散朝之后梁适到崇政殿御书房面圣。
“进来吧。”皇上看见梁适站在门外，未用宫人通报便直接叫他进来了，待梁适进了门欲跪之时，皇上又打断他，“免了，有事说吧。”
梁适一愣，不由得抬头去看站在皇上身侧的余火莲，他不知道皇上今天是不是心情不佳，怎么如此没有耐心？只是余火莲面无表情，梁适也无从判断，只好双手呈上一份名单奏道，“启禀陛下，今年武举殿试三十人名单已定，明日早朝之后便在校场骑射，”说到此处梁适一挥手，便有太监端了个托盘进来，“这是今年殿试三十人的策论，请陛下过目。”得禄将托盘接过，转身放在了御案上。
“哦？”皇上来了兴致，他随手拿起最上面的一本，还没翻开就颇感慨的叹了口气，“这么快就已经三年了。”说完他含着笑转头看了看站在身边的余火莲，余火莲也低下头笑了笑。是啊，竟然已经三年了，当年他与皇上初见便是在武试校场之上，那时他以为皇上是他的仇人，所以能毫无顾忌弯弓而射，如今便是让他将刀锋转向皇上，他都会怕。
皇上方才本是准备去看看天心的，但现在却不急了，他拿了基本递给余火莲，“火莲，你也看看，看看你的后生们与你当年相比如何？”
“是。”余火莲接过递来的策论本，这些折本的叠放顺序，是阅卷考官按照优劣依次排放的，所以皇上最先拿起的，便是几位阅卷官认为堪当本次策论之冠者，然而皇上翻开来看了看，却不由摇了摇头，与火莲当年的策论相比差了一大截。
“如何？”皇上转头问余火莲。
“皆有可圈可点之处。”余火莲已经看完手上的三本回答道。
皇上摇摇头，“实话实说。”
“呃，”余火莲顿了顿，“差强人意……”
“大宋人才凋零，真是越来越不像样。”皇上这话虽看似抱怨，然而语气之中却不自觉的带着几分骄傲，连余火莲听着都有点不好意思的挠了挠鼻子，梁适更是一旁偷笑。
皇上将那三十本策论都推给余火莲，“这些你看吧，点出三甲再拿给朕看。”
“是。”余火莲低头应道。
皇上看了看梁适，“明日校场一切都准备妥当了吗？”
“是，一切都已准备完毕。”梁适收敛了笑容回答道。
“嗯。”皇上点点头，梁适做事一向细心，他也放心，“可还有其他事进奏？”
梁适摇摇头，拱手揖道，“臣告退。”
“去吧。”皇上挥了挥手，待梁适退了出去，皇上伸了个懒腰，最近事少，又有火莲从旁协助，他是着实轻松了不少，于是转去后殿睡觉去了，余火莲为皇上掖好被子便在前殿看那些策论，他无论文武都是由展颢亲自教导，所以自然比一般人强上不止一个层次，另外这些人是以武艺见长，策论自然比文举生员弱了许多，毕竟能够文武双全之人终究是少之又少。所以余火莲翻看那些策论的时候，也不由得皱眉，实在稚嫩得很，看了一个多时辰，才勉强点出三甲，待他朱批点落最后一本时，皇上已经醒了，就站在他身后看着他落笔。
余火莲回头看见皇上，吓了一跳，连忙从御座上站了起来，“皇上……”
皇上笑着摆了摆手，“无妨，”然后拿起他刚刚点出的状元策论看了看，点了点头。这本也正是皇上中意的那个，“文策看过了，就看明日武试能否再出个余火莲给朕。”
第二日皇上早早散了朝便往校场去，宋向来重文轻武，所以这校场除三年一度的武举殿试，几乎不会使用，余火莲也是自三年前殿前骑射之后便再未来过，这里仍旧是三年前的摸样，只是箭靶已经换了新的。
今年武举除了余火莲和丞相梁适在侧外，皇上特地将包拯和方子庵都叫了过来，他们自然明白皇上的用意，包拯甚至偷偷跟方子庵咬耳朵，打赌皇上一准会让余火莲下场与新科武状元比试一番。
方子庵也是一笑，余火莲文武双全，着实是难得的人才，也怪不得皇上要在这显摆了。
余火莲扫了一眼校场外的三十名武生，一个个精神饱满，提缰纵马意气风发，看着他们的脸，不知怎的，余火莲也开始有些感慨了，往事历历皆从眼前闪过，一种沧桑的倦意便从心底里泛了上来。倘能时光倒流，他宁愿还是当初那个一无所知的余火莲，至少那时他有一心一意去爱的爹，又有吃定了的皇上。
然而余火莲知道，人终不可太过贪心，所以他也只能偶尔这样想一想，做片刻奢侈的美梦。
“火莲？”皇上的声音唤回了余火莲的思绪，“在想什么这么专心？”
“没什么，触景生情。”余火莲轻描淡写的答道。
皇上笑了笑，他又何尝不是触景生情，“朕还记得，当年有人以箭试朕的胆量。”校场边的巨鼓被敲响，骑射已经开始，皇上看着一个个武生被点上名来，利落的搭箭弯弓，脑子里却回想起三年前余火莲骑着马，三箭连珠雄力射碎了箭靶的样子，王佑甚至因此高喊护驾。
那时包拯还未进京，所以当日情形并不清楚，但那时方子庵却是在场的，听了便也会心一笑，包拯悄悄用手指捅了捅方子庵，他便笑着将当时情形低声说给包拯听，包拯听了不由瞪大了眼睛，转头去看余火莲，又是一阵叹气，难怪皇上要说他是匹野马了。
“火莲当时不知轻重，惊了圣驾。”余火莲低头说，“蒙皇上宽宏，未治火莲的罪。”
皇上哈哈一笑，“是啊，你如此无礼，着实该治你个大不敬罪，可朕偏偏就是喜欢你这性子。”
他们坐在高处，这父子两人的对话，就只有梁适、包拯、方子庵以及近身伺候的李德禄能听得到，所以皇上便也没有太多忌讳。
余火莲知道，皇上纵然再宽厚仁慈，却也是一国之君，所以一次次原谅他的不敬，是因为血浓于水，化不开的亲情，这对余火莲而言，也是比什么都来的重要。
校场骑射虽然项目不少，但到底是武艺项目，进行的速度却很快，不过小半个时辰，三十个武生便全部完成了，梁适过来询问，“陛下，三十名武生已比试完毕，请陛下圣裁钦点。”
“呃……”皇上再次出现了三年前的为难，只是这回没有个“余火莲”来给他惊喜了，于是他转头问余火莲，“你说何人武艺堪拔头筹？”
说实话，在余火莲看来，他们水平当真相差不多，不过从他们骑射的姿势，弯弓的力度上却仍能看出些微的差距，于是余火莲回道，“回陛下，他们中有九人武艺皆在伯仲之间，仅凭骑射难以定高下。”
“哦？”皇上听余火莲的意思尚有后言，“那你的意思呢？”
“火莲的意思，以文策为准，文策三甲亦尽在九人之中，为三人加试一局。”余火莲道。
余火莲这个提议正中皇上下怀，于是他点点头，“好，那火莲，你下去与他们比试一番，测个高下如何？”
余火莲一愣，他原本是想说，让三人互搏以定高下，却不想皇上竟是要他亲自下去，不过既然皇上都开了口，他当然不能拒绝，“是……”可他离开皇上身边却又有些担心，“蛮姬！”余火莲冷声唤道，一个身穿黑衣面蒙黑金的女子不知从何处出现，跪在余火莲跟前，“少主！”
“保护皇上。”余火莲吩咐道。
“是。”没有多余的废话，那女子代替余火莲站在了皇上身边，然而那女子的目光却是一直追着余火莲的身影。
余火莲走到场下，将那三人点了出来。
包拯看着余火莲下场便与方子庵窃笑起来道，“你看，我说什么来着。”
方子庵也是含笑不语。
余火莲站在场中对那三人说，“你三人文策相当，武艺伯仲，圣上难以定夺，公平起见便由在下加测一局。”前来观试的文武百官，尽听说皇上身边贴身护卫是个身手不凡的能人，传言此人万军之中取上将首级便如探囊取物，轻而易举，有万夫莫敌之勇，然而传言多且玄，真正见过此人动手的，却是少之又少，这两年多来他跟在皇上身边寸步不离，朝野内外早对他好奇至极，如今有机会亲眼一见，自然都瞪大了眼睛细细观瞧。
只见余火莲随意取了一把硬弓，掂了掂，便又取六支羽箭，同时搭弦，左脚后撤弓步稳身，气运双臂，高举向天，一较劲，硬弓“咯吱”作响毫不费力便被拉至完满，此弓弓背乃是精钢打造，虽不似霸王弓般无人可开，却也是常人难以拉满的。余火莲身形与这三名武生相比，略显单薄，是以他除下场来，几人都并未过多在意，直至此时三人才暗暗佩服，便是此等深厚内力便让三人皆慎重起来。
“铮然”弦响，六支羽箭射入高天，眨眼间目力难及，众人皆是奇怪，不知这余火莲为何向天放箭，便听见羽箭破空锐响，六支羽箭自高空折返，“咄咄”六声，直直插在地上，“好箭法！”皇上当先赞道，众人这才发现，那六箭落地竟是围成个圈，将三名武生与余火莲皆圈在其中。百官不由也纷纷赞叹，这并非是为套皇帝欢心的附和之言，而是真真正正发自内心的赞美，只凭这一箭，他们便知，皇上身边这名从不离身的护卫，不负盛名，当真了得。
余火莲放了弓，继续对那三人说，“现在你三人与我交手，一旦出圈便视为淘汰，依据淘汰顺序定此次三甲名次，或者谁能伤我，也可得头筹。你们可自选趁手兵器，亦可用暗器，不计手段。”
皇上听了不由皱眉，“这是什么规矩？”
余火莲转头对皇上解释道，“战场杀敌，自然不计手段，能赢能活下去才是目的。”
皇上无言以驳，他自然知道这个道理，所以他才不希望大宋经历战争，他才努力追求和平，然而余火莲此言他却始终不喜。
三人互望一眼，皆知此人非是他们可以企及的人物，所以也不多说，具在兵器架上选了惯用兵刃，桌案之上也有诸般暗器，三人都取了几样放在袖中。然而余火莲却并未动也未取枪，只是空手，冷眼看着三人动作。
三人中一人用长刀，一人用鹰嘴双钩，最后一人选了长戟，待三人选定，余火莲便道，“你我四人在圈中搏战，没有规则，最后留在圈内者胜出，”余火莲看了看三人，并无疑问，便道，“那现在就开始吧。”
一言方落长刀便当先力劈而下，刀锋呼啸看来力道不小，余火莲动作不大，只微微侧身长刀便贴着他胸口斩落，却未能触及他分毫，皇上却是惊出一身冷汗。
余火莲身后风声再起，长戟在他侧身之际已横扫他下盘，长刀见长戟来援便也撤刀横斩，与长戟前后夹击，余火莲足尖点地腾身而起，而后一脚踹在戟杆之上，借力二次腾身凌空一翻，又是堪堪避过长刀，却依然刀未沾衣。
这两回合颇出众人意料，以方才余火莲弯弓之力，百官皆以为这三人走不出余火莲三招便会全部出圈，却不想反是余火莲险象环生。皇上的手抓着龙椅扶手，一瞬不瞬的盯着场上。
余火莲凌空腾翻落在两人身后，他转头瞥了一眼鹰嘴双钩，这人一直冷眼旁观，竟没有动手的意思，想必是打着渔翁得利的如意算盘。
余火莲冷冷一笑，长刀与戟已形成联盟，再次双双自余火莲背后袭来，然而余火莲却并未回头，反纵身向前，右手勾指成爪直取鹰嘴双钩面门，那人没想到余火莲竟不理身后，反而来袭自己，竟起手就打出了手中袖箭。
余火莲目光一寒，左手横抓，一把攥住袖箭，身形不停却变爪成拳，猛的一拳击在双钩胸口，那人被捶得整个人倒飞出去，直接出了圈，躺在地上大口呕血，而后便一动不动不知死活。而余火莲仍未停步，又向前跑出三步，堪堪停在箭圈边缘，恰闪过身后一刀一戟攻机距离，又是险之又险，尤其长戟，几乎擦到了余火莲的衣服。
余火莲回头对两人笑笑，观战百官也许不知，余火莲看似力有不逮，实则与他交手的两人却顿生无力之感，从他方才一拳便知，他分明是游刃有余，拿两人做耍罢了。持戟之人看了一眼躺在地上的鹰嘴双钩，心中生寒，竟是不敢上前，而那长刀却是个火爆脾气，岂有不战而退之理？于是再次提刀而上，长刀自左下而右上斜挑，余火莲已身在箭圈边缘，闪无可闪，于是他飞起一脚指踢长刀手肘，竟后发先至，一脚踢中那人右手小海穴，那人刀才挑到一半只觉得手臂一麻，长刀险些脱手。
长戟此时也一咬牙再次抡戟当头砸来，余火莲微微皱眉，这次他并未闪躲，反而举手一抓，便将戟杆握在手中，“你既不擅用戟，为何要选它？你可知道弃长用短乃兵家大忌？”说罢余火莲猛提内力，横臂一抡，竟是将那人连人带戟全部扔出了剑圈。
余火莲回头看了看还在揉着手臂的持刀武生，挑了挑眉。直到此时，皇上才松了口气。
余火莲转身对皇上一抱拳道，“陛下，新科武状元已定。”说罢便迈步出了箭圈，走回皇上身边，他对那黑衣女子挥手道，“退下吧。”
“是。”女子仍旧没有废话，一纵身便消失不见。
皇上本是想看余火莲力压众武生，却不想他竟打的这样险，虽心知他是有意为之，却不免还是心有余悸，于是埋怨道，“真是胡闹，想吓死朕吗？”
余火莲笑笑，“不如此何以试出这三人心性？”
“哦？”皇上方才紧张得要命，哪里有心思去想其他，现在余火莲平安无事，便也有心情听听余火莲的说法，“说来听听。”
余火莲笑道，“明知可用暗器而始终未用，方是正气君子，临猛敌而不惧，乃是国之勇士。”
皇上、方子庵和包拯皆欣慰点头，而仍旧站在圈中的长刀武生，听见余火莲的称赞，却觉得十分羞赧，自觉当不起余火莲的称赞，他抬头仔细去看余火莲，奈何黑色森冷面具遮住余火莲面容，让他不得而见，然而那略显单薄的身影，却成为了他一生追逐的目标，纵然许多年后他已位极人臣，手握重兵，却仍旧将余火莲奉若天神，致死都记得这一天校场中这一战，记得余火莲说的这句话，为人应存正气，为将当作猛士。
作者有话要说：
年节日照例放番外