“我不过是想查查自己的户籍登记, 这是再寻常不过的事，何况你我同为英王效力，为何不让我查？”
户部大堂里, 阮棠质问着当值的侍郎。
她想看看自己的户籍到底是怎么写的, 柳明玉那家伙说起话来根本没有个准。
户部侍郎姓石, 今年快五十岁了，留着两撇细细的鲇鱼胡子，每次打量人时都捋个不停。
石大人捻着胡须, 皱起眉头：
“你既在奴籍, 就不得擅自查阅户籍。否则若是自己把奴籍给偷走了, 到时候吃亏的不还是英王爷？”
难道我真的是奴籍……阮棠心中越发不安起来。那天夜里, 柳明玉的醉话仿佛迷了她的心窍, 让她在端着毒酒的时候莫名其妙地就信任起这个女人，赌了一把, 让瑶瑶喝了下去。
可眼下又很明显，柳明玉骗了她, 虽然是在另一件事上。
但这也足够让阮棠心中再起疑影了。
事到如今，她都不知道那杯毒酒究竟是真是假。她不希望瑶瑶死。
私心作祟, 她也不希望柳明玉的那些醉话是骗她的。
见她沉默不语, 石大人露出一个鲇鱼般的笑容：
“小女奴，你若是真想查, 也不是没有办法。”
阮棠的眼睛亮晶晶的：
“什么？”
石大人靠近了些, 难闻的鼻息扑面而来：
“你今晚留下来，陪陪我，我不告诉英王……”
没等他说完, 阮棠早已厌恶地避开，一口气跑出大堂。
跑出老远, 还能听见身后那恶心的笑声。
在她身后，一个身影晃动了一下，离开了。
英王府，偏院的卧房里，云世英正躺倒在床上，听得门口有人唤“少爷”，一下子跳下床，把门外的人迎进来。
“怎么样？”云世英满脸期待地问，“那个东西是不是趁机干什么坏事了？”
不知道为什么，从在书院里第一次见面，云世英就对阮棠没有一丝好印象。可能是因为这人和其他白白嫩嫩的女孩不一样，生得又高又结实，皮肤黑黢黢的，一双眼睛虽然是圆的，却好像猎豹，让人看了就觉得不安。
他讨厌这样的女人，讨厌一切他压不住的女人。
虽然阮棠如今还只是个女孩，但他觉得自己应该早些下手。
偏偏英王还格外看重这个阮棠，他没有办法，只好在背地里做些小动作。
今日英王命阮棠去户部取些东西，云世英便暗中派人跟着她，满心希望她借着这趟差使谋些私利，他好去父亲面前告状。
自从上次被大理寺杖责后，柳明玉就把他送回府中管教，英王发了好大的火，让他每次出府都必须告诉父母。明明是自己的家，他却不能自由出入，这不都是拜阮棠所赐吗？
这次的消息没让云世英失望。他的小跟班回报道：
“那个阮棠想擅自查自己的奴籍！她肯定是不安分了，想把自己的奴籍毁了！”
云世英快要蹦起来了：
“她真是这么问的？”
小跟班笃定地点点头：
“我亲耳听见的！”
太好了，待会儿我就跟父亲告状去！云世英打定了主意。
……
“王爷，东西我都取回来了。”
阮棠将今年宗亲王府的收支从户部取了回来，送到英王的书房。
见英王没说话，阮棠将东西放下就想走，又被英王叫住。
“你每日都戴着这个防咬器，不会不方便吗？”英王问道，“若是不在情潮期，就摘下来吧。”
阮棠下意识地扶了扶自己的防咬器，指尖虽是触在冰凉的金属上，却好像碰到了脸颊处的那行血字。
那是用她自己的血，刻在自己骨肉之间的“摄政王”三个字。
她面色微红：
“不、不用，我已经习惯了……”
英王笑了笑：
“本王不过随便问问。”
阮棠越发想走了，没想到刚走到门口，就撞上了云世英。
“哟，这么急匆匆的，是想逃跑吗？”
云世英让人堵在门口，自己则站在后面嘲讽地笑道。
他拿出主人的派头，高傲地乜一眼阮棠：
“告诉你，私自逃跑的奴隶是可以被活活打死的，你自己掂量着办。”
阮棠完全有能力把他的脑袋拧下来，但这是当着英王的面，她只好隐忍着赔笑：
“少爷在说什么？我听不懂。”
在书房里闹这么一出，英王却并未出言制止，而是放任云世英在这里胡闹。阮棠明白，英王仍然有不放心她的地方，存心要看她如何回答。
云世英冷冷一笑：
“还装？我什么都知道！你擅自去户部查了自己的奴籍，是不是？”
他以为自己这么一问，阮棠不被吓一跳，至少也会吃惊。
没想到的是，这家伙不仅面不改色，反而还一副似乎知道他会问的神情。
这让云世英越来越不悦了。
“回英王，云少爷，”阮棠大大方方地说道，“我今日确实问了自己的户籍一事。”
见云世英面有得意，她接着说道：
“只是云少爷说错了，我此举不是擅自，而是为了英王殿下和您。”
云世英心中已愣住了，却还是色厉内荏地哼了一声：
“我倒想听听你要如何狡辩！”
阮棠不卑不亢：
“我自小就是孤儿，不知道自己的故乡和生辰。英王殿下虔心信佛，佛家讲万物有缘。我去查户籍，是想看看奴籍里有没有登记自己的生辰八字。”
她一揖到底，十分温顺的样子：
“英王殿下赏识我，我也不希望自己的生辰会与云家相克。但愿阮棠与云家世代有缘，可以生生世世为云家效力。”
云世英被她揶得说不出话来，一张脸憋成了愤怒的红色，大睁眼睛瞪着她。
父亲，她巧言令色！云世英这话正要说出口，却被阮棠抢先了一步。
阮棠转过身来，跪在英王面前，低眉顺眼：
“我受殿下赏识，一直感激在心，却不知是哪里得罪了云少爷，处处给云少爷添堵，我真是过意不去。”
云世英赶紧辩解：
“父亲，不是我故意刁难，是她……”
阮棠拦住他的话：
“英王殿下，不要因为我破坏了您和云少爷的亲情。既然我在这里碍云少爷的眼，那就让我去后院伺候吧。”
后院，就是英王的妻妾和侍女生活的地方，瑶珠就是从那里出来的。
阮棠想去看看瑶珠提到的绣法。或许那里会有人认识娘亲。
本王收用你，不是让你来做什么针线活的。英王本想拦一句，但一看宝贝儿子那面红耳赤的样子，还是妥协了：
“罢了，那你就去吧。”
“谢殿下。”
阮棠施了一礼，退出书房。
等她走了，云世英才气冲冲地出来。刚走到长廊上，就听一个温柔的女声问道：
“世英，怎么了？”
这女人和英王差不多的年纪，但看上去更年轻些，满头珠翠，绫罗加身，却十分清瘦，仿佛承受不住这满身的贵气。
消瘦的面孔上还有一痕淡淡的雀斑，更显得气色憔悴。
“母亲，你到前院干什么？”云世英还在生气，“没事，就是碰到了不喜欢的人，晦气！”
英王妃不解，云世英却没有心情解释，一甩手就跑开了。
拦住他身边的小厮一问，小厮才把事情说明白：
“王爷新收用了一个人，也不知怎么的，少爷总是跟她不对付。”
英王妃皱了皱眉：
“一个什么样的人？”
小厮忙道：
“咳，一个女的，和少爷一样大。”
“和少爷不对付……”英王妃的脸色变了变，“那女孩的肤色如何？”
小厮想了想：
“还真别说，她生的和寻常女孩不一样，挺黑的。”
英王妃沉默片刻，说了句“知道了”，就让他走了。
……
“阮姑娘，这是我闺女给你带的果子，说谢谢你上次教她读书识字。”
“小阮，我妹妹可喜欢你用竹子编的那个小马了！”
“晚上来我家吃饭吧？我们囡囡采了蘑菇，嚷嚷着要她阮姐姐去尝鲜呢。”
进后院的这一路，都有各种年纪的阿姨和姐妹迎上来，跟阮棠说话。
阮棠也都一一笑着回应。
她好像天生就是小狗体质，不管走到哪里，都会招长辈和孩子们的喜欢。倒是那些和她势均力敌的家伙们不喜欢她。比如云世英。
也是在这里，她找到了一种莫名的归属感——英王府的绣娘们，几乎全都用的是娘亲的那种绣法。
她问了很多次，有没有人认识一个叫崔云仙的女子，可新来的姐姐们都没听说过，而那些待的年头长的，虽然听到之后会支吾一阵，最后也只是回答：
“不知道，没听过这个名字。”
有好心的阿婆提醒道：
“要不你去问问方婶儿吧，她是王妃的陪嫁，府里的事知道得多。”
方婶儿，阮棠知道这个人，但一直都搭不上话。
她负责府中的一切采买，本来就忙碌，更要命的是她的脾气。
府里的人谁都不敢招惹她，后院的账目簿子放在她手里，别人连翻都不能翻。上次有个小厮想偷偷做假帐，还没涂改呢，光是用手碰了一下簿子的封面，就被她告到了王妃那里，活活给打死了。
若是有人从窗外路过，哪怕这人只是多停留了几秒，就会被她疑心是要偷看账簿。每每这时，她都要站在后院门口骂上大半天，整个后院都能听见她的大嗓门和不堪入耳的脏话。
而她自己的小孩，却时常夜半哭闹，她也不管教管教，别人更不敢管。
所谓只许州官放火，不许百姓点灯，大概就是如此。
夜里，方婶儿那屋又响起小孩的啼哭声。
早已安静的下人卧房里，传来不满的私语：
“天天半夜哭，让不让人睡觉了？”
“白天她吵，晚上她闺女吵，真是造孽。”
阮棠没睡，听见小孩的哭声，索性从床上爬起来。
连续几日来，她一直都在听。方婶儿不让自家孩子出来，也不许别人看，但阮棠听得出来，这是个七八岁的小姑娘。
这么小的女孩，整日被锁在房间里，说不定是生病了。
生病的小孩，那么难受，那么痛，当然会哭了。
阮棠将白天用竹条编的小狗拿出来，走出卧房，蹑手蹑脚地来到方婶儿房间的窗根外。
屋里还没熄灯，想来是这孩子怕黑。透过灯影，她看见这孩子就缩在窗户下面。
阮棠轻轻敲了敲窗框：
“小妹妹别哭，我来找你玩啦。”
屋里的哭声短暂地停止，响起一个奶乎乎的声音：
“你是谁呀？”
阮棠把编好的小狗放到窗外，在窗纸上映出一个小狗的影子：
“我是小狗。”
寂静的夜里，她听见两声抽噎。
靠抽噎忍住了哭意，小女孩在屋里说道：
“妈妈不让我给别人开门，小狗也不行。”
阮棠捏动小狗的耳朵：
“那小狗就在这里陪你，好不好？”
小孩的声音明显乖巧了许多：
“好。”
见她不讨厌自己，阮棠趁机问道：
“小妹妹，你困不困呀？很晚了，大家都睡了。”
小孩扁着小嘴巴嘟囔：
“我睡不着，我害怕……”
阮棠赶紧哄着：
“那让小狗给你唱歌吧。”
小孩点点头：
“好吧……”
霜寒露重，阮棠也不嫌冷，就这样守在窗外。既然不能抱抱这个缺乏安全感的小孩，那就让小狗的影子拥抱她。
阮棠轻声唱着一首歌谣。
不知道为什么，这个调子莫名就跳进了脑海中，仿佛撞见了久违的故人。
屋里的小孩逐渐安静了。
哼到一半，阮棠才蓦然想起，吓了一跳：
这是柳明玉唱过的那支小调。
……又是那个女人。阮棠没想到，自己无意识地想起的东西，竟然就是那个女人赐予自己的。
不想起倒还好，一想起来，忽然觉得这曲子从唇齿间流过，都染着一缕美人发肤间的馨香，好像……好像在和柳明玉嘴对着嘴唱似的。
什么乱七八糟的。
无人的黑夜，阮棠独自站在这儿，竟越唱越脸红。
别想了别想了！她逼迫自己回过神来，把注意力全都放在屋里的小孩身上。
这孩子没动静了，应该是困了吧？
阮棠琢磨着，想仔细听听，于是离窗户更近了些。
然而就在此时，猝然有一道绳子从后面勒过来，死死地捆在她的咽喉上。
谁？！她完全是下意识的动作，眨眼之间就反手抱住了身后的人。下一秒，这人已被一个过肩摔扔了过去，狠狠地摔在地上。
这深更半夜的，难道是来偷小孩的？阮棠来不及多想，捡起一块石头就追了上去，没等她动手，就看见屋里的灯光透过窗户，映在这人的脸上。
阮棠一怔：
“方婶儿……是你？”
方婶儿哪知道她在想什么，一把抓住她的裤腿，不让她跑：
“我就说你好好的来后院干嘛，果然是想害我闺女，今天可算被我抓住了吧！”
阮棠慌了神：
“不是的！”
见她还敢狡辩，方婶儿生怕她跑了，慌忙扯起嗓子大叫：
“来人哪！有人要偷我女儿啊！”