他们出现时的状态吓坏了不少人。夏露雅在走廊遇见他们，一脸惊愕，放下手里的报告，“发生了什么事？”立刻回头喊道，“快点！让医疗队过来！”
医疗队很快就来到将他送往治疗室。女科学家跟着一并进去，面无表情地将银发将军关在了外面。
“…………”
要不是被按在床上猛灌药剂，他真想大笑出声。
“对不起，”夏露雅懊恼地捂着额头，“我早该知道的。他们明明提醒过我。我居然——”
“不是，你误会——”
“所以你要告诉我你是从楼梯上摔下来的？”
让他们误会下去好像也没有什么不好的。他忽然想。
“刚好大家都回来了，现在在顶楼开会。”夏露雅站起身，“你先休息一下。你们不能再一起行动了。在找到方法送他回去前先让他待在这里。”
“不行。”
她叹了口气，“那你想怎样做？”
“先不要跟他们说。”身上的伤口在治疗剂的帮助下迅速愈合完好，再次感谢魔晄强化，“我一会儿上去。”
“太迟了。”夏露雅耸肩，举起手里的PHS，“我已经跟他们说了。在事情结束之前他别想再接近你。”
“不是，这不是他——”
“认真的，你现在听上去就像那种包庇家暴丈夫来挽救婚姻的无助妻子。”见到他五雷轰顶的表情，夏露雅摊手，“别这样看着我。我也被这比喻恶心坏了。你逼我说出口的。”
她叹了口气，“我明白你的心情。我也有不惜舍命都要做到的事。但稍为放过一下自己又怎样？达成目标的前题是你得保住性命。”
“我懂你的意思，可这件事…………”
“你不懂。”夏露雅干脆地打断了他，“他们已经安排好了，没有人会跟他说他不该知道的事，不会让他有机会发疯的。”
“不是这个原因。”
“那是什么原因，克劳德？”夏露雅轻声道，“相信大家真的这么困难吗？”
其实他们都知道，不过是不想让他为难。
“对不…………”意识到将要说出口的话，他停下来，眼神闪缩，生硬地转了个话题，“情况我听蒂法他们提过，边缘区发生什么事了吗？”
完全没有讨论空间。
她没好气道，“这倒是其次，文森特回来了。”
萨菲罗斯站在走道上也没碍着谁，一帮神情惶恐的卫兵走到他面前，声若蚊蝇，“阁下，指挥官请您到会议室去。”
他跟上。
成员大致跟上次一样，少了几个人，多了一名身穿红色披风的长发男人。他想起上回讨论中与克劳德一同被提及的名字。
文森特·瓦伦丁。
对方表情冷漠，他走进会议室时甚至连看都没看他一眼，在一张张警惕的脸孔之中显得非常突兀。他能感知到他虽然没有看过来，但亦在暗中观察自己。又是一个旧仇吗？他想。怎么说，还真不意外。
“你……”那个五台女忍者象是在努力克制不要朝他扑过来，满腔怒火地大吼，“你对他都做了些什么！？”
一旁的纳纳基蹭了蹭女孩，安抚着她。燃烧着的尾巴朝椅垫上划了一记，眼神不善地盯向萨菲罗斯。他视若无睹，在上回的位置坐下，看着一桌凌乱的文件跟咖啡杯，淡然道，“不继续吗？”
“你——”
大门应声打开，克劳德走进来。身上的衣服已经换过了，伤口亦愈合了大半。除了略显苍白的唇色外几乎看不出痕迹。
“不好意思，来迟了。”他无比自然地坐到萨菲罗斯旁边，“开始吧。”
最先发言的是曾。黑发塔克斯将几张照片放上桌面，“这是今天下午由边缘区传来的影像。极夜地带已经完全覆盖整个冰原地区，距离忘却之都约莫七百公里，仍在扩展。这些，”他指向其中一张照片，“由昨天晚上开始在边缘区出现。目前巡逻队在外围找到了十九个。”
照片上赫然是他们在地下研究所见到的圆洞。大小不一的椭圆形洞口分别出现在山壁、平原、河川等地方，不祥地吸纳进四周的光。
“以前有出现过吗？”有谁问。
“没有。这不是重点，”曾说，“麻烦的是跟着它们一起来的东西。”
数十张照片展示着形态各异的魔物，乍看之下与平日所见的魔物类似，偏偏每一只不是多长了条腿就是换了种皮肤颜色，“与出现在米德加的雷形兽一样，所有魔物都出现了变异，而且极具攻击性。其中几只袭击了边缘区分部。”他说，“埃琳娜、洛克哈特小姐他们已经带同援军先行前往。不过从最新发来的电报看来，情况还在恶化。洞口正涌出更多变异的魔物。”
“有关于那些洞口的资料吗？”夏露雅问。
“科研队在密切监察。初步看来它们与极夜地带的性质一致。”
“当然，牠们都来自另一个时空。”夏露雅低声道，“上回的变异雷形兽结果已经出来了。生物样本与极夜地带本身一样，空间粒子的数值浮动，非常不稳定。极夜地带本身就是一个巨大的虫洞。如果我没有猜错，外围出现的洞口是扩张的前兆。”
萨菲罗斯听着他们的对话，想起地下研究所的圆洞。极夜马上就要扩展到米德加，那吞噬整个边缘城不过是数天内的事。但克劳德不知道做了些什么关闭了虫洞。
他余光往身旁一瞥。克劳德没有插话，仍然不打算和盘托出。
“不，”文森特倒是说话了，“恐怕极夜连接的不是另一个时空这么简单。”
所有人都看向他。
他起初的描述与克劳德先前所讲类似，“那边的空间是静止的。在很长一段时间里我都只是在同一条公路上走。然后，那东西出现了。”他伸手指了指黑色洞口的照片，“就挡在正前方。我走了进去。”
他说得轻松，好像不过是下楼去了趟杂货店。文森特续道，“我见到了……露克蕾西亚。”
在场有些人不清楚这个名字，夏露雅补充了句，“她是前神罗的科学家，已经失踪了很多年。”
“你出现在那个水晶山洞里？”
“不是，”他说，“露克蕾西亚还没陷入沉眠。她还活着，宝条也在那里。”
“什么？那个狗娘养的混球居然在那边活下——”
文森特摆手，“那感觉不是另一个平行现实，更象是过去。”
“不可能。如果极夜连接的是过去，这些变异的魔物又是怎么回事？”
“在那里发生的事跟我记忆里一模一样，每一个细节都是相同的。而且很古怪，当我想要阻止将要发生的事时，露克蕾西亚她……阻止了我。不是过去的露克蕾西亚，是现在的她。”
希德懵逼，“你从刚才开始都在讲什么？”
“她不想我干涉过去，”文森特说，“就好像知道窜改过去会发生什么不好的事情一样。”
众人都静下来，如堕云里雾中。这场会议本是为了解答问题而办的，却只带来了更多新的问题。
“你是怎样回来的？”克劳德开口。
“我一直在那里看着，看着一切重演。直到了某一刻，我重新回到了公路上。“他蹙眉，“我记不清了，感觉是她将我送回来的。”
“可这说不通，努森看到的……”夏露雅沉吟着，“难道…………”
“关于这个，我看见了些东西。”文森特说，“印象很模糊，但我在回来的时候好像经过一个空间，那里全部都是这些古怪的洞口。”
“有没有可能极夜地带连接的不是单一的时间点，而是多于一个时间点？”
“是了，那些消失的人…………”她语焉不详，亦无暇回应。在场的研究员语速飞快地讨论着，越说越兴奋。夏露雅好像想到了些什么，忽然站起身，“我离开一下，你们继续。”一阵风似的离开了会议室，留下一帮人面面相觑。
“这样下去也不会得出答桉。”里夫叹了口气，“先讨论接下来该怎么做吧。你们也听到了，情况不容乐观。越来越多魔物在边缘地区肆虐。分部有卫兵驻守，但显然不足以应付这个状况。他们发来的电报也在要求增援。”
“我能载一个连队过去。”希德说，“希艾拉号距离那里航程不过是两小时，应该赶得上。”
“我也去！”尤菲举手。
“不行，”里夫直接否决了他们的提议，“载具已经不够了，要优先用于疏散平民。目前边缘区居民只撤离了不到三分之一，我们不能冒这个风险。平民的安危要放在首位。”
“我去吧。”克劳德说，“以芬里尔的速度不会慢多少。”
“可是——”
“米德加的魔物已经剿清，边缘城周围暂时安全。”他打断了里夫要说的话，“你没有其他选择了。”
众人面露难色，他们知道他说的是对的。克劳德当他已经答应。说实话，他们同意与否都没有太大分别。
“那你先出发，待所有平民撤离后我马上安排人手。”里夫。
“他和我一起——”克劳德。
“我留在这里。”萨菲罗斯。
克劳德猛地回头，眼中写满警告。萨菲罗斯看也不看他。里夫对他主动提出留下显然有些惊讶，忙不迭道，“当然、当然。我们很缺人手。如果你愿意，可以协助平民撤离。”
这都是借口。他们信不过他，不可能让他参与行动。平心而论，要是真想让萨菲罗斯派上用场，让他一起到边缘区歼灭魔兽是更好的选择。他留在这里不过是变相被软禁。
萨菲罗斯不可能没想到这一点。克劳德怒视着他。他又是故意的。因为从自己身上探听不出个所以然，他决定要由别处下手了吗？
克劳德正要说些什么，萨菲罗斯先一步行动了。他拿起克劳德放在桌面上的PHS，黑色机身闪烁着蓝光，“短信，不看一下？”赤裸裸的威胁。
里夫趁机宣布，“那么就这样定了。会议结束。所有人重新回到岗位。”众人起身，以惊人的速度收拾好桌上的文件，步调一致离开会议厅，彻底无视了他。雷诺煞有介事地轻手关上门，门安静地吱呀一声。会议室只剩下他们两个。
“你——”克劳德就要发作。萨菲罗斯站起，轻飘飘地抛下一句，“路上小心。”居然走了。
这些人！
他抓了抓头发，费了好大力气才控制住自己没冲出门敲晕萨菲罗斯直接绑走。该死，他们都不明白放任这个潜在威胁到处乱晃会造成什么后果。他根本不怕这个萨菲罗斯会忽然脑子一抽去召唤陨星，他担心的是——
门开了，有谁悄无声息地走到他身后，“克劳德？”
纳纳基跃上他一旁的座位。他回过神来，“啊…………纳——”
思绪一下子被抽空，他脑中一片空白，关于眼前同伴的记忆突然就被谁删去了。他发不出半个音节，僵在原地。
纳纳基甩着尾巴，疑惑道，“怎么了？”
“纳纳基。”再有人走进会议室。文森特唤道，走了过来，“尤菲在找你。”
“噢…………”纳纳基欲言又止，又望向文森特，神色复杂，最后朝着克劳德说了句，“注意安全。”转身离开。
要蒙混过文森特可不是一件易事。他没有坐下来，走到房间一角，环抱起双手看着克劳德，“你什么时候回来的？”
WRO最早委托文森特进入极夜地带搜查，克劳德比他要晚一点。他答道，“三天前。”
“他们大致跟我说了。”文森特，“你什么都没遇到？”
“没有。”他短促道。
“萨菲罗斯是怎么回事？”
“他就在里面出现。”克劳德回答，“我们还不知道他来自哪里。可能是平行时空，照你刚才所讲，也可能是来自过去。”
“他来自过去。”文森特口吻肯定，“为什么不告诉他们？你担心他在这个世界的遭遇会影响到他对未来的抉择，改变整条时间线。”
克劳德反过来问他，“你真的认为是露克蕾西亚将你送回来的？”
文森特静下来。良久，开口，“我什么都不能做，只能看着一切重新开始。”
空调大概调得过低了，他觉得有些冷。
“刚才，你认不出纳纳基，对吗？”
什么都暪不住这家伙。他泄了气，承认了，“是。”
“依照那两个幸存者的情况，记忆缺失只会出现在穿过虫洞的时间旅行者身上。我对里面的印象也开始模糊，但还不确定接下来会丢失多少记忆。”文森特语调没有起伏，更没有责怪他隐瞒的意思。这种态度反而让人倍感压力，“如果你没有穿过虫洞，为什么你会丧失记忆？”
前塔克斯真不是一般的难对付。
他遵从‘沉默能解决一切问题’的铁则，决定装聋作哑。今天准是倒了大霉，谁都打定主意不让他好过。
头顶的灯好一段时间没感应到人的活动，冷不防地自动熄灭。窗外暮色霭霭，火红的晚霞燃点半边天空，在长桌投下暖光。他们藏匿在房间的阴影中，距离光照很远，像两抹飘荡的鬼魂。
“什么都没有改变。”文森特说，“她不想我改变过去——不，她不想我承受后果。我不清楚改变过去的代价是什么，但她宁愿事情维持原状，就算…………“
既定的事实必须要保持一致。他们的过去都必须沉入在时间长河之中，无法回溯。
“我会忘掉她吗？”声音几不可闻。
“不会。”
因为有些伤痕铭肌镂骨。一旦烙下，人们终其一生都在尝试填补那道缺口。
“你曾经问过我罪孽能否被原谅。我不知道。”文森特，“但罪孽肯定无法被填补。”
“可以的，”克劳德却说，“只要我…………”
他没有再说下去。
“无论是谁在背后操控这一切，它到底想做什么？”
“给我点时间，”克劳德，“待事情结束后我会跟你们解释。”
文森特敛目，低声道，“好，不要让大家等太久。”
他转身走向大门，临行前又问了一句，“你打算怎样处置他？”
这个‘他’指的是谁不言而喻。克劳德没有回头，“我会将他送回原来的时间线，希望不会对现在造成太大的影响。如果发生了什么事——”
“我会杀了他。”