阮棠以为自己做了场漫长的噩梦, 无边的地狱困住了她，她想要逃出来，却只是被那群恶鬼绑住, 往地狱的更深处拖去。
直到有一道光亮, 劈开了血红色的天, 将恶鬼们照得灰飞烟灭。
那道光线短暂地照亮了她，却没有多停留。她忙追上去，哭着求光明等等她, 却眼看着越来越远。
然而当她跌倒了, 挣扎着还没有爬起来, 却见一只手伸到自己面前。
“笨蛋小狗, 摔疼了么？”
她拉住那只手, 紧接着意识一阵混沌。
她恢复了意识。
还没睁眼，只听一个声音在身边说道：
“怎么还没醒, 不是说退了烧就会醒么？”
这音色她太熟悉了，一听就知道是谁。但这语气里的焦急和关切, 却是她非常陌生的。
那声音又道：
“孤再给你擦擦身子，快点醒过来, 好不好？”
柳明玉……给我擦身子？阮棠差点以为她又在玩什么花样, 下意识地就睁开了眼。
一睁眼，正好撞见柳明玉弯着腰肢, 在水盆里拧热毛巾。
屋子里并没有其他人, 那她方才是在和谁说话？但阮棠现在没时间想这个，因为柳明玉也看见了她。
柳明玉手里的动作当时就僵住了，热毛巾还在滴水。
两个人谁都没说话, 甚至谁都没动。
半晌，柳明玉才勉强地将毛巾放在自己脸颊上, 也不看阮棠的眼睛，自顾自地擦着：
“这不是给你拧的毛巾，是孤自己要擦脸。”
她生得白皙，羊脂玉似的。眼下，她用毛巾半掩着脸，几缕青丝垂落下来，衬得耳朵尖的一点粉红越发惹眼。
那是羞恼的情绪在她耳朵上咬的牙痕。
阮棠看向床头柜子上的药碗，见勺子的边沿上，还留着柳明玉的口脂。
她……我昏迷的时候，她一直守在这里？给我擦身子，喂我喝药，还自己先尝一下？
被折磨时，捕头的那些话忽然又撞入脑海：
“以为阮棠已死，柳明玉也不管那两个娘们儿了，命手下暗中处理掉了。”
方才那转瞬即逝的温暖，瞬间就被摔成碎片。
惺惺作态。
阮棠在心中想着，却不知下一步应该怎样行动。她想，或许自己应该杀了柳明玉报仇，可是以如今的情况，她几乎就是瘫在床上，动都动不了。
更可笑的是，这只索命的厉鬼，竟然还在亲力亲为地照顾她。
柳明玉怎会知道她在想这些，见她傻呆呆的，只以为她是被吓坏了，于是不自然地咳了咳：
“没事了，伤害你的人都处理掉了。”
柳明玉其实是想哄一哄被吓坏的小孩，但她哪里会哄孩子呢。
见阮棠没反应，她试着换了一种策略，在阮棠的床边坐下，说道：
“崔氏和晚云来过了，但那会儿你还睡着。等你身子好些了，孤让她们来看你。”
她看见阮棠蓦然睁大了眼睛。
果然，小狗对孤只有恨，还是提别人有用。柳明玉在心里笑了笑，却没说什么，只是抚摸着阮棠的小脑袋。
阮棠被她按得很舒服，又实在疲惫，不自知地就哼唧起来，差点睡着的时候，又幡然醒悟。
柳明玉被她的睡相逗得微微一笑，不防她突然醒转，只得及时敛起笑容。
就这么一会儿，竟被小狗抓包两次。柳明玉意识到此地不宜久留，冷漠地抽回了手，站起身来：
“孤还有公事，先走了。”
对着她的背影，阮棠忽然唤道：
“王爷！”
柳明玉站住了脚，回眸望着她，心说这次怎么不直呼我的名字了？
方才，阮棠从柳明玉口中听见，娘亲和晚云姐姐好好的，并没有死。想到之前对柳明玉的种种猜忌，阮棠的心像是被揪了一下，情不自禁地唤出这一句。
小狗把脸憋得通红，半晌，才憋出一句：
“……谢谢。”
还欲盖弥彰地补充道：
“替娘亲和晚云姐姐谢谢你。”
柳明玉掩面笑了，回到床边来，俯下身子。
趁阮棠的身体不能做大动作，她将面孔挨得很近，鼻尖和唇吻几乎贴在阮棠的颈上。
“口头言谢，太没诚意了吧？”
柳明玉笑道，温软的吐息搔在阮棠耳后。
阮棠浑身一颤，紧闭双眼，扭过头去，深恨自己多嘴：
“你想怎样……”
柳明玉故意不说话，而是靠近她的耳朵。
阮棠紧张到了极点。
柳明玉微微张开双唇，故作一副要咬下去的样子，看小黑狗紧张得浑身发抖。
但直到她欣赏够了，终究还是没有咬下去。
她直起身来：
“孤不会趁机欺负小狗的，等小狗伤好了再说吧。”
说罢，也不管阮棠看向自己的目光，径自离开了房间。
白骨已在门外侍立多时了，是柳明玉命令她率领护卫在这里守着。
之前那捕头招供，说是阮棠已经投敌，要刺杀摄政王。柳明玉听后，没什么回应，只是询问阮棠伤情如何。
待听说阮棠伤得这么重，柳明玉倒沉默了。许久，方才对白骨道：
“孤亲自去试试她。你带人在暗处候着，她若有一句话说得不对……”
柳明玉的笑容冷厉起来：
“就地诛杀。”
说错一句话就诛杀，然后她挑阮棠昏睡着不能说话的时候去。
白骨心想，王爷浑身上下就只剩嘴硬。
“王爷，可发现了什么？”
白骨手按刀柄问道。
孤发现这小狗睡觉会哼唧……柳明玉心里霍然冒出这一句。她忍住这种奇怪的想法，只回答道：
“孤谅她也没这个狗胆。罢了，等她养一养身子再说，别显得孤欺负她似的。”
“……是。”
阮棠的身体，痊愈得比医女预料的要快。不仅是因为她那顶级乾元的体质，更重要的，是柳明玉说了，等她身子好些，就可以和娘亲团聚。
医女照常来给她换药，阮棠也照例咬紧牙关，即使药膏渗进伤口，又麻又痛，也不吭一声。连行医多年的医女，也未曾见过她这么倔的小孩。
换罢了药，阮棠向医女道过谢，蓦然又抬起水汪汪的一双杏眼。
“姐姐，”阮棠的小手揪着被角，鼻头还挂着疼痛的汗珠，“柳明……王爷最近很忙么？”
我、我没有想见她！阮棠心中赌气道。我只是怕几日不见，她又在谋划什么鬼点子。
医女愣了一下，回答道：
“有人给王爷进贡了一批歌儿舞男，王爷近日正宴饮不断呢。”
阮棠的手攥得更紧：
“那……王爷有没有问过我的情况？”
哪怕只有一句呢。她认真地望着医女，等待一个答案。
医女摇摇头：
“没有。”
虽然阮棠也做了心理准备，可得知确实如此的时候，还是有些失落。
“哦……知道了，谢谢。”
阮棠抽嗒一下小鼻头，躲进被窝里去了。
片刻之后，行宫的书房里。
柳明玉手边放着一摞公文，面前还摆着好几份，一边勾画着，一边听医女的汇报。
每次医女给阮棠换过药，她都要召见医女，并威胁医女，不得对别人说她曾问过阮棠的情况。
“下官都是按照您的吩咐，给小阮姑娘回话的。”
医女禀报道。
“嗯，”柳明玉目不转睛，又打开一份折子，“小东西生气没有？”
医女回想着：
“没有，但是好像有点不开心。”
柳明玉的字写到一半，停下了。
她不开心？……咳，小小一个罪奴，竟敢跟摄政王不开心。柳明玉揉着太阳穴，做出不耐烦的语气：
“那里有一瓶金疮药，你下次给她带去，别说这是御赐的东西。”
医女应声，领了药便去了。
偌大的书房里，只余柳明玉一人，沉寂得有些可怕。
自从上次，她就再也没去看过阮棠，更不去验看小狗的伤势。仿佛只要她不知道，阮棠就一直重伤着，她就不用把试探阮棠的事宜提上日程。
孤只是……只是还没想好，应当怎样试探阮棠，柳明玉这样想着。
其实她不是信不过阮棠，而是信不过自己。
想杀她的人太多了。她自己做下这些事，就从未期望过得到别人的爱戴。
她知道，是自己亏待了阮棠。阮棠真若是恨她，等她完成了那些事情，就让阮棠杀了自己也无妨。
可不知怎么，她竟有些不想面对小狗的恨。
这太奇怪了，明明有那么多人都想杀她，她想自己应该早已习惯了。
此时，却听门外有人求见：
“行宫主侍临观给王爷请安！”
是那个什么……临侍从。柳明玉记得，此人先前和阮家有旧，曾经在她面前编了一堆阮庐的好话，有一次还把阮棠推倒在雪里。
柳明玉最近忙，还没腾出手来料理他，他倒主动来了。
她嗤笑一声，和善地说道：
“是临侍从啊，有事进来说。”
得到摄政王的恩准，临观激动得跟什么似的，跪着就爬了进来。
他不敢瞻仰天颜，只低垂着脑袋，浑身颤抖地进言：
“小的听闻您老人家近日心情不佳，特来为您排忧解难。”
柳明玉心中冷笑，脸上仍笑眯眯的：
“孤有何忧？”
“小的知道，您定是为那阮棠烦忧！”
行宫里的人都观察到王爷近日烦躁，而临侍从又听说，那阮棠勾结了贼人，企图刺杀摄政王，只不过王爷一直没能抓到切实的证据。
他顺理成章地揣测着：王爷必然是想要结果了那阮棠，只是没有证据，不好动手。因此，他今天才来求见。
“哦？”柳明玉饶有兴致，“临侍从说说看。”
临观越发肯定了自己的想法，大着胆子说道：
“那阮棠既然与贼人勾通，小的就扮作贼人模样，去问她为何还不动手。她若真的回答了，就是不打自招，坐实了她勾通贼寇。”
柳明玉的笑容有些阴冷，但语气仍然和缓：
“那就依你说的做吧。”
临侍从以为自己投了摄政王的趣味，赶紧答应着去了，预备着立下这一件大功。
柳明玉连看也没多看他一眼，只是沉默地望向窗外，目光涣散。
阮棠，你为了孤受那么重的伤，孤却还要怀疑你，试探你。
柳明玉捻着佛珠，笑了，但笑得并不开心。
你怨孤吧，尽情地骂孤，或者在心底幻想着杀了孤，都可以。孤就是这样的坏种，就是这样的混蛋，因为孤是摄政王。
因为孤是柳明玉。
这个名字所承担的东西，你是没必要懂的。
夜很深了，阮棠却睡不着。
说起来自己也不信，她夜半失眠，居然是在纠结柳明玉为何不来探望自己。
那个坏女人，我才不愿意见到她呢！阮棠气鼓鼓地揪着被角，忽然又觉得这被子上有柳明玉残存的体香，赶紧把被角丢开了。
可是我到底是为了她才受伤的嘛……阮棠翻了个身。她不愿意承认，想念柳明玉，是因为喜欢那种被人期待的感觉。
那个时候，柳明玉守在她身边，等她醒过来，又亲自那样照料她。
她知道，柳明玉的这种珍视也不过是图新鲜，还有很多玩弄的成分在里面。
可即使是这种掺杂了沙砾的爱，她也没经历过，所以哪怕被划烂了嘴，也贪恋这种味道。
算了算了，该睡觉了。阮棠吹灭了灯，强迫自己闭上眼。
然而睡意还没到，她先听见黑暗中传来一点异动。
什么声音？阮棠一个激灵，只觉得被什么东西碰了一下，赶紧朝那个方向看过去。
借着微弱的月光，阮棠惊愕得差点跳起来：
“你……！”
……
临观换了夜行衣，在黑暗中等候多时了。
好不容易等阮棠吹灭了灯，听得床上的动静逐渐平息，他确认阮棠肯定是睡着了，这才蹑手蹑脚地靠近。
模糊的黑暗里，他瞄准枕榻上倚靠着的身形，屏息凝气地靠近，猛然扑了上去——
他一只手捂住阮棠的口鼻，另一只手，则掐在她的咽喉上。
这个力道，明显是想杀死她。
临观感受到阮棠的挣扎越来越剧烈，但没有要放手的意思，紧盯着她的动作，生怕这一下不能杀死她。
临观说来试探她，不过是个托辞而已。他真正的目的，就是杀了阮棠。
当初他以为摄政王会娶阮庐，因此百般讨好阮庐，还折辱了阮棠，连阮棠的救命之恩也算在阮庐头上。
如今情势变了，他生怕阮棠把这些事说给摄政王，因此才来杀人灭口。
事后的说辞他都编好了。就说他试探出阮棠要刺杀摄政王，当场就想将阮棠缉拿起来，无奈阮棠殊死相抗，他一时失手，误杀了阮棠。
阮大小姐，上路吧。临观在心中笑道，眼见着阮棠挣扎的幅度越来越小，最终慢慢不动了。他不放心，又捂了一会儿，才松开手。
好了，现在只需要去找白骨大人禀报……他盘算着。
然而，没等他去找白骨，白骨先找上门了。
卧室的房门被一脚踹开，白骨带着一哨官兵冲了进来，几个兵士不由分说，上来就扭住临观的手，把他押在地上。
“白骨！你这是干什么？”临观完全没弄明白是怎么回事，“我是替王爷办事，你这是要谋王爷的反吗！”
白骨厉声道：
“深夜行刺摄政王，我看谋反的是你！”
临观怒道：
“狗屁！我何曾行刺摄政王！”
但下一刻，眼前的情景让他浑身的血都冻住了。
御林军点起灯火，照亮屋中情形。
床上的人，不是阮棠，而是……
“临观，你手劲不小嘛。”
柳明玉笑着说道。
她倚靠在枕榻上，颈部还留着临观方才掐出来的青痕。