会厅的角落。
姑娘们围坐在小茶几旁。
超额完成业绩的出版商经理笑得像一朵花似的,乐颠颠给她们送来一壶热雾腾腾的高级咖啡,香气弥漫开来。
罗宾森小姐:“……出版商临时安排的读者签售会,我也是昨天才赶到康斯城,昨晚熬夜检查场地布置,黑眼圈都快两指厚了,今天早上都是拿粉遮的……倒没想到能在这里遇见你们。”
凯斯:“……哇呜呜呜,我的南希,我的迈克,你们为什么不结婚?!”
凯·CP粉头子·斯,痛心疾首.JPG
艾瑞儿无视他,笑吟吟拉着罗宾森小姐的手,用星星眼看着她最崇拜的作者大大:“乔娜,你现在住哪里啊?”
“为什么没有番外?!我还以为番外能看见迈克和南希的小宝宝呢!”
罗宾森小姐同样无视某人的乱吠。
“我昨晚住在出版商安排的旅店里,环境瞧着倒还不错,不过听说前两天旅店的老板娘摔断了腿,正在住院治疗,店里不怎么有人管,看着有些乱糟糟的,正想着要不要换一家旅馆。”
“那你来我家住吧!”艾瑞儿脱口而出,又摇了摇白露,“过两天,我们带乔娜再去井下商城玩一玩吧,上次好多区域你都没有逛到,再给你买几身衣服,我都好久没给你买过衣服了。”
白露被击中:“……!”
她宣布,艾瑞儿就是全世界最可爱的女孩!不接受反驳,不服决斗!
罗宾森小姐有些不太好意思,犹豫道:“这太打扰你们了。”
“不打扰不打扰,”艾瑞儿热情邀请:“正好我外婆不在家,家里都是我说了算,我家厨子做饭可好吃了!”
这个时候,她又不因为阿吉外婆出差的事情感到难过了。
白露也说:“尼兰公爵府的管家彭科先生可和蔼了,每天晚上都会给我们在小客厅安排歌剧表演,特别有意思,你们作家一般不都喜欢听音乐吗?”
听到这儿,罗宾森小姐狠狠心动了:“那就叨扰府上几日了。”
于是她们立即动身,一起去旅馆帮罗宾森小姐搬行李,至于在一旁哭到快背过气的凯斯·米勒,那是谁?她们认识吗?姑娘们摇摇头,没有丝毫负担。
一刻钟后,泪眼朦胧,好不容易缓过来的凯斯看着空荡荡的大厅:“……”
……
另一边,被上司找去汇报这一季度情况的庞德·库克回到治安局总部之后,得知尼兰公爵府的彭科管家方才来过。
问清楚是为什么事之后,他想了想,没有选择吃饭休息,重新披上大衣,带着得力助手,前往了教会医院。
这些年一直都是如此,只要是和尼兰公爵府相关的事情,他都是亲力亲为,虽然阿吉女巫从来没有让他回报意思,但他很清楚,在他父亲早年意外去世之后,如果不是阿吉女巫明里暗里维护,库克家族早就被一群豺狼虎豹生吞活剥了,这个恩情,他能记一辈子。
“你们看!天上这朵云像不像一只小兔子?就是那种长耳兔。”
街边,少女天真的笑语飘进行人的耳朵,不自觉就使人弯了唇角,庞德·库克顺着声音看去,微微一讶:“艾瑞儿?这小丫头什么时候回康斯城的?”
助手在一旁笑道:“尼兰小姐是在约一周前来的康斯城,是为了参加今年的国际魔药师二级证书考试,大概是为了集中注意力复习功课,这段时间除了报名考试的那天,几乎闭门不出。”
庞德看他一眼,好奇道:“你怎么知道的这么清楚?”
助手忍笑:“尼兰小姐去国际魔药师协会门口报名的那天,在那里跟三位绿女巫打起来了,有人通知了治安大队,本来下面几个小队长还说要上门质询一番,报告打到我这里,我想着也不是什么大事,就做主给压下来了。”
在职场上,做了事就得让领导知道,但也不能直接上去邀功,得选好时机,用词恰当,实在是个高深的技术活。在这方面,助手很有心得。
庞德果然很满意,赞许的点点头,也笑了:“我这个小妹妹,从小就乖巧懂事听话,是一等一的好性格,一旦跟别人争执起来,肯定不是她的错。”
助手附和:“可不是么!我找人问过了,都说是那绿女巫先言辞激烈的挑衅,尼兰小姐忍无可忍才动手的!”
庞德对这个做事一向妥帖谨慎助手更加满意了,面上八风不动,心里则盘算着把他往上再提拔一下,现在治安局不少重要岗位上,坐着的还是前任总长官留下来的心腹,都说一朝天子一朝臣,现如今,也该换换他自己的人了。
他正想让车夫停车,好让他去跟艾瑞儿打个招呼,多年不见,他其实对这个年少时疼爱的小妹妹颇有些牵挂的。
即将脱口而出的瞬间,他透过马车的玻璃车窗,看到了一张温柔的面庞,一如当年般沉静柔婉,他愣住了,只一个分神的功夫,马车与女孩擦肩而过。
助手疑惑:“长官不去跟尼兰小姐说句话吗?”
庞德回神,淡笑:“下次吧。”
……
库克家族是康斯城的老牌家族,格林帝国建立没多久,库克家族就存在并且拥有高贵的爵位了,据说在此之前,库克家族的先祖是个英俊的投机者,通过不断迎娶寡妇,撺取她们的财富,为自己积累了雄厚的资本。
但谣传终究是谣传,没有任何事实依旧,除了库克家族的敌人把这当做攻讦挖苦的理由,外面也没人真当回事。
不过这些年,这个谣言颇有些死灰复燃、越传越广的意思。
因为库克家族这一任的家主庞德·库克,凭借他出众的相貌,优渥的谈吐,俘获了一位鲜花着锦,烈火烹油的大家族独女,得到了岳家强有力的支撑。
再加上庞德·库克本人出色的能力,原本因为失去顶梁柱而日落西山、岌岌可危的库克家族反而有更上一层楼的样子,叫暗地里的窥视者恨到牙碎。
“亲爱的,我有些后悔了。”
卧室里,庞德·库克为妻子佩戴好宝石项链,与她脸庞贴在一起,望向镜中,喟叹不已:“你是如此迷人,等会儿一定有不知道多少道爱慕的目光追随着你,这让我十分焦虑紧张。”
库克夫人被丈夫逗得娇笑不止,她回过头,大大方方在丈夫唇上印下一吻:“别担心亲爱的,谁都比不过你。”
“好吧,”庞德做出一副勉强被安抚到的样子,微微一叹:“看在你为这场生日会准备了这么久的份上,我就假装大度一天吧,不过美丽的库克夫人,请你记住,今晚宴会上你的第一支舞,只能是库克先生牵着你跳的。”
“那可不一定,”库克夫人玩着丈夫的领带,咯咯笑道:“谁知道你陪那些官员要聊到什么时候,要是耽搁的时间太长,我可不等你,让我想想到时候答应谁的邀请呢?米勒家的凯斯怎么样?别的不说,他身材还是非常好的。”
庞德捉住妻子的手,无奈道:“你要是想气死我守寡,倒可以试一试。”
“那不行,”库克夫人斜觑他:“这样优秀的丈夫,我可舍不得。”
“我一定准时回来和你跳舞,”庞德低笑,亲吻妻子的额头:“我保证。”
库克夫人闭眼轻笑:“我知道,我等你。”
……
库克夫人是个爱花之人,生日宴的宴厅也使用了大量鲜花做点缀,使宾客们一入期间,就被浓浓花香包裹。
“这里布置的真漂亮,”白露从侍者手中接过一枝玫瑰,“可惜乔娜不愿意出门,不然她一定喜欢这种装饰。”
艾瑞儿饮了一口清甜芳香的葡萄酒,点头表示赞同。
库克夫人穿梭在贵妇群中,与这边笑谈两声,与那边温言片刻,明明是很杂乱的场面,她却长袖善舞、手到擒来,连一点薄汗都没出,叫人敬佩。
女佣走近,小声提醒她:“尼兰小姐已经到了。”
库克夫人轻轻颔首,又四面客套几句脱了身,跟着领路的女佣找了正独酌的艾瑞儿:“尼兰小姐,早听庞德提起过,可惜一直不得见,今日寒舍嘈杂,照顾不周,还望海涵,等过两天不忙了,再下帖子请你过来好好玩一日。”
“嫂嫂太客气了,叫我艾瑞儿就好,”艾瑞儿举了举酒杯,从大陆顶级酒庄挑选出来的极品葡萄酒光泽诱人,“如果这都叫招待不周,那整个格林帝国,就没有能招待周全的地方了。”
她眨了眨眼睛,笑容狡黠:“家里彭科管家一直不让我多喝酒,这些日子可馋坏我了,多谢嫂嫂给我解馋。”
库克夫人也忍不住露出笑容,觉得丈夫说的没错,这尼兰家的小千金,确实是个难得的好性情,叫人一见就喜欢。
她与丈夫感情好,知道丈夫对尼兰女公爵感恩戴德,一向视若亲祖母一般尊敬,对尼兰小姐,也一直口口声声以妹妹称呼。夫妻一体,库克夫人原本就存了亲近之心,这下又觉得艾瑞儿颇合眼缘,招待的就越发用心起来。
无独有偶,艾瑞儿最近屡屡想起小时候庞德对他的好,她本就是个爱记人好处胜过坏处的人,此时早把这些年的生疏都忘却了,暗暗也想着和庞德修复关系,对待他的妻子便拿出了十二分的友好,早存了要好好相处的心思。
在双方都有心交好的情况下,气氛自然是其乐融融,笑声不断。
音乐响起,艾瑞儿看着在舞池中央翩翩起舞的年轻夫妻,不由感慨:“庞德大哥真有福气,娶到这么好的老婆。”
“是滴,”白露也是这么想的,库克夫人一看就是那种宜室宜家的贤内助,重点长得还特别美,跳舞也好看。
与妻子跳完头舞,看着她被堂兄邀请到第二支舞,庞德走下舞池,来到艾瑞儿身前,行了一个绅士礼,含笑:“美丽的小姐,可以与我共舞一支吗?”
艾瑞儿为难道:“可是我答应过穆尔,不跟其他男士跳舞的。”
庞德失笑:“我可不是什么其他男士,我是你哥哥,他要有意见,让他自己来找我,再说也正好给了我机会……”
他耸肩道:“骗走了我这么漂亮优秀的妹妹,我早就想教训教训他了。”
艾瑞儿扑哧笑出了声:“可是庞德大哥你打不过穆尔啊。”
庞德·库克:“……”
他就不信穆尔那小子胆子那么肥,真憨到敢对大舅子出手的地步。
没错,他的自我定位就是大舅哥。
“不过,谁让他今天不在场的,”艾瑞儿把手搭在庞德掌心,笑容灿烂:“我今天偏要跳舞,回头气死他。”
她冲白露摇摇手,就高高兴兴的游到舞池中,上一次跟庞德大哥一起跳舞,都是不知道多少年以前的事了。
庞德慢慢踏着舞步:“一晃眼的功夫,都长成大姑娘了,你在我心里还是个小豆丁呢……我听说你最近在备考二级魔药师考试,准备的怎么样了?”
艾瑞儿扬眉:“第一名舍我其谁?”
“哈哈哈好!”庞德夸赞道:“有志气,大哥等着你的好消息。”
“还说我呢,大哥你才是真厉害,”艾瑞儿:“我听彭科管家说,你已经是治安局的总长官了,升迁的好快啊!”
“这次安妮的事情,还多亏了你,要不然也不会这么快又完满的解决。”
安妮那所谓的表叔,已经被证实是个罪恶的人贩子,治安局以雷霆之姿将他收押,判了无期徒刑,包括安妮在内的十几个孩子都被解救了出来。
能找到家人的就送回家团圆,剩下找不到家人的那些,如果手脚健全,就送去了政府开设的福利院,身有残疾的,则被送去了特殊学校,那里会有老师帮助他们学习一项足以谋生的手艺。
而安妮……
贝珊的老板娘露易丝夫人收养了她。
露易丝夫人早先丧夫,无儿无女,早就动了领养一个孩子的心思,这次在医院遇见安妮,对她的遭遇十分心疼。
两人同在一个病房,相处多日,露易丝夫人看出安妮是个心地善良的好孩子,非常喜欢,便主动提出了收养她。
这于安妮而言,是个再好不过的归宿,露易丝夫人独自经营一家规模不小的旅馆,经济能力和手段都是在线的,相信她一定能给安妮一份安稳的生活。
庞德专门了解事情的经过,知道一切的起因都是艾瑞儿在路边捡到的小姑娘,当然清楚她说的安妮是谁。
便坦然笑道:“这本来就是我的职责。”
格林帝国的对人贩子的惩罚一向是非常严厉的,官方对这方面也一直纠查的很严,但总是有漏网之鱼,庞德手上握着好几条线,但这背后的利益链水太深,牵一发而动全身,他不敢妄动。
而这次安妮的案子,背后很单纯,没有浑水,只是一个黑心男人利欲熏心的丑恶作为,这才办得这么干净利落。
庞德眼中明灭,他知道,很多事情不能意气用事,高明的猎人一定要有对时机的精准把握,而他有这个自信。
“庞德大哥,庞德大哥,”艾瑞儿喊他:“你怎么了?”
“没事,就是想起来一点公事,”庞德笑了笑,转移话题:“对了,前几天在街上看见你,本想着打声招呼,见你身边跟着朋友,就没多打扰……我记得那天还有一位棕灰色卷发的小姐,今天怎么没一起带过来玩?”
他在询问中,夹了些许私心。
“你说乔娜呀,”艾瑞儿语调轻快:“我本来是想带她一起过来的,但是她说要在家给新小说写文稿……”
庞德怔愣:“她是作家吗?”
“是啊,”艾瑞儿连眉梢都透着笑意,自豪的像是介绍自己一样,“你有没有看过《南希夫人》?就是最近最火的那本,就是乔娜写的,厉不厉害?”
当然看过。
庞德垂眸,他书房里就有一本,翻过何止一遍,每当工作烦闷的时候,他就喜欢看上几页,这能使他宁静下来。
原来是她写的吗?
原来她后来真的当了作家吗?
恍惚间,很多年前,棕灰色卷发的少女在林荫中说过的话又再次响起:
——“我想写一个故事,写一个有血有肉的人,她可能会很惨,会遭遇很多我害怕的事情,但她也会比我坚强,她会挣扎着向前冲,挣扎着杀出一条血路,磨砺出傲人的意志,永远不向腐朽低头,我会给她最高的祝福,帮她成为一个我永远也成为不了的人……”
她真的做到了。
南希就是这样一个人。
……
宴会结束,库克夫人望着丈夫有些恍惚的脸,担忧问道:“太累了吗?”
庞德摇摇头:“得知了一位多年不联系的老友近况,知道她凭自己的努力实现了少年时期的梦想,替她高兴。”
是真的发自内心感到高兴。
库克夫人:“那可真是太好了。”
庞德偏头看着妻子娇美的面庞,目光温柔,他是真心喜欢自己的妻子。
认识她的时候,他已经和乔娜分开很多年了,一开始,只是库克家族需要一位优秀的女主人,而她恰好最合适。
但渐渐,她重新点燃了他的激情,带来一种与青涩/爱情截然不同的火热。
向她求婚,是他这辈子最不后悔的决定,他们会共同生育儿女,白头偕老,互相扶持,最后躺入同一片墓地。
因此……
过往的遗憾就不再是遗憾了。