游商兽人们从不在同一个地方久留, 待大河部落的成员都换到了喜欢的物品，他们即刻便要启程。
兽人们逐一利落地爬上灰皮兽的宽背站定。异走在最后, 他看了眼来送行的沈怀瑾和大河部落的其他成员，从随身的小包里掏出一串黑柱手串，递给了沈怀瑾。
他声音温柔，“瑾巫，这是我从石火原一个小部落中所得，据说能给持有它的亚兽带来好的运气，可惜我一个兽人拿着也没用。你是我的朋友，这串手珠就送给你了，希望下次我来到临山原的时候，还能见到大家。”
沈怀瑾默默接过手珠, 又将提前准备好的新鲜果脯递给了他，“异首领，一路顺风。”
异没再说话，转身踏上灰皮兽，背朝着沈怀瑾摆了摆手。
他长啸一声，原本矮身的灰皮兽们缓缓站起，一步一步朝着日出的方向踏去。
“这就是他想要的自由吗？”身边的厉喃喃着。
沈怀瑾拿手指戳了戳他强健的胸肌, 语气让人清醒，“不是四处漂泊就是自由，真正的自由在心间。”
厉用鼻腔发出一声浅浅的哼笑，他握住沈怀瑾作乱的手，语气轻快, “走吧，我们回去干自己的活。”
天朗气清，又是充满希望的新一天。
游商来了一趟, 沈怀瑾可谓是收获满满。他得到了久寻不得的纯碱和硫磺、临山原没有的食材和各种实用的工具，当然还有为了混淆视听而顺便一起换来的各种首饰，虽然他对穿戴这些并不感兴趣，但改作装饰品挂在床头也是很漂亮的。
不过虽说他从游商手中获得了大量的硫磺，但作为黑火药主要成分的硝石却不足。光靠着从污物坑获得的那些量，用来制冰倒还勉强可行，要大量生产火药却不现实。
沈怀瑾还是决定将其留作抵御兽潮的一道辅助工具，至于基地那边，只能辛苦兽人们继续人工开矿了。
既然如此，制作火药一事倒也不急，沈怀瑾还是打算先建好东厢房、搭上火坑然后烧制出玻璃窗户，舒舒服服地度过这个寒季要紧。
雨期过去了好些日子，部落成员各忙各事，沈怀瑾砌砖房这事儿也不好拜托谁来帮忙，好在时间并不紧迫，他一个人也可以慢慢地完成。
他方才将地基回填，让壮壮它们在上面多走动几回，利用自身重量夯实地基，就见安快步走了过来，便走便高声道：“瑾，你可得帮帮我的忙！”
沈怀瑾吃惊地回身问道：“怎么这么急，发生什么事了？”
安咽了口唾沫，幽怨道：“还不是灵那崽子，在基地各种闯祸，又说什么都不肯从那里回来，我想着他最听你的话，只能来找你帮忙了。”
“原来是这样。”沈怀瑾知道不是出坏事便放下了心来，想到自己深居山谷好久都没出去，确实也挺沉闷的，于是爽快道：“行，我们走一趟。”
现在这个情况单独出谷实在危险，他们是跟着雨的物资运输队一起走的，正好还有一头成年长角兽相伴，大大增加了安全性。
时隔许久又踏上这条相较而言还算平整的路，沈怀瑾心中满是愉悦，他调整了一下斗笠的高度，轻快地跟着大家出行。
长角兽背上扛着许多食材，这是分配给基地那边的分量。基地那边的工作本就相对而言辛苦一些，更需要减负，因此他们的食物都是直接由山谷这边送过去并且帮他们简单烹饪的。
雨看着成熟了，脸上原本的那点怯懦之色也没了，他驾轻就熟地领导着队伍前进。大家或多或少都背着东西，包括沈怀瑾和安在内。
亚兽们手握长刀，在一次又一次地来回往复中积累了大量经验，对于那些凶狠程度不高的小野兽，他们一下就能砍退，若真有恶兽出现，自然有长角兽对付。
沈怀瑾好久没出谷采集，一时之间对周遭的环境都有些陌生，心中更添好奇。即使在炎炎烈日下，他也兴致勃勃地四处张望。
安也没怎么仔细走过这条路，见沈怀瑾颇有兴趣，也跟着东张西望。
“咦？”他突然发出一道奇怪的气声，然后好笑道：“瑾，你看这绿果子看着可真扎手，一定没有鸟兽敢来吃它。”
沈怀瑾顺着他的视线看去。
路边长着几棵也就五六米高的树，沉甸甸的枝头坠满拳头大的绿毛果子。说是“毛”，其实走近一看就发现那全是长短不一的锐刺，完全遮蔽了果实的外壁。
“等一下！”沈怀瑾蹙眉，犹豫着开口，“我怎么看着这个这么熟悉呢？有点像……”
那一瞬间福至心灵，沈怀瑾随意捡了根树枝去打那沉甸甸的较矮枝头，打落了两枚扎手的绿果子。他拿随身的小刀从肚口处将其剖开，这一下，胖嘟嘟的棕色板栗就滚了出来。
“还真的是！”沈怀瑾惊喜道。
听到他的惊呼声，安以及周边的亚兽们都好奇地汇聚了过来，纷纷问道：“瑾，这又是什么好东西啊？”
沈怀瑾因为这个突如其来的天降幸运而高兴得陶陶然，他拾起棕色的新鲜板栗，难掩兴奋地解释道：“这东西叫板栗，可以生吃、也可以糖炒或者炒肉吃，都很美味。板栗中的维生素和矿物……嗯，也就是营养很丰富，吃了对身体也好。”
大家听他的语气就能猜到这陌生果子必然不错。
“那我们可真运气啊，瑾，得亏你知道得多！”安在边上感慨道。
“是啊是啊。”亚兽们叽叽喳喳的，“如果不是瑾，我们怎么也想不到看着扎手可怕的绿果子里还能有这么好的板栗在。”
沈怀瑾谦虚地摆摆手。他往后看去，只见路边这几棵板栗树后面还躲着几棵较矮的，不过果实看着是都成熟了。
“看着都熟了，咱们直接采点回去吧！”有亚兽提议道。
正当沈怀瑾在考虑要不要拿点回去炖野鸟时，驮着东西的长角兽不耐烦地“昂”了一声。他回过神来，连忙道：“咱们先把食材给基地的兽人们送去，之后再来考虑板栗的事情吧，反正板栗树一直在这里，也不会长腿跑了。”
“对！”安应和着，“别让基地里的兽人们饿到了，我们赶紧送过去吧。”
大家记起有任务在身，赶紧远离了板栗树，继续往基地赶路。
沈怀瑾赶到时，只见基地里的兽人们干得热火朝天，丝毫不在意阳光灼热。大家分工有序，流水线操作效率极高。
亚兽们卸下食材，让长角兽去阴凉地歇息，自己则开始简单地烹饪起来，煮了粉丝炒了肉，还搭配新鲜浆果。
基地的兽人们基本吃三顿，清晨自己做一些耐存的食物，到上午吃上最丰收的一顿，晚上自己再煮点当天送来的食物填饱肚子。
大家动作迅速，兽人们很快得以大快朵颐。
忙完了的安把四处乱窜的灵抓了过来。这皮崽子仗着不会被野兽欺负，兽人们又不能一直看着他，在基地野了许久，全身上下黑了好几层。
沈怀瑾捏捏灵的鼻子，故作严肃道：“崽子，为什么不肯回去？”
灵乖乖地不动弹，说话带着闷闷的鼻音，“瑾，这里好玩，想跟阿父待在一起。”
安给了他一个脑瓜崩，“你阿父说就没有见你好好待在他身边过，一天到晚不是爬树就是下水，没事还躲在矿山玩差点受伤。别以为我什么都不知道。”
灵揉揉脑袋，委屈道：“瑾说的要劳逸结合嘛。”
“劳是上树，逸是下水吗？”沈怀瑾幽幽问道。
“跟他废什么话。”边上伸过来一只大手，将还扭捏着找理由的灵一把拎了起来，凛冷声道：“今日我跟你们一起回部落，把这崽子也扔回去好好教训，看他以后还敢不敢去矿山玩了。”
在基地劳动的兽人们本身每隔一段时间就会去回部落休息几日，而凛作为队长已经在此驻守了很长时间，正好趁这机会回一趟山谷。
有凛和另两个兽人同行，沈怀瑾他们也不必跟着运输队走，直接回去就行。
来时遇到的栗子树也提醒了沈怀瑾，曾在这附近见过的南瓜地应该也差不多成熟了，回去时正好可以绕些路去看看。
沈怀瑾将这提议一讲，大家一拍即合立即起身。
然而野外的南瓜因为营养不均，成熟也有早有晚，有的还带着青涩颜色，有的表皮金黄，连叶柄都有些枯涩了。
沈怀瑾和安摘下了五个已经熟透的大南瓜，放入筐中往栗子树的方向走，这回他们倒是能心无旁骛地采摘栗子了。
几人手持棍子，将挂在枝头摇摇欲坠的板栗包一个个打了下来。待地上铺了一层后，大家又齐齐用坚硬的藤鞋底碾了一遍，将板栗包稍稍碾开缝隙，也能去掉一些尖刺。
地上的板栗有黄有绿，黄的是完全成熟后自己落下的，被落叶覆盖着所以刚才没人注意到，踩上去时大家才有所察觉。
尖刺扎手，大家不敢直接碰板栗包的外壳，只能用或长或段的刀沿着缝隙的地方划开，一脚踩住其中的一瓣，刀朝着相反的方向剥开，这就打开了带刺的壳斗，里面的板栗滴溜溜地滚了出来，被大家拾起扔在藤筐中。
见收集得不少了，沈怀瑾示意大家停手，劝道：“板栗摘多了还得费心思保存，我们吃多少摘多少，不够了再来拿就好。”
大家纷纷应声，背着满满的收获回到山谷，却发现广场上竟然争吵了起来。
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