桃羽眸中闪过一丝寒芒，脸上又立刻恢复笑容。
想那么远干嘛，现在她们一共才找到两枚白魔令，还差整整一半呢。当务之急是先像红苕说的那般，哄好白芒，让白芒心中的天平往她这边倒。
桃羽起身坐到白芒身侧，声音放软了点，手指搭在她肩上：“白芒，不管你是为何想要找到白魔令，与我合作不好吗？我帮你，可比你堂姐帮你要快得多。”
“毕竟……你堂姐的武功，在同辈之间或许算不错，可也只有堪堪八重内力，潜龙山中也没有什么隐世长老，比起明湖教来，实力还是差了些。”
桃羽说话时，眉眼自得地弯起，唇角往上勾，笑意盈盈。白芒却从中读出了一股威胁的意味，她了解桃羽，桃羽以前只在玩弄“猎物”时，才会露出这种胸有成竹的笑。
桃羽笑得那么好看，落在白芒眼中，却压迫力十足。
“我没打算和堂姐合作。”白芒直接道。
白芒没有说谎，至少下一枚玄武令，她是打算自己去取的，也就带上白芷砚这丫头，算什么合作呢？
反正她会去找白魔令一事，在桃羽这儿是板上钉钉了，白芒也瞒不过桃羽，便干脆不瞒着她。白芒这会儿只想将桃羽的注意力从白思静身上移开，她很怕桃羽会给白思静、给潜龙山带来麻烦。
白芒斟酌道：“桃羽，你想多了。”
“堂姐她很忙，明日就要离开潜龙山，去处理她自己的事。我明日也会出发回……”白芒顿了顿，声音不自觉软了一瞬，“回九莲村。”
桃羽诧异：“你要回九莲村？”
白芒点头：“许多年没回去过了，现在正好有空，我想回去看看。桃羽，我想要找齐白魔令，是出于我自己的原因，我没有与堂姐合作，但……也不会与你一道，你若是来找我说这事儿的，那便请回吧。”
“谁说我只是来与你聊白魔令的？”桃羽眉眼弯起，“我刚才只是顺口提到罢了。我一开始便说了，我此行的目的……是要试试看，你会不会后悔。”
“后悔离开明湖教？”
“是。”
白芒无奈：“桃羽，我最开始也说明了——不会。”
“那我也说了，不试试，怎么知道呢？”桃羽终于下了决心，学着红苕教她的语气，放低声音，“白芒，以前是我错了，没有察觉到对你的感情，但现在……我们两情相悦。”
白芒身体都顿了一下，差点笑出声：“什么？”
“白芒，我说我也喜欢你。”桃羽笑。
白芒亦是笑：“你说这话，你自己信吗？”
“……”桃羽脸上笑容不变，“信与不信，你慢慢看便是。”
桃羽微微歪头，笑容灿烂，揽住白芒手臂：“白芒，带我去附近镇上逛逛呗。”
桃羽一副下决心黏在白芒身旁的样子，白芒长叹口气，又没法甩开她，只无奈道：“你想去哪儿？”
“随便逛逛就成。”桃羽打个哈欠，“你不是喜欢逛集市么，我正好有空，便陪你逛个够。”
白芒本想说她不喜欢，她以前喜欢，只是因为想要和特定的某个人一起，走在热闹的人群中，却像是全世界都与她们分隔，但现在她不想了。
白芒把话憋了回去。
现在还在潜龙山的地盘，白思静应该才刚看见纸条，这时候，还是不要惹到桃羽为好。
白芒起身，出门时，桃羽很自然地牵上她的手。
白芒：“……”
一推开门，院子里另两个小姑娘也正好出门，手牵手。白芷砚远远看见桃羽，防备地后退一步，又很快调整过来，笑眯眯朝白芒招手：“姨姨！我带芷犹她去集市里逛逛，你们也一起吗？”
之前在少林的时候，白芷砚还对桃芷犹骗她的事儿耿耿于怀，气得不行，这会儿就冰释前嫌，看不出一点儿气愤的感觉了，还挺亲近。
两个小姑娘手牵手走在前边，白芒和桃羽在后边慢悠悠地走着。
今天依旧是潜渊镇的赶集日，周围村里的人全部涌进来，整个小镇都热热闹闹的。
白芒看向前边那两个小姑娘，白芷砚活泼地四处蹿，桃芷犹似乎很无奈地被她牵着走，身子被扯得一晃一晃。而白芒身侧，桃羽牵着她的手，手臂几乎贴近在一起，很缓地往前走。
手指间摩擦的触感很软。
四周人声嘈杂。
不远处，两个小姑娘的背影逐渐变得模糊，像是晕染了一层光圈一样。恍惚间，白芒好像回到了许多年前，和桃羽一块儿逛集市时的感觉。
人潮拥挤，全世界只剩下她们二人，周围的一切新奇又有趣，她一边好奇地四处张望，一边往桃羽怀中依偎，享受这一刻的温暖。
手指不自觉扣紧了些许，又松开。
白芒忽的回过神来。
幻梦只持续一瞬，就碎了。
……
也没逛多久。
再回到潜龙山时，一队人马正离开山门，是穿着铠甲的一队将士，浩浩荡荡的，领头的正是白思静。
白思静神色很急，远远看见白芒一行人，她从马上一跃而下，到白芒面前：“阿芒，我收到朝廷急报，东北那边出了些事儿需要我去处理，抱歉……不能再陪你一日了。”
白思静语气急切，她下意识伸手想握住白芒双手，手都伸出去了，才发现白芒和桃羽挽着手的，手指僵在半空。白芒另一只手向前，与白思静相握。
“这有什么？我们本来就约好了明天离开潜龙山，姐姐你忙你的去。”白芒立刻道。
“好，阿芒，你一定照顾好自己，有事儿要联系我的话，写信回潜龙山便好，有人会将信件转交给我。”白思静又看向后边的白芷砚，“阿芒，这些日子，芷砚就麻烦你照顾了。”
白芒感觉到手心微痒，白思静说话的同时，无声在她手心写下两个字：【已阅。】
白芒神色未变，轻笑：“有什么麻烦的？芷砚以前便说过，想去九莲村那边看看，我正好带她去玩罢了。”
九莲村是哪儿？我什么时候说过想去那儿？白芷砚在外人面前，没露出一丁点儿疑惑的神色，只眉眼弯弯地朝白思静笑：“娘亲，放心吧，我会听姨姨的话。”
白思静轻叹口气，对白芷砚露出歉疚的神色：“芷砚，等娘亲忙过这段时间，一定多陪在你身边。”
“娘亲忙去吧，干嘛这么肉麻？”白芷砚摇摇头，“我现在长大了，又不是时刻想要黏在娘亲身侧的小孩子……”
白思静最后拍拍她的脑袋，轻巧跃上马背：“阿芒，来日再见！”
“姐姐一路平安。”白芒目送这一队人马启程，尘土飞扬，马蹄声越来越远，直到彻底听不见声儿。
“人都走远了，还看？”桃羽一声酸不溜秋的话，将白芒拉回神来。白芒主动牵上桃羽的手腕，往潜龙山里边走：“嗯，回去吧。”
“我有些事儿要和芷犹说。”桃羽没有立刻跟白芒回房，而是拎着桃芷犹走远了。
白芷砚跟着白芒走进房间里，关上房门，小姑娘脸上的笑意立刻消失，她警惕地往窗外看一眼，问：“姨姨，先前不是说要带我去海边吗？怎么成了九莲村……？是因为那、那个妖女吗？”
“嗯……”白芒点头，“我们先去九莲村，再去海边，但不能让她知道我们要去海边。我和你娘亲已经说好了，中途我们尽量将她引开，芷砚，我不方便时，还要麻烦你和你娘亲联系了。”
白芷砚很懂事地点头，白芒要联系白思静还得通过潜龙山，但白芷砚要联系她，显然有更方便的法子。
白芒揉揉白芷砚脑袋：“接下来这些天辛苦你了，桃羽应当不会怎么注意你，但她一定会让桃芷犹跟紧你。”
“没关系的。”白芷砚伸个懒腰，笑容狡黠，“唔……芷犹她武功虽然比我强，但人嘛……虽然她骗过我一次，但也就只有那么一次了，她那么呆，被我骗多少次都察觉不到呢。”
白芒不由得笑：“不许欺负人家。”
“嗯嗯嗯！”白芷砚用力点头，“听姨姨的。”
与此同时，远处的空地上，桃羽和桃芷犹相对站着。桃羽呼口气：“小家伙，之后一路上，你将那个白……白什么……”
“白芷砚。”桃芷犹认真道。
“对，白芷砚。”桃羽扯一根草含在嘴中，语气散漫，“你将白芷砚缠得紧一些，让她离白芒远一点儿，不要打扰到我和白芒相处，懂？”
桃羽也没想到，本以为可以自己一人陪白芒回九莲村，没想到白芒还带着个小屁孩。好在自己出发时为了防止意外，将自家这个小家伙也带上了。
桃芷犹认真点头：“懂的，义母。”
要她把白芷砚引开，她有经验了。
桃羽敲敲她脑袋：“不许再用上次那种蠢法子。要受伤，也得让那丫头受伤，你可别再把自己弄瘸。”
“是。”桃芷犹点头
桃羽想起上回桃芷犹也是这般信誓旦旦的模样，又觉着有些不放心，耐下性子教了她一些法子：“在街上逛的时候，你故意说自己饿了想吃街边小食，拉着她去买便是，尤其挑着那种人多排队的小摊慢慢等。”
“林中打猎找吃食时，附近没有什么，你偏偏要吃什么，拉着她四处去寻。”
“……”
“偶尔还可以装装迷路……不论你做什么，重点都是装傻，算了，不必装，你本来就……”桃羽顿了顿，把剩下的话咽回去，还是不打击桃芷犹这傻孩子了。
桃芷犹听得眼睛亮亮的，用力点头，像是打开新世界大门。
……
翌日清晨，一行人出发，朝九莲村的方向而去。
桃羽此行来潜龙山，带了三匹马儿，除了小一小二两匹汗血宝马，她轮换着骑，还有一匹大黑马给桃芷犹骑。
小一小二许久没见着白芒，激动得撅起前蹄踢了好几下，鼻子里发出嘶鸣。白芒一走近，两匹马儿就将脑袋凑上来，争抢着要蹭她的手。
桃羽不由得轻哼一声：“啧，白芒，你才离开多久？两匹马儿都想你了。明湖山上，红苕和王愿二人也时常念叨你，你就真不想回去看看？”
白芒那天走得急，还没来得及与任何人道别，这会儿回想起二人的身影，白芒心里的确浮出一缕缕想念的情绪。她却只是轻声道：“等日后哪天有时间了，我自会去拜访她们。”
言下之意便是，她暂时没有时间，就算以后有时间了，也仅仅是去拜访而已。
桃羽：“……”
“小白眼狼。”
之后一路上，桃羽都始终缠在白芒身侧，就连骑马都要与她并肩而行。而远离潜龙山过后，白芒对桃羽的态度便彻底冷了下来，两人间的氛围又变得诡异。
吃饭时，桃羽硬是要给白芒盛饭夹菜；路过小村镇时，桃羽硬是要拉着白芒前去逛一逛；就连白芒的桃木剑上，都再度挂上桃羽新买的那个流苏做剑穗。
原本三四天的路程，硬是被拖成了一周时间。
一周后，眼看就要抵达九莲村，白芒对桃羽的态度始终淡漠，可桃羽却铁了心要黏在她身侧似的，丝毫没有离开的意图。
夜晚休息时，白芒终于忍不住问：“桃羽，这么些天了……你究竟在干嘛？”
“看不出来吗？我在哄你。”桃羽脸皮已经很厚了，从刚开始一句这样的话都说不出来，到现在几乎可以挂在嘴边。
“……？”还真看不出来。
“桃羽，我不需要。”白芒语气无奈，“明日我回到九莲村里，你也差不多该回明湖教了吧。我们早就说清楚了，从此以后各不相扰，这一趟，就当做是我送你回明湖教吧。”
九莲村离明湖山不远，只有大半天脚程。
桃羽的表情微凉，她哄了白芒一周都没有成效，耐心逐渐快被消磨干净。
她明明已经比先前在船上那段时间更细心，态度放得更软，可她们之间却连船上那会儿的亲昵都不复存在，就算每天都待在一起，桃羽也更明显察觉到，白芒在离她越来越远。
白芒直言道：“你说想要试着劝我回明湖教，可现在已经过去一周了，我想，应该足够了。桃羽，别再耽误我们的时间。”
桃羽：“那要怎样你才肯跟我回去？”
白芒没有回答。
桃羽语气忽的加重，嘲讽般轻笑：“要我像你堂姐那般哄你，你就肯了？”
“桃羽！”白芒的声音同样加重，“你和她不一样。”
堂姐不是哄她，是真的关心她在乎她。而桃羽，这些天一直缠在她身边，如果桃羽不说，她还真察觉不到桃羽是在哄她。
更何况，桃羽想要复仇，想要江湖纷乱。可白芒与白思静想做的，却恰恰与她相反。她们从本质上就是不同的，不管出于私心，还是别的什么原因，白芒都不会再选择站在桃羽身侧。
“我和她不一样？你倒是说说，她比我在好哪儿。”桃羽手指搭在白芒肩上，眸子微微虚起，是在笑，眸中却忽的露出些许杀意，声音飘飘忽忽地洒在白芒耳侧。
桃羽的语气，比起疑问，更像是威胁。、
用白思静来威胁她。
白芒听出来了。
白芒几乎条件反射般猛地后退一步，甩开桃羽的手，目光倏地冷了下去。又是那种防备警惕，冷得像是在看仇敌般的目光，冷到了眼底，黑瞳甚至有几分骇人。
白芒武功不如桃羽，她无法阻止桃羽对她身边人下手，但如果桃羽真的做出这样的事……
她们之间，再无任何周转的余地，唯有以命换命。
无声对视，几个呼吸后，桃羽终于后退一步，哂笑着移开目光：“小白眼狼，不说便不说，这么凶干嘛？”
转身时，一丝腥甜从喉咙涌上她舌尖，方才那一个眼神，终究只有她才知道有多疼。桃羽没有掩住唇边滴落的血迹，在白芒面前擦了擦，当做什么都没发生过似的：
“准备歇息吧，明日还要回九莲村呢。”
白芷砚和桃芷犹两个小姑娘也正好从林中回来，对于白芒二人间的诡异气氛，她们早已见怪不怪，熟稔地在一旁搭起天幕准备睡觉。
第二天清晨出发，又小半天之后，她们终于在正午之前，抵达九莲村。
白芒七年没回来，就连山下的小镇都变了模样。这些年世道纷乱，小镇上也不复曾经的热闹，走在路上，四周都是凋败的气息。镇中空地上，难得看见几个人影。
一位老婆婆坐在躺椅上，悠闲晒太阳。
白芒一行人走过时，老婆婆睁眼看过来，看见白芒的脸颊，忽的愣了一瞬。
“阿婆？”白芒停下脚步，她记得这位婆婆，她小时候常常替娘亲送药到镇上，这位婆婆便是常客，有些时候，婆婆还会给她一两颗糖吃，白芒每次都留给弟弟。
“没什么……”阿婆摇摇头，满是褶皱的脸上露出一个温和的笑，“我刚才乍一看，觉得姑娘你好生眼熟，像是在哪儿见过，可又想不起来。大抵是我记错了……”
走远了，白芒才轻声道：“您没有记错。”
上山的最后一段路，白芒牵着马儿，缓步向前走。
山下小镇已经变得白芒差点快认不出来，可是人迹罕至的山林中，却好像丝毫没有变化，一点儿时光的痕迹都没有。快要入冬了，草木凋零，周围还有不少常青的绿木，冷风吹过，树叶哗哗作响。
就快要走到村口了，白芒脚步慢下来。
当年的回忆涌上心间。
她永远都忘不了，七年前，她就是在这里，看见九莲村里漫天火光，染红了半边天空。
白芒呼吸变得沉重，忽然，桃羽走到她身侧，轻轻牵住她的手。
白芒回过神来，继续缓步往前走，不着痕迹松开桃羽的手。转个弯，一座小桥出现在众人面前，桥面已经腐朽了，只剩下几根木杆，桥对面，是一片逐渐看不出痕迹的残垣。
七年前，村子就被烧得不成样，本身就都是木质的屋子，到现在，更是只剩下几根摇摇欲坠的腐朽木杆。
白芷砚小步跑过来，抱住白芒手臂：“前边就是姨姨以前的家吗？”
“嗯。”白芒点头，继续往前。
穿过村落，往后走，便是当初村里人入土为安的地方。这么多年过去，坟包的痕迹已经很浅了，几棵小树苗长得茁壮，树下能看出芳草生长过的痕迹，等来年春，又是一片郁郁葱葱，群花点缀。
白芒也说不清，自己心里究竟是什么情绪。
有点想哭。
“我想自己在这儿呆一会儿。”白芒出声时，白芷砚已经懂事地拉着桃芷犹走远了，桃羽站在她面前，犹豫片刻，终究还是妥协了，无声地走远了些。
白芒安静在坟前站着。
冷风一会儿一会儿地吹过。白芒闭上眼，脑海中闪过小时候的一幕幕。
和爹娘一起包饺子，去镇上晃悠，守在母亲房外等弟弟出生，带着弟弟漫山遍野四处乱跑……
一幕一幕。
心里漫起暖意。
白芒曾经无数次因为自己的弱小而后悔自责，无数次想，如果自己能够强一点……如果当初能够粗被那群山匪发现，如果能够保护好村里人……就好了。
但现在，回想起来，白芒心里依旧是难受的。
但比起曾经，白芒再不会觉得迷茫了。
她知道，本质上……不是她的错，错的是山匪，也是这个纷乱的世界。
过去的事已经无法改变了，但她可以努力，改变未来。
……
另一侧，桃羽坐在一棵巨树树梢上，远远看着白芒。
少女站在那一片空地前，脊背笔直，亦如当年。风吹起她的发丝，裙摆也向后飘飞。桃羽的角度看不见白芒的脸，但她却隐隐约约感觉，和七年前相比，有什么已经变了。
这种改变，让桃羽觉得心慌。
……
当晚，白芒找到自己家的位置，这里已经只剩几根木柱，白芒简单收拾一下，搭起一个天幕，便在这里住了下来。
第二天一早，白芒径直走向后山湖边，做了个简易钓竿，扔进湖里钓鱼。
桃羽就在旁边看着白芒，无聊地往水中抛石子儿玩。小石子儿从水面掠过，流下一个又一个涟漪。
白芒没有再敢她走，但也不怎么理她，她再怎么“哄”，白芒的态度都很冷淡。
白芷砚拉着桃芷犹漫山遍野地四处跑，两个小姑娘的关系倒是越来越好。
就这样过了三天。
清晨，一只信鸽从九莲村上方掠过，桃羽将它捉到手里，拿出信筒里的信纸看了看，眉头轻挑一下。这是明湖教的信鸽，桃羽抵达九莲村的第一天，便在和明湖教联系了。
而信纸上只写了一个古体的“令”字。
桃羽这些时日虽然一直跟在白芒身侧，但教中负责寻找白魔令消息的人却一直没有歇息过，桃羽早与他们约定好，一旦有了消息，便立即用古体“令”字做暗语联系她。
手中信纸被捏成齑粉。
桃羽抬眸，目光落在不远处白芒身上，白芒正坐在湖边垂钓，神色依旧是淡漠的。桃羽捂了一周多，却依旧没能捂热白芒的心。
“呵……”桃羽嘲弄地笑一声，从树上一跃而下，走到白芒身侧。
“白芒，我刚收到消息，明湖教中出了些事儿……两位护法受伤了，我得立刻回去处理。”桃羽弯腰，单手搂在白芒颈侧，呵口气，湖面上倒影出她们两的脸，像是挨在一起，“等我处理完了，便再来找你。”
作者有话要说：
嗷
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