“北地战事已经到了最后的决战状态, 这时候殿下如果再不出手就来不及了！
军部大放异彩，国会及财务法政厅各有作为，就连邮政及交通运输系统都有政绩……
弗雷德殿下, 身为储君，在如此大一场对外战事上毫无作为, 在民众心中这就是最大的污点！”
“胡说八道！陛下一直在上面看着，大王子如果在最后时刻入场才是前功尽弃！
这是陛下亲政以来最伟大的一场战事！他不会允许旁人插手的, 即便是储君也不行。
你没看见整个皇室除了陛下, 从没有成员对外表现出自己对这场战役的看法吗？
这是陛下的个人秀，也可能成为史书中奥古斯都三世皇帝陛下最辉煌的政绩！
这种时候强插一手，你是要毁了殿下在他父亲心中进退得宜的形象，让父子之间产生隔阂……”
“所以你就要大王子殿下在民众面前隐身，让狮心帝国未来的君主落下一个懦弱无能又平庸的名声？”
“那也比招致帝王猜忌, 皇室阋墙来得好！”
廉政办公室里, 弗雷德里克王子满脸无奈看着自己的幕僚们分成两派争执不休，他抬起双手示意长桌两旁针锋相对的两拨人都坐下, 打圆场温和安抚道：“好了好了女士们先生们，我知道你们都是在为我着想, 但辩论能碰撞出思想的火花, 争执却只会带来纠纷，让我们都冷静一点吧！”
他侧头看向一旁的幕僚长问：“大卫, 你觉得呢？”
“虽然前线的魔法师和集团军合作传来了好消息，但离真正的全面胜利和凯旋还有一段时间——”
“那是收尾阶段, 留给我们的时间根本不多了，再不安排机会让殿下在人前露面, 等大胜的消息传回来一切就都晚了……”
大卫打断了情绪激动插嘴的幕僚, “我知道, 梅森，可前期的投入就是为了最后的成果，你觉得陛下会容忍摘果子的时候有人跳出来吗？”
幕僚长看了一眼对面持相反意见的幕僚们。
“当然，我们也不能什么都不做，任由皇室其他成员露面，大王子殿下却在这场胜利里于人前隐身，这关乎到我们储君的声誉与威望。”
大卫看向弗雷德里克大王子。
“殿下，您是廉政办公室的长官，先前公署收集的许多线人情报我们都为了维持后方的稳定而将线索压了下来，现在前线战事将定，到算总账的时候了。
我们如果此时从廉政方面入手清查，为前线的战斗英雄们腾空出一大批职位，也算是为帝国做贡献了。”
……
和幕僚们商量了大半天，确定了一点方略，大王子才离开了公署回家。
已经过了午餐时间，王储妃叫宫廷侍者重新给丈夫备了餐，“弗雷德，你们讨论得怎么样了？”
“聊胜于无吧。”大王子叹了口气。
作为下辖于国会检法院的帝国廉政署，廉政办公室虽说职权管辖范围广，但这个独立监督检法机构其实是游离在帝国高层决策权力核心之外的。
对旁人来说，廉政署总长是一个很好的职位，可对于作为帝国储君的弗雷德里克大王子而言，他宁愿去警卫署做一个小小的警卫长。
“清廉总是相对而言的，身处这个位置，得罪谁对我而言都没有好处。
我虽然是储君，但父亲一天不给我放权，那些贵族与大臣就都不会把我放在眼里。”
大王子看着面前喷香鲜嫩的牛排却没什么胃口。
“大卫他们建议我从廉政入手，赶在军队拿下蛮人王国首都之前做出些成绩展现给帝国公民们看……哪儿有那么容易？
如果抓中基层官员就只是隔靴搔痒。
尤其是我的身份，更会叫人猜测是否只是在做样子向国会与军部卖乖示好，有失储君气度与风范。
可若挑高层动手，陛下没有放权，我有什么底气向大贵族及议长们下手？”
“爸爸，您为什么不去拉拢一些贵族院的保皇党势力呢？”
大王子看着自己天真烂漫的女儿笑了起来，他招招手，小公主就跑到了他身边被父亲抱了起来。
他欣慰道：“我们的小玛格丽特也开始懂事了。”
小公主双手捧扶着大王子的脸认真道：“爸爸，您是储君呢，就算陛下不发话，只是冷眼旁观，也肯定会有人愿意站到您这边的。”
大王子看着女儿率真的神情，慢慢收起了脸上放松谈笑的神色，眼神深晦压抑。
“是啊，但我怕的就是陛下不同意。”
毕竟是他的父亲亲手把他扔到这个尴尬的位置上来的。
“弗雷德，你为什么不和卡琳娜小姐谈谈呢？
她上午还派人从国会山过来传话，说感谢我们的小玛格丽特昨晚维护伯恩，今晚你如果有空的话，她想亲自过来拜访道谢。”
弗雷德里克王子伸手拿握餐叉的动作一滞，“如果，‘我’有空？”
昨晚他一直都在晚宴厅，康沃尔侯爵的长子沃伦与那个由亡灵魔导施咒转生后又被李斯特家族当继承人培养的幸运孩子起了冲突这件事，还是王子在晚宴结束后妻子才告诉他的。
女儿昨晚将事情处理得很好，妻子更是把整件纷争完美化解掉了，蔷薇公爵就算来道谢也不该特意点名拜访他。
“我知道了。”大王子又摸了摸女儿的头，压下了心头的揣测思索。
傍晚与大王子一家一起用过晚餐后，蔷薇公爵便被引入了位于王子书房的私人会客厅里。
卡琳娜并没有过多寒暄试探，直接开门见山问：“殿下，陛下病重将死，您知道吗？”
书房外等候的侍者早已被辛西娅王储妃提前叫走，会客厅内的附魔密言法阵已经开启了。
典雅的书房四周陈列的古董书柜里满是装潢精美的书籍，而书柜顶上则摆放了许多件狮心帝国魔法史上著名法师的半身人像。
这些神情肃穆的魔纹古木半身法师人像无一例外都披着法袍手执魔杖，而魔杖斜指上空，顶端亮起点点荧光。
光线投射到书房穹顶拱形的天花板上落下光斑，光斑又进一步发散联合交织成一大片湖蓝色覆盖遮掩了整间书房的光幕大伞。
伞沿边缘仿佛倾泻流动的瀑布水帘一般，向下流溢滴落着蓝绿色的荧光。
而这片光帘之下，所有的交谈都是只局限于这片空间不会被外人窃听到的秘密。
湖蓝色光幕巨伞笼罩着书房正中央的方形书桌，弗雷德里克王子正与蔷薇公爵面对面坐着。
大王子没有看向对面，而是盯着桌上那盏雕饰精巧的宫廷烛灯。
“你从哪里得来的消息？”
“我有我的消息渠道，但请恕我无法告知您。”
“曼森公爵阁下，你不是保皇党吗？”弗雷德里克王子面无表情，“皇室既然选择隐瞒这件事，你把它泄露出来，就是对陛下的背叛。”
“但我没有对任何人提起过，您是我得知消息后第一个知道的。”
公爵支肘托腮微笑，另一只手指尖点到红漆实木书桌的桌面上，敲击出一声清脆的扣响。
“或者您也可以跟我说，您早就已经知道了这个消息，不过是在配合着陛下向国会隐瞒了这件事。”
为人处世向来温和的大王子抬头看向她，眼中终于流露出一丝狠意。
卡琳娜知道那是对她迁怒的怨愤，怡然不惧，继续道：“您不用猜忌我，我的确是保皇党，我今天所拥有的一切和在贵族院中的地位，一半都是因为有皇室在背后支持。
我知悉也感激这一点。
但是殿下，保皇党忠于君主、忠于整个皇室，更忠于狮心帝国，当陛下的所作所为威胁到皇权的时候，我想我需要找到一个更加清醒的领路人。
皇权的稳定在于帝王能不被旁骛所扰，理智英明地执政，而国家安定的一个很重要的因素，就是要保证权力能够可持续性的平稳交替。
如果陛下的病情在皇室内并不是秘密，或者说的确是秘密却没瞒着您，皇室只不过是为了不在这个节骨眼上影响到前线军心和帝国公民的情绪才选择隐瞒，您可以当我什么都没说。
出了这个房间，我也会将这条消息封锁遗忘掉不让任何人知道。
不过，如果您并不知道，我想在这种时候，在那位帮助拖延了安德沃斯大公之死的死灵巫师陪伴在陛下身边的时候，您会需要我这位忠诚的保皇党帝国公爵的。”
书桌下，弗雷德里克王子狠狠抓握住了座椅边缘，戒指勒进肉里硌得生疼也没能让他松手。
他当然能想到父亲为什么瞒着他。
做了十多年的储君，从父亲手把手带教的重视，到似有若无的排挤，再到后来的提点警告……
随着他一步步走入青壮年，皇帝迈入晚年，弗雷德里克就再也没从父亲身上感受到爱意。
有的只是狐疑、防备与忌惮。
奥古斯都三世就像是一匹强大狡猾又年迈的狼王，死死压制着他底下的狼崽们不许冒头，谁若敢对他的宝座伸出爪子，迎来的就将是雷霆与利爪。
弗雷德里克一直温和地向父亲表现自己的无害与忠诚，即便自己的叔叔、弟弟们都得到皇帝的提拔，在宫廷及国会里的职务压过了他，身为储君的大王子也还是老老实实等待着。
他知道如果自己身处父亲的位置，或许也会对羽翼日渐丰满的继承人产生猜疑与忌惮。
易地而处，他和他的小玛格丽特或许也会走到这一天，但他爱自己的女儿，他相信这种情形只是人性本能一时的弱点，压不过对亲生骨肉的爱。
他还有时间，那是他的父亲，弗雷德里克愿意等。
但现在不行了。
老狼王都快死了，为什么还要瞒着自己的继承人，把他发配到廉政署这种远离帝国核心决策高层的地方？
他是储君，很多帝国机要及皇室秘闻他都知道。
比如那位弗洛里安巫师的来历与擅长的巫医秘术，还有他的父亲为了拖住安德沃斯大公将死的灵魂而做下的手脚，以及那个降等袭爵继承了安德沃斯家族的年轻小伙如今老态龙钟的衰朽外貌……
他知道的很多，所以此时心底涌上的可怖寒意也越发令他胆寒。
皇帝或许是为了报复安德沃斯家族当年权势滔天欺压皇室时对他的羞辱才那般折磨那个即将离世的孤独老人，但弗雷德里克不确定，如果皇帝愿意的话，弗洛里安巫师会不会真的有办法治愈将死的安德沃斯公爵。
若代价只是那个鹤发鸡皮的年轻安德沃斯伯爵……
“你是从教会和卓尔教授那边着手查证到的吗？”
卡琳娜不置可否，“如果找到方向，其实很容易就能得到结论。”
大王子哂笑一声，把自己指尖攥握发白的手搁到书桌上交握，语气略有些嘲讽的坦白道：“陛下想组建一支由巫术及魔法武装起来的教廷军，继帝国皇权、贵族院、国会民权三权分立制衡之外，再引入巫术神权与魔法对立。
魔法属于帝国公民，神权巫术拥护君主帝王，你可以去想办法拉拢魔法公会了。”
自魔法至暗时代以后，经历过大破灭的大陆人类经过千年的演变早已逐渐觉醒，大陆上已不再都是帝制国家，皇权屡屡被民众质疑，狮心帝国也是经受思想碰撞冲击的国度之一。
在法治进程中，至高无上的皇室与公民利益总有冲突的时候。
而贵族院就是中间的缓冲过渡地带。
只要有功勋政绩，人人都有机会挤进贵族的阵营接近上流阶层，特权永远不是最广大的人民能享受到的奢侈品，但特权也是人类社会应该厌弃却追捧，永远不可能消除掉的东西。
可如果法制对其有约束的话，特权可以成为人民努力上进就能赢得的奖励品。
而雄心勃勃新跃进这个特权阶层的人民，又会成为他们曾反对的阶层利益新的拥护者。
狮心帝国的贵族不是顶层的皇室，也不是底层的人民，他们处在中间地带占据了国家大部分的职权机要位置，同样也柔化缓和了皇权与民权的矛盾。
狮心帝国的开创者阿克士多德大帝，就是这样用一种限制了部分皇权的手段来扭曲地笼络了底层跃升上来的人才，用贵族保障了狮心皇室的千年绵延。
“魔法属于平民阶层，神权巫术被引入皇权里是不会被帝国公民接受的……”
“那可不一定。”
大王子站起身走到光帘边缘，“即便有制衡的力量，魔法也太过引人注目遭人忌惮了。
亡灵魔导甚至能将一个百多年前的枯骨复活，你知道这件事如果传扬出去会引起大陆多大的震动吗？”
椅子在大理石地板上拖拉出刺耳的噪音，蔷薇公爵起身阴沉道：“这是《帝国魔法法典》前十条里严厉禁止的行为之一！
如果有人胆敢把魔导级别的绝密研究轻易泄露出去，无论是敌人的阴谋还是帝国自身的疏忽，魔法公会的法师们将会全体脱离狮心帝国，这是法师最痛恨忌讳的背叛行为！”
大王子轻笑一声，“帝国当然承担不起这样的损失与后果，能知道伯恩小姐真正身世的人屈指可数，都有记录，我们不会如此愚蠢到自取灭亡，请放心，你未婚妻是安全的。
但是，如果陛下能引入另一方强大的武备力量来对抗那群站在平民中央的魔法师，我想贵族院里还是会有许多人同样乐于见到的。
国会联合议会大法庭重开以后，许多贵族已经亲眼见识到了公民最高意志的力量。
他们能推翻军部几乎钉死的罪名，轻易挽救一位身陷囹圄犯下重刑死罪的魔法师。那么同样，他们也能拉下一位站于帝国顶端的权贵重臣。
这是高层无法影响不能预料也难以控制的人民力量，而魔法师这个群体在黑暗时代以后就低头站到了人民那边。”
弗雷德里克回头看着卡琳娜，“曼森公爵阁下，你不用冠冕堂皇地谈及忠诚。
不管卓尔教授如今的身体情况如何，还有没有利用价值，陛下病重想活，巫术想与神权合并上位，亡灵魔导都会是一个绕不开的靶子……
你想在风波里护住她，而我已经做了十多年的边缘储君，不想我的女儿也永远都活在陛下的阴影里，那我们的目标与利益暂且就一致相同。”
他往后退了一步，光帘一颤，密言法阵的元素排列被打乱失活，穹顶湖蓝色的伞状光幕消失，夕阳的余晖透过穹顶秀美梦幻般的彩色玻璃，在大理石地板投射下五颜六色的光斑。
拱形画壁的浮雕壁画下，年近四十的中年王子对着二十三岁的年轻女大公微笑：“为了我的妻女，也为了你的爱人，合作愉快，卡琳娜小姐。”
作者有话说：
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