“哟, 忍足学弟，早上好。”=
‘欧煌先生？’=
“啊，不好意思, 这个时间点给你打电话，吵到你了吧。”
‘没关系，请问是有进展了吗？’
听筒里传来忍足苍介的声音，由于尚未睡醒，浓重的鼻音很明显。
“差不多吧。”欧煌打了个哈欠, 目光带着一丝困倦。他也好久没有起这么早了，五点就出门, 早餐都没来得及吃。
“我跟助手去了一趟你们家的养老院，在那里并没有感知到你哥哥的灵魂。于是我换了个思路，让我的助手去调查了一下入住人员的医疗档案。算不上意外, 总之其中十五位老人的死因不正常。我需要你回答一个问题，如果你知道的话。”
‘请说。’从床上坐起的忍足苍介立刻清醒了不少，没有开灯的卧室笼罩在黑暗中，无法视物。唯一存在的微小光芒，只有他贴在耳旁的手机。苍白的光线打在少年日渐消瘦的侧脸，整体画面显得有些阴森。
“你的哥哥——忍足阳介，在他开始接受治疗后，去过养老院吗？”
‘……去过。’
“那他有没有给那里的老人带慰问品。”
‘有。’
“这样啊。”
欧煌举着手机走到窗前, 小纸人喜欢明亮的环境，所以客厅里的窗帘从未拉上过。玻璃被擦得很干净, 离得近了便能看到上面映射出自己的倒影，十分清晰。
“你留了一份吗。”
忍足苍介身形一僵, 连呼吸都跟着暂停了几秒。“您是怎么发现的。”
“这么说吧。”
欧煌斜斜地倚靠着墙壁，右脚搭在左小腿上, 身体的重心移向了左半身。
“第一次见面时，我发现你的校服衬衫有些不合身。既然是学期末，就不存在尺寸出错的问题。所以，你是最近一段时间才开始变瘦的。我本来觉得很正常，毕竟你们兄弟俩感情好。哥哥去世了，弟弟悲伤过度食不知味，体重自然会下降。但是，第二天我跟助手去别墅调查，明明只隔了一晚，你看上去更憔悴了。那件东西虽然我还不知道是什么，劝你尽快送来我家。收到它的人，可是全都死掉了。”
听完这番话，忍足苍介只觉得整个人如堕冰窖，他紧紧攥着床单，指节泛白。
‘……您、您在说什么啊？哥哥送给大家的只是很普通的平安符，是他特意去神社求来的。一定是哪里出错了。’
“平安符吗……还真是恶趣味。不想死就听我的，你希望查清真相吧。所谓的平安符，根本就是夺取他人生命力的媒介。平安？别开玩笑了，它是催命符。夺取的对象死掉后，为了避免透露施术者的情报，符纸一般都会自毁。也就是说，你偷偷藏起来的那枚小玩意儿，是找到幕后之人的线索，关键且唯一。”
‘我马上去您那！’
“啊，最好快一点。”
挂断电话没多久，齐木楠雄先出现在了龙之家401，与他同行的还有任务达成的小纸人。
“你来得正好，我约了忍足苍介。”
欧煌很自然地招呼齐木楠雄入座，好像之前什么也没发生过。小纸人去了一趟厨房，很快又端着三杯加了冰块的乌龙茶出现了。把东西送上矮桌后，他就一蹦一跳回了自己的房间。
“这次的委托差不多要到尾声了。”欧煌向齐木楠雄复述了一遍跟忍足苍介的通话内容，现在只等对方带着‘平安符’上门。
“每一位术者制作的符纸都有些微不同，就跟人的指纹类似，同行很容易看出来。画符的习惯、擅长的术，都是因人而异的。当然，还有笔迹跟灵力波动，这些能够帮助我们查出制作者的身份。忍足阳介只是普通人，他可以排除。”
齐木楠雄皱了皱眉。“我有一个大胆的猜测。”
“哦？”欧煌抬头看了过去，两人视线交汇的瞬间，他轻笑一声。“其实我也有。你是不是想说，从结果来看，五十岚纪真、忍足阳介，二者身上发生的异变有相似之处？”
“嗯。”齐木楠雄确实是这么想的，两次事件他都在场。五十岚纪真用阵法夺取孙女的生命，甚至想进一步获得一具新的身体。而忍足阳介则是以符纸为媒介，夺取他人的生命力延长自己的寿命。前者使用的术更高级，也许跟家族是除妖世家有关。后者是普通人，只能依赖道具达成目的。
“那本古籍，我不该烧掉的。”
这个念头一旦升起，很快就占据了欧煌的全部心神。单凭个人喜好，在处理古籍的问题上过于冲动。如果他能更成熟一些，现在就有机会验证两样东西是不是出自同一人之手。猜测无法得到验证，容易胡思乱想。而且，在五十岚事件中他还犯了一个错。古籍的出现方式太过匪夷所思，他只当是五十岚纪真的私有物，设下陷阱让五十岚玲音去拿。灵魂更换容器，一般人也无法学到这种邪恶至极的术式。一定还有第三者插手其中，甚至跟五十岚纪真有过直接接触。
“哎，哪怕看一眼……”
“不影响，只要我们能意识到这一点就足够了，那个未知存在已经露出马脚了。”
“这倒也是，起码在我这里，他荣升为大boss了。”
“……”
当乌龙茶里的冰块即将彻底融化时，屋外传来一阵脚步声，随后门铃被按响。
欧煌起身去开门，来人正是忍足苍介。
“欧煌先生。”忍足苍介朝欧煌躬了躬身，同时将手里提着的糕点盒送上。“打扰了。”
“破费了。”接过包装精美的纸盒，欧煌道了声谢。盒子外面印着的商标很是眼熟，他隐约记得小纸人曾在闲聊时抱怨过这家店的点心很难买到，每天都是限量供应。“进来吧，鞋架上有未拆封的室内鞋。”
当忍足苍介进入玄关看到那双拖鞋时，空气突然安静。
粉色，兔子图案，还是萌系画风。
学长，你的审美是不是哪里有问题。
内心虽然抗拒，但忍足苍介还是乖乖换上了。不换也没办法，就只有一双。来到客厅，发现齐木楠雄也在，落座后便礼貌地问候了一声。
“齐木学长。”
“你好。”齐木楠雄点头回应，又指了指矮桌上没有动过的茶杯。“需要再加点冰块吗。”
看出这是给自己准备的，杯身上遍布细密的水珠。忍足苍介歉意地笑了笑，他来的途中花费了比较长的时间。
“不用麻烦，这样就很好。”
“我们直奔主题吧，东西带来了吗。”欧煌打断了两人的寒暄，他能感知得到，忍足苍介比上一次碰面更虚弱了。
“带来了。”忍足苍介从外衣口袋里拿出一个小木盒，打开盒子便看到那枚护身符静静地躺在其中。
欧煌打算伸手去拿，却被齐木楠雄阻止了。
“小心，别忘了它的作用。”
拨开齐木楠雄的右手，欧煌用两根手指将纸片夹起。“我身上有结界。”
东西看上去很普通，外形跟寻常神社里贩售的御守没什么区别。欧煌一手掐诀，用灵力在他与另外两人之间隔开一道无形的屏障。做完这些，才把叠好的符纸拆开。
一般正常状态的符箓显现出的颜色就是原本的朱墨色，这张符却是黑中泛紫。使用的术跟猜测的一样，夺取他人的生命。上面附着的力量不属于灵力，而是妖力。
“很陌生，它的制作者是我没有见过的妖怪。”欧煌断言道。
“那哥哥他……”忍足苍介一手按在桌面，面露焦急。“能不能通过这个东西寻找到？”
“抱歉，不能。”欧煌把符纸重新叠回原状，散去灵力。“忍足阳介已经死了，它的联结对象也不是你的哥哥，而是制作者。力量波动起码是大妖级别，还很擅长隐匿踪迹。也就是说，同样没办法找到它真正的主人。”
“这样啊。”忍足苍介笑容变得有些惨淡，希望再次破灭了。他起身向欧煌鞠了一躬，准备告辞。“谢谢，如果它还留在我身边，下一个出事的人就是我了。拜托您处理掉它，我会另外付一笔酬劳。如果没其他事，我先回去了。”
欧煌五指收拢，符纸眨眼间就被强大的灵力溶解掉。紫檀镶玉的首饰盒，恐怕就是装这东西的。不用试也知道齐木楠雄的心灵占卜同样读不到符纸上的残留思念，盒子尚且做了手脚，符纸本身更不用说。
“报酬就算了，处理这种小意外也包含在委托内。你的身体在最近一段时间会比较容易受到病毒入侵，感冒发烧肯定会有，多注意一下。幸好发现得早，没出什么大问题。”
“让您费心了。”
“这是我的工作。对了，你是在哪里找到它的？”
“画室，哥哥死后我在他的画室捡到的。本想留着做纪念，谁知道……”
送走了忍足苍介，欧煌站在门后静默了半晌。是漏网之鱼吗？不对，能制作出这种东西，夺取人类的生命再简单不过，也根本不缺获取力量的途径。至于捡到，出现方式跟五十岚家祠堂里的古籍太像了。
所以，他是不是可以推测下手的对象本就是兄弟两？哥哥为了活下去，接受了妖怪的帮助，对十五名老人使用了符纸。弟弟再因符纸被妖怪掠取生命，最终抽成一具干尸。
联系上之前的五十岚玲音……该庆幸妖怪没有让忍足阳介在无意间抢走亲弟弟的生命吗？
欧煌眼底浮现出一抹杀意，“这家伙，把人类当玩具了啊。”
恶心到让他想吐。