内殿中， 皇帝的情况早就好了不少基本平静下来。
见到太后进门，纷纷上前见礼：“微臣见过太后。”
“多余的礼就不必了，”叶慈一抬手， 拦下了行礼的御医们：“我就问你， 皇帝情况如何了？”
首席御医知无不言， 也是累出来满头大汗：“回太后，陛下病情皆因骤雪低温而起， 现下情况已经稳定许多，但还是需要少操劳，切忌劳心伤心。”
现在是稳定了病情，意味着就会反反复复， 现在看着昭帝没什么大问题， 可刻进骨子里的沉疴旧疾哪能轻易改变？
算算时间， 距离昭帝驾崩也不远了。
叶慈的客套话自然不会少， 在众人面前蹙眉忧愁道：“陛下是北周之主，是北周的顶梁柱， 可不能出任何差错。”
“自当尽心努力，为陛下分忧，这是微臣作为臣子的本分。”首席御医发须皆白， 沙哑着声音道。
其实谁都清楚， 皇帝这病就是家族遗传病爆发，根本无药可医， 一旦发病基本就是等死的份。
别看景帝健康又长寿，活蹦乱跳的活了将近七十岁， 最终才死于堕马， 谁知道祖皇帝的毛病居然隔代遗传到了昭帝身上， 还是在年轻力壮的年纪爆发， 可不就是愁坏宗亲与朝臣们。
昭帝今年也不过二十有四，还是青年正茂的年纪，膝下只有两个公主。
“太后，陛下有请您进去一叙。”黄门令出来邀请。
见里面收拾好了，皇帝命人来请，叶慈不再与御医多聊，提裙进门。
绕开屏风步入内殿，感受最明显的就是直冲大脑的药味，饶是拂绿为褚慈煎药多年，也被这股苦涩入骨的药味冲得不轻。堆叠深厚，每一处都萦绕着这股浓烈而腐朽的味道，预示着这位年轻的帝王正在走上末路，无人能救。
“陛下，太后来了。”站在床边的黄门郎轻声提醒。
“来了？”躺在床上闭目养神的年轻帝王眼皮一动，对黄门郎伸出手，挣扎着要起身：“扶朕起来。”
叶慈看他辛苦，不解道：“要是陛下觉得难受，便躺着吧。”
昭帝已经坐稳了，摇了摇头：“太后亲临，我还躺着接见，这般不礼。”
见他坚持，叶慈没说话，顺着拂绿的手坐在绣墩上，距离他不近不远的位置。
烛火被宫人挑亮了，殿内灯火通明。
借着明亮的烛火，能清晰看见坐在床边的年轻帝王一身玄色寝衣，双目明亮，含着轻微的笑意，在几天前还很合身的衣裳变得宽大起来，衬得他肤色苍白，精神憔悴不振。
如果不是浓重的病容占据了他的精气神，能看出这是一个极为俊秀，心有城府的年轻人。
“难为你大雪天赶来这一趟。”
昭帝开门见山道：“天气渐寒，又病了一遭，实在不该。看来我接下来的几天根本出不了临华宫，这几天清醒的时间都凑不够两个时辰。现在抬手都费劲，别说批阅奏折......所以，在这之后一应事宜都要有劳太后你了。”
“......”叶慈觉得他的话有点奇怪，抬起眼直视那双含笑的双眸。本来这段时间都是太后代劳，哪里用得着他再提醒一次？
便说：“你好生吃药养病，说这些话做什么？陛下得天庇佑，定能长命百岁。”
有哪个帝王不希望自己长命百岁，但这对病入膏肓的昭帝来说就是一句象征性的安慰话。
“长命百岁，不过是哄骗人的话。我自己的身体我知道，没人比我更加清楚明白了。”昭帝刚喝完药，开始犯药困了，因此说话有点费劲：“我祖父，我曾祖都是因这个病而崩......”
喘了一口长气后，勉强平复激荡的心绪，他道：“我年岁尚轻，膝下无子。往后继承皇位的人选得从封地诸侯王里选择，我就想着什么时候写一封诏书将他们都从封地召回来，从中择其贤良者继承皇位，好延续我北周江山。”
坐在他对面的女人并没有反驳他的意思，只是说：“如今大雪封路不说，路遥又酷寒，诸侯王们怕是来不了了，至少要等开春后......御医说你本就病重，少思少忧，精神好了再提这些。”
昭帝恍然，点点头：“太后说的是，是我想差了。”
叶慈眉头皱得更紧，心中衡量起来。
想起势大的外戚基本没有什么好下场，旧主为了皇权稳固，都会对外戚下手。这些话免不了让她发散思维，皇帝这话的意思是叫自己不要做无谓的事情，在挑选继承人一事上轻举妄动？
紧接着，他就让黄门郎将他的印玺拿了过来：“你去，将暗格中的王玺拿来。”
“是，陛下。”黄门郎领命去办，托着东西，快步而来。
东西递到面前，昭帝定定看了许久，才伸出消瘦的双手，将象征着帝王权柄的印玺托在手里，颤颤巍巍的往前一递。
如献祭一般决绝，他道：“太后，请——”
罩着金龙环绕金丝罩的四方印玺就朝着太后的方向，盘绕的金龙双目圆瞪，长须微扬像是微微笑着，正趴在顶部，冲着叶慈的方向龇牙。
揭开这威压深重的外罩，就是莹白润泽的白玉章，它承载着厚重的历史痕迹，见证了数位北周帝王的昌盛与衰亡，唯一的亮色就是系在腾龙足边的绛红色穗子，不用翻开来就能知道底部用小篆篆刻着四个大字——山河永继。
“陛下这是何意？”叶慈霍然起身，并没有伸手去接。
这番举动让在场的人心头一震，不少人直接跪下，连叶慈都诧异的看着他。
昭帝神情坚定，丝毫不知自己在干什么一样，又或许是知道仍要如此：“我不在的日子里，由太后代行帝王职责，安稳我北周朝政，若有反意者，可杀。”
之前太后就是在代行帝王职责，但是这权柄来得不名正言顺，接过这方印玺之后，就是名正言顺，无人可置喙。
不管缘由，没人能拒绝无上权力的诱惑，只希望昭帝不要后悔。
出了临华宫，天色蒙蒙，灰暗天边染着浅淡的日光。
天光破晓，灿阳高升，日复一日周而复始，永无尽头之日。
北周祖上信奉金乌，以此为家族图腾。有时在祭祀的祭词会将他们的君主比喻为灿烂耀眼至高无上的金乌鸟，但是她身后的君王过没多久，就再也不能升起了。
“回停凤殿。”叶慈只看了一眼，就领着人离开。
捧着王玺的拂绿紧随其后，只觉得手上的王玺重若千斤，忍不住在它面前放轻呼吸，态度恭敬。
这才是正常人对着突如其来的权利的正常反应，分明触手可及，却又诚惶诚恐。
停凤殿内，被先送回来戚元楚早就醒了，为自己惊人的恢复速度感到惊讶。
“太后回来了？”床边的人一拽打盹的紫玉，推了推她的臂膀：“你快去看看是不是太后回来了......算了，我亲自前去迎接，快给我更衣，我不能在太后面前失礼。”
这边紧张的准备着，那边叶慈刚下车也不回自己的主殿，马不停蹄地就往偏殿赶。
身上沾染的药味都来不及驱散，一面走一面问戚元楚的病情，偏殿侍奉的宫人一一作答。
得知人已经退烧了，叶慈才放下心来，让其领路。
“东黎衡康见过北周太......啊！”
于是刚一迈进偏殿的叶慈就看见有人翩翩奔来，轻灵的跟花蝴蝶似的，也不知是腿软还是绊到了裙角，扑通一声就在自己面前跪下了。
叶慈：“......”
所有人：“......”
这东黎的衡康公主热情的过分了，没必要把想抱大腿的意思表现的那么明显的。
“膝盖，好痛......”戚元楚余光瞧见了眼前做工精致的裙面，腰间垂下的青玉质地禁步一闪而逝，华美异常的禁步没能留住她的目光。却被一对卷云纹白玉珏吸引了注意力，但闪得太快，根本抓不住那一闪而过的灵光。
满心满眼都只有一个想法——距离那么近，都要撞进对方怀里了，能清晰感受到对方身上清苦的药味萦绕在鼻尖，并不觉得难闻，反而有种熟悉的感觉。
不由觉得面上一窘，觉得自己也是病傻了，悄悄扯身边紫玉的裙角：“还不快扶我起来......”
还沉浸在今早余韵的紫玉看见叶慈就下意识避让，被人拉了一下才反应过来，连忙弯腰去扶。
“啊，是。”
一双手比她更快，欺霜赛雪的手搭在那石青衣袖上，好似溪涧青石上落下的一捧新雪。
明明隔着好几层的衣料，戚元楚莫名觉得被触碰到的地方酥麻滚烫，奇怪的熟悉感又涌上来了，没等她想明白，那双手往下一滑就托在戚元楚的手肘处，巧劲一托就把人扶了起来。
叶慈也是哭笑不得，随手拍拍她膝上弄脏的地方：“生病了还跑那么快，你看这就摔着了吧。”
“......”戚元楚一见着她面，就呆住了。被对方出言戏谑都没能及时反应过来。
倒是一旁的宫人惊讶的不轻，太后尊贵如此亲手替人拂尘，还言语亲昵。
不禁揣测这衡康公主到底哪里得了太后欢喜，叫她另眼相待。
紫玉不忍直视的撇开了脸，平时这样自有城府的公主怎么屡屡在北周太后面前栽跟头，就跟迷了心似的。
叶慈伸手一晃，好笑道：“怎么只看着我不说话？”
“我，我......”戚元楚组织好语言，推开一步行了晚辈礼：“衡康冒犯太后殿下，实在不该。”
手上的温度离去，叶慈的手顿了顿，垂在袖中的手搓了搓：“冒犯算不上，你很紧张我倒是看出来了，你对着我不用那么紧张的。”
“......”戚元楚被这句话说得一蒙，什么叫做对着她不用那么紧张？
“又傻住了，”面前的人擦过她，步入了偏殿，声音清朗：“你就没有什么话想要跟我说的？看你这样着急，不是像是只想道个谢就走的样子啊。”
被叶慈一顿抢白，向来巧言善辩的戚元楚也不知道该说些什么，面上一红，忙提着裙追了上去。
“确实不止这些。衡康自东黎来北周逾一载，就在那月影宫中客居至此，无人问津看尽冷眼，若非您恰巧路过出手相救，衡康就没有现在能站在您面前说话的份了。”戚元楚追着人到屋内，看着她款款坐下。
叶慈想知道她还能说什么，好整以暇的喝了口热茶：“你的意思是说，你不想再继续住在月影宫里了，你想得封夫人……或者皇后？”
客居北周皇宫的人只能住在月影宫，如果不住月影宫，就是想要入后宫的意思。
即使知道戚元楚不会点头说是，她还是难以忍受这种可能性。
“不是。”戚元楚本来是，现在断然否决这个可能性。
成为君主的附庸，哪有自己掌权来的爽快。
看着对方鼓励的眼神，戚元楚继续说出自己的想法：“衡康没有什么意思，只是想感念太后的救命之恩，想要涌泉相报......”
第一点，她必须留在褚慈身边，才有挽救太子弟弟的可能性。
“既然你说救命之恩要涌泉相报......可我富有天下，什么都不缺，没什么需要你报答我的。”叶慈看她小心翼翼的样子，忍不住逗她。
看戚元楚脸色一白，唇角垮下。
叶慈才忍笑改口道：“见你心诚，我身边缺一个女史，只替我侍奉笔墨，这可是辛苦活，你乐意吗？”
拂绿听着，心中诧异。
叶慈可跟其他太后不一样，只管理后宫事务，她过手的文书都事关北周国本，桩桩件件都能影响戚元楚的眼界。
关键时刻，说不定还能拉一把东黎。
这哪叫辛苦，旁人羡慕都羡慕不来的好差事。
“侍奉笔墨？那不就是随身侍奉？”戚元楚不是不识好歹的天真公主，只是没想到对方答应的那么轻易，心中一喜。
叶慈知道她想要什么，不忍她苦心筹谋，干脆将计就计。
面上还是装出从容泰然的模样，冷了声音道：“嫌辛苦？也是，你贵为公主，向来十指不沾阳春水，又怎么愿意忍受在我身边的苦闷呢？”
手上端着的茶盏放在桌面上，发出的轻响被另一道惊喜的声音盖过去。
“不辛苦！”
戚元楚终于得偿所愿，顾不上什么其他直接坐在脚踏上，紧靠着叶慈的双腿。
双手手搭在叶慈的膝盖，她仰着脸道：“怎会嫌弃辛苦，琬娘能为太后做事就已经很高兴了。”
“琬娘？”叶慈念了一句，神情疑惑。
戚元楚有些害臊，主动解释道：“琬娘是我的小字，我母后给我取的。”
察觉到叶慈的沉默，戚元楚有些不解道：“怎么了，是琬娘的名字有什么问题吗？”
叶慈满脸欲语还休，忍痛夸赞：“......没有问题。”
戚元楚有些高兴的样子，眉眼弯弯。她笑得越欢快，叶慈就知道自己被小时候版的戚元楚骗的越惨。
在那条时间线里天天昭阳姐姐叫的那么甜，结果分别了，连小名都没告诉她。
要不是自己察觉不对，岂不是要被带偏了，得来一波认错人火葬场？
“不错，真的不错。”叶慈幽幽道：“琬者，玉圭也。通体浑圆而无棱角，晶莹剔透纯净美好，比喻小娘子温婉柔善，亭亭玉立。这个小字很适合你。”
在戚元楚透彻的双眼里，叶慈说：“也罢，那以后我就叫你琬娘吧。”
......
昭帝与褚太后的谈话并没有隐瞒他人的打算，不出三日内，所有人都知道皇帝当真是病到不行了，连印玺都给了太后。
而他本人当真是一连数日都没能出现在众人面前，连后妃都不能去打搅皇帝养病，能见到他的也只有褚太后。
不过也有朝臣疑心太后坐大，趁机谋夺权柄，纷纷要求面见皇帝。
“太后殿下，陛下已有七日未曾露面，老臣心中担忧，不知可否探望一二。”商丞相与几个肱骨重臣于议政殿内集体抗议。
商丞相的双目注视着首位上的褚太后，不偏不倚态度坚定。
他眼中的女人很年轻，他活了五十余载都少见的好颜色，一身沉闷的官绿衣袍也没能压住的昳丽。
与之同时的，叶慈对一切事物都应对自如的态度也令他感到心惊。
之前已然做得不错，现在则是越发周到，甚至有些决策能与先帝比肩，难以挑出错漏之处。
如此年纪，又如此稳重深沉，危难之际及时稳住了北周朝堂，也不知是福还是祸。
“老臣恳请太后殿下应允，不然我心难安啊！”
商丞相措辞客气，但暗藏的意思很明显，他要见皇帝。
不就是生怕皇帝被褚太后囚禁起来么。
这个担心并不奇怪，叶慈虽膝下并无亲子，但她可是出身南姜的嫡公主，南姜的皇帝就是她同父同母的亲哥哥。
一朝不慎，可就是动摇国本的事情。
耳濡目染的戚元楚知道他们究竟有多难缠，总是要议事很长时间，将视线落在叶慈身上。
叶慈态度平和，丝毫没有被逼迫的恼怒，淡然自若：“商相是社稷肱股之臣，又是先帝将陛下托付给你的顾命大臣，要求见陛下自无不可。”
他要见，那就见呗。叶慈当然不会拦着，说着，就放下手上狼毫。
站起身，她绕开桌面走到几位大臣面前：“现在就让你们去见陛下。”
双手交叠身前，裙面上的暗纹粼粼，越众而出。
几位大臣面上一松，齐声道：“微臣等谢太后应允。”
他们如愿以偿见到了皇帝，但皇帝身体确实越发不好了，聊了半个时辰不到就出来了。
出来的时候几位大臣心情悲痛，眼角全挂着泪水，估计是在里面对着皇帝哭了一遭。
起码对着叶慈不再抱着警惕怀疑的心态，相信了太后并没有蒙蔽众人视听，从中作梗。
害怕她排挤她不信任她，最后还不得是听从她的命令，叩拜在高座之上的她？
如今不过是无谓挣扎后的自我安慰罢了。
终究是她君，他臣。
那几位大臣擦着眼泪相携离开临华宫，现在是哭得真情实意，背后回去了又不知道筹谋策划着什么，最好在皇帝驾崩之前收拢更多的权利，叫自己家族更上一层楼。
她走在前，其余的都在身后。
……
“你说，皇九子为表孝心，寻来古方，要为陛下割肉入药？”
听了宫人的汇报，叶慈好笑道。
最近忙昏了头，许久没想到姬雍这个人了，现在终于按捺不住又要开始蹦跶了？
那宫人恭敬回复：“回太后，确实如此，御医也说那方子可用。”
这种偏方真实性存疑，叶慈不置可否，只问：“首席御医也认同这个偏方了？”
宫人点头：“是的。”
“呀，用至亲之人的血肉入药……”戚元楚捂着手臂，好似刀已经切到了她身上一样：“从手上割肉，那得多疼啊！”
【……不是，】系统都忍不住凑热闹：【人肉并不能治病，小心中朊病毒好吧！】
叶慈在意的点比她们多，又问一句：“那陛下知晓此事吗？”
如果知道，他没有反对的话，不是还抱有希望就是在考验姬雍……
在原世界线里，姬雍就是因为这一招，终于走到了皇帝的眼前，连原主也被他感动了。
接下来宫人的话肯定了叶慈的想法，他有些惊讶于太后的敏锐：“回太后，陛下确实对此事有所耳闻，大为感动，并说不必如此，想拒了皇九子殿下的忠心。”
“那行，皇九子孝感动天，我也大为感动。”叶慈站起身，奏折也不批了，就想去看看姬雍又会怎样应对：“那就去瞧瞧热闹，宫里好久都没有发生有意思的事情了。”
众人：“……”
不是吧太后，这也能看热闹？
不对，后面半段才是你真正想说的话吧！
被看热闹的对象，也就是姬雍正对着眼前的匕首陷入沉默。
扔匕首的人还饶有兴趣的看着他，抬手一指：“刀，是特地为你准备的，削铁如泥的刀。碗呢，比较普通，不过也就是拿来装肉的而已，你将就点，开始吧，我就替陛下看着。”
姬雍欲言又止：“臣……”
“你在犹豫？”叶慈敛了笑容，不满道：“不是说要为陛下尽孝道，难道你只是打算说说，并不打算做？”
“……”姬雍深吸一口气：“太后误会了，臣没有，只是这……会不会太仓促了？”
说着，姬雍垂头看了看匕首，抬头又看了看好整以暇的叶慈，头皮有点麻。