赫敏颤抖着站在楼上大厅走廊的一片墨色黑暗中。她一半心思还要注意着楼下的男孩们。他们都安稳入睡了；俩人都没在她爬出房间走上楼梯时动一下，她给自己施了闭耳塞听咒，但是她依然对于楼下的响动很是警惕。剩下的就是全神贯注盯着那空空的画框。菲尼斯尼杰拉斯布莱克刚刚向她保证已经进入霍格沃茨的相框里去告诉斯内普她正在等他。这是自他们在转移哈利那一晚的简短互通讯息后她第一次可以和他交谈，她现在几近于渴望和他说话。
她没有什么特别需要说明的事，没有计划要讲述，没有消息要传递，但是她需要听到他的声音，需要不是她自己在脑中凭空生造的安慰。斯内普还在某处陪伴，不是吗？她不是孑然漂浮在这个陌生而可怖的世界。
当她听到他熟悉的声音从画框里传来时，心内几乎微微爆开了。她为什么可以听到他的声音？难道不该是布莱克校长来传递口信吗？有那么一会，她极度害怕以为他死了，他留下的只是一个魔法画框里的油彩涂鸦，不过她意识到这是毫无道理的：斯内普不可能住在菲尼斯尼杰拉斯的画像里，再说了，他也没时间画一幅校长肖像。不过，真真切切的，就是斯内普自己在召唤，现在更清晰地透过黑暗传来。
“格兰杰小姐？格兰杰小姐？我想你说过她——”
“她确实说在那等着！除非她又跑开了。年轻人总是反复无常，你知道的。”布莱克嘟哝抱怨。
听到布莱克校长的声音，赫敏几乎要安慰地大笑起来，但是她知道如果一旦开始大笑，恐怕一时难以停下。斯内普还活着。不知怎么回事，他们俩都活着，她的丈夫，她卓越的丈夫，却找到了一种穿越彼此间距离与她直接说话的方式。
“我——我很抱歉。我在这。我只是没意识到我听到的会是你！”
“是，所有人都很惊讶于此。”斯内普语气正式，“邓布利多今晚早些时候告诉我他发现了画像的这个秘密。布莱克校长好心愿意暂时住在他的两个画框里。”
他的两个画框？她正想着就看到画像左角上一只空荡荡的手向她晃悠着手指。所以，他正在建立某种魔法联系……突然，她明白了斯内普的正式语气。邓布利多。我们正在被看着。“谢谢您，布莱克校长。”赫敏自然回答。菲尼斯尼杰拉斯噗了一声鼻息。她说了一些听上去过于亲昵的话吗？她努力回想着。
“所以，你已经到格里莫广场了。我相信咒语还在吧？”
“是的，先生。”
“还有波特？他好吗？”
赫敏突然想到父母——她在脑里快速闪过他们的模样就好像是她被施了遗忘咒一样，想起他们是如此让人心痛——然而这个谈话似乎只是集中在哈利身上。
“他很好，先生。”
“他毫发无损地逃过了那次争斗？”
“是的，先生。向您致谢。”
斯内普哼了一声，“他需要什么东西吗？我真不敢想象他和韦斯莱是怎么必然已经开始怨天尤人了的，他们早习惯了莫丽韦斯莱的悉心照料。”
赫敏在暗中轻笑，“他已经准备得很好了，先生。”
“那就好。”
“你呢，先生？”
“什么？”
“您还……我是说，祝贺您上任。霍格沃茨一切可好？”
“她很无礼，不是吗？就好像霍格沃茨的运行与她什么相干似的。”菲尼斯尼杰拉斯不满地说。
“如你所说，霍格沃茨一切都很好，格兰杰小姐。还有别的要说吗？”
她使劲想着她还能不能说些什么来挽留住他，任何可以让他听出言外之意的东西。当然，没有这样的机会。“没了。没什么，先生。”
“很好。一定把肖像带在身边，格兰杰小姐。”
“我会的，教授。”
“那么，晚安。”
“晚安。再次谢谢您，布莱克校长。
菲尼斯尼杰拉斯接受了她的感谢，把手从画中伸了回去。她站在那里，一动不动，大概有好几个钟头，毫无理智地期冀着他会突然回来，期冀着邓布利多不在的时候，斯内普的声音会再次传来，并低声细语地安慰她。可是没人回来；甚至菲尼斯尼杰拉斯都好像没有任何兴趣要继续待在他在格里莫广场的画框里。她最终还是转身，走下楼梯。她小心翼翼地在哈利和罗恩中间挪步，重新回到她在客厅沙发上的位置。她必须找个理由把那画像装进她的包。她必须要找个理由再次和他说话。
========================================================
学校在短短几天之内就要开课。斯内普看了看摆在他面前的花名册。霍格沃茨的入学人数从去年就已经减少——在发生过上个学期的那些事件和最近魔法部宣布斯内普自己被任命为校长之后，这一点也不奇怪。虽然他理解他们的选择，但是他依然很为那些把孩子留在家里的家庭担心——任何的不配合都会让他们赢得黑魔王的注意。还有就是麻瓜出生的学生的缺失。今年几乎没有麻瓜出生的学生被招进霍格沃茨。就算是赫敏没有选择陪伴波特去完成那愚蠢的差事也不会被允许完成她的学业的。他在预言家日报的名单上看到过她的名字。麻瓜出生被要求自觉报上名来，然后慢慢地，魔法部举行讯问，收回他们的魔杖。
他不能否认他很担心她。他相信她已经被警告过要小心魔法部；他只希望她不要与之发生正面冲突。
现在是召开新学期开学的教职工会议时间。这次例会的情景早在他脑后徘徊好几周了。斯内普没花太多时间住在霍格沃茨；他总是被伏地魔召唤去参加没完没了的会议和盘问。斯内普有时暗想，黑魔王正在变得更加癫狂，如果可能的话。他厌倦了讨论魔杖的传说，斯内普很确定问题在于同芯的魔杖阻碍了他消灭哈利波特。白天，那疯子满世界搜寻魔杖制作师格里戈罗维奇；晚上，他回到马尔福庄园，召集他的信徒并听取他们在魔法部各岗位上的冗长报告，外加他们的谗言和谄媚。
剩下的时间斯内普就在蜘蛛尾巷里独居，虽然在那里没有什么事来烦他，可是他脑中已经塞满足够量的烦心事。他倒更宁愿潜入霍格沃茨，被一群希望他早死的人围着用餐。
事实上，他确实每天都会返回校长办公室，盯着菲尼斯尼杰拉斯布莱克的画像，既期待又同等量地恐惧着，他会从赫敏那里听到些消息。他渴望着听到她的声音，即使是几句客套寒暄也好，然而他也知道她可能会带来坏消息。
不过现在，学校已经开学了，他不能再躲了。他正在校长办公室里主持会议，希望他的职位权威加上他专制极权的作为足以震慑住他前同事的造反。还有新人要介绍——阿米克斯和阿勒克图卡罗。为什么黑魔王要派给他这两个蠢材，这已经超出他的理解范围。
当然，还有，那肖像画——邓布利多，无疑要让自己出来见会儿人了。斯内普知道这对他有好处，一个活生生的是谁打败了谁的例子就算不会让他的前同事们顺从，也或许可以让他们安静下来。但是想到这却令他难受，想到邓布利多平和地——妈的，慈爱地——盯着眼前的教师，而他，斯内普却要摆出架子并嘲讽他们，不得不在他们面前完全贬低自己，在麦格的面前。他几乎不敢见到米勒娃。他会在她脸上看到极度的失望，就好像他又回到了二年级，急需她严厉的教训。
========================================================
按他的传唤，他们在十点到达，就在吃完早餐后，他的属下们。他的属下。他曾经梦想过这幅情景，在黑魔王，在莉莉让他的心跌落到一片黑暗和苦涩之前，在一切发生之前。他那时是多么喜爱魔药，斯拉格霍恩还建议他留校任教。那天晚上他回到宿舍里，鼓足勇气地想象着他可以一整年都待在霍格沃茨的生活，他不必再回到蜘蛛尾巷，他或许可以把这里当做一个真正的家。也因当时的年少气傲，满腔抱负，他也想象过自己可以成为校长，继那声名煊赫却遭人厌恶的布莱克校长之后的第一任斯莱特林校长。他想象着自己受人尊敬，管辖着这所受人敬畏的学校，把霍格沃茨推到一个更辉煌的高度。他还想过现在却令他羞愧的事，想过他被众人爱戴。
弗立维最先进来，斯布劳特紧随其后。辛纳斯特拉，胡奇，海格，和特劳妮。还有维克特，宾斯，卡罗兄妹。斯拉格霍恩，平斯，庞弗雷和费尔奇。最后，在其他人到齐了一分钟后，好似不情不愿而来的是，麦格。他们不适地做到自己变出来的椅子上。（话说巫师世界还真省资源……）他本可以对房间施个扩展咒，本可以事先准备好椅子，点上壁炉火……不过他没有。他刻意让他们感到不受欢迎，让他们明白必须迎合他的怪癖。他没有与他们的眼睛对视，虽然他感到那一双双眼睛正直盯着自己。他回头很快看了一眼，挥袍遮住了脸，看到邓布利多确实加入了他们。那老混蛋竟然腆着脸朝他使眼色。
弗立维，斯布劳特和麦格在办公室的最末端团坐在一起。他们沉默无言，但是他们脑袋互倾的样子给他一个印象，他们正在彼此窃窃私语。他突然强烈地想起葛莱芬多金三角，所以当他开口时，他差点儿要咆哮起来：“安静！”，就像他在魔药课上做过的那样。
不过事实上，他只是嘲讽着说：“所以……”
没人接话。
“新的一年开始了。随之而来的是一些变动……在人员上。我相信你们所有人都已经见过新来的教职人员。阿米克斯卡罗加入了我们，任教黑魔法防御课，他的妹妹，阿勒克图，教授麻瓜研究课。我希望你们欢迎他们的加入。”
阿米克斯和阿勒克图朝他谄笑，其他教师依然冰冷地盯着他。
“明天下午把教学大纲交给我。我要在你们周一开课前通知你们课程的变动。”
“你要检查我的教学大纲吗？”麦格说。
“我要检查我所有下属的教学大纲。”斯内普回答，“霍格沃茨的形势已经改变了，米勒娃。我想霍格沃茨的课程安排最好能反映这些变化。”
麦格点头，看上去却好像她希望当时当地就咒飞他。
“霍拉斯，你准备好接手斯莱特林学院了吗？”
斯拉格霍恩看上去很是惊讶，随即又露出隐约的感激，“当然。”
“很好。会后留下来，我和你简单交接一下。”
费尔奇慢慢举起手。
“阿古斯？”
“我想知道我们是否可以看一看您的奖惩纪律守则？”
几个老师稍稍向前倾。
“所有的奖惩处理都从这间办公室发出，当然，学院分数例外。如果你们觉得有必要罚个禁闭，提交书面申请给我，我会很乐意做出……适宜安排的。”斯内普回答。
“校长，我必须问一问这个必要性。我是葛莱芬多的院长。我当然应该亲自安排学生的禁闭。如果我看上去缺乏权威——”
“我不关心学生怎样看你。我向你保证，比起一群一年级的学生，会有更重要的人对你的行为感兴趣。”
“是吗？你会直接向他打报告，是吗，斯内普？还是我们应该——”
“够了！我不能容忍抗逆。你可以和你的学生们留在这里遵守我的规矩，或者被开除到大街上去。有的是人想要你的工作，米勒娃，我也绝不会拒绝他们。我真不敢想象你能在外边活多久。”
“你在威胁我吗，西弗勒斯斯内普？”
“随你怎么想我说的话，米勒娃，我确信你也一直是这么做的。我的政策是不容置喙的。”
“知道了。”
“我希望你确实明白了。”他冰冷地说。他从桌上拿起一束羊皮纸，懒懒一挥魔杖哗啦啦翻着纸张。“已经收到你们交上来的花名册，当然，周日晚上分院仪式后会更新。还有别的问题吗？”
波莫纳斯布劳特的发言让他惊讶：“我们有机会和阿不思说说话吗？”
斯内普很不情愿地转过头去看着前校长的画像。他正坐着，完全如斯内普所想象的那样，在他的椅子上，双手抱起支着下巴。邓布利多没打算插话。
“我想很明显，他没什么要对你们说的。”
麦格又一次愤怒地打断：“也许他没什么要当着你的面说。”
斯内普重重叹了口气，赌气问道：“邓布利多教授，你希望对任何人私下交谈交谈吗？”
邓布利多慢慢地摇头。“我确信没什么要补充的了。你一个人做得很好，西弗勒斯。”他安详地说。
“请问还有何事吗？”斯内普令人寒颤地礼貌。
她哼了一声，从椅子上站起来，变没了它，拂袖离去，他很为此满意。他感到心口的重压在她离开后终于释下，他几乎真切地觉得她要设法朝他射咒。他希望……深深希望，虽然他永远不会承认，还是希望她能看出真相。他想也许刚才彬彬有礼的措辞能提醒她——可是，没有。一切依旧。其他教师都跟着米勒娃出去了，只有斯拉格霍恩留下来听斯莱特林学院的事宜交代。斯内普叹了口气，递给斯拉格霍恩在读斯莱特林学生的名册，和一张进出地下室各处进出的密码清单。
“时间紧迫。”他在斯拉格霍恩正准备开口时咆哮，“我确定这已经覆盖了所有地方，如果还有什么事飞路过来找我。”说着，他就已经指引那个矮胖巫师离开了他的办公室，并加上门防。
他重重坐回阿不思的——他的——桌子后。“你做得很好，西弗勒斯。”邓布利多在他的画像里说。“别太过于垂头丧气了。米勒娃会过来——”
“就像我会浪费时间担忧那老蝙蝠会怎么想我一样！”（教授，你把自己的绰号送人了灭……顶锅盖跑）
邓布利多还是慈祥地微笑着：“你当然不会。”
========================================================
列车如旧准时到来，学校又挤满了学生。霍格沃茨奇异地又恢复常态——按照平日的日程上课、用餐，如果不是少了些葛莱芬多在各处乱逛，还真是很难发现有什么不同，留下的学生依旧他们的吵闹不休。他的新纪律守则第一次试用是在他发现隆巴顿和那韦斯莱女孩试图拿着葛莱芬多之剑溜出他的办公室时。愚蠢。如果那是真的葛莱芬多之剑，他或许就让他们带走了，这样也让他少了一件操心的事。然而不幸的是，那把真剑已经藏起来了，如邓布利多所建议的，藏在他的画像后，那俩笨蛋设法偷走的不过是他为魔法部造的赝品。他不得不贴出抓住他们的公示，然后将他们交给海格在禁林里关禁闭。
很奇怪的，他开始想念教书的日子。他花了太多时间在办公室里，回复着猫头鹰的信件，应付着枪林弹雨般而来的禁闭申请——教职员们，似乎，约好了要给每一个不过是没有说句“请勿见怪”就呼吸的学生都安排禁闭，来试探他发狂的底线。这些义务，虽然令人厌烦，但绝对不足以逼疯他，但他确实开始怀念起他的教室和那一副副在眼前晃过的面孔。那，至少，从不乏味。
菲尼斯尼杰拉斯已经沉默了将尽两周。斯内普抬头看着那画框——它现在空了——他很想知道赫敏和她亲爱的小伙伴们到底在做什么。邓布利多希望他们一直都待在格里莫广场吗？如果是的话，他为什么要花掉整整一个冬天教她如何野外生存？那恶毒的老家养精灵必然会为他们做饭。他们温暖；他们在一起……
标记开始灼烧，把他从思绪中惊吓回来。现在是下午三点。黑魔王通常不会在傍晚以前召唤他。这让他通神血脉都警惕起来。他立刻站了起来。
“我知道你没有睡着，阿不思，而且我不明白你为什么觉得有装睡的必要。”紧张感让他的语气简短而易怒，“我被召唤了，如果这种时刻是个警示的话，一定是出问题了。如果我没回来，我希望你能适当打听一下。”还不及邓布利多回复，斯内普解除办公室周围的反幻影移形屏障，这是这间办公室少有的好处，然后转身消失了。
当他到达马尔福庄园时，就迎上其他男女巫师在大厅入口处现形的光影和声音。自从魔法部沦陷后，伏地魔变得十分自信，允许他们直接幻影移形到庄园。
“发生什么事了？”艾弗里在加入向舞厅行进中的巫师群时小声说。
斯内普摇摇头，“马上就知道了。”他说。
舞厅里嘈杂着交头接耳之声，但是和他们上次在这里聚会时的气氛很是不同。谁又失败了？他们要遭受怎样的酷刑？他们的人员变多了，因为纳西莎的舞厅也变大了，虽然斯内普很难分辨谁是真心加入，谁是被施了夺魂咒。
不过亚克斯利，朗科恩和洛克伍德紧张地站在黑魔王身边，让斯内普确信不管出了什么岔子，一定是魔法部里的事。
伏地魔从座位上站起来，大厅里的人如一波黑浪一样跪下。
“波特和他的朋友们今天到魔法部拜访了我们。”他嘶嘶地说。
斯内普低着头，让发帘垂至鼻尖。他几乎要把下唇紧咬出血。精力集中。思考。
没人答话。
“他手里似乎有些复方汤剂，并决定为释放那些麻瓜种而自投罗网。”
人群里开始躁动。搞什么鬼？斯内普想。她到底见鬼的在想些什么？
“让我费解的是“，伏地魔说，他的嗓音开始降低至一种危险语调，”他是怎么从我手中又一次溜走的。那男孩闯进了魔法部。我的魔法部。来了又走，像你们一样自如。”
斯内普几乎听不到那些牵涉进去的人发出颤颤巍巍的求饶，他们又一次让波特逃走。事实上，他一点儿也不关心在伏地魔旁边发抖的那些人会有什么遭遇。他什么都不能想，除了赫敏。她究竟为什么要闯入魔法部？勇气真谓可嘉，简直是蠢驴一样的轻敌！他们以为除了嘲讽和激怒伏地魔还能做成什么？所以他们救回了几根魔杖。可是如果波特被抓住了，又会赔上多少性命？
他静等着，他的迷惑在伏地魔拿亚克斯利撒气时更加剧烈。那女孩是想让黑魔王抓住她就地正法吧。他原以为她完全明白身处的危险，以为她知道她为什么而牺牲——不是为他，而是为波特。他们不是说好了吗，在好几个月前，这一切都是为了增加波特的胜算？梅林啊，她还拿着他给的那瓶药剂！如果她如此不能抑制住要逞这种毫无意义的英雄，他还怎么能相信她能完成计划中如此关键的一环？
他们解散后，已近黄昏，他直接幻影移形回到校长办公室，加上门防。他用魔杖重敲了一下捏紧的拳头。画像！他用戒指发出讯息，然后大步走到菲尼斯尼杰拉斯的画框前等着。
菲尼斯尼杰拉斯似乎很幸灾乐祸地把一只脚伸到格里莫广场去。斯内普猜想他十分期待着那“麻瓜种”得到应有的惩罚，因为斯内普很明显正在盛怒中，并且随时要发泄一腔怒火。
“教授？”她试探地传回声音。
“格兰杰小姐，你见鬼的以为你在做什么？”