送荀彧回城之后, 秦楚也没有再回战场。
长葛之围最终被辛宪英的火计所解，豫州兵溃不成军, 孔伷只能退回到汝南去, 城中至此算是太平了下来。
秦楚将长/枪斜靠着城墙，拿了士兵的手帕，低头有一下没一下地擦着枪头的血污, 漫不经心道：
“长葛如今是徐元直与辛宪英在守——啊, 辛宪英亦是长葛的文士，才能不凡，算是我占了便宜。”
荀彧专注地看着她。
待秦楚话音落下, 他才微笑着问：“主公舍得把吕将军与阿湘一同带来，是在长葛找到了可用的将才么？”
“文若明察秋毫, 果然瞒不过你。”秦楚终于将目光从武器上移开，冲他眨了眨眼，“孔伷麾下有一武将，名叫许褚。这事说来……唔, 他有个兄长, 恰好就在长葛。”
说来也巧, 当日秦楚在营帐中放走的许定, 其实是许褚留在长葛的兄长。也是因为这件事, 许褚没跟着孔伷丁斐一起逃走, 被俘时被徐庶辛宪英劝了两句，倒戈得相当爽快。
“看来主公很放心这位他，才会带这么多将士前来驰援。”
秦楚摇摇头：“说不上‘放心他’, 只是我真的忧心你。”
这话真是说者无心听者有意, 荀彧闻言一怔, 心不自觉地一阵紧缩。
他垂下眼帘, 一眨不眨地看着秦楚，好半晌才想起来呼吸。
“我听信使说，你……”似乎是注意到了荀彧的视线，她擦着枪的手似乎顿了一顿，片刻后，有些生硬地岔开了话题，轻声道，“事情还没有到那种地步。文若，你不必这样殚精竭虑。”
就是火攻前后那几天，荀彧那封密信被送到了她手上，还额外告知了她阳翟的具体情况。秦楚被两个姓袁的倒霉货色搅得心神不宁，又惦记着往死里加班的荀彧，想起自己留在阳翟的武将的确不多，干脆将辛宪英和徐庶留了下来，自己带着吕布程湘一干将士，径直往颍阴求援去了。
荀家人口众多，构成也很复杂，她最先找了荀爽商谈，得到的助力极其有限，反而是荀绍帮忙周旋了不少。磨蹭了三四天，她好赖话说了个遍，才从荀陈几大世家借来了两万兵马，带着这些部曲去了阳翟。
这些事情，秦楚虽然没有说出口，荀彧都是可以猜到的。他是世家出身，自然明白游说世家的艰辛——这些高门贵族一向以“明哲保身”为要义，想从他们手中得些利益，除了所谓的“名正言顺”之外，威逼利诱也不可少。更何况，秦楚去岁与袁杨几家决裂，手下又多为寒门子弟，即便有伏氏倚靠，也只能算半个世家子，多半不会被他们认可。
可她却在五天之内做到了。他看着秦楚，心中五味陈杂，一时竟不知说些什么。
没有听到他的回答，秦楚也并不很着急，又自顾自道：“其实本可以多绕些路，把其他世家的部曲也借来的。只是我那几日总是心悸，担忧阳翟不好，才加速赶了过来。如今看来，倒是明智之举。”
“异人……辛苦了。”
“不辛苦。世家部曲不比金城军，上战场的机会也不多，”她站在城楼向下望，看着城楼下的中年文士与身边将领交谈着什么，表情淡然，“不过用来守城也足够了。”
荀彧的目光终于转向了方才埋伏的山道。他抬眼眺去，远远地看见人群向前涌动，便知战地又要转移，神色几变，最终看向秦楚，低声问：“主公还要下去吗？”
“怎么能不去？”秦楚看了眼他，慢慢摇了摇头。一但谈及战场之事，她便比往日要严肃十倍，“奉先被留在山头对抗袁术了，我若不上战场，就没人能压得住那些私兵了。”
这话倒是真的。金城军内部的性别构成虽然平均，但上层将领多为沉稳有断的女性，除非是庞德吕布这类尤其出挑的角色，男性将士通常只会走到中层。
具体原因说来话长，最后大概可以归因于男将稳妥不足，而秦楚麾下又格外缺乏谋士。只是那些还活在“男尊女卑”世界里的寻常部曲还不理解此举，心底对女将仍然是不服气的，因而带他们出兵的，要么得是男将，要么就是秦楚本人。
“我放心不下别人，便只能靠自己了。”她说着偏头，对荀彧笑了一下。
荀彧于是叹了一声。
秦楚生得精致，眉眼极似阳安长公主，即便眼底有一层浅浅的青黑，身上还带着鞍马劳顿的风尘仆仆，看上去也并不太像“背时的将军”，顶多有点像“落难的千金”，仍然是洗把脸就能进宫面圣的俊俏。
可他了解秦楚，知道披荆斩棘走到现在，为的就是甩脱“千金贵女”之名……她愿意摸爬滚打地成为前者，远胜过安于天命的后者。
他低眉垂眼，安静而沉默地看着秦楚，忽看见她抬起手背，不自觉地蹭了蹭脖颈。他目光一凝，那道温和得近乎于无的视线，便轻轻落在她颈上一道暗红的血痂之上。
那伤口实在骇人，将近一寸的长度，全部不偏不倚地落在要害边缘，但凡偏离一点，都可能要了一个人的命。
而它的颜色还很新，一看便知是新伤。
荀彧呼吸微微一滞，食指关节无意识地蜷了起来，心里无端地发酸。和秦楚在城楼闲谈的时间太过珍贵，他不愿多开口，只想听她多说些话。可是她每一次开口，都将自己那些血泪说得轻描淡写，不谈苦痛，只谈眼下。
荀彧当然知道这是对的，可情感上总想多听她提一提自己——他觉得自己属于“君子”的那部分精神还在极力抑制住自己的逾矩冲动，属于“男子”的那一半灵魂，却已经克制不住地开始颤动。
他心里泛酸，几乎软了一片。有那么一个瞬间，荀彧望向她的视线快要越出君臣的分寸，转化成某种不可为的逾越情意。
可是在他遮掩住这点越礼之前，秦楚就像意识到了什么，忽然抬起头，莫名地看了眼他。
她的双眼仍然是清亮甚至带着锋芒的，眼神里专注的锐气几乎让人自惭形秽。荀彧像被这目光扎了一下，思绪陡然回笼，他最终只能将种种情绪尽数收敛，想要将话题转移回战事上，心中却仍有一点细微的幼芽生了出来。
他不自觉地压低了声音，几乎是小心翼翼地问：
“疼不疼？”
秦楚愣了一下，好一会儿才意识到他说的是自己颈上伤口，蹭着血痂的手滞了片刻，又慢慢地放下了。她慢慢道：“已经结痂了，自然不疼。”
只是她回答得虽算流利，心却并不平静。
荀彧刚才那一眼看得她心中微妙，方才的问题又带着点隐晦的暧昧，她就是再迟钝，也该意识到有些不对了。
秦楚心中微动，又想去看荀彧双眼，他却已垂下眼睑，又退回一道“端方君子”的藩篱之后，轻声道：
“主公千金之躯，务必珍重自己。”
她眼睫一眨，努力想从这话里捕捉出他的情绪，到底没能成功。
可战场毕竟是战场，三两句的闲谈已是奢侈至极。
就在她犹豫的第二秒，注意着城下动向的亲兵忽然打破了这可贵的安静，惊声道：
“主公，城下袁军开始列阵了！”
那点风花雪月在她心意盘旋片刻，很快因这句话烟消云散。
秦楚当即甩下擦枪的手帕，一把将长/枪提起，又转头对那亲兵吩咐道：“去开城门！”
“诺！”
那将士一抱拳，领命去了。
城下辛毗还在与将领打扮的男子交谈，余下那几个将领已开始列队。
她转而望向阳翟城中，这支由豫州军做先锋、长葛县兵与士族私兵为中军，金城军压阵的兵马早已准备妥当，蓄势待发。
秦楚抬起手，从容不迫地理了理迎风翻飞的赤红披风，忽然想起什么似的，偏过头，弯了弯杏眼，对荀彧扬出一个势在必得的笑容。那两颗尖尖的虎牙又不自觉地随着她的笑显露出来，为她平添两分少年人的稚气。
她笑道：“文若放心，这回一定好好珍重。”
言罢便不再看他，只扶着墙沿，口中吹了个呼哨。照夜玉狮子问声而动，极有灵性地停在城楼之下，抬头望着她，跺了跺前蹄，仰头发出一声嘶鸣。
城下袁军旌旗蔽空，鼓声渐起，阳翟城门闻风而开，黑甲军士倾巢而出。
远处山道仍在鏖战，城门前，又有新战号角低低奏响。
秦楚握紧了手中银枪，乌黑的发丝在风里被吹得微乱，她目光澄澈，却带着惯有的倨傲，睥睨着神色紧绷的袁术将士，扫视片刻，头也不回地下了城。
荀彧的心跳开始复苏，终于想起，自己最钟情她意气风发的模样。
他望着秦楚直如青竹的腰杆，展眉顺目，嘴角带着抹不易察觉的笑意，轻声回道：
“……望主公旗开得胜，连战连捷。”