苏墨秋心底陡然而生一股悲凉之意, 大约猜测到了结局：“……然后呢？”
“……没有然后，我母亲当时还在家里，我不想连累她, 所以什么也没有说, 什么也没有做，我跟他们走了，”宋晚桥道, “走到门外，我才低声下气地求他们，我说我母亲什么都不知道, 这件事跟她无关，不要牵连她。”
“我被带进了地牢之中，”宋晚桥的眼底并无恨意，只是呆呆地望着远处出神, “我从未问过我的案子，我知道我多半难逃一死。那段日子里我心如死灰，每日浑浑噩噩, 活得根本不像是个人。”
“后来突然有一天牢门开了，我以为我终于要死了，可以结束这一切, 可没想到来的居然是白鹭阁的人，”宋晚桥道，“他们告诉我, 宣大人瞧上了我的一身武艺, 愿意为我作保, 赎我出狱。条件是，我以后都得为白鹭阁卖命。”
“所以你答应了他？”
宣闻玉, 怎么又是宣闻玉？
苏墨秋心下一瞬有些烦闷。
“……是，”宋晚桥不知苏墨秋的态度，以为他很介意自己的案底，故而眼眸中透着些歉疚，“我没有别的选择，我也是个人，能活着的时候就不想死。”
苏墨秋点了点头表示理解，又状似不经意地一问：“宣闻玉喜欢从死囚中提拔人，为白鹭阁所用？”
“这……”宋晚桥不确定道，“我只见过宣大人那么一次，加入白鹭阁之后便再未见过。我先前确有听闻白鹭阁曾秘密收编过一些死囚，但……但我从未查证过，因此不敢跟陛下保证。”
收编死囚，而后秘密训练，宣闻玉这是想做什么？苏墨秋心生警惕，略微蹙眉。
“对了，”苏墨秋道，“你想毁掉的那份卷宗，内容是？”
宋晚桥垂首道：“回陛下……正是小人当年，打伤朝廷命官的所谓案底。”
“……陛下有所不知，我在白鹭阁的几年里异常繁忙，几乎没有空闲回家探望母亲，”宋晚桥道，“我母亲她多半又听到了一些闲言碎语，所以、所以……”
他说到这里，终于忍不住落下泪来：“所以她一直以为……她唯一的儿子，是个秉性恶劣的杀人犯……”
“陛下把她安置到了城郊，我后来去看了她，”宋晚桥抹着泪，“可她说什么也不肯见我，反而还劝我回去自首。她本就年迈，又患上了病，我的解释她根本听不下去……”
“所以我才想求陛下，我想毁掉那份卷宗，洗刷污名，”宋晚桥道，“我想告诉母亲的在天之灵，她的儿子一直都是个堂堂正正的人，问心无愧。”
“好，”苏墨秋扶着他，“你放心，你一定会得偿所愿。”
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送走宋晚桥之后，苏墨秋原本打算歇息一会儿，没想到苏砚却打断了他。
“我有事情要跟你说，”苏砚道，“你之前交代我，要我去白鹭阁那里打听云华的消息。很抱歉，只怕我一时半会儿做不到。”
苏墨秋问：“为什么？”
“白鹭阁不同别的地方，守备森严，且高手林立，”苏砚道，“我试了好几次，根本没有办法在不惊动任何人的情况下混进去。”
“……真没想到宣闻玉还有这一手，”苏墨秋道，“我都要怀疑他能直接造反了。”
苏砚用剑柄敲了敲苏墨秋的手：“说回正事，白鹭阁外人不好混进去，你打算怎么办？”
“那就不混进去，”苏墨秋笑着道，“跟陛下请旨，咱们光明正大地进去。”
“……对了，”苏墨秋道，“积分若是攒够了，你就直接告诉我。”
苏砚还没来得及说答应，殿外就传来了动静。
“……哎呦，哎呦卢公子你不能进去……”霍文堂拽着卢应昌的衣衫，“陛下歇息了……陛下已经歇息了……”
“……霍公公，”卢应昌慌忙从怀中摸出来几两银子，就要塞进他手里，“霍公公，您行行好、行行好……让我见见陛下……见见陛下吧，我给你磕头了……”
“不不不使不得、使不得……”霍文堂哪里敢收银子，忙扶着卢应昌起身，“卢公子，不是我不肯帮你，而是眼下的情况你也知道，你这个时候见陛下，只怕陛下会……”
他话音未落，苏墨秋朗声一笑：“陛下会怎么样？”
“……老奴拜见陛下……”霍文堂连忙转身行礼，“陛下……您、您醒了？”
“三更半夜，何事喧哗，”苏墨秋拍了拍霍文堂的手让他放宽心，随后又玩味地看着跪在地上的卢应昌，“是有什么十万火急的事吗？”
“陛下，”卢应昌见到苏墨秋便开始不住磕头，“陛下，微臣求陛下饶恕——”
苏墨秋打断了他：“你不用开口大家也都知道你来这儿是干什么的，是吧霍文堂？”
“不……”霍文堂连连摆手，“陛下误会了，老奴不是有意要将卢公子放进来的……陛下……”
苏墨秋装模作样地打了个哈欠，以手掩唇道：“紧张什么，逗你玩的。”
“陛下……”卢应昌战战兢兢地抬头。
“为君者断然没有朝令夕改的道理，”苏墨秋貌似好意地拍了拍卢应昌的肩膀，“不过你想不想去看看他？我们正好顺路。”
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“苏先生，”高纫兰道，“陛下下令抓了卢尚书和姚大人？”
“哦？”须臾之间沈慕安便想通了苏墨秋的用意，“他这是故意反其道而行之，引幕后主使出来。”
“陛下好像去了白鹭阁，”高纫兰道，“先生您看这……”
“……什么？”沈慕安担心苏墨秋的身体状况，“没休息好身子，急着去那里做什么？”
“先生这是——”
“我去寻他，你在这里不要走动。若是有什么人想来见我，你就推脱几句，劝人回去。”
“先生——”
高纫兰还想再说些什么劝阻，可沈慕安已经走远了。
“你来了？”墨雪衣望着苏墨秋，“我不是叫你避一避吗？”
“身在漩涡中，进退不由己，”苏墨秋道，“即便想走，也未必走得了。”
“对了，”墨雪衣凑近苏墨秋耳畔低声道，“卢深岭和姚山鹤两个人我派了人仔细监管，没有外人能见到他们。”
苏墨秋摇头道：“可惜这种下马威伤不了他们的根基。百年士族不是说拔起就能拔起的，即使是天子，也需要忌惮他们几分。这一次动不了他们。”
墨雪衣盯着苏墨秋看了须臾，道：“不，我觉得这一次，只怕是他们输了。”
“他们攻讦你，就是在攻讦陛下，因为你代表的就是陛下的意志，”墨雪衣道，“你和他本就是一体两面，不可分割。没有你，他将孤立无援，寸步难行。”
“再说了，他们树大根深，本就容易引起帝王忌惮，”墨雪衣又道，“如若他们知道收敛则罢，可他们非但不知，反而步步紧逼，这已经触犯了陛下的大忌。眼下无论是出于真心也好，源自手腕也罢，陛下都会选择站在你这一边。”
“我这样说，你会选择信吗？”
“……信谁？”苏墨秋下意识追问。
“信陛下，”墨雪衣道，“他已然给予了你信任，你却始终不曾回应他。”
苏墨秋勾了勾唇角，本能地想要借笑遮掩，可却发现自己无论如何也无法再次故作轻松了：“我又能回应些什么呢……”
“大人，”下属走近立于窗边的晏无霜，“一切都准备好了，只待大人一声令下，便可动手。只是——”
“只是什么？”晏无霜收回目光，“说。”
“陛下到了，”下属道，“万一伤到陛下……”
“没有万一，”晏无霜道，“你我今日是替陛下铲除小人。吧陛下引入地下密道，随后动手!”
“是!”
“走啊，怎么不走了？”苏墨秋戏谑地看着卢应昌，“你父亲就在地牢里关押，你不想见他一面？”
“我我我我……”卢应昌不知该说些什么，“听说白鹭阁大牢，有、有如地狱……”
墨雪衣冷然道：“怎么，我还能吃了你不成？你要进去就进去，不进就走人，哪来那么多废话。”
“不、不不不……”卢应昌人都快哭了，“有有有有杀气!”
墨雪衣嘲讽地笑了几声，然而他尚未开口，身后便被一群黑衣侍卫团团包围。
利剑出鞘的一瞬，朝阳之下寒意陡生，为首之人根本不给墨雪衣开口的机会，当头便是一剑刺来。
“保护陛下!”墨雪衣侧身躲闪避开锋芒，随后猛一抬手，数名黑甲护卫齐上，将苏墨秋牢牢护住，“带陛下进入密道，离开此地!”
“果真……果真有杀气!”卢应昌哪里见过这等场面，慌乱之下扯着苏墨秋的袖子道：“陛下、陛下救我……”
“起来、起来……”苏墨秋对着软骨头简直要无话可说，哭笑不得道，“腿软的话，可不方便逃命啊。”
“苏——”
远处沈慕安持剑赶来，话尚未出口，就见一个年轻男子在同苏墨秋拉拉扯扯。
他下意识地凝眉蹙目：“他是谁？”