他们在天未亮时出发，路口遇到了巴雷特跟蒂法。两人一脸倦色，见到后座的萨菲罗斯时免不了戒备起来，表情不太自在。
“情况怎么样？”他问。
“驻守在边缘区的巡逻队传来了消息，说是发生了奇怪的情况。”
“有说详细吗？”
巴雷特说，“我们也不知道。这消息是在刚决定好疏散方桉时传来的。讯号很不清晰，应该是出事了。”
一旁的蒂法补充，“我们准备到那边去视察情况，回来收拾一下马上就要走了。”
“注意安全。”他简短道，“我处理好那些魔物就来跟你们会合。”
他们点点头。克劳德双手握上车把正要离开，巴雷特回过头来喊他，“啊！那什么，玛琳昨天麻烦你了！”
他没回头，嘴角不明显地朝上一弯，摆摆手。芬里尔咆哮一声，绝尘而去。
才刚出边缘城没多久，不知从何而来的乌云笼罩整个天空，一会便下起雨来。雨水横扫打落身上，云层暗涌透出不祥的雷光。他在半路将几个不要命的拾荒者赶了回去，机车停到一处有遮盖的地方，下了车。两人浑身湿透，萨菲罗斯脱掉斗篷后情况也没比他好多少，皮衣下摆湿得能捏出水来。没有人在乎，他们又不会着凉。
“看，”克劳德点开夏露雅昨晚发来的短讯，“这是神罗内部的第八区的城市规划图，这里，”他放大地图上的红色方格，“似乎是某种地下设施。她怀疑是神罗以前的地下研究所之一。雌性雷形兽喜欢在潮湿的地底筑巢，可以去这里碰碰运气。”
“要是没有？”
想起这人昨天的言辞，他不禁脸色一黑，“没有再说。”转身寻找入口。见萨菲罗斯杆在原地没动，只得又回过来，“又怎么了？”
萨菲罗斯正用一种奇异的眼光打量着他的头顶。他伸手摸摸脸，什么都没摸到，“干嘛？”
“没什么。”银发将军哼了声，走开，留下克劳德一个人摸不着头脑。他又抬手摸了摸头发，标志性的头毛经过雨水洗礼后依旧坚挺，翘起的发梢滴着水珠。所以他刚才是在看这个？
这人私底下意外地……挺无聊的。
他们很快便找到了地下水道的入口。克劳德打开铁造的活门，一阵恶臭扑鼻，里头露出一个黑漆漆的洞口，“地图上显示研究所入口跟地下水道相连，可以经这里进去。”
顺着梯子往下爬了一段距离，他们踩上了地。水道肮脏潮湿，空气中瀰漫着一阵难闻的味道。周围没有灯，好在他们经魔晄强化的眼睛夜视能力良好。两双莹绿的眼在一片黑色中焕着光。
走了一段时间，空气中的血腥味越发浓重。克劳德迈步，不慎踩上了些什么，脚底粘稠湿滑。他低头一看，前方的路上铺满细碎的肉块与脏器，鲜血凝在墙壁。他在这一地狼籍中找到了属于人类的残肢，部分已经腐蚀出白骨，乌青发黑的皮肤上有蛆虫钻动。
找对地方了。
他警戒备战，手抓在剑柄上，放轻脚步谨慎前进。水道里的水哗啦流动。兴许是暴雨的缘故，水涨了不少，几乎要淹上两侧的通道。再往前走了数百米，总算在一堆碎石瓦砾中找到了研究所的入口。里头的血迹更多，铺天盖地。他很快便察觉到不妥的地方。
“这是？”
有什么在白骨堆中闪闪发光，他凑过去仔细一看，没能辨认出那是什么。身后的萨菲罗斯说，“雷形兽的角。”
他隐约感到一阵不安。
越往前走景象越发触目惊心。整条走道似是由血肉堆砌而成，尸块随意散落，不单是人类的，还有雷形兽的尸体。牠们被斩去八足，肚腹上破开一道长长的口子，刀口整齐干净，看着由一种细长锋利的武器造成。
萨菲罗斯注意到他的眼神，“怎么？”克劳德摇头，越发沉默起来。
这个地方的确是神罗的地下研究室，当中不少设备和仪器他都能认出。培育舱林立，部分仍放有实验样本，尸体已经干瘪。想是人们逃难时没来得及管它们。
穿过这个让人不舒服的地方，他们来到一扇大门前。门大概高十米，有数个成年人宽，厚实的金属门板上绽开一朵血花。
他知道这地方，神罗的每一所研究设施都会有这个房间。那些人称之为斗兽场。当实验体被植入新的组件后会被带来这里，与其他实验体关在一起，直到一方死亡才会被放出来。
“要进去吗？”萨菲罗斯问他。他没有回应，用剑劈开大门。
门轰地倒下，里头空间宽敞，布局与他记忆中相似。两侧是双层玻璃隔开来的观赏区，中央约莫有两个足球场大小。在房间的中央，体形庞大的魔物占去半边空间。魔物外殻坚硬，浑身覆满黑色鳞片，背上倒刺竖立。额角数支外勾的尖角磷光暗淡，浊黄色的双瞳怨尤地瞪视着他们。牠侧身倒卧在地，身下紫黑色的浓稠血液形成一小洼，早就咽了气。大大小小的雷形兽尸体围在牠身旁，死状凄惨。
这里发生的并非战斗，是一场单方面的屠杀。
他们跨过满地尸骸来到母兽的尸体前。母兽的颅骨上有一处骇人的伤口。有人以利器从牠颧骨插人，蛮横地撕裂开整个胸腔，血肉模糊粘在地板上，内脏溢出。
萨菲罗斯检视着那道致命的伤口，挑眉，“长刀。造成这种创口的武器刀身至少有正宗的长度。”
一旁的克劳德如常寡言，站在原地观察着眼前的尸体，低声说了句话。萨菲罗斯没听清，“什么？”
他霍地抬头，神色严峻，来回环顾起四周，好像在找些什么。萨菲罗斯喊了他几声他也没回答。他们绕过母兽尸体来到房间左侧，在那里的是——
墙壁上是一个椭圆形的洞口，中心黑沉沉的，奇异的彩光在其中流动，似一层粘在平面的薄膜。他注意到克劳德的脸色变了，嘴唇煞白，死死地盯着那古怪的洞口。顷刻，竟迈步想要走进去。
他一把抓在他的手臂，“你在做什么？”
克劳德一颤，好像才刚惊醒过来，转头望向萨菲罗斯，“我……”沉下脸想要挣开箝制，“放手。”
萨菲罗斯当然不会听他的，手上是更使劲了，“你知道这是什么？”
“不知道。”一个显然易见的谎言。
萨菲罗斯没有揭穿他，“这样贸然行动太危险了，我不能允许。”
“跟你没有关系。”克劳德试着挣脱，失败，“你先放手。”
萨菲罗斯冷笑，“然后让你趁机逃走？我不这样认为。”
两人僵持不下。终于，克劳德让步，“这跟你的事没有关系，让我来处理。”
“但跟极夜地带有关，是吗？”他不接受这个解释，“我以为我们达成了共识。”
克劳德想不出要如何说服他，一咬牙，撒腿冲向洞口。萨菲罗斯反应比他更快，身影一闪挡在他面前，寸步不让，“既然你违反了承诺，那我就按我的方式来。”亮刀。
他没有办法，只得拔剑。为时不到一日的同盟关系宣告破裂，他们再一次阻挡在彼此的路途上，互相敌对。
大门的位置传来一声凄厉的悲鸣。他们同时望过去，数十只雷形兽注视着房间里的尸体，尖声嚎叫起来，似在悲恸。牠们竟未被剿清！雷形兽很快就注意到房间里唯二活物，转过身来，杀意几乎凝出实体，背刺上雷光闪动，龇牙咧嘴朝他们扑来。
该死！
以他们的实力解决这些魔兽不过是一眨眼的事，可雷形兽数目太多，他们又各怀鬼胎。克劳德屡次想趁乱跳入洞口，萨菲罗斯总能在他靠近前出现在身前。两人过招，刀剑弧光交错，偏偏每次都能在巨兽袭来前背靠彼此，正宗与六式各自贯穿魔物，尸体甩向一边，诡异地默契。
目赌族群被残杀殆尽的雷形兽凶性毕露，双眼发红，攻势暴烈狠戾，钩爪闪过寒光，在墙身留下数寸深的爪痕，若是落在人身上必然是一击毙命。萨菲罗斯轻巧避开一记攻击，正宗直插入猛兽张大的嘴。刀尖自后脑穿出，头颅一分为二，身体砰地摔落血泊。他瞥向一旁，克劳德被三头魔物缠住脱不开身，眼见利齿即将咬上项颈。他翻身，跃起，复合剑拆分开来两手各执一把，在跪地的一瞬竖直没入项脊，抽出。魔物应声倒地，动作干净利落。
身后还有一只。
萨菲罗斯上前准备挥刀，只见克劳德重新站起，跑向第三只雷形兽。雷形兽后方恰好是那黑色的洞口。魔物未见惧色，张牙舞爪地直扑向他。克劳德迳直朝魔物冲去，却没有举剑。
他忽然明白过来克劳德想做什么。
萨菲罗斯离他太近，要是克劳德先杀掉魔物再冲向洞口，中间那几秒时间差足够让萨菲罗斯将他抓回来。而雷形兽挡在他的正前方，他不可能躲过去。所以——
他咆哮着，欣然迎上嵌入皮肤的利齿，打开双臂搂住魔物，颈侧溅出血花。两个身影跃进黑色圆洞中，如石子投入湖水，黑色平面未起波澜。洞口边缘一阵扭曲，随即消失。
墙面光滑平整。萨菲罗斯将手贴上去，掌心传来的触感硬实，什么都没有。
他从不擅长用语言形容感受，但他确实感觉到了些什么。死亡鲜少能触动他，杀戮无法让他对被夺走的生命产生敬意，更似一场四季更迭的收割。他站在五台的战场上，看着满地尸骸，烈火焚烧城镇，哨烟建构天空。身边的幸存者抱着失去的战友或是肢体痛哭尖叫，有神罗兵，也有五台人。他什么都感觉不到。
命轮照样转动，生命流年轮转，没有半点道理，更谈不上有多崇高。别人珍而重之的性命于他亦是如此，差别不过在于挥舞镰刀的人是他而已。
他的手贴在墙壁，前额抵上手背，方才的画面烙在眼底不断重映。
而克劳德居然觉得他才是疯子。
他呢喃起这个名字来，同样全无道理可言。
地上有什么东西在闪动，他弯身将它拾起。是克劳德的PHS，大概是在刚才的冲击里掉出了口袋。他握在手里把玩了一会儿，将它打开。
半空撕开一道口子，一个人影从中落下，在地上翻滚数圈，拖曳出一道长长的血痕。那人像是由血池里捞出来的，浑身赤红。他费力地用膊胳支棱起身体，腕骨一扭，又摔回地上。如此复来好几遍，总算靠在剑上站起身。
萨菲罗斯走到他面前，唤道，“克劳德。”
克劳德蓦地抬头。红与蓝是他脸上仅剩的颜色。那双蓝眼睛一阵茫然，好一会儿才聚焦在他身上。
“萨菲罗斯——”他爆发出一声嘶叫，声音沙哑得不成调，发抖的手抓起剑直朝萨菲罗斯砍去。萨菲罗斯用正宗挡下，察觉到他有点不对劲，“清醒点。”
克劳德置若罔闻，魔怔了一般，举剑再朝他冲来。他的行动毫无章法可言，像个初上战场的兵士，只懂一味抡动手中剑刃击向对方。萨菲罗斯应付着他越发混乱的攻势，还得注意不能伤到他——开玩笑，现在的他看上去一戳就倒，他可不能死在这里——相当吃力。克劳德是名强悍的战士，他早就领教过这一点。他发疯的时候只会更加难缠。
横卧一地的尸体让战斗变得困难。萨菲罗斯跳起跃至半空，克劳德以迅雷不及掩耳之势朝他攻来，巨剑挥向他的脖子，马上要砍掉他的脑袋。来不及了，萨菲罗斯没有别的选择，提起正宗剑指向他，想着他会躲开。
他没有。
正宗嗞地插入他肋骨之间从后穿出。他仿佛感觉不到疼痛，仍挥舞着剑想要击向萨菲罗斯。萨菲罗斯仰后，直坠向地面。剑锋擦过他的脖子划破皮肤，再往前一点就能伤到动脉。克劳德与他一同下坠，正宗刀身深深埋入腰腹，躯体因着重力下滑，几乎贴上刀镡。可他依然不知疲倦，不懂退缩，任由刀刃将他整个贯穿。他将萨菲罗斯压上地面，胸口急促起伏，身上创口随着吐息溢出鲜血。剑尖垂直指向萨菲罗斯。难以辨别的情绪在眼中流淌：恐惧、愤怒、憎恨，又隐约带着希冀。萨菲罗斯从未发现一个人的眼睛里能盛下这么多情绪。
然后那些情绪全都碎裂开来，散落一地，里头再次空无一物。
“啊——”他叫道，像只刚出生的幼兽，不懂用言语组织句子。或者说那些情绪过于复杂，本就无法以任何形式表述，任何尝试都是拙劣而徒劳的。声音在房间回荡，剑由他手中摔落。
他倒在萨菲罗斯身上昏了过去。
克劳德醒来时外头还在下雨。雨点叮叮咚咚地打在一截金属管上，恍惚间他以为有人在演奏。他睁开眼，入目是一个银色的身影。
萨菲罗斯转过身来，“醒了？”看到克劳德迷惘的表情，他一笑，“疯够了？”
“我……”喉咙干涩，克劳德也不知道自己能说什么，合上嘴，试着爬起身，被萨菲罗斯按了回去，“躺着。”
他们身处某栋废弃楼房里，天花墙纸老旧剥落，窗边悬挂着的破烂布帘飘飞。他躺在一张发黄的床垫上，身上的伤大部份已用魔石治愈好，其他无法处理的则被缠上布条，勉强止了血。浑身都在发痛，他难得地认同了萨菲罗斯一次，重新躺了回去。
萨菲罗斯倚回窗旁，手里拿着一个亮黑色的物体，低头在看些什么。他眯起眼，花了点时间才认出他手中的东西，顾不上腰腹间刺痛的伤口，猛地坐起身，“还给我！”
银发将军合上PHS，握在手心里朝他扬了扬，“谈谈？”
“没什么好谈的。”他听上去太虚弱，难成威胁，“把它还给我。”
萨菲罗斯朝他走近，“想拿回去？可以。先回答我几个问题。你刚才是怎么回事？”
克劳德瞪着他，“我不需要跟你解释。”
“不，你需要。”萨菲罗斯说，“虽然你食言了，我乐意再给你一次机会。这是怎么回事？那个洞口通往哪里？为什么它会把你送回来？”
“要是我不说，你能怎么办？”克劳德语气嘲讽，“难不成你要杀了我？”
“你说对了，我不会杀掉你。你在这当中扮演的角色太关键了。而且，”萨菲罗斯贴得很近。他能瞧见那双魔晄眼里流动的绿意，狡黠得意，“我非常好奇，‘我’究竟对你做过些什么。”
克劳德表情淡漠。
半晌，萨菲罗斯退开，打开PHS里的一个画面，上面的内容他再熟悉不过，“你根本什么都记不住，是吗？”
PHS萤幕上全是密密麻麻的字，写着过去每一日发生的事：从他在极夜地带遇见萨菲罗斯、在WRO分部的会议内容、到绿叶之家孩子们的名字，全都纪录在上头，钜细无遗。克劳德看着他，冰冷道，“你想怎样？”
“你完全不懂得说谎。”萨菲罗斯，“你对上那些孩子时的态度太古怪了。还有你去接的那两个孩子。要不是别人提醒你，你根本记不起他们的名字。”
克劳德暴起，手伸向萨菲罗斯手里的PHS就要将它抢回来，被萨菲罗斯牢牢圈起双腕，身上的伤口又再渗出血来。萨菲罗斯说，“不要乱动。”
这话说得多余，以他如今的状态根本不可能挣脱开来。萨菲罗斯迳自道，“PHS上的纪录也很不对劲。你跟我是在三天前回来的。要是记忆缺失是极夜地带的后遗症，那么这份纪录应该是由三日前开始…………”
他打开日期最早的一份备忘录，展示给克劳德看，“你最早开始纪录的日期是一年前，甚至比极夜地带出现的时间更早。”他语气肯定，“你向他们隐瞒了很多事。”
他观察着青年脸上的每一丝表情变化，试着从中看出端倪。可两人之间彷佛隔着一层厚重的雾气，任凭萨菲罗斯怎样驱散迷雾，雾气始终不肯散去。
克劳德说，“我能处理好，这跟你没有关——啊！”
萨菲罗斯按上他小臂的伤口，伤处一阵剧痛。他倒抽口气，直蜷缩成一团。抓在他腕间的手仍未放开。萨菲罗斯说，“那些不知道自身极限的士兵，通常是在战场上死得最早的一群。”
“我不是你的下属！放——”
握在手骨的力度重得像要将他整个捏碎。他痛呼着，被压向床垫。耳畔的声音未有停下，“他们说极夜的另一边连接着另一条时间线，我倒不这么觉得。在我的记忆里五台战争已经结束了，嬴的是神罗。他们不清楚这一点，判断错误也属正常。但是你，你从头到尾都没有任何表示，也不觉得奇怪，似乎知道神罗根本没有输。还有刚才那个凭空出现的洞口。”几缕银发抚上他的脸颊，绿眸眨也不眨地注视着他。他感觉自己快将溺死在其中，“从来就不存在所谓的平行现实。这里是未来。我说得对吗？”
萨菲罗斯知道了。
他如坠冰窖，连手臂上的伤亦不再作痛，一切感知抽离。脑海中仅剩一个念头：他知道了。
“这不是全部，”那把声音轻柔，“你都隐瞒了些什么？”
“不！不是这样的！”
萨菲罗斯总算松开手。他已经得到了足够的筹码，胜券在握，“告诉我这是怎么回事。是谁开始这场时间回溯的？他的目的是什么？”
“不是他——”克劳德猝地住了嘴，“我不能说。”
“交换信息会引致蝴蝶效应，我能理解，也不会问。”萨菲罗斯，“但这些问题关系到我是怎样来到这里，还有那人想从我身上得到些什么。我必须知道。”
“知道了又怎么样？”克劳德，“这件事不是你能干预的。”
他是这样的笃定，觉得自己能悄无声息地修补好所有问题。不敢奢求谁会发现，不肯接受任何帮助。即使代价是自身的毁灭。
这有意义吗？没有人会感激——不，没有人作见证的殉道称不上是殉道，纯粹是向往毁灭。
萨菲罗斯沉默良久，将PHS递回给他。克劳德皱着眉，“你——”话未到半，整个人被凌空抱起，“你在干嘛？”
“回去。”萨菲罗斯抱着人往外走去。雨总算停了，天空还是灰蒙蒙的，马上又是一场倾盘大雨，“然后我会离开。既然你不肯解释，我总有办法找到答桉。”
“你不能走！”
“安静点。”萨菲罗斯眼神扫视过他身上的伤，神情相当嘲讽，“一个忠告，无论你对你的同伴隐暪了些什么，最好尽快告诉他们。你显然处理不了。”
“你不明白，”克劳德竟然焦急起来，“你不能离开。我——”
“我不觉得你能阻止我，也不认为你可以帮助我。”萨菲罗斯说，“我不是你的责任。”
“不，”克劳德的声音很轻，可他听见了，“这都是我的错。”