晏家老三从小就是个聪明人。
这是湖东书寮吴舜冬给出的评价，小时候他在一群孩子中生的丹唇粉面，眼尾微扬，笑起来一双瞳仁盛满了光，是所有人都夸赞的聪明相。
的确，他从小就嘴巴甜，会来事，总能把姐姐妹妹哄得开怀，犯了错也没人罚他。即便是晏凌鸿那样的人，他心里厌恶，脸上依然是恭顺乖巧的。
后来晏三成了晏湖东，晏湖东成了如今的晏寺卿，他好像总能把手头的事情处置得宜。
除了祝小侯爷。
同龄人中第一个揍他的是祝约，第一个厌烦他的也是祝约，第一个低声下气求他的依然是祝约。
他也问过自己明知皇党与秦党终有一日会反目，自己究竟要站在哪一边？他想了好几天也没想明白，要保护朱翊婧是肯定的，那定侯府又当如何？
那一日匆匆从鸿胪寺赶来，看见这人疼得蜷缩在床角全身都被冷汗浸透时，他恍惚想起了多年前在梅里，他对祝约和盘托出攀附之意的那个晚上。
是实实在在的心疼和不忍。
他求两全。
秦王暂且不论，他至少要定侯府与皇党两全。
“你信我吗？”晏闻垂目看他，“只要你们确无反心，我会让祝将军和你平安无事，不管将来朱端用什么手段。”
祝约终于侧过头，满是疑虑地望进那双纯黑的眼。
“你信秦王爷，是因为你们有凉州之情，而我没有。”他耐心地解释。
“寿光县主或许无意，或许有意，错已酿成，阿婧罚她其实没有可以指摘的地方。你知道的...人们总会偏帮弱者，秦王藏拙避锋也好，真无心皇位也罢，他做出来的样子已足够弱势，到时候所有的风言风语都会说是阿婧恃强凌弱，拥护秦王的人也会更多。”
“用不着跟我说这些。”祝约瞬时就懂了他拒绝之意，缓缓眨了下眼。
他实在是很累，也不想多做纠缠，“你不应就不应罢。”
晏闻沉默下来，缓了片刻，他才道，“你认识皇上比我还早，他本性并不坏，只是年少登基，大权在握一时惶恐，再给他两年处事成熟定会放下疑心......”
“两年？”祝约看着他，觉得好笑至极，他扯开自己的衣襟，将新上绷带的伤口露在晏闻面前。
这些年祝约一直生活在京中，没再去过西北，早点风吹日晒他也没黑上多少，如今更是白得刺目，反到让那些细碎的伤疤更加显眼。
即便重新包扎，依然有鲜红点点溢出，就像是开在雪上的红梅。
“谁再给我两年？”祝约望着他，目光空空，“我本想借着长公主一事激起你几分怜悯之心，日后兵戎相见还能留几分退路，如今我不怕告诉你，你根本不必谢我，因为这箭本就是冲我来的。”
“你害了宋旭，宋远柏如何肯罢休，他派刺客行刺朱翊婧却不敢真要她性命，无非是想给你和皇帝一个警告，而杀我的人，下手狠绝不留余地。他们......用的是锦衣卫的招式。”
晏闻瞳孔骤缩，他看着祝约被白纱包裹的右肩，满脸都写着不可置信。
祝约不是瞎子，他能看出来晏闻在想什么，朱端实在无需对他动手，祝襄驻扎西北，一旦独子出事，他没了祝约这个牵挂，扶持秦王必然无所顾忌，但凡朱端有点脑子都不会在这个时候杀祝约。
“可如果我是死于保护长公主呢？”祝约像是觉得晏闻天真，他目光一点一点沉下来，“你别忘了，这个时候，秦王回京了。”
“秦王府和定侯府西北三年乃生死之交，他不愿意我和秦王有任何联络，宁可丢了我这个质子，也绝不让秦王将我攥在手中。”
祝约系好长袍，靠在床头抚着食指上曾经舞刀弄枪的老茧，他的手虽白却算不上多嫩，有着不少粗粝伤痕，“你说得对，我了解朱端。他做的出这种事，不计后果，不顾我父亲一把年纪还在西北为他卖命，游移不定的东西他宁可丢掉也绝不试着查清，试着相信......你忘了谢家父子是怎么死的？”
“慎言。”晏闻蹙眉提醒道。
“焉知我之今日不是你之明日？”
祝约咳嗽两声，他咳红了眼也不在乎，像在笑话晏闻，仍是轻声细语的。
“我从前觉得，你是长公主心上人，他绝对不会对你做什么。但那天长公主就在我身后，如果我没有挡那一下，箭偏一寸，结果谁都说不准，他对亲妹尚可如此，何况你呢？晏大人。”
晏闻面色早已冷如冰霜，祝约向来磊落，不屑挑拨，他不过在把洞玄观一事原原本本说给他听罢了。
“听我句劝吧，皇位会把人变成怪物。当年的九皇子温和良善，心存旁人的每一丝好。如今呢？阿婧......曾经也是那样乖巧，她在梅里的时候又是什么样子你还记得吗？”
祝约望向放在床头的芍药罗裙，周皎去地太早，留给他的东西不多，每一件他都好好珍藏着。
定侯府没有女眷，朱翊婧浑身湿透他愿意拿出珍爱之物救急。即便朱翊婧不知道这件衣服的于他而言算什么，也不该迁怒旁人的好意，还是有救命之恩的好意。
曾经为一块糕点就能谢他半天的小公主早已荡然无存，太湖畔明媚的少女也逐渐面目全非。
“晏闻，不论过去现在，我都无害你之心，当年我知晏凌鸿苛待你，也知你本无意党争权贵。”
祝约凝眸看他逐渐捏紧的手，叹道，“我若是你，就去向皇上求娶长公主，趁她还没被彻底被权欲迷了眼睛，带她走得越远越好。”
他说完这句，抬手叫人送客。
这些日子鸿胪寺积压着各种事情，出使队伍还未进入金陵，秦王与寿光县主回了王府不曾再出来过，未免结党营私之嫌，秦王府谢绝了所有拜见，只在祭祖前求个清净。
晏闻从鸿胪寺下值回府，路过一处摊子，摊主是个老婆婆，叫卖着春日里最后的一批鸽子。
平凡人家与富贵子弟不同，他们不懂什么是射柳，不懂什么是折枝江畔晚来风，只会指望这些还未长成的鸟儿带来几个铜板糊口饭吃。
所以当晏闻停在这间小小摊位前时，老婆婆露出了一个讨好的笑容，她用粗糙的手将一只竹笼送到晏闻面前道，“官老爷，咱家这鸽聪慧机灵，放多远都能找到家的。”
竹编的笼子里有一只小鸽子，约莫刚生不久，还带着发白的绒毛。
晏闻没顾得上自己蹲下及地的官袍，他许多年没有这样放松的时候，他伸手碰了一下小鸽子，因为透风的缘故，幼鸟有些冷往他手指处凑了凑。
这一瞬他想起了乌衣巷，想起了白墙黑瓦下的王侯朱门。
和这只幼鸟并没有什么区别，他和祝约都是。
他让应松买下了所有的鸽子，自第二日早朝过后，他主动请奏文华殿。
朱端对他依然是春风和煦，直到他说出那句请婚。
御案后，连王伏都迟疑了一瞬，浑浊的眼睛扫过他，随即又成了那副低眉顺眼的样子。
“晏闻，这是等不及了？”朱端语气在笑，面上倒是瞧不出半点笑意，他对低着头的晏闻道，“也罢，清明后叫礼部择个吉日，到时朕再着手调你入中书，跟着汪辅一或者梁瞻世都行。”
“臣......”晏闻伏得更低，“臣的父亲已病入膏肓，所以臣成婚后想辞官，带着公主归隐梅里。”
朱端的这回连语气里的那点浅薄笑意也消失了个干净，“你说什么？”
“请皇上体恤，臣的父亲一生无非盼望子女觅得良人，成家立业。如今他老了，臣离家许多年，是时候在他年老时尽孝。”
晏闻不卑不亢，他低头磕在文华殿的金砖上，这上好的青墨石砖是凉的，头顶有承泽帝静静的呼吸声。
他攥紧了宽大官服下的手，无非一场豪赌，赌康南长公主对他剩下几分真心。
梅里也好，金陵也罢。他和那只鸽子一样，从来不是自愿困于世族官场，他能为了他的阿婧放下自由，去做从前不齿之事，那么如今的阿婧呢？
他比谁都清楚祝约所言不过是今日种种的引线，一切仿佛早已注定，不论是过去那些争吵还是宠眷。
但是只要朱端点头，他愿意放下一切带湖东的少女离开这座金尊玉贵的樊笼。
“朕允了。”朱端终于长叹一口气，“晏卿也确实到了年岁，这门亲事朕允了，明日便下旨礼部，清明后完婚，不过...番邦使臣来访晏卿还是要多加上心，就当是替朕办的最后一件事。”
宫城外淅淅沥沥地下起小雨来，应松替他撑上伞一主一仆往不远处的鸿胪寺走去。
晏闻面上没有多少嫁娶的欣喜，甚至有些冷漠。
“主子，皇上应了，这是喜事。”应松将伞往他身侧送了送，生怕雨水打湿那抹青色。
“是么？”晏闻看着自己脚下被雨水打成黑色的青石砖地，“应松，我若辞官你去哪里？”
“主子去哪里，我自然去哪里。”应松几乎没有犹豫。
晏凌鸿是个阴晴不定却分外大方的人，自晏闻入仕以来，他给了足够的金银和一个忠诚的仆从。
“长公主会吗？”晏闻忽而顿住脚步，他站在雨水里看着灰蒙蒙的天，叹道，“她不会。”
又像是自言自语，红着眼眶笃定道，“她不会跟我走。”
这些年他足够了解他的阿婧，她不是初春的幼鸽，那是困于深宫的凤凰，一旦涅槃振翅，又如何放得下满目荣华权柄选择区区一个晏闻？
只是事到如今他还存了一丝侥幸，只要她点头，他愿意放下从前一切桎梏与怀疑。
山外山，云外云，他会带她游遍大江湖海，若累了，二人就回到梅里，在太湖畔置一处小宅，没有生杀，没有缠斗，只有简单富足，最后共白首，归葬青山。
若成婚后她实在放不下兄长与大朝，他也愿意为他的妻子留在金陵的汹涌暗流之中。
只要长公主还愿意变成从前的阿婧，只要她点头。
应松不懂他家大人在这样的喜事面前忽然沉了脸色，只能陪着他一路走，溅起一路水，晕湿了大片的墨青衣角。
文华殿内，朱端沉默地有如一滩死水，他不像个帝王，又太像一个帝王。
王伏劝慰道，“天下人才济济，堪当大任之人常有，晏大人不愿，皇上何苦执着？”
“一个个都在求造化，谁来看看我呢？”朱端喃喃道，他突然感觉这皇位在他手上就该用来做些什么。
于是他看向眼前的一沓自西北而来的奏章和信件。
王伏道，“西北战事吃紧，鞑靼此行表面是出使，实则是议和，晏大人要走也是孝心一片，放他归去总比将来成了婚外戚势大来得好。”
外戚是朱端心病，赵皇后叛乱以来，本朝后宫只有一后三妃，皆是文臣或平民出身，怕就怕再出一个手握重兵的赵氏。
王伏实在很懂怎么抓住他的心思，朱端沉声问他，“锦衣卫到西北了吗？”
王伏垂首，“早已到了。”
朱端敲了敲那沓奏本，突然笑道，“去定侯府，请小侯爷进宫吧。”