蒂妲聳肩。「他大概會永遠都不跟我說話了吧。」
蒂妲繼續喝麥片，巴德只能搖頭，腦子裡不斷重複那個名字，瑟蘭督伊。他以前從來沒聽過這個名字，其實還滿好聽的。巴德望著餐桌對面的小女兒，開始有點半信半疑了。
買菜對巴德來說從來都不是件容易的事，更別說要為親屬以外的人做飯了。他盯著擺放盒裝餅裝的陳列架，思考哪一種最不會讓蒂妲的同學引起可怕的食物過敏。身旁的購物車已經塞滿了東西，只剩下找到一些好吃的，並希望為科學展覽的點心桌上作出的貢獻不會鬧出人命。身為這個鎮上的新面孔家長，他並不知道有誰想打聽他的事情，或許他這麼做有點過頭了，但如果這樣可以幫助蒂妲適應她的新學校，那他很樂意為之。
他一手拿著肉桂餅乾，一手拿著糖餅，在兩者之間猶豫不決時，有位一頭毛燥的棕髮，戴著針織帽的女士走到他旁邊，明確地選定了巧克力餅乾，以幹練的身手拿下三大盒。她一定感覺到巴德在看她，她的視線從巴德手中的盒子瞟到他苦惱的表情。
「你好像有點不知所措。」她親切地說。
巴德苦笑說。「為了科展準備的，我個人比較喜歡花生醬，可是有些人會過敏。」
女士大略看了盒子一眼。「選肉桂餅乾吧。」她果斷地說。「畢竟每個家長都會準備糖餅。」她看見巴德旁邊塞了一堆東西的購物車。「看來你好像打算要餵飽一支軍隊。」
巴德笑了笑。「三個孩子，其中兩個正在發育，一支軍隊的胃口可能還比他們小。」過了一會後，他伸出手。「對了，我叫巴德。」
她與對方堅定地握手。「希爾達。你們剛來到這個鎮上嗎？」
「我們剛搬進河谷街。」巴德說。
「河谷？」希爾達揚起眉毛。「我還想那個老地方終於賣掉了，你應該有聽大家說那裡鬧鬼吧。」
「鬧鬼？」巴德笑了，雖然並不覺得有什麼好笑，不過有一種奇怪的感覺竄過他的胸口。「他們為什麼這麼說？」
「這要看你怎麼想了，他們會這樣說，因為那是真的。」希爾達毫不考慮地說下去。「自從我有印象以來，就有人見過很多有關那棟房子的怪事。沒人住的房子卻有東西在走動，夜裡會傳出一些動靜和聲音，有時好像會有個不存在在這世上的人站在窗前。其實也沒什麼，只是想提醒你。」她說得很急。「徘徊在那裡的東西相當安靜，只是那個老地方一直有種詭異的氛圍。」
兩人之間頓時一陣靜默，巴德回想家裡發生的一些現象，只是他已經習以為常了。他從來沒看到窗前有什麼人影，但是他真的什麼都沒看見嗎？「妳相信那是真的嗎？」巴德問道。
希爾達看他的眼神有點詭秘。「你現在就住在那棟房子裡，你確定你真的想知道嗎？」巴德沒有回答，她倒是露出歉意地微笑。「對不起，我太不上道了，這樣嚇你。我住在山核桃大道上，其中一棟寶藍色大門的房子，你可以隨時帶你的孩子們過來吃晚餐，免得他們把家裡吃垮了，我丈夫很會煎漢堡。」
巴德笑著，再和他握一次手。「謝謝妳的建議。」
巴德把車停在房子前的碎石車道上，車子熄火後，他在車裡坐了很久。房子聳立在面前，白天看起來並不會特別嚇人。百葉窗的油漆需要重新粉刷，時間久了，顏色都退了，不過雜草叢生的玫瑰園和傾斜的門廊增添了幾分野生的魅力。看起來倒不會死氣沉沉，不像鬼片開頭為了製造張力，都會有不信邪的家庭住進去的那種房子。它看起來就是個家，如果這個家曾經屬於許多不同的人，那也許他們每個人都各自留下一片回憶，如果這就叫有鬼，巴德也沒有怨言。他希望也能在這棟房子留下自己的痕跡，例如浴室階梯要上新的油漆，房門要換新手把。這裡有太多糟糕的遺留物了。
那天晚上，他老早就該睡了，但是巴德在床邊坐得筆直，盯著傾斜的月光映照的地板。他知道自己應該塞進被窩裡，什麼都別想，睡覺就是了，可是腦子裡一直有個非常瘋狂的想法，他實在無法不去想。自從在超級市場和希爾達交談過以後，對方的話不斷在巴德的腦海裡反覆播放，他再也不想無視這件事了。反正，用不著多久就會證明自己錯了。
他清了清嗓子。「呃……哈囉。」空蕩的房間給予的回應是徹底的寂靜，略有一絲審判的感覺。
「你每天晚上都在跟老婆說話，怎麼現在就跨不過這條線了？」巴德對自己咕噥，然後又大聲地說。「我不知道你是不是正在聽，也不知道你是真的還假的，我女兒認為你就在這裡。」他搖搖頭。「我不相信這種事，但是如果你真的存在，那我倒想看看。」他停下來，過了片刻，他高舉雙手。「所以你能給我一個跡象嗎？拿出證據？如果我真的住在一棟鬼屋裡，好歹也要讓我相信吧。」
他靜靜地坐著，幾乎憋著呼吸，豎起耳朵注意每個細微的動靜。什麼都沒發生。「來吧，瑟蘭督伊？這是你的名字吧？給我一個跡象，瑟蘭督伊，不然就是我懷疑心重了。」
房裡突然一陣掉落聲，像是石頭砸進來那麼響亮。巴德嚇得全身抖了一下，心跳加劇，他看向聲音來源──一本書從書架上掉下來。他默默嘲笑自己，下床撿起那本書。他一定要調整書架的水平，看看能不能搞定它，但是他彎腰撿起書本時，被封面吸引住了。第一時間還沒認出來──那是他買給貝恩的書，貝恩長大後就不想看了。封面上有顆笑嘻嘻的骷髏頭，周圍泛著詭異的綠光，標題寫著《十三猛鬼故事》（Thirteen Chilling Ghost Stories）。
巴德把它放回書架上，脖子後面一陣刺痛，他環顧四周，依然是空空蕩蕩的，不過感覺不太一樣，房間裡好像有其他人的存在，角落聚集了某種有意識的東西。空氣像屏住呼吸一樣變得凝重又寂靜，巴德不敢輕舉妄動。
那晚他睡在沙發上，躺在黑暗中不停思考，如果他們的家真的鬧鬼，那這隻鬼還挺幽默的嘛。
第2章 2
家裡過了好一段沒再出現靈異現象的日子，生活終於回歸正常，可是當然了，並不是完全都正常──巴德就是擺脫不掉那晚在房間裡被什麼東西糾纏的感覺，而且每當他獨自在家時，那種感覺還是緊緊跟著他。他實在沒辦法光是聳個肩就假裝沒事，他必須搞清楚真相。
在電腦前坐了好幾個小時，巴德覺得脊椎都快散了，盯著螢幕的眼睛視線也有點模糊，他雙手捂著臉，休息片刻。
「你在做什麼？」
雪歌突然出現在他手肘旁邊，露出好奇的微笑，嚇了巴德一跳。「喔，沒什麼，只是做點小小的研究。」
但是免不了的，她的視線移到巴德的電腦旁邊那堆書上，它們太耀眼炫目了，馬上就吸引了注意力。她忍不住揚起一邊的眉毛。「《十九世紀的著名鬧鬼事件》？天啊，爸，不要連你也這樣。」
「我只是想查清楚一些事情。」巴德努力讓說出來的聲音維持冷靜的語調。有個鬼魂可能住在（或者說無生命地徘徊）他家裡，他痛苦地意識到執著於這個想法上是多麼可笑。
「整天聽蒂妲說這件事已經夠糟了。」雪歌哀嚎著說。「你該不會想在家裡到處掛十字架和蒜頭吧？」
「那是對付吸血鬼的招數。」巴德不以為意地糾正，繼續閱讀剛才看到一半的文章。「雪歌，妳就先遷就我一下，從我們搬進來到現在，妳有遇到過什麼奇怪的事情嗎？例如某些地方特別陰冷、有物品被移動或莫名失蹤之類的？」
「喔，這種事情很常有啊，」雪歌說。「但是只要你別在床下找妖怪，它們都有合理的解釋。」
「以前妳每天晚上睡覺之前，我都得幫妳做這種事。」巴德笑著提醒她。
雪歌翻了白眼。「對啦，直到某天晚上我自己查看床底下，才發現其實什麼都沒有。」
巴德嘆道。「我相信妳說得沒錯。」他指向面前的書。