阿檀终究还是害羞的, 她躲到廊柱后面,露出半张脸,不太敢正眼看他,垂了眼帘, 道:“大表兄, 今天席间父亲和舅舅因着心疼我,说一些让你为难的话, 你不必放在心上。”
她眼波流转, 看了他一眼,又把脸转开了, 轻声道:“大表兄是至诚君子, 行事坦荡磊落, 你不需来可怜我,日后我守着父亲和念念一起过日子, 亦是人生喜乐,再多的也不要了。”
“你焉知我是可怜你?”崔明堂声音温和平静,他一直望着她,“关关雎鸠, 在河之洲,窈窕淑女,君子好逑,此乃天经地义之事。”
阿檀有些吃惊,抬起头来:“大表兄?”
崔明堂一本正经地道:“阿檀生得这般美貌,大表兄是肤浅之人,生平未见过比阿檀更美的女子, 如是, 我为你倾心, 有何不可?”
他这么一说,反而把阿檀的紧张冲淡了不少,阿檀咬了咬嘴唇,微微地笑了起来:“大表兄说笑了。”
崔明堂后退了一步,拱手道:“大表兄有大表兄的好,方才都已经和姑父说了,阿檀不必过分忧心,我知你这些年历经诸般艰难,心中有所顾虑,也是人之常情,你若不愿嫁人,我不好勉强,你若愿意嫁人,喏,大表兄就在这里,你不妨好好看看我,总之,来日方才,不急一时,我们慢慢来。”
有匪君子,如金如锡,如圭如璧。
阿檀心中反而生出一种惆怅之情,她摇了摇头,又觉得不知道该说什么,只好垂下眼眉,施了一个礼,慢慢地走了。
却不知崔明堂在身后一直望着她,站了很久、很久。
时隔三年,大法明寺禅声依旧。
菩提院落,莲花幡静,隔着墙,和尚的木鱼断断续续,和着喃喃的诵经声,空山外有一两声鸟鸣涧。佛前供奉的沉檀到后头已经散了,只余若有若无的香息,幽静而深远,可令虚室生白。
在这般情形下,就连爱淘气的念念也安静下来,乖乖地窝在阿檀的怀里,眨巴着眼睛,好奇地看着眼前的老和尚。
旧窗下菖蒲半枯,点一炉香。
悟因和尚盘腿坐在蒲团上,双手合十:“阿弥陀佛,数年未见,女檀越容色如故、安康无恙,且得骨肉团聚,此为佛祖妙恩,可喜可贺。”
老和尚白须白眉,清瘦矍铄,持一百零八子白玉佛珠,飘然有仙气,而面目慈祥,微微而笑,又似凡尘中人。
阿檀带着念念一起跪了下来:“当年幸得师父慈悲,救我于穷途末路,如今上苍垂怜,我得家人庇护,此生无忧,此皆师父再造之恩,容我拜谢。”
她又对念念道:“好孩子,当日若没有师父,我们母女两个就一起去了,你快给师父磕头。”
念念很听话,圆圆的一个小团子,趴在地上,认认真真地磕了三个头:“念念给师父磕头,多谢师父救了我娘和我。”
她太圆、太短了,撅起小屁股,一磕,差点没把自己滚过去。
看得老和尚忍俊不住,乐呵呵地抬手把这孩子扶了起来:“好孩子,快起来,方外人,行方外事,不拘俗礼。”
他上上下下、仔仔细细地看了看念念,感慨道:“这就是当初那个孩子吗?想那时,她刚生下来就像一只小猴子,皱巴巴的,如今居然长成这么漂亮的大姑娘了,真是造化之功,令人惊叹啊。”
“不是小猴子,是念念。”小姑娘可不高兴了,撅起了小嘴。
“是。”阿檀目光柔软,嘴角带着微笑,“她就是伽罗,名字还是师父您给取的,小猴子长大了,幸得菩萨保佑,平平安安的,等下还要带她去菩萨面前烧三柱香,拜谢佛祖。”
伽罗者,沉香也,供奉佛前,能熏法界,悉周遍故,寓意大功德。
当年阿檀难产血崩,几乎母女双双不保,悟因和尚急得无法,只能一遍又一遍在佛前诵经祈祷,求了一整夜,天亮时,孩子呱呱落地,彼时,莲溪寺中众人都说此乃菩萨怜悯,降下大功德,老和尚遂做主,为这孩子取名“伽罗”。
阿檀由此感恩戴德,如今有了机会,就赶紧带着念念专程来谢恩。
她拿出一方食盒,将里面的一匣一匣点心端出来:“我记得师父您爱吃小点心,幸而这几年我手上的工夫还没落下,今天特意做了几样来孝敬师父,您尝尝看。”
小匣子一层一层地打开,逐一呈给老和尚看:“这边是甜口的,婆罗蜜槐花糕、胭脂樱桃饆饠、奶酥玉露团、桂花酿栀子,这边是咸口的,腐皮包子、鹅梨春卷、金银夹花莲蓬、干煎梅花酥饼,您喜欢哪个口味,我日后常常做了拿来。”
各皆精致玲珑,粉透晶莹,开匣有清香气。
悟因就好这一口,也不客气,他拈起一块胭脂樱桃饆饠尝了一下,果子腌了蜜汁,半脆半干,饆饠面皮柔韧筋道,一口咬下去,丰润弹牙,花香与果蜜皆陈,人间至味。
老和尚吃到美味的点心,大抵十分满意:“女檀越今日气色很好,老衲再给你看个面相。”
就如阿檀擅厨艺,悟因就擅相面,看见顺眼的人就要显摆一下他的本事。
当年,他曾道阿檀“生来与至亲离散,此为孤雏之苦”,又道“命宫红中带黑,来日必为恶人所欺,遭逢流离困顿之苦”,如今思及,皆一一应验。
阿檀有些忐忑,唯恐老和尚又说出什么吓人的话,她反倒后退了一步,摆了摆手:“不劳烦师父了,如今我是好命人,长辈疼爱备至,家中衣食无忧,倒不必再相面。”
悟因笑眯眯的,仍然朝阿檀招手:“来、来、过来。”
阿檀推辞不得,怯生生地凑近了一点。
悟因仔细端详了片刻,颔首而笑:“今日观汝,印堂乌云已散,天庭处红光笼罩,眉目亮泽有异彩,此大贵之兆也。”
阿檀点头,认真地道:“是,我亲生父亲乃武安侯是也,如今我也是名门世家女,可金贵了。”
“不止、不止。”老和尚看着、看着,渐渐疑惑起来,眉头打结,“紫气东来,祥云萦绕,汝之贵,不止于此……”他“嘶”了一声,又看了几眼,摇了摇头,“不成,老衲今天居然有些眼花,看不到顶。”
这个不对,换一个,老和尚低下头。
念念仰起小脑袋,和老和尚大眼对小眼,对个正着。
小姑娘伸出小爪子,揪了揪老和尚的白胡子,露出一个开心的笑容,眉眼弯弯,嘴角边两个小酒窝,要多甜有多甜。
脸蛋、眼睛、身子和手脚,都是圆圆的,念念就是一个小包子,还很软,歪着脑袋,“嗯?”了一声。
老和尚又抽了一口气,“嘶”,眉头皱得更紧了:“这个居然贵气更甚,生平未见,奇哉怪哉,老衲当日见东宫太子,亦不曾有此祥瑞之态。”
这个自然是不准的,一个小小的女孩儿,无论如何,不可能贵过一国储君。
老和尚今天自觉眼神不好,颇有几分纳闷,默默地又塞了两块小包子下去,以作压惊。
念念羡慕了,咬着手指头,眼巴巴地看着悟因和尚,差点流口水。
这几天她有些闹肚子,阿檀只许她喝稀粥,馋得她快哭了,恨不得趴到老和尚手上一起啃。
这孩子的眼神过于炙热,把悟因看得莞尔,他朝念念招了招手,念念马上扑了过去。
悟因大方地取了四块小点心,用禅桌上的宣纸包好了,塞给念念:“来,好孩子,老衲分你一些,你别眼馋。”
念念扭扭捏捏的:“可是,我娘不让我吃。”
悟因抬头看了阿檀一眼。
阿檀咳了两声,只是微笑而已。
老和尚弯下腰,压低了声音:“那我们偷偷的,喏,老衲给你包上了,你藏好,揣兜里,等你娘不注意的时候呢,赶紧吃,她就不知道了。”
说得很有道理。
念念用力点头,接了过来,捂在怀里,对老和尚露出一个谄媚又甜蜜的笑容:“和尚爷爷真好,念念最喜欢和尚爷爷了。”
原来这是个花心的,见谁都是最喜欢。
阿檀又对悟因拜了又拜,絮絮叨叨地问候许久,这才告辞而去。
出了禅房的门,崔明堂正候在外面,伸出手来:“念念,过来,表舅抱你。”
念念摇头,奶声奶气地道:“念念是大孩子了,娘说,要自己走路,不要抱。”
崔明堂笑着,摸了摸念念的小脑袋,对阿檀温和地道:“表妹可还要到前头烧香?”
家中长辈对阿檀呵护备至,她要出去上香,不但令丫鬟和卫兵随行,还把沐休在家的崔明堂也安排上了。
阿檀推辞不得,又不好让崔明堂知悉她和悟因所说之事,只好请他在外面等候,这会儿很不好意思:“让大表兄久等了。”
“无妨。”崔明堂别有深意地看了阿檀一眼,“横竖已经等了许久,再多片刻也不要紧。”
阿檀低了头,假装听不懂。
贴身丫鬟荼白和雪青上来。
一个执着纨扇给阿檀扇风,小心问候:“娘子热吗?今儿日头有点大,别把娘子热坏了。”
一个捧着水瓯,殷勤致意:“娘子口渴吗,可要先喝水?家里带出来的玫瑰露,还温着。”
阿檀笑着摇头:“你们别这么大张声势的,我哪里至于这么金贵了?都收起来吧,别叫人看了笑话我。”
荼白嘴甜:“娘子是玉做的人物,比金子还贵,我扇风还得轻点儿,免得把您吹化了。”
一行人就这么一边说着,一边到了前方大殿。
大雄宝殿中佛像高大,俯视众生相,檀香袅绕,和尚在莲花幡后诵经,曰三世诸佛,曰般若波罗密多,方外之音,闻而不解其意。
如此法相庄严之所,小丫鬟才噤了声。
阿檀刚要迈进殿门,一抬头,却见秦夫人从里面出来。
两相一照面,都愣了一下。
原本每逢秦玄策从战场归来,秦夫人才到大法明寺还愿,但自从前次秦玄策远征漠北,秦夫人就不拘时间,常常来大法明寺烧香拜佛,祈求诸天神明庇佑,现如今儿子回来了也不敢落下,隔三岔五就过来一趟,不意今日与阿檀相逢。
阿檀本是武安侯亲女,原先居然是被人偷梁换柱给抱了去,秦夫人听得秦玄策说及此事时,还觉得惊诧万分,简直难以置信。
如今见了面,秦夫人想起昔日阿檀在秦家为奴婢,自己在她面前颐指气使的做派,不免有些尴尬。
阿檀先后退了一步,让出道来,温顺地低下头去:“给老夫人请安。”
秦夫人很快恢复了雍容自若的气势,微微颔首:“傅娘子不必多礼,如今你回归本家,守得云开见月明,此乃大喜之事,我还要对你说一声‘恭贺’,傅侯爷也多年未见了,请代为问候故友之意。”
“是,阿檀代家父谢过夫人。”
阿檀的声线娇柔宛转,恰恰如乳莺啼鸣,秦夫人往日听得,只觉得这婢子大不正经,无端端总在勾人,今日却还算几分悦耳,当下又心平气和地寒暄了两句。
崔明堂亦上前见过秦夫人。
两下正说着话,冷不防,不意一团软乎乎的包子“吧唧”一下,黏上了秦夫人的大腿。
她低头一看,原来是念念。
这孩子自己摇摇摆摆地过来,抱住秦夫人,仰起脸,软软地叫了一声:“老夫人好,给老夫人问安。”
上回她被那个很坏的小哥哥欺负了,这个老夫人替她出头,还摸了她呢,小姑娘心眼儿实在,一点点好处会记很久,今天看到秦夫人,就扑了过来,黏乎乎地亲近一下。
念念生得玉雪可爱,最近在武安侯府养得好了,更是嫩得能掐出水来,粉嘟嘟,圆滚滚,就像糯米团子沾了奶酪。
秦夫人的心都化了,不顾贵妇仪容,蹲下身,抱了抱这只小包子,眉开眼笑地道:“是念念啊,念念最近有没很乖呢?对了,你秦二叔昨天还念叨你呢,也不回去看望他。”
“念念一直都很乖。”小包子的眼睛睁得大大的,看过去有点苦恼的模样,“念念也想二叔啊,但是,我娘说,不能去见二叔,外祖父知道又要打二叔了。”
阿檀一口气没顺上来,剧烈地咳了起来。
说到这个,秦夫人的脸忍不住抽搐了一下。
秦玄策被傅成晏打得鼻青脸肿,胳膊脱臼,回家后还吐了几口血,大将军那么强悍的体格,在床上躺了两天才爬起来,把秦夫人心疼得不行,不过想想此前诸般情形,怜悯阿檀的身世遭遇,她骂了两句,过了也就算了,这会儿听得念念再次提及,不禁又气又笑。
她悻悻地看了阿檀一眼,口中却对念念道:“你外祖父啊可真够狠心的,你说说看,若不是你二叔出力,你们一家人哪里能得团聚,不感激也就罢了,还要打人,说起来,你外祖父真是出了名的不讲理,这么多年过去了,越发厉害起来了。”
阿檀羞得手足无措,不管有理没理,打人总是不好的,她结结巴巴地道:“我父亲爱女心切,行事多有偏颇之处,请府上多多海涵,待改日……呃,我再登门致歉。”
她这么一紧张,老毛病,眼眸中又泛起了雾气,泪光盈盈,恰如江南烟雨宛转,又低了头,美人腮红,丹霞流朱,却是海棠不及这般艳色。
丽质天成,我见犹怜,难怪那个不争气的儿子栽在她的手里。
秦夫人看得心里叹气,摆了摆手:“罢了,我家阿策皮糙肉厚的,倒也扛得住,不算什么,你父亲当日在凉州救过阿策的命,无论如何,我是感激的,这事情,就揭过不提了,免得伤了两家和气。”
念念听不太明白,只知道二叔被打了,伤得很重,她心疼了,想了想,忍痛从怀里把刚才老和尚分给她的点心掏了出来,踮起脚,举得高高的,巴巴地捧给秦夫人。
“这个,给二叔吃,我娘做的点心,好吃,吃了就不疼了。”
孩子的心意难得,秦夫人并不矫情推辞,当下点头接过:“好,那我替你带给你二叔,告诉他,这是念念给的。”
念念虽然还小,但说话已经开始啰啰嗦嗦的:“嗯嗯,我娘说过,二叔嘴巴刁,只爱吃甜的,这里面有一个腐皮包子和一个小春卷,是咸的,和二叔说,也好吃,叫他不要嫌弃,我娘做的,不论什么,都好吃。”
阿檀臊得慌,急急上前,向秦夫人告了罪,一把抱起念念,逃似也地走了。
崔明堂自听及秦玄策之名,脸上的笑容就淡了几分,袖手站在一旁,并不说话,此时也只是拱了拱手,便转身离去。
秦夫人敛起笑容,摸了摸手里的那包小点心,望着阿檀母女两个的背影,沉思了半晌,又烦躁地叹了一口气。
秦夫人回到家中,把儿子叫了过来。
秦玄策前几天刚刚被人暴打了一顿,这会儿脸上的淤青还未消褪,手臂吊在脖子上,但他挺直了腰背,俨然又是气势惊人的大将军,坐在那里,端正得一丝不苟。
半夏给秦玄策奉上了茶,又端了一个玛瑙小碟过来,垫着一层宣纸,上面摆着四样小点心,精致玲珑,瞧着就讨喜。
“请二爷用茶、用点心。”
秦玄策其实不太吃点心,除了阿檀做的,当下,他只端起茶盏,随便抿了一口,权且做个意思,面无表情地问道:“母亲唤我何事?”
他最近都这样,成天板着一张脸,硬邦邦的。
秦夫人早习惯了儿子这幅矫情做派,淡淡地道:“也没什么,我今儿去大法明寺,遇到那个叫念念的孩子,她倒是个有心的,还记挂着你,托我给你带了几块点心,喏,你自己看看,若不中吃,就搁那儿吧。”
念念给的小点心,那还能是谁做的?秦玄策的心猛地跳了一下,却硬生生地绷在那里,一动不动,甚至把头扭开了:“我一个大男人,吃什么小点心?”
作者有话说:
阿檀和表哥没有暧昧拉扯,她一直当他是兄长。
表哥很好,自始自终都很好,但是他的性格和能力,注定了他没办法像大将军那样狂烈地、拼尽全力地去爱。虽然自古男二多绝色,但是,男主才是真绝色啊,作者叉腰。