按说时节上是刚入冬，但商夏早已比其余国家多吹了一个月的寒风，钟芜裹紧披风，闲闲倚靠在宫门处，怀中是吴双的鹤氅。
远远瞧着吴双走来，钟芜提前将鹤氅抖开，利落地为她披上整理好，扭身欲拿热酒时却惊道：“将军脸都冻紫了？”
这边吴双却没好气地轻嗤一声，只是没当场发作，只道上了马车再说。
冬日天寒，将军府离皇城不近，冬日里吴双出行都坐着暖轿，直到走出一里，吴双的面容仍是隐隐发黑发紫，见钟芜面色担忧，这才倒吸口气解释：“气的了。”
钟芜挑眉示意疑惑，吴双适时解释道：“赴余之期已定，这个月二十六，陛下……竟然要御驾亲征。”
商夏虽是重武，文德本人却算不上十分擅长用兵行军之事，若有不测，更遑论自己上场，十几个大臣联名上奏，也没动摇文德的决定，此次出战，吴双仍是主帅，要是文德有个什么闪失，怕是吴家死都没个全尸。
吴双平了怨愤，看了钟芜一眼，却是换她疑惑道：“你似乎并不意外？”
“太子也随驾？”她并未回答，又抛出来个问题，对上吴双骤然正色的神情，钟芜心下了然，给自己斟了杯茶，才故作高深慢悠悠道：“这就是我要给将军的惊喜。”
吴双将头扭向一侧，拧眉思考了许久，还是开口：“我不明白你的用意。”
此话正中钟芜下怀，马车恰好到了将军府，她勾唇得意一笑，先一步挑开帘子下轿，留下的一句话也随着她的动作被倏忽搅散，听不真切。
“将军只需带上我，日后自有揭秘之时。”
既然文德下了命令，各方的准备工作都加紧筹备了起来，五千吴军全部上阵，禁军抽了一半，并上五军都督先前推荐的几个年轻小将，各领一千家生士兵，大军足足有一万三千人，吴双是主帅，依命要随行护驾，因此先行派了钟翰征带上三千人，加快脚步先去探路，吴双则率各军主力共七千人伴驾同行，余下的三千殿后，用作后备援军。
吴军士兵在主力队的最前方，接着是文德和太子的车驾，吴双带其余各军在后方跟从，主帅哪里闲得住，一会儿扬鞭赶到前头观察情况，一会儿跟在文德旁汇报禀明，不消片刻，又去后头警示那些松散懒怠之人，许久都不得空。
钟芜骑着马，慢悠悠地混在大军队列旁，她马术虽比不得吴双，骑马赶路还是绰绰有余的，又穿着吴双的衣裳，绒帽并面罩遮了脸，也没有人为难她。
吴双终于有时间喘口气儿，寻得钟芜，与她并驾稍作休息，视线仍在文德那边。
“陛下和太子都去了余国，名义上虽是命四皇子监国，然而南阁中人皆在宫中，谁是真正操控朝局的人，显而易见。”
钟芜也看出来了，却并没有将自己的想法说出口，狄成玉先前的话多少有些混淆视听，真正的刀刃可不在京城，而是时时刻刻在与他们同行。
行军整整一日，才堪堪走过两座城池，还在商夏国境内，行事到底方便些，驿站是早就打点过的，所有房间都用作军需，一个屋子塞了四五个人，好歹是把这七千人马安置好了。
吴双亲自搀了文德下轿，钟芜在不远处随着众人一同跪下叩首，文德眼神不着痕迹地在她身上停留了片刻，一言不发由吴双领进了房间。
文德同顾宏各一间房，其余人大都按队分房，吴双这边仍按着老样子，钟思远见了钟芜分外亲切，被自家将军赏了一个敲打：“陛下亲征还能少了你几口吃的？跟你哥一样没出息。”
话毕她收了枕头被褥，去文德门外守夜，钟芜极自觉地出门等候，倒叫钟思远傻了眼：“你们就留我一个啊？”
钟芜回他一个意味深长的笑容：“跟你住一屋，怕你们将军不饶我呢。”
话是如此，钟芜却是不能在文德门外守一夜的，上次狄成玉发难，文德有意放过，但若是真撞在他头上，要他睁只眼闭只眼也难了。
吴双先出去同文德聊了片刻，待文德那边闭了门，才盘腿坐下，钟芜静静倚着她，一直到房内熄了灯，两人才悄声耳语几句。
“看这脚程，光是离了商夏就要不少功夫，余国那边不会不听到消息吧？”
“明知故问。”钟芜不想回答吴双这个显而易见的问题，只往后一仰头，后脑抵着冰凉的墙壁，才有了一丝真实感。
天子门外，二人不敢多言，钟芜只将驿站中最厚的被褥拿来，又给吴双灌了个暖壶，才轻手轻脚回到房间，钟思远早已和衣睡下，呼吸平稳规律，钟芜躺到另一张床上，瞪眼望着天花板看了半晌，这才浅叹口气，强迫自己摒除杂念尽快睡下。
纵然有十万八千里路，披星戴月前行之人也从未畏惧过，钟芜有时刻意落在吴双后一步，出神地描绘马上女子的轮廓，吴双无疑是强健的，穿着厚实的冬衣却也不显臃肿，长发一把高束，随着她的动作左右晃动，搅动了凝固的空气，恰似一把利刃破开关隘重重，她就这样看着吴双的背影登山入水，走出山峦，走出乡田，走出寸草不生的边境荒野。
余国那边自是早得了消息，练兵备粮之事一件不少，偷袭当然不可能，既然要硬碰硬，比拼的不仅仅是士兵作战能力，更有作战的军事谋略，余国的主将仍是老熟人邦宁侯，两军间的大型对战，不到重要战役，主要的将领并不会早早便下场参战，上次与邦宁侯有了短暂切磋，此人善用长剑，身形轻盈敏捷，大约邦宁侯也早已了解她近战优缺，所幸前期他两人还不必交手，只需安排好大方向上的战略规划。
吴双携了余国的布防图，走进文德所住的军帐，帐内除了文德，太子与另一个年轻小将也同在，倒是省了她一个个请示的工夫。
她将布防图在桌上铺陈展开，先在余国国都处，以及余国南界与大荣相邻的海湾处做了记号。
“国都锦阳城，距离商夏与余国的边境并不算远，此处兵力定然雄厚，若强攻难免冒险，钟翰征那一队走的是水路，此刻正在海湾处待命，依臣之见，我们先在此处按兵不动，由南向北，待南部攻克百家山一带后，再行南北夹击之势。”
“这方法可行。”文德先行开口，“只是咱们这七千主力，若要驻扎在此等候，粮草是一个问题，冬季苦寒，若无足够的御寒之物，便是另一个问题了。”
顾宏无意识地摩挲着下颌，赞同道：“钟副将从此处入手倒是不错，既可攻入余国，又可防备大荣。”他顿了下，忽而指向图中一处道：“我们现在两国边境的偏南部，还属商夏境内，既然七千人全部留在此地不大可行，何不兵分两路，另一队在这山处等候伏击？”
顾宏所指的地方是一片高峻荒山，这条山脉不属于任何一国，山势起伏极大，崖壁尽如刀削一般，山顶处积雪常年不化，到了冬季更是雪覆满山，山中常年无人，野兽横行，正因条件恶劣，这些年来还没有哪国意欲在此开疆拓土，但此时来看，这地方竟是个极好的盲区。
那年轻将领也上前道：“若是这样行军，余国南部、西北部以及北部，都为我军防线，到时一同向国都逼近，胜算极大。”
文德没有再说话，用沉默表示认可。
这三人都表了态，吴双筛查了其他路线的可行性后，也颔首示意肯定。
“既如此，这各处的人马安排……”吴双语意未尽，便听得文德斩钉截铁道：“朕去西北高山，太子同吴将军留在此处。”
此言一出，其余几人都愣了一瞬，随后便齐齐跪下，顾宏先道：“父皇三思，这三条路中，西北一线最是凶险，父皇亲征已是危险重重，万万不可以天子之躯犯险啊！”
吴双跟着劝阻：“陛下，恕臣说句大不敬的话，陛下多年未染指战事，乍然亲征怕是对当前形势认识不明，此处最为安全，只有陛下无恙，我商军战士军心才可安定。”
文德不慌不忙地等待他们将话说完，复又扫了一眼众人，语气坚决：“你们的考虑，朕都知道，也都想过，朕既然敢去，便是有准备的。”
吴双明白文德认定的事定无转圜余地，当下住了口，军帐内一时陷入沉默，再有动静便是文德将什么东西扔在了吴双脚边，她没有去看，也没有抬头，只听文德的声音自头上传来：“吴双领兵至今已经九年，在商夏内是个从无败仗的神话，只是朕也知道此行凶险，赐你一丹书铁契，此战若有不测，朕免你一死。”
文德转身时衣袖荡起，从吴双面上堪堪擦过，却是一片冰凉，许久后才听得她死气沉沉的应答：“谢陛下。”
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