相让。
他不甘心，也舍不得。明知此战胜算不大，却仍不愿服输。
三日前，从化康送来了第二封信，来自于他的夫人。他那位夫人虽然天资愚笨，不如旁人机灵世故，平时给他惹了不少难堪，却在这危急关头展现出了一个王府主母的气魄。
她在信中说帖帖沫儿的大军已经围了城，这封信不知道还能不能送到他手上，请他放心，城破那日她必会悬梁自尽，不给王府蒙羞。只是她对孩子们下不去手，将几名女儿藏在了一位老臣家的地窖里，如若有幸能让他看到这封信，希望她的夫君能救一救他们的女儿。
从源州撤军回京城的陈秋铭也看到了这封信，大概是对他的父亲很失望了，当晚他连招呼都没打一声，带了两千人悄然出城奔赴化康。
两千人在帖帖沫儿的数十万铁骑面前算得了什么？他这个二儿子分明是在无声地控诉他：留着你的几万雄兵在京城为你创建“丰功伟业”吧，我就算要死也要和母亲弟妹们死在一处。
信纸经过湖水浸泡，湿了个透彻，上面的字糊成一团，已经无法分辨。
平襄王颤抖着手试图将纸抚平，只是拿惯了刀枪鞭棍的大手并不太会做这些细致活儿，被浸湿的纸不比平时，他稍一用力，信纸便从中间撕裂开来。参差不齐的齿边仿佛一张张开的大口，嘲笑着他这荒谬的一生。
“大哥！”陈太后见兄长神情不对，急道：“咱们有人有钱，去了潞阳休养生息，他日未必不可卷土重来。就算你厌倦了，咱们也能找个海岛，就凭咱们手上这些钱，雇些人修个大宅子，也可以在岛上安度余生。你可千万不要想不开！”
“昔日高祖皇帝封我为平襄王，派我镇守化康，希望我能作为戍北军的后盾，给大渝增添第二道屏障。”
平襄王似乎没有听见陈太后的话，自顾自地看着信纸喃喃低语：“他给了我无上荣耀，我却没能践行昔年的承诺，不仅放任胡人南侵，还间接逼死了他的孙子，作为臣子，我已是大不忠。妻儿身陷危急，屡屡向我求援，我为了一己私利置他们的安危于不顾，为夫为父，我也没尽到该尽的职责。”
说罢他站起身，将那团什么都看不出了的信又珍而重之放回襟内贴着胸口。
“潞阳是个好地方，我就不去了。我篡权谋逆，已是洗脱不掉的罪名，起码要赶回化康，一家人死在一处才行……”
“你回来！回来！”陈太后追在兄长身后大喊，平襄王却头也不回。
“姐姐，别追了！”陈太师从后面赶来拖住陈太后：“让他去吧，敌人追过来了，再不跑就来不及了！”
作者有话要说：倒数第三章 ，冲鸭！