过了几天安稳日子，很快艾斯特又接到新的夜间任务。
斯多吉·波德摩在哈利开学那天没有露面是因为他被魔法部的警卫抓住了。唐克斯告诉艾斯特，斯多吉大概中了夺魂咒，所以才在神秘事务司外执行警戒任务时企图闯进里面。
凤凰社人手有限，接替斯多吉的任务就落到艾斯特身上。每次从神秘事务司值夜班回来，艾斯特都困的无精打采。好在毕维斯很宽容，还经常给她提供一些提神醒脑的药剂，让她不至于在治疗时因为走神犯错。
这天清晨，艾斯特刚从神秘事务司回来，准备抓紧时间睡一个小时。正在开门的时候，对面的房间传来一阵惊呼，“天啊，艾斯特，我还一直想怎么没见到你。你竟然就住我对面？”
艾斯特回身发现身后的房门半开着，莉奥纳从里面探出头来。
“莉奥纳，你也来圣芒戈了？”艾斯特见到老朋友很开心。
“是啊，我想和奥瑞恩在一起工作，可是没想到圣芒戈的工作这么忙，我们在一起的时间更少了。”莉奥纳一脸愁容。
“奥瑞恩也在这吗？”艾斯特问。她每天晚出早归，几乎没和别人碰过面。
“我们毕业之后没多长时间就来了。你知道的，奥瑞恩在家里不太方便，他爸爸的老同事们都关注着他呢。”莉奥纳小声说。
莉奥纳邀请艾斯特和他们一起吃早餐，艾斯特婉言拒绝了。比起早餐，她更需要睡一会儿。艾斯特答应莉奥纳下午茶时见，就急着回房间休息了。
下午的时候，艾斯特正在给一个变形失败的患者把长满毛刺肿成球的手恢复原型。莉奥纳和奥瑞恩带着一大堆点心来找她。毕维斯听说是他们是艾斯特的同学，贴心地接替了艾斯特的工作，让她多享受一会儿下午茶时光。艾斯特给他们准备好红茶，三个人围坐在一起，好像又回到霍格沃茨的有求必应屋。
“前段时间的《预言家日报》说魔法部任命多洛雷斯.乌姆里奇为霍格沃茨高级调查官，负责审查其他□□。魔法部竟然插手霍格沃茨了！”莉奥纳忿忿不平地说。
“是吗？乌姆里奇真去霍格沃茨了？”艾斯特吃惊地问。她好久没时间看《预言家日报》了，哈利也没给她写信，这让艾斯特一点也不了解霍格沃茨的现状。她以为上次把情报传回去，邓布利多一定有办法阻止乌姆里奇进霍格沃茨。没想到她竟然成功了。
“报纸上说她是黑魔法防御术教授，看看以前的黑魔法防御术教授们吧。她熬不过一年的。”奥瑞恩喝着茶慢悠悠地说。
“可是这一年有魔法部撑腰，恐怕霍格沃茨的教授们和学生们都不会好过。”艾斯特忧心地说。
“你是更担心哈利，还是更担心斯内普教授？”莉奥纳朝艾斯特挤眉弄眼道。
艾斯特用力撞了一下莉奥纳的肩膀瞪了她一眼。毕维斯正好完成治疗回来，看到她们的互动，笑呵呵地说，“看来你的同学让你精神不少，不像平时那么无精打采了。”艾斯特不好意思的微红了脸，起身给毕维斯也倒了一杯茶。
“你们两个在哪个科实习？”毕维斯吃着茶点问。
“我在器物事故科跟坎贝尔夫人实习，他在生物伤害科跟怀特先生实习。”莉奥纳介绍说。
“他们两个跟我很熟，都是很有耐心的治疗师，你们运气不错。”毕维斯点点头说。
“我要来的时候坎贝尔夫人也和我夸赞您来着，说您的治疗水平和您的人气一样高。”莉奥纳笑着说。
“她还是那么喜欢调侃我。”毕维斯不在意地笑了笑。
很快吃完最后一块饼干，莉奥纳和奥瑞恩起身告辞。艾斯特也重新投入到接诊工作中。晚上一下班，艾斯特迫不及待幻影移形到凤凰社总部，想了解了解霍格沃茨的情况。
一进格里莫广场12号，艾斯特以为走错了地方。房间里变得整洁多了，发霉腐败的气味也减轻了很多。克利切正恭敬地向她鞠躬问好，脖子上破碎的挂坠盒被他用魔法胶带绑了好几圈，已经看不出来原本的样子。
“尊敬的小姐，您来了，需要用晚餐吗？少爷刚吃完，你要找他吗？”克利切的声音依旧像牛蛙一样，可语气却大不相同了。
“呃，不用准备晚餐，我吃过了。谢谢你克利切。我想和小天狼星说两句话。麻烦你告诉他我在门厅好吗？”艾斯特礼貌地说。她还不太适应小精灵的热情。
不一会小天狼星从楼上下来，一脸隐忍的表情。
“怎么了？怎么这个表情？”艾斯特奇怪地问。
“没什么，邓布利多让我对他好点，我正在努力。”小天狼星看起来也不太适应克利切现在的样子，“你怎么来了？”
“我想问问霍格沃茨怎么样了。我听说乌姆里奇在霍格沃茨，哈利还好吗？教授们——我是说邓布利多还好吗？”艾斯特问
“不太好，她监视了飞路网。邓布利多传来消息说哈利的猫头鹰被攻击受了伤，恐怕信件也不安全。上次在霍格莫德也没说几句话，一直有人监视我们。”小天狼星一心想的都是自己的教子。对于现状也很着急。
得知情况的艾斯特心情也沉重起来。怪不得哈利一直没给自己写信，乌姆里奇做的可真是够彻底的。斯内普教授不知道有没有被乌姆里奇针对，他之前给福吉展示了食死徒的标记，不知道他们会不会利用这个做文章。
天气越来越冷，艾斯特在神秘事务司外执勤的时候都是变成蝙蝠的样子。这样可以感觉暖和一些，也可以在食死徒接近神秘事务司时来个出其不意。
自从莉奥纳知道艾斯特也在圣芒戈，就经常来找她。很快她就发现艾斯特晚上经常不在宿舍，也不在办公室。
“你总是不见人，在做什么？”莉奥纳心直口快地问。
“只是出去转转，每天面对病人压力很大。”艾斯特假装整理病历，低着头说。
奥瑞恩狐疑地看着艾斯特，但是没有说什么。
圣芒戈不像霍格沃茨有那么多的娱乐活动，没有霍格莫德度假周末，没有魁地奇，没有万圣节……除了各种各样的怪异病症，实在没有什么乐趣可言。艾斯特和奥瑞恩一向低调内敛，到还能适应。莉奥纳就不太开心了。她是需要新鲜事物刺激的人，每天只能在医院里活动，面对哼哼唧唧的病人让她很烦躁。所以，莉奥纳刚给奥瑞恩庆祝完生日，就又开始惦记起圣诞节来。“圣芒戈什么时候装饰病房啊？要我们自己动手吗？是不是像霍格沃茨一样一进十二月就开始准备了？”
“有家养小精灵干这些。不过我觉得即使装扮上也不会太有节日气氛。最近我们科室来了一位罗尔夫先生，他被狼人咬了，一个病房里的其他患者都躲他远远地。我猜他看到圣诞装饰会更伤心。”奥瑞恩不紧不慢地说。
“那你也得小心点，”莉奥纳担心地说，“你能不能换个科室？”
“圣芒戈有安全的科室吗？你们科室的凯尔希是怎么被患者的魔杖炸伤的？”奥瑞恩挑了挑眉。
“是那个人非要展示自己制作的魔杖。要我是凯尔希才不会同意让他那么做。”莉奥纳说。
“所以比起那位，罗尔夫要安全的多，至少他知道自己会制造危险。”奥瑞恩说。
莉奥纳张嘴试图反驳，但又泄气地闭上。治疗师本身就不是什么安全的工作，大家心知肚明。莉奥纳站起身去去茶室沏茶。奥瑞恩趁莉奥纳不在，小声问艾斯特，“你是不是在做什么危险的事？”
“你指什么？”艾斯特装傻道。
“你总是失踪，我可不像莉奥纳那么好骗。”奥瑞恩皱着眉说。
“然后呢，你知道了又怎么样？想参与进去吗？”艾斯特挑衅地说。
“所以你确实在暗中反抗神秘人是吗？”奥瑞恩说。
“你确定要听实话？”艾斯特问。
“不，还是别告诉我了。也别和莉奥纳说，她说不定也会跟你一起冒险。不过我必须得告诉你一声，我打算带她离开英国。我妈妈已经先去澳大利亚了，我会借口去那里过圣诞节邀请莉奥纳一起去，之后就不回来了。然后明年结婚。”奥瑞恩看着艾斯特说，眼神里有些不舍，“其实我也想建议你一起走。我们可以在那边开一个小药房，只要你愿意。”
“谢谢你还替我考虑，”艾斯特轻松地笑了笑，“不过我不会离开。你的决定是明智的，莉奥纳也不适合医院工作。我提前祝你们新婚幸福，如果我不能参加的话……”
“我会替你给莉奥纳一个合适的理由。”奥瑞恩默契地接过话。
艾斯特很庆幸有奥瑞恩这样的朋友。有些话不必明说，会让事情容易接受得多。艾斯特非常珍惜剩余的相处时光，不知道以后还有没有机会见面。
几天后，艾斯特接到了凤凰社的新任务，让她接触并保护一个新进医院的病人布罗德里克·博德。他入院时不是毕维斯接诊的病人，艾斯特对他毫无了解。在一番寻找之后，才发现他被分到了治疗师梅莲姆·斯特劳负责的长住病房。
斯特劳夫人是个善良的人，照顾病人就像照顾自己的孩子一样。艾斯特和她关系还不错。因为曾经的黑魔法防御术教授吉德罗.洛哈特就在这间病房，斯特劳夫人经常让艾斯特来探视洛哈特，帮助他恢复记忆。艾斯特也利用对洛哈特的了解，装成他的粉丝来找他要签名。这个方法似乎出奇有效，洛哈特比之前有了好转的迹象。这让斯特劳夫人对艾斯特非常有好感。
艾斯特这次又借口帮洛哈特治疗进入这间封闭病房。她一眼就看到了原本空着的床上多了一个人。
“又有新病人了？”艾斯特假装刚发现一样。
“是啊，不知道中了什么魔咒，不能说话了。送他来的人什么也没说。不过据我观察，他似乎把自己当成一个茶壶。”斯特劳夫人心疼地看着博德先生。
“也许是一个失败的变形咒。”艾斯特推测说，“你介意我试着尝试一下解咒吗？”
“说实话我尝试过了，不太有效。不过也许你的效果会有不同，试试看吧。”斯特劳夫人很信任艾斯特。
艾斯特抽出魔杖，吟唱咒语，一股银色丝线一样的光芒缠绕到博德身上，他立刻睁大眼睛看向光芒，嘴里发出咕噜咕噜的声音。艾斯特趁机用了摄神取念，想看看他脑子里有没有残留的画面。一个漆黑的走廊——十二个一模一样的房门——眼前忽然明亮起来——一排一排的架子上摆着银亮的光球——一只手伸向其中一个光球……忽然记忆像光球里混沌的白雾一样，什么也看不见了。
艾斯特收回魔杖对斯特劳夫人摇了摇头，“不是变形咒，似乎是精神攻击。也许应该用一些缓解精神伤害的魔药。”
“谢谢你的建议，我想可以尝试一下。”斯特劳夫人从不会因为艾斯特的实习身份而轻视她。
艾斯特把情报送回格里莫广场，小天狼星会负责传达给邓布利多。她美美地享受了一顿克利切做的腰子馅饼之后回到圣芒戈宿舍，打开斯内普的笔记，认真研究起来。
艾斯特时常去博德的病房转一圈，几乎没有人探望他。她开始和病房里的其他病人熟络起来。除了洛哈特，还有一个浑身长毛的阿格尼丝女士。她是一个失败的阿尼马格斯，艾斯特和她聊天时只能听到吠叫的声音。她的遭遇让艾斯特感到后怕，要是自己的阿尼马格斯失败了，还不知道会变成什么鬼样子。
另两张床上是一对夫妇，他们精神失常，从来不搭理艾斯特。艾斯特开始并不清楚他们是谁。直到斯特劳夫人无意中说起他们是隆巴顿夫妇，艾斯特才猛地想起来他们是凤凰社的老前辈，被贝拉特里克斯.莱斯特兰奇使用钻心咒折磨疯了的英勇战士。艾斯特开始尝试和他们交流，可是无论说什么，他们依旧什么反应也没有，艾斯特也感知不到他们的任何情绪。
临近圣诞节的时候，医院病人开始猛增。尤其是艾斯特所在的魔咒伤害科。节日的忙碌引发家庭矛盾进而演变成决斗，几乎每天都要给几个被丈夫或是妻子打伤的病人解咒。虽然不是重伤，可是找出解咒很麻烦，因为施咒的人才不会好心告诉你，他或她用的到底是什么咒语。他们巴不得让自己送进来的人多受一会儿罪。
这天她又研究病历到午夜，正迷迷糊糊地打瞌睡，一道银色光芒照得她眯起双眼。一只大鸟形状的守护神传来邓布利多的声音，“亚瑟被蛇攻击了，刚到圣芒戈，去看看情况。”
艾斯特迅速把治疗师长袍裹在睡衣外面跑出宿舍。来到二楼的生物伤害科的接诊室，里面已经有三四个不同科室治疗师在忙。似乎所有夜班的治疗师都被叫过来了。艾斯特只看了一眼心就揪起来。韦斯莱先生满身是血，昏迷不醒。血还在不停的往外冒，身下面的治疗床已经殷红了一大片。
艾斯特立刻加入了救援行列。她和另一个治疗师合力使用愈合咒。可是咒语看起来没有一点效果。韦斯莱先生的呼吸渐渐弱了下去。
“这样不行，他流血太多开始失温了，我们需要补血剂。把屋里的温度升高。”一个治疗师大声说。
随着魔杖的挥动，壁炉的火焰剧烈地跳动起来，屋里开始变热，艾斯特立刻觉得身上的衣服被汗水浸湿，贴在身上很不舒服。几个治疗师都挥动魔杖把各自剩余的补血剂召唤过来。艾斯特也把自己存的补血剂贡献出来。他们又找来几种抗毒药剂，试图让伤口愈合。
蛇毒十分厉害，能用的抗毒魔药都不十分有效，不过多少起了一些作用。一个治疗师对伤口再次使用愈合咒，流出来的血减少了。艾斯特迅速拿起魔法绷带压住一个血洞，和另一个治疗师把伤口包扎起来。她触碰到韦斯莱先生冰冷的身体，几乎感受不到跳动的脉搏。艾斯特惊讶为什么生命体征已经如此微弱，血还在不停地流出来。终于一部分伤口被魔法绷带压住不再流血，但是没有绷带的部分血依然流个不停。
等包扎完所有的伤口，准备的十几瓶补血剂几乎都用完了。一个治疗师用魔杖指着韦斯莱先生的胸口，把碎裂的肋骨恢复原位。艾斯特把生骨魔药灌进他的嘴里，帮助骨头重新连接在一起。
花费了将近五个小时，韦斯莱先生的情况才算稳定下来。他努力睁开眼睛想看清眼前的人们，韦斯莱夫人趴在他身上又哭又笑地告诉他没事了，他在圣芒戈，已经安全了。长时间连续施法让几个治疗师都非常疲惫。艾斯特看了看满手满身的血污才发现自己有点发抖。如果今天是自己值班，会不会现在那张床上面躺着的就是自己了。或者自己可能熬不到被送来圣芒戈，在那个冰冷的走廊里就已经结束了生命。
韦斯莱先生被送进戴·卢埃林病房，韦斯莱夫人和他们的儿子比尔向每一个参与施救的治疗师道谢。艾斯特很想抱一抱脸色苍白的韦斯莱夫人，可是她不能显得和她太熟悉。
艾斯特回到自己的房间，把自己瑟缩在浴室里，让水从头上冲下来带走袍子上的血迹。刚才专心施救让艾斯特暂时忘却了所有感觉。现在自己一个人了，无力和恐惧的感觉又从心底涌上来。上次得知雷古勒斯死在满是阴尸的水里让她觉得已经是最恐怖的死法了。今天韦斯莱先生身体里汩汩流出来的鲜血就好像艾斯特自己身上流出来的一样。相比起来，直接被索命咒杀死的波特夫妇反倒显得幸运了。
自己会怎么死呢？想到死，艾斯特不禁哆嗦了一下。即使艾斯特想过这个问题，在亲眼看到生命流逝的时候，才发现自己原来的想法是多么幼稚。
毕维斯对艾斯特忽然变得精神萎靡十分不解。他努力想让艾斯特开心起来，可收效甚微。艾斯特第一次发现自己如此懦弱。她厌恶自己的贪生怕死，可又对死亡怀有原始的恐惧。
转天晚上艾斯特又来到神秘事务司外面值班。她尽量把身体缩进房顶的角落里。背后靠墙的感觉让她心里踏实一些。她不敢打瞌睡，一闭眼睛就能看到韦斯莱先生流着血躺在那里。
眼见艾斯特精神越来越差，毕维斯决定请她出去喝一杯缓解一下压力。毕维斯家住在霍格莫德，下班后带着艾斯特来到他熟悉的三把扫帚酒吧。
霍格莫德比伦敦的节日气氛浓郁得多。皑皑白雪覆盖着道路，踩上去吱吱作响。道路两旁被圣诞装饰挂满。久违的环境让艾斯特心情得到一丝舒缓。三把扫帚里挂满了圣诞花环和槲寄生，酒吧老板罗斯默塔女士看到毕维斯的到来，向他眨了下眼。
“终于找到女朋友啦？”罗斯默塔女士笑着说。
“不，这只是我的实习治疗师。”毕维斯礼貌地回答。
“那可真遗憾。你总是不会抓住机会。”罗斯默塔女士朝他眨眨眼，“今天喝点什么？”
“一瓶威士忌，我请客。”毕维斯说。
艾斯特赶紧摆手，“我来一杯黄油啤酒就好。”
“黄油啤酒可不能让你放松下来。相信我，你需要一点酒精的帮助。”毕维斯认真地说。
艾斯特开始有些犹豫，但是很快她就认可了毕维斯的话，酒精确实掩盖了她心里的恐惧，至少暂时是这样。
“我听说你参加了韦斯莱先生的救援，表现还很不错。”喝第二杯的时候，毕维斯慢慢说，“我是昨天才听说的，他大概是你第一次见到的危重病人吧？”
艾斯特点点头，想起蔓延开来的鲜血和被撕裂的皮肉，不禁抓紧了酒杯。
“可以理解，我第一次见到的时候和你反应差不多。那还是我进入圣芒戈第二年。你也知道我们科室会有很多奇怪的病症，但是这种急速失血的症状还是很少出现的。所以第一次见到那么多血，我也特别紧张。”
艾斯特知道他在努力帮助自己。但是他不知道自己并不是害怕血。她怕的是自己也随时有可能遭遇同样的事，甚至更糟糕的事。她很感谢毕维斯关心自己，但是她不能向他解释更多。她默默地举起酒杯喝了一口，掩饰自己的心思。
毕维斯以为艾斯特是默认了自己的话，于是更加起劲儿的讲起自己是如何克服这种紧张心态。
艾斯特假装认真地听着毕维斯讲他的经历。很快酒劲儿上来了，艾斯特觉得有些头晕。但毕维斯还在滔滔不绝 ，她只能勉强地坐在那，希望能早点回去。
很快毕维斯发现艾斯特有点不对劲。“你喝了这么点就醉了？”
“没——还好。”艾斯特脸色红晕地说。
“抱歉，我不知道你酒量这么差。我送你回圣芒戈。”说着她扶着艾斯特走出三把扫帚酒吧。
“原来柯林斯小姐在这约会，希望我没打扰到两位。”刚出酒吧，一个熟悉的低沉的声音吸引了艾斯特的注意。她有些迷茫地看着从阴影里出来的人。过了一会儿，她冲他咧了咧嘴，“晚上好，斯内普教授。”
“斯内普教授，晚上好。您还记得我吗？雷纳托.毕维斯。我六年级的时候您开始教我们的。”毕维斯礼貌地朝斯内普伸出手。
斯内普扫一眼他扶住艾斯特的手，“当然记得。平时魔药课上总是迷迷糊糊丢三落四的赫奇帕奇竟然在考试里得了个O，实在让我惊奇。”
“大概您没有监考让我超常发挥了。”毕维斯看斯内普没有握手的意思，默默地放下手臂。
斯内普没有继续理他，而是转向艾斯特，“你没有接收我的简讯。”
“我——我没收到——您的简讯，先生。”艾斯特有些醉意地说。
“你又喝酒了？”斯内普皱了皱眉。
“她已经成年了，喝点酒也没什么关系。她需要酒精帮助她克服治疗时的心理压力。”毕维斯替艾斯特说。
“我是她的教授，我知道她该做什么不该做什么。”斯内普冷冷地说。
“我是她圣芒戈的导师，她现在接受我的指导，先生。”毕维斯也毫不退让。
斯内普抿着嘴唇紧紧地瞪着他，好像一条毒蛇随时准备进攻。
“教授——您到底找我——什么事？”艾斯特插嘴问。
“本来是有事，但是现在看来你没办法去了。”斯内普说，“你们聊完了吗？聊完了我送你回去。”
“我也可以送她，教授。她住在圣芒戈，我送她更方便一些。”毕维斯说。
“谢谢你，毕维斯——我想还是让——斯内普教授送我。你家就在附近，就别——来回跑了。那——明天见了。”艾斯特朝他露出一个微笑。
刚说完，她发现自己被一个有力的手抓住胳膊拖着往前走。
“教授，慢一点，你抓得我很疼。”艾斯特往回抽着胳臂说。
斯内普停下脚步松开手，艾斯特不由得晃了一下。
“你知道自己酒量不好，还和别的男人出来喝酒？”斯内普声音里透着一股危险。
“我本来不想——不过酒精效果确实——很好。”艾斯特说，“没那么害怕了——死什么的——不怕了。”
“知道怕了？”斯内普看着艾斯特迷蒙的眼睛问。
“怕——死在阴尸堆里——被蛇咬死——还不如杀戮咒。”艾斯特含含糊糊地说。
“我以为你早就想到了。”斯内普说着，又拉起她的胳膊，但是这次轻得多。“跟我回去等酒劲儿过去再说。”