勤勤恳恳乾了三个月活，骑士团终于没那麽忙了。起先委託雪花似地往圣殿飘，布告板贴满了就拉出一块新的，几个月下来都快能绕大堂一圈了。魔种增加意味着星灵逐渐不稳，归根结底，骑士们只会越来越多事。
这几个月里，五条忙得脚不沾地，夏油也好不到哪儿去。他虽不乐意与人类相处，将宫廷发来的急召全推了，却不得不待在屋裡处理寄送到五条楼下的事务。
所谓有得必有失，拥有继承人之位后，按照皇室规定，五条必须分担沃歌帝国的政务。他忙着往骑士团跑，这个责任自然落到了夏油肩上。
「又有个急召诶。」一天早晨，五条叼着吐司从门缝里捡起一封信，迎光晃了晃，透出火漆印底下规整的几个大字。他赤着脚走回餐桌，把信件随手一扔，接过夏油推来的果酱：「这麽久都没回去过，看来这次是非去不可了。」
总算被养出「吃饭」这一习惯的夏油杰正在喝咖啡，闻言动作一顿：「也好。天文台观测的星灵动向相当紊乱，谁也说不准什麽时候会再度瓦解；有些该处理的事提前交代清楚，总好过事后再来收拾残局。」
「你这又是什麽意思？」五条一口吃完了吐司，把温牛奶倒进玻璃瓶，打算就这麽揣在怀裡边走边吃。一隻脚穿进长靴里了，夏油才说：「这些政务……我知道你不是不会，纯粹懒得看而已；要论认真起来，你的才能绝对不在任何人之下。」
这话他可不爱听：「是嘛？那又怎麽样，有你帮忙不就好了。」
怀抱单箭头的少年心思总是直白而热烈：他喜欢夏油，自然信任他的一切——包括知晓对方会纵容自己这一点。
隔着餐桌，夏油放下杯子摇摇头，似叹息地说：「我总不可能永远在你身边。事实上，你又瞭解我多少呢？」
「别说，我可不想一次性全弄清楚了。」五条才不管这位千岁高龄老年人的伤春悲秋，径直开门往外走，「你知道我的性子，喜欢你不就图这种神秘感嘛。要是哪天对你知根知底啥都明白了，没准就再也提不起兴趣了。」
木门合拢，初冬的晨光漏入一瞬，又被阴影截获。夏油看着大门久久沉默，久到冒着热气的咖啡慢慢变凉。
脚步飞快地走进皇城，五条没往会客厅去，径自跑到门廊边站好。要是有人找他，肯定会经过这个通往大门的口子——比依照那什麽礼仪一条条循规蹈矩好得多。
「餵，究竟有没有事啊。」半天没人来，大厅空空荡荡，五条好不容易收敛起来的赖皮劲又破功了。楼梯扶手旁摆着几樽花瓶，他打眼看，发现红玫瑰开得正好，便坏心眼地伸手去折——这可是皇室的御用供花，摆在餐桌上一定和盐罐很搭。
捣蛋鬼的动作相当娴熟，眨眼间已经下来了两三朵花。光秃秃的茎秆扎眼得很，要不是地方不好，五条甚至想把这花瓶夹在皇帝主卧的门廊上，让他推门被砸个正着。
可惜还没付诸行动，正对走廊的暗门突然开了。五条转头看，与裡头走出来的小男孩凑了个对眼。这位衣着华贵的一看就是某位皇子——可惜五条认人认不全，光顾着看衣服去了，觉得这傢伙就像个烤箱温度太高导致的膨化麵包虫。
「五条悟。」男孩开口了，奶声奶气的，眼神却狠得像淬了毒的白刀子，「你就是个魔鬼。」
说完，一直背在身后的右手抖了个魔方出来，轻轻一转，没来得及移开视线的五条立即被吸入其中。开始两秒他甚至没反应过来——这种小伎俩可不常见，比起传送阵的媒介更像一个封印，足以将使用者和中咒者同时锁定。
那感觉比瞬间移动更恶心：整个人跌入不断压缩的漩涡中，头和脚挤压折叠，四肢逐渐变形，彷彿有人把橡皮泥糅进了骨血中，全身被一寸寸打碎、抽筋剥骨，强行塞进巴掌大的盒子里。
窒息感持续了一分钟，五条突然毫无徵兆地脚踏实地。
他差点没站稳，踉跄了两步，眼前才恢復清晰。六眼很快判断出这是个依附魔法成立的隐藏密室，体积狭小，四面牆壁贴满符咒，似乎封印着什麽罪大恶极的东西。
偷袭他的小男孩也站在对面，婴儿肥的脸蛋一片惨白，看来也被穿梭的过程折磨得不轻。五条想不通，乾脆弹指施了两道禁锢咒和一道风刃，把男孩上下颠倒地悬吊起来，无奈地开口问：「想找人陪你玩捉迷藏？」
被束缚的男孩奋力挣扎，差点把早饭都吐出来了；魔法纹丝不动，抵着脖颈的风刃在动作中划破肌肤，沁出几滴殷红的血。
他不动了，眼神却依旧狠毒：「我是沃歌帝国第四皇子莱昂·海希——五条悟，你只是个可耻又可悲的恶魔而已！」
倒跟他老爹不一样，有点骨气。五条凑近了点，敲敲太阳穴，对诅咒的话语视若无睹：「所以？把我们关进这个小房间……有什麽意思？」
「你很快就会知道了。」似乎认为自己掌握先机，莱昂皇子咧嘴狰狞地笑，原本还称得上清秀的五官被拉扯出令人扶额叹息的弧度。事实上，五条确实被这小子搞得没话说，本来就鬱闷的心情更差一筹，差点把玫瑰花掐蔫了。
但对方主动找上门来，他自然得奉陪一场。且不论这游戏好玩不好玩，莱昂耗时耗力给他们递送急召，若今日来的是夏油，怕不是也得走上这麽一遭？
即便知晓巫师强得难逢敌手，五条依旧无法忍受这种猜测。他重重拍了拍手，束缚咒立刻收紧，让男孩痛呼着吐出一口血：「建议你有话快说，既然都喊上‘恶魔’了，想必清楚我不会对皇室手软吧。」
也许是被那双蔚蓝六眼中冰川般庞大凛冽的杀气所慑，莱昂抖了抖，一派傲慢地开口：「这裡是暴君留下的遗产之一——意识体封印·狱门疆。他在这裡留下了自己的记忆，只有继承人拥有窥视的资格。」
「晚宴那天的事我都看到了。你以为自己能得到赦免，以为这世上还有人真心实意地爱你？」小皇子瞪大双眼，「开玩笑！那个巫师——三贤者之一的魔种，你真以为他平白无故自愿成为你的助力吗？！」
知道杰是三贤者，还知道他的魔种身份……五条眼也不眨地凝视对方，慢慢慎重起来：没准这封印物真有点名堂，且看看这小鬼打算怎麽做吧。
「等着吧，狱门疆会将进入内部的人拖进记忆里。」莱昂激动得连桎梏咒都跟着抖，这样看来，倒痴呆得跟他老爹差不离。
话音刚落，遍布狱门疆的符咒突然同时大亮。五条眼前顿时火烧火燎地一阵剧痛，视野被黑暗剥夺，身体猛地下沉，彷彿在往深不见底的裂谷坠落。
失重感渐渐消失，五条的视野重新清明起来。
眼前是破裂灰败的天空，两个世界互相倾轧，森林遍布硝烟。彷彿坠入一张泛黄的旧照片，五条保持了高度清醒，欣赏戏剧似地环视四周。
我大概是进入了沃歌老皇帝的记忆，他想，那这裡又是什麽地方、什麽时间点呢？
四周死寂，灰烬与火光是唯一的色调。脚下踩着松软的沙地，但那些沙砾也灰扑扑的，仅从尘埃中透露出微弱的纯白。
「别找了！」一个人扑上前，把跪在瓦砾间疯狂翻找的黑衣人拉起来，「你明明看见了，他已经……」
「闭嘴！」那人怒吼着打开对方的手，全身上下血迹斑斑，颈侧和腰间绽开放射状的伤口，显然是被暗咏力所伤。来劝阻他的金发男子也狼狈不堪，饱经风霜摧残的脸庞流露出一种真切的哀恸，手上力道却十分坚决。
他们起了争执，五条却来不及多看。他的视角很奇怪，像被残垣断壁埋在地裡，俯角仰角都局限得很，只能从一个视点往外看。
见劝不动，金发男子甚至用上了神圣力——灿金光芒向掌心聚集，他咬着牙扇了黑衣人一巴掌，却在半途被对方截下，血肉翻卷的手指紧紧收拢，令金发者发出短促的闷哼。
「杰！冷静点！」
弗朗西斯·沃歌抬高声音，指尖因失血过多而泛白：「告诉我，告诉我，杰，他最后都说了些什麽？」
似乎被一万道箭矢刺穿，黑衣人颤了颤，脱力似地松开手。他缓慢地垂下头，黑发凌乱，彷彿背负着身躯所无法承受的绝望。
他嗫嚅道：「自由。」
「什麽？」
「‘你自由了’，他是这麽说的。」他啜泣起来，泪水很快打湿了砖瓦，晕出一块不规则的深色，「自由？弗兰——他居然放我自由？」
话到最后，五条已分不清那究竟是哭还是笑。抑或黑衣人的确笑了起来，字字泣血，比哭还难看。少年从未见过如此沉重的悲伤和绝望。彷彿世界倾复于一人之身，背嵴和膝盖都被压垮，让他低到泥沼里，再也无法抬头。
沃歌瞭然地沉默。他看起来足有五十多岁，颧骨上每一条沟壑都勾勒着残酷的时光。「杰，你迟早得明白——我们没法永远陪在你身边。人类不过百馀年寿命，我托你们的福多活了四百年，早已比所有人都幸运。」
硝烟未尽，黑衣人动了动，对这番话毫无反应。五条看不清他的脸，却在皮肉倒翻的左手腕上认出了一条眼熟的手鍊。
宝石晶蓝如天空，串联其中的绳索已多处磨损，仍能看出被佩戴者精心护理的痕迹。
「弗兰。」许久，夏油杰抬起头，轻轻抚上手鍊，「让我走吧。」
隔绝于现实之外的五条心裡一动，终于得以看见那双黑眼睛。对视不过短短一瞬，他从云端跌落深渊，生平第一次觉出疼痛。
夏油眼底是无边无际的死寂，彷彿一根再也无法点燃的火柴。那汹涌澎湃的绝望将五条裹挟，宛如万箭穿心，他一时间只能死死咬住下唇，在礁石上摔得粉身碎骨。
随着记忆中的夏油起身，场景如浓墨般流动，巴别塔与伊维凯特一同化为虚无。五条仍被震慑得喘不过气，自己都不明白为什麽会无法自抑地共情。
他前十八年活得无忧无虑，却被一个小小的阴谋击垮，尝到人生中第一份货真价实的挫败。
记忆重新构筑，五条攥紧胸口的衣物，只觉得心脏痛得快坏了。
水墨落定，周遭变换为沃歌华丽宏伟的皇宫——的一间卧房。这次五条的位置更刁鑽了，他似乎在一个长方体水箱里往外看，箱体外遮了一层薄纱，能隐约窥见外面的情形。
房间对侧是皇帝的床榻。床铺周围放了一圈各式各样的医疗器械，许多结构精巧複杂，远超这个时代人类所能掌握的技术。发明它们、使用它们，如今仰仗它们为生的沃歌皇帝就躺在床上，衰老得像一具乾尸。
静谧中，房门开了。黑袍巫师步入其中，右手罕见地拿着法杖。
与上一个场景不同，夏油杰从头到脚都是冷冽而漠然的，彷彿那些难以计数的悲伤终于将他锤鍊成了另一个人，不再动容，亦不再动摇。
「你来啦。」皇帝虚弱地说，喉咙响得像破风箱。
「我来了结一个屈从于邪念的恶魔。」夏油开口，话语冷硬，「做得太过火了，天堂和地狱都容不下你。」
「你还信这些东西？我说啊……」
「还有什麽遗言吗？」
弗朗西斯·沃歌，这位被万民指责为「暴君」的帝王，面对一个毫不留情打断自己说话的人笑了。他笑得丑陋又乾瘪，因为那副皮囊已支撑了千年，再也留不住渴望企及神域的凡人。
「我要和你立契约。」死到临头，他反而显出难得的孩子气，「一个契约，很简单的。」
死气如昏沉黑暗般笼罩了卧室，夏油就站在阴影中，唯一亮着的东西是法杖尖端澄澈的魔矿石。面对皇帝，他竟然认真考虑了这个提议，说：「你要我保护沃歌帝国。」
「对，对，不愧是你。也不对，因为我要你保护的不仅仅是我的国土。」皇帝喘着气，「你我都心知肚明，第三次天球交汇迟早要来，而天使早已远走，唯一能对抗魔神的力量只有你了。」
「契约的要求很简单：当天球交汇降临时，请站在人类这边，保护人类的希德大陆吧。」
说完长句，老皇帝咳嗽起来，剧烈得像要吐出心肺。夏油漠然旁观，半晌，淡淡道：「交换条件是什麽？」
「呵呵呵……」沃歌闷声笑，五条居然勉为其难地听出了几分猖狂。皇帝抬起枯藁的手指凌空一挥，挡在五条眼前的薄纱突然拉开，水箱旁边三百六十度的壁灯都亮了，把箱子和箱子里不存在于此的五条照得清清楚楚。
那一刻，夏油险些没拿稳法杖。
「你什麽意思……」他简直在咆哮，即便那声音被牢牢束缚在喉咙里，嘶哑得能磨出血，「这是什麽！」
「你不是想要一个能陪在身边的伙伴吗？人类之身固然不行，这东西可以——我耗费五百年才成功了一次，这是纯粹的神圣力容器，只要你唤醒他，就能成为他的主人。这是世界上最牢固的主从契约……不像你，连契约都没有还老老实实守着巴别塔，一守就是六百年，傻不傻？」
即便奄奄一息，沃歌依旧说得亲暱又笃定，似乎深信夏油会同意。「我不在了也没关係，这东西会陪着你的，就像以前一样……」
「行。」
像是逃避，夏油别开眼：「契约成立——这东西归我。你有给他起名字吗？」
水墨晕染，场景再次扭曲、虚化，带着昏暗的皇宫寝室飘上半空。五条身处的空间逐渐模煳，狱门疆感知到记忆读取完毕，把纳入其中的两名异物陆续排除。
再度置身于扭曲的橡胶隧道中，五条顾不上思考，满脑子都是老皇帝最后一句戏谑的回答。
「有，我给他起了个好名字。‘五条悟’——他叫五条悟。」
脚踏实地，身材矮小的莱昂险些摔了个屁股墩。他们又回到了沃歌皇宫的走廊上，晨光依旧，五条却浑身冰凉。
莱昂还没站稳就开始咧嘴大笑：「看见了吧！我说过的——这世上根本没有人会对恶魔施加善意。那个巫师？你知道他拿你当什麽了？老暴君的替代品、一个趁手就用、用完就扔的工具而已，少在那儿得意忘形，一副得到救赎的蠢样！」