斯特莱夫的房间布置寡淡得像旅馆套房。
房间里几乎没有什么摆设，只有墙上的画跟床头柜的相架。萨菲罗斯走过去，相架里放着克劳德跟两个孩子的合照。
克劳德解下武器跟肩甲，六式立在床边。萨菲罗斯看着那张单人床，说，“这里应该有客房？”
“你睡在这里。”
“你呢？”
他又不说话了。
萨菲罗斯叹了口气，“有书吗？”克劳德脸色古怪，“…有。”指了指抽屉。萨菲罗斯还真不客气地拉开抽屉，在《机车保养说明》跟《陆行鸟育种手册》里选择了后者，靠着枕头看起书来。作为一位被贴身监视的重刑犯，他是相当的悠然自得。
克劳德无语地看了他一会儿，发现这人是真的在专心看书，决定先去洗澡。
热水哗啦打上项背，这个久违了的澡洗得极不愉快。一想到那家伙就在外面，他感觉如芒刺背，只想将自己从头发武装到脚趾，整个人心不在焉，差点将沐浴露挤在牙刷上。
祸不单行，他裹着毛巾站在衣物架前，发现自己没有带衣服进来，换下来的已经泡在水里了。
“……”
克劳德硬着头皮推开门，一室白雾从门边溜出去。他将下半身包得严实，半翘的头发滴着水。他故作自然地走到衣柜前，甚至没多往床上看一眼，打开柜子随手拿了套衣服，想着这煎熬马上要结束，萨菲罗斯根本不会注意到——
“人体实验？”
“什么？”他猛地回头。
萨菲罗斯扬了扬下巴，“你背上的伤。”
他瞪着他，“…与你无关。”秒速冲回浴室。
再一次推门出来时他已穿戴整齐，吹干了的头发毛绒蓬松，像只炸毛的陆行鸟。
敲门声适时响起，他走过去，是蒂法，“能谈谈吗？”
这显然是场没法拒绝的谈话。
两人站在走廊上，谁都没望向对方。
终于，蒂法开口，“我不是想要责怪你。我只是…我只是很担心，克劳德。你一直都很不对劲，牵扯进这些事对你没有好处——不，不要说话，”她制止了他快要脱口而出的道歉，“不要跟我说对不起，不需要。你没做错些什么。”
蒂法侧着头。走廊上静悄悄的，偶尔从门缝漏出书页翻动的声音。
“他真的…”她迟疑着开口，“来自别的时空？不是那个人？”
他声音放得很轻，“…我不知道。”
他真的不知道，但心里某处隐隐期盼着这便是事实的全部。
“我跟里夫谈过了。从现在起我会正式加入调查。果然不能躲起来装作什么都没发生。”她笑得勉强，“至少大家又能一起战斗了？”
“蒂法…”
“玛琳跟丹泽尔交给了爱米娜照顾，他们会在那住一阵子。园长那边迟下我会跟他交代清楚，以后由爱米娜接送他们上学。”她接着说，“有空去看看他们吧。他们都很想你。”
他点头，不知该怎样回应。
“我知道你不放心将他放在WRO那边。”她一下子说出了克劳德烦恼的事，“你们可以待在这里。”
“我…”他低着头，“谢谢。”
“这比对不起好多了。”她眨眨眼，这次是发自真心的微笑，“那，晚安。”
“晚安。”
他看着她下了楼，在原地愣了一阵，慢吞吞地走回房门前，推门进去，迎头撞上两块硬实的胸肌。克劳德浑身一僵，骤地往后缩，“你——”
“我吓到你了吗？”
他条件反射伸手够向后方，什么都没摸到，这才惊觉自己将剑放下了。克劳德盯着眼前的男人，大为紧张。萨菲罗斯察觉到不妥，问，“你还好吗？”
“再来一次，”他斩钉截铁，“我会杀了你。”
萨菲罗斯只是笑着说，“同样的威胁只能用一次，重复即无效。神罗的训练官是怎样教你的？”
“神罗跟我没有关系。”
“哦？”他看向他的眼睛。
克劳德冷冷地重复，“神罗跟我没有任何关系。让开。”迳自走回房里。
回到房间，萨菲罗斯倚在床头，看着满页的‘雌鸟在发情期前容易焦躁不安，饲主应注意牠们的情绪，适时抚慰’，实在再也看不下去，便搁下书。克劳德正坐在单人沙发上，拿出PHS不停地输入着些什么。他饶有兴味地望着他，克劳德心里直发毛，放下PHS，“有事？”
“你无论如何都不打算解释？”
“看你的书。”低头继续按手机。
“我比较喜欢实地观察。”
话说到这份上只能打架了。克劳德闭上眼，深呼吸，当作没听见。
“你也听到他们说了。”萨菲罗斯当然不会放过他，“既然极夜地带连接着的是一个平行世界，那么我也不是你认识的那个我。有必要这么重戒心吗？”
“你就当我是PTSD吧。”克劳德木然，“你该睡觉了。”说罢一把关掉灯，接着按手机。
黑暗中一双灿绿的眼幽幽发着光，凝视着他好一会儿，终于合上。
总算清静了。
又过了一阵，他往床上瞄了一眼。萨菲罗斯睡姿端正，双手交握放在胸前，银发如丝绸般铺散在身侧。床有点小，他的腿放不下，往外露出一截。萨菲罗斯正在…睡觉。
这个场面太诡异。他搔着头，强逼自己收回目光，重新专注在手上的工作，直到凌晨才在沙发上小睡了数小时。克劳德没发现那双眼在夜半睁开来，猫似的尖细眼瞳巡视过他，最后落到他手中快要滑落的PHS，发着白光的萤幕上全是密密麻麻的小字。
晨曦如常来临。
萨菲罗斯在第一缕光映上脸时马上睁开眼。克劳德已经醒了，巨剑背在身后，正在套上手套跟腕扣，整装待发，“我们要去米德加。”
“我们？”
克劳德拿起桌上的PHS，在看些什么，“你不能留在这里。”
哦，也对。他在这个世界里是个极度危险人物。
芬里尔沐浴在晨光之中，迅速离开边缘城，朝庞大的废弃城市驶去。
即便是在原来的世界，萨菲罗斯也极少造访贫民窟，对上一次来的时候他还是个二等兵，成为将军以后他就更不可能来了。神罗可不会冒着公关灾难的风险放他出去溜达。
第八区贫民窟一片颓垣断堑。断裂的矮房交迭在一起，生锈的金属支架承着大块混凝土，随时都可能塌下来。在这险象环生的废墟里，绿意悄然攀上墙角。嫩芽从湿润的土壤冒出，快乐地占领了这片被人类遗弃的地方。
他注意到上方的圆盘与记忆里有出入，“你们的米德加没有第七区？”
克劳德静默半晌，言简意赅，“塌了。”快步走开。
他们没花多少功夫就找到了魔物的足迹，变异的雷形兽完全没有掩藏行踪的意识，在泥地留下长约半米宽的爪印。四周犹如狂风过境，砖砾瓦块散落一地。原本作为房顶的铁板直插在地上，中心是一个人形的凹陷，上头还有大片深色的污痕。克劳德走近一看，认出那是血迹。那几个失踪的人怕是凶多吉少。
“这里。”萨菲罗斯唤他。他走到他旁边，地上又是几个三趾脚印。脚印大小不一，有的逾米宽，有的只有手掌大小。
克劳德，“所以我们在找的是带着孩子的雌性雷形兽？”
“不。”萨菲罗斯说，“雷形兽是群居物种，而且雌性数量稀少，体型比雄性要大出很多倍，不会轻易离开巢穴。这些都是雄性雷形兽的足印。”
他明白过来，“这是一个族群。”
“恐怕如此。”萨菲罗斯仔细观察着那些爪痕，“成年雷形兽负责照顾幼兽。牠们不会将幼兽带离巢穴太远。所以最坏的情况，母兽在这里筑了巢。”
他应该问里夫收钱的。
那些爪印领着他们来到一栋白色的楼房前。三层高的楼房倾向一旁的石墙，被竖切开一半，露出残破的内里。他们藏匿在一堵矮墙后，很快便感应出魔物的位置。
“三只。”克劳德瞥了一眼，道，“里头一只外面有两只。牠们在等什么？”
“看。”
远处走来几个衣衫褴褛的身影，是拾荒者。陨星事件后谁的日子都不好过。家破人亡、流离失所，能真正在边缘城安顿下来的只有极少数。更多人被囚困在过去中，如同鬼魂般不时在废弃的米德加游荡，寻找着早已死去的亲人，惶惶不可终日。也有人将这巨大的垃圾场当成了宝库，每日来找些废品带回边缘城卖钱。
两男一女边走边在瓦砾中翻找，想要找到些能变卖的东西，对暗藏的危机一无所知。
“我解决里面的。”
克劳德压低声音，抽出剑准备往外走，冷不防被抓住了手腕，“等等。”
萨菲罗斯打量着那几只窥伺着猎物的巨兽，忽然说，“牠们没有留下尸体。”
“什么意思？”
“一般的雷形兽也会狩猎，只是很少攻击人而已。”萨菲罗斯说，“牠们不会即场吃掉捕获的猎物，而是带回巢穴里献给雌兽，或者与同类分食。”
克劳德看着他，开始明白他的意思。他生硬地开口，“不。”
“这是最快捷有效的做法。”萨菲罗斯皱眉，似乎不能理解他拒绝的原因，“牠们的巢穴一般筑在地底，不好找。雌兽一日还活着，就会持续繁殖。你杀掉这几只也没有用。”
“那是人命。”克劳德怒视着他。
“这是合理判断。”萨菲罗斯说，表情毫无波澜，“现在杀掉牠们只会打草惊蛇，引来其他雷形兽算事小，惊动雌兽会让事情更难处理，长远而言会造成更多人命伤亡。”
远处几个拾荒者似乎在一面石墙下找到了有用的东西，七嘴八舌地讨论着。其中两个人合力抬起石墙，让另一个人弯身去捡那东西。他们艰苦，但仍活着。可是再鲜活的生命也能被概括为一个数字，再沉痛的失去在无关之人看来也不过是一阵轻抚皮肤的痕痒。
克劳德唐突问，“五台战争结束了吗？”
萨菲罗斯不明白，还是回答了他，“结束了。”
克劳德甩开他抓在自己右腕的手，站起身，“或许你的确是位将军，但我不是。”
他的身影瞬间消失在原地，下一秒出现在其中一只雷形兽的上方，高举着剑往下砍去！
萨菲罗斯啧了一声，正宗划出银弧，瞬间贯穿了扑向拾荒者的巨兽，将之切开。尸体在空中掰成两半，腥臭的内脏泻落一地，正宗刀尖甚至未有沾上半点肉沫，优雅利落。他垂下刀，往克劳德的方向看去。那两头魔物均已死去，复合剑插在魔物粗厚的脖子上，血液喷射而出。他的确是位技艺纯青的战士。可惜了。他想。
星点鲜红溅上克劳德的脸颊。他双手握在剑柄，拔出剑，用手拭擦着脸。
几个拾荒者早在杀戮开始的一刻尖叫着逃走了。从石墙下挖出来的东西被摔在地上，他翻开一看，是个脏兮兮的音乐盒，粉色的芭蕾舞者正在圆盘子上转圈，断断续续地播着走调的歌。
一阵劲风袭向他的耳侧！
克劳德在刀刃抹开颈项前的一刻翻身躲开，错愕地回过头，“你干什么！？”
萨菲罗斯提刀笔直指向克劳德，声音消散在风中，“第二回 合。”语毕身影一消，闪现在克劳德身后，正宗堪堪擦过他腰侧，挑破衣衫，留下一道细长的血痕。
“你发什么疯！”克劳德挥剑应对着他迅速的刀法，吼道，“你会将牠们都引过来！”
“正好。”他反手握刀，又朝克劳德攻去。后者狼狈躲过。刀光削去一旁废楼的房顶，金属板应声断裂，轰地落地。
克劳德这时才意识到，他是认真的。他真的想杀了自己。
楼房像被抽走底座的积木塔般轰然倒塌，砖瓦纷纷掷上地面。他们一同跃至半空，又是一阵刀光剑影的交会，兵器相疉的声音在脚下的废弃城市不住回荡。他们经过强化的身体难以想象的强悍，战斗亦非寻常人可比拟。嘭的一声，克劳德被击飞，身体摔落围墙上，石块迸裂，扬起一阵烟尘。萨菲罗斯未有停下，刀锋向横一挥，踪身跃进烟雾之中。
克劳德用剑支撑起身体，马上又迎来一阵狂暴的攻击。复合剑一分为二，勉强挡住四方八面的利刃。肋骨在刚才的撞击中断裂，呼吸极痛。他咬紧牙，觉得莫名其妙，“你究竟想干什么？”
萨菲罗斯居然还在笑，“你想杀掉我。那么我想杀了你不是非常合理吗？”
眼前的男人并非他最为熟悉的宿敌的模样，他却在恍惚间看见在他背后晃动的黑影，羽毛在四周簌簌飘落。
他嘶吼着，举剑冲向萨菲罗斯。
谁也没讨到好。这个萨菲罗斯尚不是克劳德的对手，但应付他仍然非常吃力。克劳德再一次将剑架上他的颈侧时，自己身上全是大大小小的伤口。血污沿着额角滴落，左眼一片赤红色。他急喘着气，抓在六式上的手不住颤抖，就在这一红一白的视界间望向萨菲罗斯。男人仿佛被撕裂成两半，半边浴血，半边仍然完美如同神只。
六式咣当一声掉到地上。萨菲罗斯被他压在墙边，低头看着他，没有说话。
这是一个精心设计的局，只为揭穿他色厉内荏的谎言。
萨菲罗斯俯身贴到他耳边，声音微不可闻，“你到底是谁？”
他问得那么理所当然，那么全然无知，象是真心地期待着一个解答。克劳德该感到愤怒、憎恨、随便什么都好。可所有情绪都在这一瞬被抽离，如同涨潮的海水涌上岸边，将一切的痕迹都冲刷干净。他怎么敢——怎么能以这样的一副姿态重新出现在他面前？摆出一副无辜的样子？
他只感觉疲惫。
他退开，拾起剑，原路走回去。未再多看萨菲罗斯一眼。
音乐盒上的舞者仍在原地转个不停，但已经发不出任何声音了。三头变异的雷形兽伏尸原地。他切下其中一只的头颅，用布裹起带走。芬里尔停在原位，静静地等待着他。他将头颅收好，也不管身上的伤口，发动机车。
不远处，萨菲罗斯不紧不慢地走来，跨上车子坐到他身后，好像什么也没有发生。
身后的城市再度沉静下来，太阳高挂，如常照耀万物。