叶莲娜居住的公寓楼外是一条分布着许多商铺店面的街道，街上有家咖啡厅，在这个工作日的下午显得有些冷清。
艾希和蜘蛛侠面对面坐在靠窗的角落里，周围几米内再没有别的人。艾希忍着不适感一口接一口地喝着自己什么辅料都没有加的意式浓缩咖啡，这种名为Espresso的饮品相对于享受，给艾希带来的更多是唇舌上的折磨。但是没人能够否认这种浓度双倍的黑色液体的提神效果，只需一小杯就能让人精神头十足起来。
艾希漫不经心地打量着窗外的来往人群，轻声问坐在自己对面的人：“男孩，你叫什么名字？”
“呃，彼得。你是不是认出我了？我以为我的伪装挺到位的。”
艾希冲他微笑了一下，解释说：“你的伪装非常成功。只是和大多数人不同，我识别一个人并不仅仅靠看他的外表，寻常人难以捉摸的感受于我的帮助更大一些。你是不是很疑惑我为什么要把你带到这里来？”
彼得挠了挠头，有点不自在地说：“我想你是有话要说，但不能当着那两位朋友的面。”
“是的。”艾希对于蜘蛛侠的聪慧感到很欣慰，不愧是要做大事的人，脑子果然很好用，“他们不会料到我会从叶莲娜手里逃脱，所以这里还算安全，只要你确保你身上没有什么不该有的东西。”
“绝对没有，我换衣服比大多数人都频繁。”
艾希听了他这句有些玩笑意味的话，心情稍微放轻松了一点，开始解释自己的想法。
“叶莲娜在给我的水里下了点什么东西，但那药并不致命，只是让我失去行动能力。我想她的目的是把我带去什么地方，交给让她这样做的人。那个人的目的我不得而知，但是他用来威胁叶莲娜的事情我却猜到了个大概，无外乎就是你和哈利身上的秘密。我告诉你这些，是希望你好好保护你自己和哈利，当然还有叶莲娜，在我看来她罪不至死。而更重要的是，你最好赶快找出这个人，想个法子对付他，否则他手里握着的把柄会让你们在未来一直缩手缩脚。”
蜘蛛侠喝了一口果汁，有些发愁地说：“我不知道该怎么办，最近发生的事情太多了，康纳斯教授的事情还没解决，我的一些小研究又出了些叉子，斯塔克先生也联络不上。这个神秘人物会是谁我可真是一点头绪都没有。”
艾希看着少年愁眉不展的神情，轻巧地说：“你不知道他是谁不要紧，叶莲娜知道就行了。”
“你的意思是问去叶莲娜？可她一定不会说的。刚才你都没能从她嘴里问出一句话，我就更不行了。”
彼得又抬手挠了挠头，一脸的疑惑。艾希不禁觉得彼得还真是有点年轻，这个正直善良的年轻男孩脑海之中弯弯绕绕的东西并不多，他想成为一个成功的超级英雄还需要很多的历练。
艾希放轻了声音，对彼得解释说：“你们只需要放她离开，等她自己去找那个人，即便她不去，那人也会主动找上她的。她们这种身份特殊的人，不管是在服务于何方势力，任务失败总是会有惩罚。如果那种情况之下那个神秘人物依旧不肯露面，还可以用我充当人质，让叶莲娜带着我去交任务。所以我才会和你在这喝咖啡，留下哈利一个人。他受了伤，一定看不住叶莲娜的。”
彼得有点呆，他呆愣了一会才说：“那我接下来是不是应该去跟踪叶莲娜了？”
“你先给哈利发个信息，就说你和我有事要办，让他看着叶莲娜，一旦她逃走，请他尽快联系你，我想哈利应该能够理解这其中的意思。然后我们离开这，假装有事情要做，比如你像责任感十足的绅士一样，坚持要送一位刚刚收到了惊吓的女士回家，路上顺便为我解释一下联系不上斯塔克先生的事情。”
艾希笑着对眨巴着眼睛的彼得说着，彼得立马就理解了她的意思，他们要表现的足够自然才行，否则那个神秘人物一定不会随意就出场的。
艾希和彼得并肩走在纽约街头，彼得手中紧紧握着自己的手机。他们并不打算真的到什么目的地去，而只是在等待叶莲娜逃脱的讯息。
彼得简单地说了说自己因为康纳斯教授的事情，想要联络斯塔克先生寻求帮助却未果的事情。艾希告诉他复仇者们集体出了任务，可是彼得却说过去斯塔克先生即使是穿着盔甲战斗也不会完全不理会他的。这使艾希更加担忧了起来，她也不觉得什么任务会严重到连回复一条信息一通电话的时间都没有，或许他们不是不想，而只是不能。
“说起康纳斯教授，我想你和哈利应该尽快进到奥氏集团去找到你们需要的东西。哈利的父亲一定有进入那栋大楼的任何地方的权限，虽然现在公司的控制权不在哈利手上，但他父亲留下的所有东西他都有权利处置，而这其中就应该包括他的门禁卡。”
彼得认真地思考着，说：“说实在的，我们还没考虑到这件事，今天实在是太匆忙了，哈利又因为受伤而昏迷了很久，我们到现在都没时间坐下来好好讨论一下解决办法。”
“我理解，这件事发生的太突然了，你没有心理准备是很正常的。我没经历过这种承担起重大责任的时刻，也无从知晓这会给人带来什么样的感受。”
艾希像对待每个需要她的帮助的人一样，真诚地地对彼得说：“但是你要知道，一直有人在支持你，有许多人都站在你身后。至少我可以保证，无论何时你的支持者中一定会包括我。说实话，你在我心里可是和美国队长、钢铁侠、黑寡妇和鹰眼他们那些老牌复仇者们一样，都是值得尊重敬佩的超级英雄。虽然你看起来还有些年轻，但是仍旧和他们一样值得信任。”
彼得看起来有些不自在，他半垂着头，不好意思地说：“谢谢你，沃伦医生，我还从没听到谁对我说过这些话呢。不过为什么你说了美国队长钢铁侠他们，偏偏没说起冬日战士？我好像听哈利和叶莲娜提起过你和他关系很密切。”
提及巴基，艾希心情有些复杂，她因为听到他的代号而心中一软，而更多的是骤然升起的担忧之情。
“他对我来说是十分特殊的，不仅仅是人们口中的冬日战士、复仇者或者是超级英雄这么简单。”艾希笑着停下脚步，对紧紧握着手中突然响起的手机的彼得说，“就到这里吧，接下来的路程我可以自己走。你该回去了，你还有重要的事情要做。”
彼得愣了一下，他也发觉了艾希的反常，微微皱起了眉，说：“谢谢你的帮助，沃伦医生。如果你有什么事情请联系我。”
“你和哈利也一样。注意安全，再见。”
艾希和彼得道了别，而后大步向前走去。她突然很想要回到布鲁克林的那间属于巴基的房子里去，这一天里她一直强装镇定，实际上她早已被心中压制不住的担忧之情逼迫得快要支撑不住。回到X学院固然是个稳妥的好选择，可是她现在更加想要回到她和巴基共同度过了许多美好时光的、属于他们两个人的家里去，寻求哪怕一丁点的属于他的熟悉气息所带来的安心感。
仅仅几天没有主人居住的房子已然有些冷清，艾希离开之前可没有想到，自己再次回来时会是带着这样的心情。
客厅里的窗帘遮掩了窗外的橘色夕阳，开阔的空间显得有些阴暗。艾希坐在沙发上不知道该做些什么，她愣愣地盯着门口鞋架上属于巴基的拖鞋，一时之间不想动弹一下。
可是疲惫感和浓缩咖啡的刺激不断地催促着艾希的肠胃，将不适的信号传递到她的大脑和四肢百骸。她扔下提包和外套，不耐烦地踢掉了折磨人的高跟鞋，赤着脚走到了厨房里。与地板的直接接触给她的双脚带来冰冷不适的感觉，可是她却觉得这种寒意对于现在的自己来说并非坏事。
艾希觉得自己身体里渴望酒精的正统英国人部分有些蠢蠢欲动，她按压着不太舒服的胃部，决定分一分神来抵挡这份不合时宜的渴望。她掏出裤子口袋里的手机，给霍尔特打了个电话。
伦敦正值中午，霍尔特接起电话时，声音还有些含混不清，艾希猜他应该是在吃午餐。于是艾希只简单说了几句，便再度挂掉了电话，她不想让哥哥为了并没有发生的事情多操心，他已经够忙的了。而且他即便是推开其他事陪她聊上一个小时也解决不了她的任何问题。事实上，没人能解决她眼下的烦恼，除非巴基立马就安然无恙地出现在她眼前。
亲爱的哥哥那饱含关切但依旧不太靠谱的声音让艾希稍微好受了一点，她把手机放在餐桌上，打开冰箱查翻找能吃的食物。她用硕果仅存的几个洋葱和土豆简单地做了些热腾腾的浓汤，安抚了一下自己一直在反抗的胃部。
她骤然回忆起曾经在伦敦希尔街独居的那些日子。她一度是个十分独立的人，可以一个人生活的很好，可是现在巴基刚刚离开她两天，她就有点难以忍受了，她的预料没错，她早晚有一天会溺毙在他亲手酿造的蜜罐子里。
疲惫与无力感再次袭来，艾希觉得自己的四肢有些沉重，她无法判断，这是由于她刚刚吃过饭还是叶莲娜加在水中的不知名药物的药效还未过去。她将用过的碗碟和剩余的食物留在了厨房中，决定先去泡个澡再说。
温度稍高的热水让艾希好受了许多，她决心放下自己心里那些过分的脆弱，安安心心地在家里等着巴基回来。她在心里安慰自己，至少现在还没有任何消息传来不是吗？她这样过度的杞人忧天也没有任何作用。艾希泡在热乎乎的水里，不仅仅肌肉得到了放松，连心情也好了很多。
可是楼下的一声明显的响动让艾希刚刚放下几分的心再度紧绷了起来，那听起来像是玻璃碎裂的声音，而布鲁克林一向鱼龙混杂，治安可算不上好。她犹豫了一会，仔细听着楼下的动静，可是接下来却再也没有别的声响。
艾希从浴缸中爬了出来，草草用浴巾裹住身体，向楼下走去。她至少要确定一下是不是窗户被打碎了，在这里窗户大开无疑是对强盗和小偷明晃晃的邀请。正常情况下她是绝不会惧怕他们的，可是今天她实在没有那个余力。
客厅里的沙发上扔着她的外套和背包，地上是随意倒着的高跟鞋，与艾希上楼前相比一点变化也没有，玻璃窗也都安然无恙。艾希带着疑惑准备到厨房去看看，却突然有一股特殊的气息钻进她的鼻子里，那既像是枪械开火后空气中弥漫的火药味，又像是泥土和灰尘的独特气味。而她还没来得及思考这味道来自于哪里，就被掐着脖子抵在了墙壁上，后背猛然撞击在墙壁上的痛感让她一阵眩晕。
艾希忍痛睁开双眼，而面前的人让她几乎浑身颤抖起来。
巴基以一种艾希从未见过的模样冷冷地盯着她，不带一丝情绪的眼眸空洞的骇人。