“我们该考虑采取一些行动了。”里德尔坐在椅子上，随意地转着手指上那枚从莫芬·冈特那里夺来的戒指。我盯着戒指上的黑宝石，思绪飘飞，并没有太注意听他们讨论的内容。我还是不能理解里德尔为什么带我来，和这群所谓信徒们坐在一张桌子前讨论他们的大事。
在我刚出现在这群人面前时，所有人都沉默了，面面相觑，但没有人敢问什么，只有马尔福开口向里德尔确认。
“她？”马尔福毫不掩饰地上下打量着我，眼睛里尽是不满和疑虑，“她也是食死徒了？”
我从他脸上移开目光，下意识把袖子往下拉了拉。想必这里也就只有我没有那个标记了。
空气寂静了良久，连窃窃私语的声音都没有，里德尔没回答马尔福的问题，只是喝了一口茶，将杯子不轻不重地放回桌子上，发出清脆的碰撞声。
“继续。”里德尔眼睛也不抬，示意地摆了一下手。
马尔福狠狠地剜了我一眼，我也不明白他为何对我敌意这么大，不过他大概以为里德尔是默认了我的身份，并不再怀疑什么。
一群人互相交换了一下眼色，一阵窸窸窣窣的衣物布料摩擦声过去后，他们不约而同地微微调整了个坐姿，开始继续上一个话题。
“这一天终于要来了么？”穆尔塞伯小声说了句，和周围以及对面的几个人对视后，脸上露出了笑容，眼睛里充斥着一股难以言说的狂热。
整个桌子上的人呈现出三种完全不同的态度，一部分人也和穆尔塞伯同样表现出了兴奋之意，还有一部分表情严肃，像是在思考着什么重要的事情，至于剩下的那些人，则是面色惨白，低着头颅抬起眼睛四下观察着，不敢表露出高兴或是其他，偶尔跟着旁边的人难看地扯一扯嘴角——这其中包括克雷尔·莱斯特兰奇，他笔直地靠在椅背上，眼睛几乎一刻都没有离开自己桌下的脚，偶尔朝我这瞥一眼，发现我也在看他，就立刻躲避开视线，重新把头压得更低。
“可是，我认为我们的队伍还不够壮大。”马尔福开口道，“我们还需要时间。”
里德尔把目光落在了马尔福身上，后者迅速地避开对视，继续说道：“我认为，我们都有些着急了。固执的守旧派们不愿接受新的统治，我们贸然行动只会让他们愤怒——尽管那些愚蠢的泥巴种都不值一提——当然，维护他们的也尽管归为一类——但是，我们不能忽略一些必须要正视的威胁，尤其是阿不思·邓布利多。
在霍格沃茨待这些年，我们进行的任何一次试探行为都可以表明，这老东西可算是我们最大的绊脚石了。他或许是当代最强大的巫师了，而且他打败了格林德沃——”
里德尔眯起了眼睛，我清楚地感知到马尔福的某一句话引起了他的不适。很显然，马尔福大概也察觉到了。
“他——他现在风头正盛呢，一句话就能有很多愚昧的巫师愿意替他做事——他当初那么针对你，还不是怕你威胁到他？一人再强也抵不过万人，我觉得我们也应该广结人脉，愿意投靠我们的人越多越好，还有一些有机会动摇的中立者，把能够利用的尽可能挖掘到极致，这都利于日后统治……”
“你说得没错，你是对的。”里德尔打断了他的话，“我一贯信任你，你知道的，阿布。你的话很有意义。不过邓布利多……呵，一头囚禁在霍格沃茨的困兽罢了。”他冷笑，“他终将为他的自负而一败涂地。”
我皱了皱眉头。
“格林德沃现在失势了，他的人，或许可以为我们所用。”他若有所思地补充了一句，“——作为……朋友，或者说，合作关系。”
不得不说，他确实很会审时度势。格林德沃失势不久，让他的狂热追随者改变效忠对象，几乎是不可能的。只有在共同利益的驱使下，才会有人愿意“合作”。
“还有一些边缘化魔法生物，也可以试着拉拢招用。”埃弗里提议道，“比如巨人、狼人之类的。要知道，他们对那些虚伪的所谓中流魔法界人士有很深的仇恨，只需要加以引导，他们将成为很具有威胁性的一部分力量。”
“没错。等我们的队伍力量强大起来，那些蝼蚁更多的就不是愤怒了，而是恐惧和顺从——”伊琳娜赶忙往前凑了凑，“交给我们去做吧，主人。我们不会让您失望的。”
……
我坐在镜子前，完成了化妆的最后一个步骤。我抿了抿嘴唇，把涂出来的用手指蹭掉。
我微微侧了一点脸，看着镜子里那个完全不像自己的人。
浓艳的妆容并不适合我。至少在我看来，我不习惯这样的自己——就像一个还没完全脱掉稚气的小女孩硬要安上一副成熟的装扮一样。
不过，这样子就不会被人认出来了吧——更何况是凭着对半年前报纸上一张照片的记忆。
我听见了脚步声。我从镜子里看到了里德尔，我垂下眼帘，没做任何反应，心下只觉得莫名焦躁。
“完全看不到从前的影子了。”他平静的声音从我身后传来。
我站起来，转过身面对他，脸上没有什么表情。
他抬起手，抚过我耳侧的头发，指尖有意无意地轻轻划过耳根处的肌肤。我不动声色的后退了一步，微微颔首，屏蔽掉了他所有挑逗性的行为。
“我想从我们之间，找回一些东西。”里德尔轻声道。
我不可置信地看着他，觉得十分可笑。
我们之间，还能够找回什么吗？
我摇摇头笑了笑：“怎么找回？”
“我不知道。”他说，“我感觉到你或许并不愿意。我想，我是该为先前某些过激的言行向你道歉。”
“好。”我的内心没有掀起一丁点波澜，“我不在乎。”是的，我一点儿都不在乎，因为我不会接受他的道歉，真心或者假意的也都不重要了。
“我那么做，其实只是不想让你再离开我，你明白吗？尽管我很清楚你不喜欢那种方式。我承认，是我的错。这段时间我一直在想，或许当初离开你是一个错误的决定。”他垂下眼眸，掩藏其中与他的言语不相符合的冷漠态度，“我需要你。没有任何目的，只是我需要你。”
我笑着摇摇头。这些话从他嘴里说出来简直虚伪得令人恶心，我相信他也同样厌恶这些矫作的词句。
用于挽留的言辞无疑将他摆在了一个相对弱势的地位，他内心深处对这种情绪的排斥总能通过什么方式流露出来，骗不了人。
“你没必要这样的，里德尔。”我不愿意再多说什么。我想越过他离开，然而他在我意图这么做之前就抓住了我的手臂。
“唔……”我瞪大了眼睛，下意识想推开他，但是他并没有因此受到什么影响。炽热的鼻息打在我的脸上，当那抹熟悉的花茶清香从我的唇齿间萦绕，还合着一丝很微弱的酒气窜上我的鼻腔时，我的大脑就像炸开了一样嗡地一下，心脏瞬间宛如停止跳动一样悬停在了那里，周围的一切仿佛全是几年前在帕笛芙夫人的茶馆里面的场景，我看见了大雪过后的阳光，听见了吵闹的欢声笑语。眼前男孩的面容还和那时候一模一样，只是多了些棱角，少了些血色——那映照在我脸上的也不是什么温柔的暖阳，不过是冰冷昏黄的烛灯。
也不知道是因为突如其来的惊慌还是什么，我甚至什么都没来得及想，眼泪就无意识地顺着脸颊滑落下来，身子一软靠坐在了身后的桌台上。
他顺势把头埋在了我的颈间，鼻尖从耳垂向下似有若无地蹭了过去，带起温热的痒意让我浑身不自在，而他有点冰凉的手指顺着我的锁骨寻找着衣领，继续往里钻。
“别这样，里德尔。”我按住了他的手，“别这么做。”
他很配合地停下了动作，过了良久才离开我。
我如释重负，调整了几下呼吸。相较而言，他却好像什么都没发生一样，就站在那里淡淡地看着我，背着光，我甚至有些看不清他的脸。
我张了张嘴，最终也不知道说些什么，于是快步走了出去。
里德尔也没有拦我，这是我找他以来第一次自行离开。我知道不管怎样我还是要回来，所以我只是漫无目的地快步走着，一直走了好久好久，直至走到了泰晤士河的那座桥上。我终于停下了脚步。
河边的风带走了我脸上的泪痕和温度，我使劲地蹭了几下嘴唇，把上面的口红差不多擦了干净，慢慢地，传来一阵火辣辣的龟裂般的疼痛。
再剩下的，就是那一股慢慢升起来的愠怒了，但很快，我就把它强行压了下去。
一夜难眠。
……
“扑通！”
夜晚的冷风拂过，我猛地打了个寒战。
满脸胡茬的老头呆滞空洞的眼神直直地望着上前方，就维持着那种诡异的姿势倒了下去。
“麻瓜驱逐。”我仅仅反应了两秒，就用僵硬的手拿出魔杖，在这里施了个驱逐咒。
里德尔轻轻一推，冷眼望着尸体顺着边缘滚了下去，重重地落进河里，水面泛起一片巨大的水花，沉进去消失不见。
里德尔直起了身子，手里那个金色的杯子散发出奇特的魔法波动，我有些睁不开眼睛，只看见从里德尔身上出现一圈模糊的影子，也或许是我眼花了，总之过了一会儿，一切都停了下来。里德尔扶住石栏，我清晰地看见他裸露在外的皮肤表面下显出了深色的纹路，而那些纹路的颜色还在慢慢变深甚至发黑，随之他的血色就像被这些东西吸走了一样——或者说成了一种死气沉沉的青，原本深灰色的瞳孔逐渐变得像渗血了一样暗红。我第一次见到他这种恐怖的样子。
我下意识后退了一步，但是犹豫了一下，还是缓缓走上前，把手轻轻搭在了他的手上。柔和的白色光晕散发开来，黑色纹路开始淡去，不过仔细看依旧能看得出隐藏在他皮肤表面下的浅色印记。
我面无表情地收回了手，眼前霎时有点发黑，好在很快就恢复如常。
我这么做，可不是因为同情。
“可以走了吗？”我问。
“是的。”
我率先向前走去。
“你又一次让我刮目相看了，艾斯莉。”他突然说道。我无法忽略其中高高在上恍若一切都了如指掌的深意。
我回过身，心头涌上来的那股火包含了这段时间压抑着的每一件事，几乎是冲动使然的，我把一字一句念得无比清晰：“里德尔，你一边自负地觉得对付我不需要用什么特殊手段来限制，却又时时刻刻警惕着我，不停试探，想用各种方式来牵制我的样子，真的很拉低档次。”
他脸上原本胜券在握似的得意消失了。我很满意看到这一点。
“我说过我是要做交易的，然而你并没有尊重我，里德尔。你看待我如同看待你的那些名义上的信徒、实际中的仆人一样。”我盯着他的眼睛，“但事实上，我和他们并不一样，我不会因为你的几句好话随你心顺你意地讨好你。他们很可怜，里德尔，既可悲又可怜。”
里德尔的眉毛抽搐似的蹙了一下，眼睛里充斥着令人窒息的冰冷，因为正常呼吸而起伏的肩膀变得不是很规律，甚至有些微不可查的颤抖。而我眼尖地捕捉到了这一点。
“你生气了，是吗？”我新奇地挑了挑眉，“按理说，这不常见。不算上小时候的话，我好像就再也没见过你有过愤怒之类的情绪了——或者换个方式说，你掩饰地很好。可是自打我从阿兹卡班出来找你，我就发现你这方面的控制越来越失败了。为什么呢？”
“艾斯莉。”他语气低沉，带着些许危险的警告意味。
“你想杀人，我不阻止你。如果你想通过什么给我冠上罪恶，那也随你。”我冷笑道，即使我的心脏还在战栗，“我不在乎。我只想安然地躲过一段时间，避个风头，顺便把属于我的东西拿回来，其他的于我而言都不重要，信不信由你。我没有义务帮你动手。当然，如果你真就玩不起，尽管把我变成食死徒，我也没办法。”
空气诡异地安静了片刻，他盯着我，没有任何动作，而我也反倒暗自松了口气。
我松开了先前不由自主紧握的拳头——过度用力导致我的手有点发麻。说实话，我真的很害怕他会选择把我变成跟那些人一样的食死徒，不过目前看来，似乎暂时还不会。
让我帮忙是需要代价的。这次，包括上次赫普兹巴的事，都一样。
而这些欠下来代价，他迟早有一天会还给我。