“桃、桃姑娘……？”岳南褚最先起身，向桃羽拱手，明湖教早已成为江湖正派之一，可岳南褚对桃羽的态度，明显有几分忌惮……甚至有点怕她。
那异域女子也诧异挑眉，眉眼弯起：“哟，又来个漂亮小姑娘？”
异域女子本还想再调侃几句，却感觉桃羽目光冷得吓人，让她将剩下的话憋了回去。她瞟瞟桃羽，再本能地顺着桃羽目光瞟向白芒，忽的察觉到什么，饶有兴趣地勾起一丝笑。
“桃羽。”白芒轻声招呼道。
“你们在这儿商量些什么呢？小酒馆中这般热闹。”桃羽走过来，走到异域女子身侧，很自然地挤到她和白芒中间坐下。白芒和异域女子挨得本就很近，桃羽这么挤过来，更是直接与白芒紧紧贴在一起。
白芒：“……”
桌对面的岳南褚注意到白芒的不自在，倒是识趣地往后退了点儿，离远了些。
桃羽看见桌上的那张地图，轻轻挑眉，“呀，你们要进大漠？”
先前，岳南褚面对白芒时，两句话功夫就把武当的计划全盘说出来，可面对桃羽，他反而长了个心眼，只沉闷点头。
“进大漠呀……”桃羽弯着眉眼，喃喃道。
就算岳南褚没说，桃羽也对他来大漠的目的心知肚明，若不是为了白魔令，谁会来这鬼地方？潜龙山、武当山、明湖教三方，一时陷入诡异的沉默中。
谁也没注意到，桌下，桃羽的手指忽然往白芒那儿碰了碰，在她手心无声写下几个字。
【龙骨，知否？】
白芒立刻意识到，桃羽是在问她，武当知不知道大漠龙骨的事儿，她面色不变，无声回应：【否。】
岳南褚是好人，但他代表的是武当，比起武当，白芒更信任桃羽。
得知武当之人不知道白魔令在大漠龙骨中，桃羽眉眼弯得更盛，笑眯眯地思索道：“唔，让我猜猜，你们想进大漠，所以雇了这个格瓦族大姐姐带路，对不对？”
她指向一旁的异域女子。
不仅岳南褚面露诧异，异域女子也惊诧道：“小姑娘，你知道格瓦国？”
“当然知道。”桃羽打个哈欠，“我曾在大漠生活了许多、许多年……唔，整整六年吧，虽然没去过格瓦国，但还是见过不少格瓦族人的。”
岳南褚这时才回想起来：“我没记错的话……桃姑娘师承明教？”
“没错。”桃羽唇角微微上翘，“既然你们要进大漠，与其找这位大姐姐带路，不如求我帮帮忙。”
异域女子这时才道：“我叫麦苏木，妹妹称呼我名字便好。”
“这……”岳南褚面露难色，想要拒绝桃羽，这回，他身后武当长老却及时出声了：“那就劳烦桃姑娘了。大漠凶险，有桃姑娘与我们一路，我们也安心许多。但桃姑娘毕竟只在大漠中生活六年，又早已离开大漠，说不定如今大漠深处早已物是人非，所以还是劳烦这位麦苏木姑娘与我们同行。这一路，找不找得到那玩意儿都无所谓，我们三方的安全才是最重要的。”
岳南褚眉头皱起，不等他反驳，武当长老立刻传音入密：“少掌门，这妖女对大漠地形熟悉，若是放她单独行动，白魔令落到她手里，可就完了！不如我们一同行动，我武当山和潜龙山还能看着她一些。”
岳南褚这才点头：“长老说得有理。”
小酒馆中气氛依然很诡异，不过就这么定了下来，三方人在绿洲上休息一日，明天一早便出发，前去地图上标的第一处。
麦苏木说着要给够钱财肯带路，可这会儿，不等武当主动与她商议，她便笑盈盈地答应了，目光扫过三方人马，看戏似的轻笑。
出了小酒馆，不远处就是绿洲中的客栈，一排排沙石建成的低矮房屋，屋子布置也十分简陋。潜龙山帮众刚才已经安排好了房间，白芒的那间房靠着月牙河岸，窗外有一个小花园，树影婆娑，虽然布置简单，却十分耐看。
白芒推开窗时，正看见桃羽和桃芷犹二人，在隔壁小院里。
她隔壁房住的竟是桃羽。
桃芷犹握着桃木剑，一次次用力劈砍，桃羽就在一旁悠哉看着，打哈欠。
“桃羽，这回你也只带了芷犹一人？”白芒问。
“是啊。”桃羽漫不经心地回她，“大漠里人多了，可是会全军覆没的。”
她笑容清浅：“白芒，潜龙山这些人，去地图上标的那些地方看看倒没事儿，但若是进了更深处……就不一定能活着回来啦。”
“多谢提醒。”白芒点头，若是大漠龙骨真的要深入沙漠，一直到大漠另一头的格瓦国才有消息，那么到时候她让潜龙山弟子在绿洲等着她，自己一人前去便可。
“白芒，”一旁，桃羽又轻飘飘地问，“你真要和武当山那群人合作啊？一起找白魔令？”
怎么可能？白芒连大漠龙骨的消息都没透给武当，更不可能与他们一同找白魔令。桃羽分明是知道的，却明知故问。白芒只当她习惯性逗她开玩笑罢了，轻声道：“我只答应与他们一路。”
“啧。”桃羽拍拍手，“白芒，你别看那岳南褚长得倒是人模人样，武当之中那些人是什么模样，心里黑得很，你又不是不知道，可不要被他迷惑了。”
“岳公子……”是好人。
话还没说完，白芒突然一怔。
她想起来，桃羽给她说的这番话，她在她们第一次与岳南褚见面时，也给桃羽说过。只不过，那会儿，白芒正偷偷仰慕着桃羽，她怕桃羽会对岳南褚心生好感，那么现在的桃羽呢？桃羽是抱着怎样的心态，与她说这些话的？
再看桃羽的神色，轻飘飘、懒洋洋。
大抵是……彻底放下的情绪吧，所以才这么漫不经心地逗她。
……
谁知道，晚上白芒刚从小院回到房间里，房门就被敲响了。
开门，岳南褚正站在门外两步远处，向她拱手：“白姑娘。”
“岳公子这时来找我，所为何事？”白芒轻声问。
“听说前段时间，白姑娘突破八重内力，岳某在此恭喜白姑娘了。”岳南褚认真道，“接下来一路艰难凶险，武当几位同行的长老一定尽力护着潜龙山弟子，我们也要仰仗白姑娘的武功，我们两个门派相互照顾，一定平安走出大漠。”
白芒身上没有内力波动，别人探查不出她的实力如何，但突破到第七重内力后，周身伴有真气，一旦出手就能被察觉。因此这小一个月里，白芒的实力已经在江湖中扩散开了，甚至有人将江湖各方大侠的实力排了个排行榜，白芒在年轻一代中排第二，第一自然是桃羽。
曾经位列第一的岳南褚，则被挤到了第三。
岳南褚又道：“白姑娘，岳某此次前来，还有一事要提醒。”他压低声音，“明湖教虽是正派，但桃姑娘性子乖僻，想必白姑娘深知这一点。这一路，白姑娘还请一定小心提防桃姑娘。”
岳南褚说这话的同时，白芒突然感觉到，身后某处传来一缕熟悉的气息。
桃羽的气息。
桃羽从院子那儿，无声进了她的房间。
白芒：“……”
岳南褚什么都没察觉到：“白姑娘？”
白芒回过神来，轻笑：“多谢岳公子提醒，我一定小心，岳公子也时刻保持警惕。”
她若给桃羽说好话，岳南褚一行人说不定会连她一块儿提防着。不过，白芒也不算骗了岳公子，她比起武当更信任桃羽，但她和桃羽也并非合作关系。白魔令最终落到谁手中，还不是各凭本事？
“自然。”岳南褚说完，便与白芒告别。
白芒看着他背影远去，发会儿呆，才关上房门。
房间里立刻传来桃羽的轻笑声：“时刻小心？提防我？保持警惕？”
白芒一回头，便看见桃羽躺在她的床上，似笑非笑看着她。
“是啊。”白芒坐到床边，“可不得小心提防吗？不然一不注意，连自己房间都被人占了去。”
桃羽弯起眉眼，大笑着翻个身，给白芒留出一半的位置。她伸手拍拍那一半床铺，示意白芒睡上来。白芒没动，自顾自洗漱去了，回来发现桃羽还没走，才终于忍不住问：“你还真不打算回去了？”
“嗯哼。”桃羽打个哈欠，“我不习惯和别人睡一个屋。”
桃羽的那间房里，桃芷犹正躺在大床上，快要睡熟了。
“那你怎么不订两间房？”白芒问。
“这不来得晚，只剩最后一间房了么。”桃羽翻个身，半趴在床上，小腿翘起轻轻晃。
桃羽没有杀气，清浅笑着的模样，还真像个娇俏的少女。
白芒视线从她身上移开，默默打开一旁的柜子，抱出里边的毛毯铺在地上。桃羽微微蹙眉：“你干嘛？”
“打地铺。”白芒轻声道。
“你想睡地上？”桃羽诧异道，“虽然这床不怎么样，但还是在床上睡着舒服些。”
“……”白芒眨眼，神色无辜，“我的意思是，你睡地铺。喏，铺好了。”
“？”桃羽一愣，便对上白芒平静无波的目光，白芒看看她，再指指地上的毛毯。桃羽从喉咙里轻哼一声，这才慢吞吞地起身离开床上，坐到地铺上去，“啧，小气鬼。”
白芒没出声，上床准备打坐修炼。
桃羽声音轻飘的：“小白眼狼。”
白芒默念焚天心经，内力一点点逆流，思绪也变得遥远。
“啧……”桃羽这才无趣地伸个懒腰，静坐练功。
……
一夜无梦。
翌日清晨。
骆驼队的首领不肯再深入大漠，一行人便买下他手中的骆驼，潜龙山、武当山、再加桃羽二人，一共七十来人，浩浩荡荡向大漠深处出发。
清晨的大漠天空是碧蓝的，一丝云都看不到，旭日初升，不到一刻钟便晒得人发烫，可偏偏吹来的风又是极冷的。尽管已经在大漠中呆了几天，白芒仍然觉得神奇。
麦苏木在骆驼队最前面带路：“要走到第一个标记处，大概得一周时间，不过这几个标记处都相距不远，一旦抵达第一处，接下来几处都轻松许多。”
越往沙漠深处走，白芒便越觉得……大自然塑造的景观有多壮阔。
不管走了多少天，一眼望去除了沙，还是沙，就算用轻功掠向远处，也看不到别的什么。只偶尔有几颗仙人掌，孤零零地长在沙漠中。可仙人掌仿佛都是一模一样的，越走，就越让人感到绝望。
但大多数时候，白芒都是被眼前景色所震撼。
尤其是天气好的时候，蓝天上漂浮着丝丝缕缕的云，仿佛伸手就能触到。黄沙反射出绚烂的金色，也是极美的。傍晚暖色的夕阳、清晨的日出，天空中没有一瞬的相同。
仰头看久了，又让人觉得头晕，可越是头晕，又越是想继续看。
白芒坐在骆驼背上，仰头看着眼前的蓝天与沙地，有时一不注意，便能从清晨看到天黑。
麦苏木意料之外的靠谱，由她带队，一行人在大漠中走了整整七天，都没有遇见什么意外，她一眼就能分辨出流沙地，甚至能闻到绿洲水源的气息。
直到第七天清晨，天色突然黯了下来。
麦苏木向不远处瞭望，眉头轻蹙，凝重道：“沙尘暴要来了。”
白芒朝麦苏木目光的方向看去，除了天色比之前几天清晨黯一些，她什么都看不出来。
桃羽一路都是漫不经心的模样，这会儿也只是朝沙暴的放向看一眼，打着哈欠。看见桃羽悠然的神色，白芒反倒松口气，心里知道这场沙尘暴应该不严重。
岳南褚则立刻问道：“姑娘，这沙暴的方向，似乎更接近我们来时的路？”
“没错，沙暴是从南方吹来的。”麦苏木只蹙眉一瞬，又展颜道，“所以公子，接下来有两个，不，三个选择，就看你们怎么抉择了。”
岳南褚：“姑娘说便是。”
“第一个，在此停驻一天，直到沙暴彻底过去再向前进发。”麦苏木轻轻道，“第二个，立刻启程向目的地前进。按照原定的计划，本身也只有半日时间便到了，这会儿我们走快一些，一个时辰就能到。到时候，再在那儿避风便是。”
岳南褚思考道：“第三个选择……便是我们没有抵达目的地，便在路上被沙暴追上了？到时便只能临时扎营。”
“没错。”麦苏木点头，“岳公子怎么选？反正我熟悉这片大漠，无论怎么选，我都能保证自己不出意外，便随着你们了。”
岳南褚征求地看向白芒。
保险起见，他们在这里做好准备，等待沙暴过去再出发自然最好。若是能在沙暴之前抵达目的地，当然也不失为一种选择，可若是被沙暴追上了，一旦有点疏忽，后果不堪设想。
白芒抬眸，桃羽正站在岳南褚身后，抬眸朝她看来。
白芒立刻就读懂了桃羽的眼神，佯装思考，没有出声。桃羽走到岳南褚身侧，笑意盈盈道：“这还用选？自然是现在出发赶路，向着第一处目的地而去。沙暴嘛？能有什么。”
“桃姑娘，人命关天，桃姑娘怎可说得如此轻佻！”岳南褚不赞同道。
桃羽仍是笑：“我不管你们是要在这儿等还是立即出发，反正我是等不了，既然你想等，那么我们就此再见！”
桃羽拉起桃芷犹，转身便走。
“桃姑娘……！等等！”武当长老慌忙叫住她，“还请桃姑娘再等我们一刻钟，我们商量商量。”
“等？”桃羽笑出了声，“我是能等你们，那沙暴可等不了。放心，我在大漠中生活六年，对沙暴的了解比你们多得多，那沙暴追不上我们的。”
他们出发得越快、越急，就越有可能在沙暴之前抵达目的地。
“可是……”岳南褚皱眉，他自然不愿意白魔令落入桃羽手中，但他也担心一行人会在沙暴中出意外。
岳南褚看向白芒：“白姑娘怎样看？”
白芒紧紧皱着眉头，似是在认真思考：“我觉得……或许我们可以堵一把，在沙暴之前，抵达目的地。”
白芒不知道桃羽为何一定要在沙暴之前出发，但她相信，桃羽既然这般说了，沙暴便不会对他们有威胁。既如此，还不如配合着桃羽来。
潜龙山的帮众本就无条件相信白芒，这时已经在收拾行李了。
岳南褚犹豫一瞬，咬牙：“出发！”
骆驼队再度启程，向沙漠更深处而去。
一路上，队伍里氛围凝重不少，就连那些骆驼仿佛都知道沙暴在后面追赶，速度快了不少。约莫大半个时辰后，白芒终于对即将到来的沙暴有了实感——
原本湛蓝的天空像是被乌云遮蔽般，阳光被吞没了大半，仿佛随时都可能天黑。白芒修为愈来愈高后，耳力也越来越好，几乎能听到很远处呼啸的风声。
身后狂风刺骨。
骆驼队依然快步往前。
桃羽仍旧是那副不甚在意的模样，麦苏木站在骆驼背上，紧皱眉头望着后面。岳南褚一直在等她下达停止前进的命令，心都快提到嗓子眼，但麦苏木一直没出声，队伍也就一直向前。
不知过了多久，终于，有人看见远处沙漠中，一片若隐若现的巨石遗迹。
而麦苏木的瞳孔也在这时倏地缩小，她一下踮脚站在驼峰上，用力大喊：“沙暴要来了——！所有人往前跑，能跑多快跑多快，躲进前边的遗迹中！”
话音还未落。
麦苏木的声音忽然就被呼啸风声淹没，天色瞬间变得暗淡，沙尘还未到，狂风就已经席卷而来。
白芒真气外扩，稳住周围潜龙山的弟子，她迅速将摔倒的人扶起，一掌推向遗迹的方形：“跑！”
下一瞬，铺天盖地的狂沙便卷了过来，砂砾打在脸上，打得人生疼。
白芒有真气护体，砂砾近不了身，可别人就没那么好运了，沙子直接往衣衫里灌。白芒只看见他们神色痛苦，在剧烈的风声中，甚至听不到他们的声音。
沙暴逼近得猝不及防，除了跑，他们甚至连拉上兜帽的时间都没有。
确定潜龙山的弟子都在前面，白芒才运转轻功跟上他们的脚步。
而身后狂风也愈来愈近——
下一瞬，白芒还没反应过来，一股巨大的推力便从她身后而来，竟然直接打散她凝集在身边的真气！狂风一下子撞在她背上，白芒本能凝集内力站稳脚步。
八重内力，在江湖中已是位列前百的高手，可在大漠的剧烈狂风中，竟然没有丝毫抵抗之力！白芒都如此，更别说其他人了。
白芒被狂风吹得恍惚一瞬，再睁眼时，整个人已被卷入飓风中。
她勉强在沙暴中睁开眼，往前看，只隐隐约约地看见所有人被吹得四处飘飞，像是飞舞的蒲公英一般。
“咳……”
一只手突然捉住白芒的手腕，桃羽在飓风中贴近过来。
左耳被手掌挡住，右耳边传来一声很轻的，差点被飓风淹没的声音：“放心，这风吹不死人。”
桃羽的声音，带着股难得的温柔。
再下一瞬，抓住她的那只手似乎也力不从心，就这么无力地放开了。白芒再睁眼，努力往飓风中张望，桃羽已经被风卷到不知何处。
只剩狂风呼啸。
白芒也不知道自己的飓风中飘了多久，一次次努力控制着内力在经络中流淌，指尖一次次凝结真气护在体外，又一次次被狂风打散，肩膀、脊背、手臂、腿部……全身筋肉都在疼。周围一片黑暗，什么都看不见，除了沙，什么都感觉不到，绝望的情绪积累，快要到崩溃边缘，又始终捏着一把劲儿。
在风暴中，又像是沉入深不见底的水中，耳边一阵阵嗡鸣，拼命地往上蹿，怎样都蹿不出去。
终于。
风声消退，狂沙归于大漠。
白芒控制着内力，轻巧落在地上，身上沾满了沙，她猛地弯腰吐出一口气，心跳一点点恢复正常。在沙暴中挣扎时，不断冒出的绝望情绪消失了，取而代之的，是一阵难以言明的成就感——她在那么恐怖的沙暴中坚持下来了。
白芒抬头看，周围一切都与狂沙之前不同了。空旷的遗迹中巨石林立，还能隐约看见宫殿石柱的遗迹。
晴空万里，没有一丝云。
远处吹来的风，都是开阔的。
空旷沙漠中的遗迹，开阔，又无比寂寥。
这样开阔的景色，让白芒忽视满身沙尘，丝毫不觉狼狈，只被眼前景物所震撼。这片开阔又寂寥的景色，恐怕只有在沙暴之后，才能看见。尤其是经历过沙暴时的绝望，这会儿身心仿佛都得到洗礼。
白芒忽然明白桃羽为何一定要赶在沙暴时来这儿了。
忽然，不远处传来一阵悠远的低声，如泣如诉，打破这片遗迹的寂静。白芒下意识朝笛声的方向走去，一步一步，很快，便看见不远处一块巨大石柱顶，桃羽坐在上边，悠悠吹响手中骨笛。
风吹起桃羽一身红裙，火一般飘扬的裙摆，与周围的遗迹、黄沙融合在一起，竟也显得孤寂。
作者有话要说：
这个阶段就是，两人看起来相处很平和，但其实根本上的问题没有解决（所以迟早会再次爆发）
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