公主为百姓祝酒作三贺后, 便放言开席了。
季环瞥了丈夫一眼，径直跟着萧佑銮去了上首，命人额外在旁添了一小塌落座。
陈同江许久未见妻子, 此时见她身形消减, 艳光四射，不由呆怔住了。
早些年, 他容貌俊朗, 有玉郎之称，而季环妩媚动人, 对他也温柔小意。
刚成婚时，外界但凡有不好的言论入耳, 妻子每每体贴入微，愧疚非完璧嫁他，他也会软语安慰妻子。
他一直都知道，外头那些人说的不过是酸话。就算季环白璧微瑕，没有家世加持, 只凭身份相貌、才学姿容、性情方略，想娶她的人也比比皆是。
他摘得这颗明珠，也阖该爱护有加。
所以成婚早些年, 夫妻二人互相敬重，生活和美甜蜜, 从来没红过脸。
那是什么时候改变的呢？
陈同江瞳孔微微发散, 想起来了, 是直到婚后三年, 季环的肚子还未有动静开始的。
彼时他已是探花郎, 身后有贤妻时时出策帮扶打理, 在外又有岳父门生提拔, 一路在中枢顺风顺水。时日久了，不免有些飘飘然。
他是京师陈家的旁支子弟，自小被母亲养大。陈母性格强势，娘家早已破败，又只得这一独子，自是看他看得极重。
偏偏他娶的是京师贵女、老丞相的掌上明珠。季环虽对丈夫温柔小意，可性子却不是那般低声下气会讨好人的。
陈母年轻时服侍公婆，现在年老了，儿媳身份地位太高，不能时时服侍问安，本就十分不满。但看在她能给儿子前途助力的份上也就忍了。
但婚后几年肚子还没有动静，这她可忍不了。
陈同江事业青云直上，受众人追捧，又被母亲在背后念叨久了，也开始觉得季环好则好，无所出却是一个大缺点。
“我儿！外头有人在传，说季环可能为前头那野男人怀过一胎又流了，怕不是那时伤了身子现在怀不上？这妇人真不知廉耻，生不出孩子还拖累我儿名声！”
他不耐烦地呵斥母亲：“都说了是流言！您怎么还信？”陈母讪讪闭嘴，但这话终究还是刺进了他心里。
其后与同僚相聚，醉后有美姬拉他留宿，半醉半醒间他便留下了。
事后季环与他闹了一场，那是婚后两人第一次红脸争吵。
他口不择言戳破了往事，责怪妻子当初不自爱，丢了他的颜面，如今又几年未出，致使陈家无后。
季环顿时怔住，神情沉郁下来，眼眶泛红。他有些后悔，但话既出，又拉不下脸来道歉，这事就这么不了了之了。
再后来，就是季府大江南北延请名医调理身体了。
药吃下去，季环的身段一天天发胀变形，全无美态，日渐令他厌恶。而找美姬这种事情，有了一次便会馋第二次，他逐渐冷落敷衍妻子，夫妻二人慢慢离心，渐行渐远。
“……陈大人，陈大人？”
“嗯？”陈同江回了神。
“赵宪司率提刑司官员已去敬了殿下，也该您领头，带我们安抚司去了。再说，论起远近亲疏，当初可是您先向殿下投诚的，尊夫人又是殿下好友，他提刑司的人倒是会献殷勤。”
公主现在明显更青睐提刑司的官员。
说完，身旁的官员看向上首侧位，语带艳羡。
“大人自来我沂州后，尊夫人便鲜少露面，没想到竟是殿下好友，还是此等佳人！不仅如此，一人就能操持这等大宴，全无疏漏，想必主持中馈也是一把好手，陈大人真真是好福气！”
陈同江闻言强笑，神情恍惚。自夫妻离心后，他便再没有关注府中了。此时回想起来，府中内务的确从没让他操心过。
其余官员的内宅跟个筛子一样，王庆礼轻易便能掌控动向。而他陈府这里，除了自己行事不密，被姓王的发现他瞒着季环养外室的事，府中动向王庆礼一概不知。
就连公务上都有季环替他把关，王庆礼想拿捏他只能在粮饷上作假，设套让他往里钻。
举起杯盏上前祝酒，陈同江眼神歉疚地望向妻子。季环却没理他，侧头与半夏微笑着说话。
萧佑銮出言打断了他的目光。
“先前多亏帅司大人为百姓着想，深明大义，阖该孤敬你一杯。”
陈同江有些羞愧，垂首躬身：“不敢不敢，下官被王庆礼设套构陷，险些误了百姓，多谢殿下出手。”
酬酢完又交谈几句，安抚司众官员归位，陈同江还站在原地踟蹰。见季环仍旧不看他，犹豫几瞬，想到后宅里的那几个女人，终究叹息一声回位了。
酒过三巡，陆续还有人往城西流动，热闹不减反增。
一众官员、乡绅宿老，再加上流民首领，见公主气势威严却不摆架子，喝上头了也不再拘束，一个个接连不断地上前敬酒。
即便是每次只喝半盏，萧佑銮也喝进了不少。
何况时不时还有小孩子兴高采烈地端着肉汤跑到台下，隔着护卫，像个小大人一样远远地拜拜公主，她便也端坐笑着抿上一口回敬。
渐渐的，百姓胆子也大了，一群凑一窝过来喊一声：“殿下千岁万安！”换得公主回笑举杯，便欢呼一阵喜笑满足离去。
如此一来，菜肴没吃几口，酒却喝了许多。
阿狸一直乖巧矮身坐在萧佑銮身侧，此时不由探出一只手，揪住她的袍袖，小声担忧道：“殿下，你喝太多了，少喝点酒呀。”
萧佑銮已是微醺，偏首看向少女，原本浮于浅表的笑意深入了眼底。
她目光微怔，靠近一些，手抚上少女的侧脸，食指轻轻挑起她额间的宝石吊饰，拇指印上去，像是一个盖棺定论的绵长深吻。
女人周身清浅的竹香夹杂着微微的酒气，琥珀色的眼眸有如两坛陈酿的美酒，阿狸只觉得心跳极快，几乎要溺毙在这一汪眼波里。
“是啊，你提醒我了，险些忘记还有件事要做。”
阿狸还来不及辨别出她笑容里夹杂的一丝涩然，公主已然站起身，挥退高台中央献艺的舞者。
“今日除了此宴，孤还有自身的一桩喜事想与诸君分享。”
“想必众位也知道，自先帝起，我皇室便人丁稀少。不论夭亡，父皇膝下序齿的只有先太子、皇兄与吾。”
“孤没有姊妹，自小便是一人。后来皇兄继位，孤去了淮南，身边再无亲眷。此番来沂州，竟似天赐一般，得遇珍宝。”
她唇角含笑，把身侧少女牵过来。闭目再睁开时，眼中清明漠然，已再无犹豫。
“这是阿狸，乖巧可人，孤与她一见如故，现望诸君在场做个见证，我便在此，认她做……”
“报！”
远处军士大喊一声，拨开众人上前，单膝跪地：“殿下！西边一支人马正急急往沂州奔来，初步估摸约有千人！”
他犹豫一下，还是说道：“卑职瞧着衣着甲胄，似是京师禁军！”
禁军此时来作甚？若说是先前州官向朝廷求援求来的援军，也该是就近调派的厢军啊！况且也不会只有这点人。
再则，禁军护卫皇城，轻易离不得京，此时前来，必是有紧急之事！莫不是公主拿了一众大贪，朝廷问罪来了？
台上台下骚动慌乱起来。
萧佑銮眉间微皱，转向一旁：“帅司，借你手下人马一用。”
说罢也不等他回话，直接吩咐钟策。
“钟副将，你速调五百人去城外拦截，孤身边甲卫也去几人，禁军到后，只许十人入城！就说是孤的命令，沂州刚经波折，百姓杯弓蛇影，不论禁军为何而来，都不可惊扰百姓。”
钟策和王隼领命而去，公主回身笑着安抚众人。
“孤一言九鼎，既说大宴要摆一日，那便是禁军也不可打断。诸位安坐，便于此陪我一同等消息。”
台下清出一条长路来。
不出两刻钟，一队人马就飞驰奔跑而来。除了领头的黑甲卫，后头的人马皆锦衣覆身，外披制式甲胄，果然是禁军。
为首的将领一身银甲，远远就翻身下马，长跑上前单膝跪下。
“昭勇将军宋成毅，拜见镇国长公主！”
待到一行人行了大礼，后头才姗姗来迟了两名宦官。领头的气喘吁吁下马，见前头武将大礼参拜，神色惊疑不定。
“宋将军，禁军是天子亲卫，除陛下外，怎可叩拜他人？”
说完，他眯眼看向公主，“这可是僭越！”
半夏上前一步呵斥道：“你又是何人？见殿下不拜，内廷是怎么教你的？半分规矩都没有！”
宦官这才示弱行了一礼。
还待逼问，宋成毅转身笑道：“王公公听我分说，当年殿下组建锦衣都察院时，各锦衣巡查史可都是从禁军里调的人。那时我虽未入选，但殿下也对我等有教导之恩，算是半师，现在不过是补上当年的师礼，王公公也要追究吗？”
王太监冷哼一声，这才不做追究。继而从小太监手里接过一道诏令，登上高台。
“奉相令，及诸辅政大臣言，秋寒露重，冬日将至，陛下染恙病倒，不能理事。现恰逢大冬祭，特召请镇国公主进京，代天子行祀礼，即刻启程。”
大周四年一大祀，定在年关之时，每次主祭必得是皇帝或太子主持。现在皇帝病倒，按理应选皇子，怎么都轮不到她这位长公主。
萧佑銮也不多问，只关切道：“皇兄病情如何？”
“宫中传话，陛下病情来势汹汹，现已无大碍，但还需静养。”
王太监插嘴道：“这是三位辅政大臣联合下的诏令，还请殿下即刻启程，莫误了大事。”
萧佑銮只轻轻瞥他一眼，并未开口，只接过诏书细细观看。上面的确盖了先帝赐给三位辅政大臣的印信，还有丞相的相印。
在皇帝没有出言驳回时，包括季相在内的三位辅政大臣联合下的命令，效应等同于皇命。
萧佑銮阖上诏书。
“辛苦王公公与诸位将士了，孤已知晓，且容我几日收整行囊再动身。”
王太监皱眉道：“三公诏令，比同皇命，殿下岂可怠慢？”
“公公言之有理，但此番非比寻常，前几日，孤以镇国之名，拿下了沂州知府王庆礼并一众贪腐州官，此行进京还需带上他们，送交刑部有司问罪，实难立马动身。”
王太监不知此事，乍听此言吓了一跳。本待驳斥几句，但嘴唇蠕动间，想起公主曾在皇城留下的煞名，闭上了嘴。
怎地都过了七年，这位主儿还如此跋扈？天子脚下的州府，堂堂一品大员、封疆大吏，说拿就拿了？这阖府官员都是干什么吃的？强龙还不压地头蛇呢……
犹豫一瞬，罢了，还是不要横生枝节，一切等把人接进京了再说。
王太监语气柔缓了下来，温声道：“这朝廷重臣，殿下怎可轻易拿人？既如此……那便，便宽限两日吧。”
说完犹豫看向宋成毅，武将豪爽道：“末将只领命接迎殿下，其余诸般事项斟酌，但由公公做主！”
这贼憨厮！