无论要从哪一条线索查起, 她们都需要帮手。
尤其是烈文堂的帮手。
两人商议决定，先离开云南，前往地处于荆州江陵的荆楚危门。那里毕竟是危兰的地盘, 不管她们想做任何事，都十分方便；况且那儿离小孤山也不远, 方灵轻要与侠道盟群豪会面谈判之事，也须尽早提上日程。
这一路，一行人走得不急不慢, 大都是清晨出发, 傍晚歇息，绝不日夜兼程地赶路, 而途中要么住在客舍旅店, 要么住在某些江湖朋友的门派宅邸。
夏末秋初的季节，街边一排排老树的叶子渐渐地变了颜色, 只是不甚明显, 然则一旦到了黄昏, 气候已较为凉爽。这日金乌将落未落之际，危兰与方灵轻借住了洪福镖局。
原本她们与这家镖局并无什么来往，但一来, 洪福镖局与振远镖局却是世代相交，两家许多镖师都是至交好友；二来，数年前洪福镖局有一名镖师在走镖之时离奇惨死，是刚刚继任为烈文堂堂主不久的危兰查出了真凶。
三来，还是数年前, 洪福镖局的局主兼总镖头收养过一名孤儿, 年不过八九岁已展露出过人的武学天赋, 因而曾被菁莪堂选中送往留家堡学武, 那局主本来十分欢喜，还指望小徒弟学成归来，将自家镖局发展壮大，哪知没过多久，危兰便当着天下武林群豪的面揭露了菁莪堂的种种黑暗不公之处，而当日情景便似一道闪电劈开了他脑海里的混沌，让他终于清醒过来。
因为这三个原因，洪福镖局上上下下的镖师对危兰与方灵轻不但印象颇好，甚至还将她们当做了恩人，又听说她们会路过此地，当即派人邀她们在洪福镖局做几日客。
这已不是第一个主动邀请她们到自家做客的武林门派了。
危兰与方灵轻习以为常，造极峰的许多弟子却大感惊奇。
尤其是飞廉堂的紫苏，这段时间她始终没有放弃逃走的愿望，听说方灵轻要带着众弟子前往中原武林，心中不禁大喜，暗暗揣摩：尽管方灵轻有心要让造极峰与正道各派修好缔交，尽管她似乎确实交了不少正道朋友，但江湖之中大大小小至少也有上百个门派，总不可能都愿意接纳恶名远播的魔教，而这么多造极峰弟子一旦到了中原，十有八九会遭这些所谓的正道侠士群起而围攻。
她遂与飞廉堂的姊妹兄弟悄悄商议，若真发生骚乱，他们便立刻趁乱逃走，想办法寻找秋堂主。
岂料仍将造极峰当作仇雠看待的正道门派虽不是没有，但却竟然极少极少，大多数的正道门派即使不像洪福镖局这般对她们无比热情，也并不与她们起冲突。
固然是因为前不久江濯雪特地编写了一份蘋风报，记录了方灵轻改革造极峰的种种举措，首先让全天下的武林群豪都知晓了方灵轻决意要让造极峰弟子们改邪归正的决心。
而更深层的原因，则有另外两点，这其一，自然是因为危兰恩泽遍施江湖，不少人看在她的面子上，不愿与她以及方灵轻为敌。
其二，却是因为这大半年来，无论是天玄门与渺宇观共同编写的蘋风报，还是琢冰居士所著的在江湖各地极为风靡的杂剧传奇，再抑或是郁筝及其姐妹兄弟们奔波于五大派无数旁系子弟之间在私下里对他们的引导，都在日濡月染之中，让许许多多的江湖豪杰逐渐生出抗争之心，因此纵然是为了危兰还能在侠道盟里帮自己继续争取利益，他们更不愿与危方二人为敌。
这些缘故，任凭紫苏聪慧过人，也完全想不到。
她不由得有些担心，方灵轻的人缘居然好到了这种程度，堂主想要卷土重来，恐怕是难了。
不过幸好，真正能够号令中原武林的侠道盟五大派，除了危门与渺宇观以外，其余三派的掌权人现如今对造极峰的态度却是暧昧不明，她就不信，难道这三派也全都能毫无顾忌地与造极峰化敌为友？
抱着这样的念头，紫苏继续观察了起危兰与方灵轻以及谢怜草、晏觅星的一举一动。
又一件令紫苏意想不到的事发生。
方灵轻居然不知从哪儿找来几个学问渊博的名士鸿儒，听说似乎是她花了许多银子请来的教书先生，与造极峰弟子们一路同行，闲暇时便给孩童们教授四书五经。
那些孩子一部分已恨极了方灵轻，如何肯听她的话，静下心来读书？
方灵轻也不强迫他们，只笑着问了一句：“知道我干嘛要留下你们吗？”
那几个幼童双目中仍燃着怨毒的火焰，恨恨地看着她，并不言语，但听了她这句话的确感到疑惑不解。
那些名门正派对于门下弟子的惩罚处置，至少在明面上，总是相当慎重的。而在被称之为魔教的造极峰，从前双使四堂主杀起自己的部下，有时根本不需要任何理由，只不过他们杀人，务求斩草除根，无论杀了哪一位造极峰弟子，都绝不会放过对方的儿女。
“当然是因为我想瞧瞧你们长大以后，准备如何找我报仇。”方灵轻却笑道，“可惜你们现如今什么本事都不肯学，是打算到了下辈子再杀我吗？”
“我们一直有在练武！可是学这玩意能有什么用？”
“练武？”方灵轻继续笑道，“你们也都看见了，别说是在造极峰，便在整个江湖武林也难有胜过我的，你们怕是练到猴年马月也不能如愿报仇。然而翻开史书，古往今来的王侯将相明明一点武功不会，却能运筹帷幄，决胜千里。你们若真想杀我报仇，倒不如让自己的脑子变聪明一些，到时候多想几个计策。”
小孩子毕竟涉世未深，方灵轻的这一番话，渐渐把他们说得晕乎乎的，脑子懵了一会儿。
于是再过两日，又在谢怜草与晏觅星的劝说之下，他们果然犹犹豫豫地跟着那几位先生学起了四书五经。
而这日黄昏，危兰与方灵轻吃过了晚食，正欲携手到街上逛一逛繁华夜市，恰巧路过洪福镖局后院的书房，只听房内闹哄哄的，便停下脚步，站在窗边，看了一会儿里面的情况。
原来，早在她们到达洪福镖局的当天，便向局主借用了这间书房，此时方灵轻特地请来的一位教书先生正在房内为学生们授课，而谢晏二童闲来无事，坐在角落旁听，万万没料到那先生抽出一本他们早已学过的书，而那些明明与他们差不多年纪的伙伴却居然连书上的大部分字都看不懂。
而那先生每教一句，他们几乎就有十句话要问，十句话要插科打诨。
谢怜草的语气平静却稍稍透了点困惑，侧首地对着晏觅星道：“他们怎么什么都不明白？”
晏觅星茫然摇首，想了一想，终是忍不住开口指出伙伴们话里的错误。
在造极峰，似方灵轻这般博学多才之人，本就是少数。只因造极峰一向恶名远播，这些孩童作为魔教后代，自然不可能到山下城中的学堂，跟着普通百姓人家的儿孙一同读书学文，但方索寥的权力极大，他的掌上明珠无论是想钻研学问也好，修习琴棋书画也罢，他都可以派人绑架名师上山。
至于其余的大多数普通弟子，若是想掳几个教书先生虽同样不在话下，然则一来造极峰断断不肯为了他们而养这么多闲人，二来他们也认为自己是江湖中人，他们的儿女自然要子承父业，须得认真修炼武艺，读再多的书又能有什么用处？
从前这些孩童对此并不以为意，直到而今听到谢怜草与晏觅星的嘲讽，他们登时觉得没了面子，脾气发作，遂又与晏觅星斗起嘴来。
往日里晏觅星还有耐心与他们讲道理，今日却摇了摇头，一本正经地道：“二姐和三哥以前教我们读书的时候说过，先生在授课之时我们必须安静肃穆，不可以胡闹的。你们再吵，我和我八姐不许的。”
最近方灵轻找来的这几位教书先生，个个大有学问，偏偏一点武功也不会，面对这些孩子的捣乱是无可奈何。晏觅星却不同，他的师父与师兄师姐大都是江湖高手，他有名家宗师指点，武功自然远远超过这些同龄伙伴；谢怜草制造机关的能力更是无人可比，当然能够以一胜多。
而在造极峰长大的孩童，哪怕年纪还小，也已懂得识时务者为俊杰的道理，偏偏又有些不服气，虽然不再吵闹，却扁了扁嘴，气鼓鼓地哼了两声。
谢怜草犹豫了一下，忽道：“你们学完这本书，我让穿柳陪你们玩一会儿。”
“穿柳”乃是她怀中那只机关猫的名字，出自黄山谷的《乞猫》一诗：
——闻道狸奴将数子，买鱼穿柳聘衔蝉。
原本平时的她绝不愿将她的这些机关兽“朋友”分享给外人玩耍，然则前不久她与晏觅星之所以与师姐暂时分别，留下来与造极峰同行，为的本就是尽力帮助方灵轻改革造极峰，她心忖自己不能再像从前那般乖僻不理外人了，遂又低下头，在穿柳的耳边轻声道：“二姐说，这是江湖大事，他们都要出力的，那你和我也应该出一点力，好吗？”
众孩童一闻此言，脸上表情虽看似仍然不情不愿，但都只能认真地听那先生继续讲解起了书卷上的文字道理。
危兰和方灵轻伫立窗外，看罢这场闹剧，不由得笑起来，继而缓缓回过身，向站在她们身后不远处的一名女子招呼道：
“你看我们很久了，有事吗？”
紫苏面无表情地道：“你们也看他们很久了，有事吗？”
方灵轻笑道：“他们都是我造极峰弟子，而我身为造极峰峰主，来瞧瞧他们的功课学得如何了。”
紫苏道：“假惺惺。你别以为我不知道你的目的是什么，你是想利用谢怜草与晏觅星来蒙骗这些孩子，让他们逐渐对你感恩戴德，逐渐忘记杀父大仇，以后替你做事，对不对？”
方灵轻懒得与她争辩，点点头道了一声：“不错，你想的都不错。”就要迈步离开。
危兰听到有人对方灵轻的诋毁，却绝不能不解释，当即拉住了方灵轻的手，让她再在原地留一会儿，随即莞尔道：“你既也说了，他们还是小孩子，武功还未学到家，要等到他们能为方峰主做事的年纪，那得等上多少年呢？”
紫苏明白她说得在理，却越发想不通方灵轻此举何意，冷冷地道：“谁知道你们还有什么阴谋诡计。”
危兰闻言并不恼怒，反而又笑了笑，继续温声道：“纵然我们真有什么阴谋，谢师妹与晏师弟都是渺宇观门人，轻轻和我还指挥不了渺宇观的弟子。他们不过是年纪相仿，乐意在一块玩耍罢了。况且我听说，从前你们造极峰中人做事，明明向来都是只求自己乐意欢喜，便可无拘无束的？他们如今玩在一起难道不欢喜吗？”
紫苏再次愣住。
方灵轻突然插话道：“兰姐姐，我现在最欢喜的事，是和你一同到街上走走，可不是在这儿说话的。”
危兰笑道：“好，那我们走吧。”
这一回，她们的脚步终于不再停留，即刻转身而去。
紫苏并未回首去望她们的背影，反倒是往前行了几步，立在窗户边上，也看了一会儿书房内的情景。
看了一会儿谢怜草怀里抱着的那只机关狸猫。
穿柳？它的名字原来叫穿柳？
倒还有些好听。