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“欢迎回来。”和泉铃从被子里伸了只手出来，敷衍地朝对方晃了晃，又飞速地缩了回去，“情况如何？”
少年一听这话，顿时起了离开的心思。
来人身着的服饰都同这座小山村格格不入，腰间还别了把刀。接下来他们要说的事情定然是不方便说与他听的，与其让主人家开口驱赶，不如他先行离开。
不过他才站起来一半就被炼狱杏寿郎摁了回去。
“外面正下着大雪，你现在出去会很危险。不嫌弃的话，先留在这吧。”
或许是男人的气场过于安心，少年不由得信服，真的由着对方的动作重新坐了回去。
“那就麻烦您了！”他这么说着，伸手紧紧捂住了双耳，“请您继续吧，我不会偷听的！”
“也不会偷看的！”说罢，他把眼睛闭上，脑袋撇到一边去。
炼狱杏寿郎被他耿直的反应逗笑了。
“没关系，你也一起来听吧，炭治郎君。”他脱下身上被雪浸湿的披风，挂到了炭火旁，“这也事关到你今后的生活。”
名为炭治郎的少年怔了一下，终究是没问出口为何对方会知道他的名字。
思及他才进屋，和泉铃磨磨蹭蹭把裹在身上的被子分了一半出去，为了不冻到炼狱杏寿郎，她在二人中间留了一只暖水袋隔着。倒是对方甫一坐下，便十分自然地捉过了她躲闪的手，一同放在了中间。
“……！”
饶是淡定如她，也被惊了一跳。
——这家伙突然之间在搞什么啊？！
对面还有小孩子好吗！！
被压在掌下的手僵硬了一瞬，挣扎想往外抽。位于上方的那只手在手背上蹭了蹭，有些强势地挤进了指缝里，呈十指相扣的姿势。
和泉铃下意识地屏住了气息，把自己憋得差些喘不来气。
然而做出了这番动作的人却仍旧面色如常。
“不知道你知不知晓「鬼」这种生物。他们以人为食，昼伏夜出。怕日晒，惧紫藤。”手下的温度似乎有些回暖，炼狱杏寿郎连语气都轻快了一些，“还有一样物品能将其彻底斩杀。”
“便是日轮刀。”
炭治郎一边听着，视线却忍不住想往那边瞧。
一向清冷的和泉小姐居然也会露出这种表情吗……
意外的反差有点大。
“那个，和泉小姐和……”他小心翼翼看了一眼男人，得到了回答后，他继续道，“炼狱先生是？”
他还是很在意对方腰间别着的刀，现在应当很少有武士的存在了才对。
炼狱杏寿郎似乎误会了他的意思，爽朗答道。
“她是我的恋人。”
见炭治郎露出尴尬的表情，炼狱杏寿郎便知晓自己的理解出现了偏差，少年大概是想问清他们的身份。
他眨了眨眼，略过上面那个话题补充道。
“我们隶属于鬼杀队，为了斩杀恶鬼而存在。”
炼狱杏寿郎同他说了一些鬼杀队的事，炭治郎听着这些事，也适当地提出了一些问题。一来二去，二人的关系是越发融洽起来。
炼狱杏寿郎认为炭治郎是个学剑的苗子，有想带他到炼狱道场练练的意思。而炭治郎则是以还要照顾家中弟妹为由拒绝了。
“谢谢您的好意，不过我对刀剑不是很感兴趣……”
炭治郎家中的情况，炼狱杏寿郎多少有听和泉铃提过一些。少年家中以卖炭为生，父亲患病，母亲在家照顾孩子，一时之间，能出去做活的竟只剩这个十三岁的孩子。
他本就是个不喜强求的人，既然对方这么说了，也就不再提这事，只是心底还觉得有些惋惜。
屋外的大雪渐停，炼狱杏寿郎又同炭治郎交代了几句，解下墙上的布袋赠予他。袋子里除了几只紫藤花的香囊，还有一些被细细碾成碎末的紫藤花粉，和泉铃也往里面放了两管急救用的血药。
“谢谢您，炼狱先生，和泉小姐！”
经男人适才详细的科普，炭治郎又怎会不知道二人的心意。
他郑重向二人道过谢后，背起背篓离开了这里。
待少年离开，炼狱杏寿郎才真正开始说起了那些被略过的情报。
自上二被斩杀以来，似乎就再没出现过等级较高的鬼，会出现在人前的，似乎都是些饿得狠了，没吃过几个人的鬼。就拿他们现在所处的这座小山村来说，炼狱杏寿郎在回来的路上特意去一些山洞里转了转，顺手抄了两只鬼的窝。
“或许是在谋划着什么吧。”炼狱杏寿郎捣鼓着炉火，冲天的热气熏得他都有些冒汗了，“这样一来，倒方便了我们，斑纹的事也可以着手准备起来了。”
如今的六柱，只有两个人出现了斑纹。
一个是和泉铃，一个是胡蝶香奈惠。
和泉铃的斑纹出现在眼下，是三条暗红色的狰狞裂痕。胡蝶香奈惠的则是出现在脖颈，是一朵淡紫色的五瓣花。
结合和泉铃的描述及书库中的记载，斑纹是种能短时间提升自身实力的东西。但唯一的缺陷是，这份实力的提升，是以生命作为代价的。
开启了斑纹的剑士，一般很难活过25岁。
“也有特例吧，那位继国缘一不是安安全全活到了80岁么。”和泉铃啜饮着余留下的姜汤，“虽说我也不是很想活那么久。”
八十岁的时候，估计她都要老得看不清东西了。看不清就意味着没办法再将精力全部投入进研究里，平时做些小玩意还行，像是那种对精密性要求很高的研究，她连碰都没法碰。
她也不允许自己碰。
没法做自己喜欢的研究，还不如早早折了，免得郁郁而终。
说者无意，听者有心。
这话到了炼狱杏寿郎耳朵里，就是和泉铃似乎还没放弃以命赎罪的想法。他心下顿时思绪万千，一时之间想不到更好的劝解方法，便握住对方冰凉的手，避过了这个话题，聊起了她的身体。
经胡蝶香奈惠的调养，她的体温勉强维持在了一个度，既不会下降，也不会回温。是的，两年时限一过，再谈及这份病情，和泉铃还是乖乖喝起了汤药，由鬼杀队所有人监督。
产屋敷耀哉亲自下的命令。
「病了不好好吃药可不行，就由孩子们一起监督吧。」
然后和泉铃出任务的时候，身边总会跟着一两个人，大多是同她熟识的剑士，或是隐部队成员。就连到了紫藤花之家歇息，那里主事的都会满脸慈祥的，端着一碗热乎乎的汤药奉上。
和泉铃不喜麻烦他人，光是杀鬼就要耗掉许多精力了，再让人操心她喝药的事……她丢不起这个人。况且，被人像哄孩子一样追着吃药，对于内里早就成年了的和泉铃来说，真心羞耻，简直堪称黑历史。
就说富冈义勇那次，耻到和泉铃恨不得当场刨两个坑，一个埋富冈义勇，一个用来埋她自己。
对方大概是个死脑筋，遇到这种事完全不懂得变通。
二人相遇时是在紫藤花之家，和泉铃才灌了一大碗主事婆婆送来的汤药，满嘴泛着汤药苦酸的味道，倒在廊下躺尸。后脚这家伙就端着新一碗汤药过来了，瞪着俩无神的眼珠子盯着她看。
“……我喝过了。”
对方的眼睛动了动，自鼻腔发出一声“嗯”。
摆明了一副根本没信的样子。
手里的汤药逐渐朝她逼近。
“——真的喝过了！”和泉铃像炸毛的猫一样从地上爬起来，警惕地看着他，“你再过来我揍你了！！”
“队员之间不得斗殴。”他不屈不挠，铁了心要把东西灌进她嘴里。
双方推阻下，二人就真的打起来了。
闹得动静略微有些大，以至于主事婆婆迈着小碎步匆匆赶来。
廊下两人衣衫不整地扭作一团，那碗褐色的汤药则是撒了一地，瓷白的碗倒扣在地上。
婆婆脸上的笑容骤然肆意，掩着嘴默默退开。
那头的和泉铃也不管什么队友爱了，满脑子都是让这家伙闭嘴，最好下半生也不要说话了。她位居高位，把富冈义勇的双手死死摁着，另一只手则是掐着他的面颊，以防对方再说出什么挑动她神经的话来。
“我他妈、真的喝过了！”
她大概是真的气昏头了，猛然凑上前去对着他鼻子哈气。
“你闻！我到底喝没喝！？”这么臭的味道你闻不出来吗！
“……唔，”富冈义勇皱了皱鼻子。
“好臭。”
我他妈鲨了你！！
……
在那之后，炭治郎仍会背着炭来这边。和泉铃也会定期给他送上一些紫藤花相关的东西，那副模样，像是恨不得带一桶紫藤花液亲自去把对方的家全部浇上，最好再帮对方搬个家。
这就导致了炭治郎每次都是两手沉沉的来，两手沉沉的走。
“咳、真的够了，和泉小姐！”炭治郎努力从包袱后面露出眼睛，“上回您给的东西还没有用完呢。”
伸手拍了拍他的脑袋，和泉铃道：“真的不考虑搬来跟我们一起住吗？”他们隔壁还有一栋房子，要想容纳他们一家也不是不够。
主要是炭治郎一家离这边有些距离，若是出了什么事，她怕来不及支援。要想知道对方的状况，当然还是放到眼皮底下看着比较好。
为什么她还不够有钱呢，这样她就能买多些材料，做出紫外线照明灯高挂房中了。
“这怎么可以！和泉小姐和炼狱先生已经帮了我很多了……”
少年不好意思地笑了笑，朝她鞠躬道谢。
炭治郎离开不久，9527无端冒泡了。
「请容许我多嘴说几句，」9527说，「我不建议您做这种事。您现在的身体状况暂且不提，光是您如今的做法，就足够惹怒——」
它发出若有似无的一声叹息。
「人类的命运是既定的，与天道抗衡，无非是蜉蝣撼树。」
炭治郎一家的命数已定，若不是出现了个产屋敷耀哉，和泉铃甚至都不会遇上他们。
它虽是产屋敷耀哉制造出的衍生物，但严格上来说，它其实属于天道。
它是产屋敷耀哉的眼，也是天道的眼。
为了观察世间一切而存在。
至于和泉铃那异想天开的紫外线灯，要是真出现在这个时代，和泉铃怕是马上就会被天道捏成灰。之前的血药量产，天道已是睁一只眼闭一只眼，没有立即处死和泉铃，仅仅是将【寒意缠身】的时间延长了一些。
居然还想做更多，这是何等大逆不道的想法啊。
女性意外地没再像先前那般，只要谈及天道相关的事便激烈反驳。她只是低笑了几声，眼中满是戏谑。
「不好意思，我这人啊。」
「——从来就不信命。」
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作者有话要说：
唉，哪有这么简单呢