崔琰只觉后背汗毛倒竖。
不知是否因为叔父崔颂与郭嘉相交十数年, 时常孟不离焦、焦不离孟, 同进同出，以至于郭嘉的养子郭奕, 也三天两头与崔颂碰面，深受指点——他竟然能在郭奕的身上, 看到几分自家叔父的影子。
只这几分影子，就足够他如芒在背，一见到就立起十二分警觉。
郭奕年少聪慧，早熟内敛，寻常时候并不来打扰他。
可不知巧合还是有意为之，每当崔琰因为看不惯逾礼之人，头脑一热意欲指正的时候, 郭奕就会在他视线范围内出现，让他好似被兜头浇了一盘冷水，立时想起叔父崔颂对他的忠告——
“礼者，心之诚也, 邻之善也, 自之律也。”
“礼者，自律也，非攻诘之器。”
每思及此, 他便霍然惊醒, 反思自己的“劝诫”之欲是否妥当。
所以，对于郭奕的“讨教”之言，他并未当真, 自以为是郭奕受了崔颂的嘱托，时刻监督他的“劝诫”之行。
崔琰随之客气了几句，以为郭奕很快就会离开。
哪知，郭奕竟然没有离去，反而请他去府中一坐。
崔琰：……
他想起了曾经被叔父崔颂与从祖崔温支配的恐惧。
委婉托辞拒绝，郭奕没有强求，道辞离去。
崔琰打道回府，在堂内接过仆从送上的酒卮，朝西边的方向遥遥一敬，缓缓倾倒。
“愿叔父……来世安康喜乐，常惞无忧。”
……
郭奕回到家，挥退上来伺候的仆从，独自进入内屋，在案几前坐下。
他整理了一会儿文书，突然有仆从趋步而入，向他汇报：郭瀚又一次登门求访，正在门外候着。
郭奕没有抬头，提笔在竹牍上书写。
“不见，让他离开。”
仆从为难道：“郎主，若无缘故，恐又要遭他纠缠。”
“就说我病了。”
仆从无言以对。
这……前半个时辰前还生龙活虎地从府衙回来，现下就病了，这理由是否太过不走心？
见郭奕没有多说之意，精致的眉眼带着几分清冷与漠然，仆从不敢多说，却又不好不说，只得小心地道：
“若此人赖着不走……”
纵然无人知晓郭瀚曾是郭奕的亲父，但在名义上他还是郭奕的族叔，若做得太过，引来其他人的瞩目，总归对郭奕的名声有碍。
“那就让他在门口蹲着。”
于他人的眼光，郭奕毫不在意。郭瀚想借用舆论逼他亲近，无非是痴人说梦。
“蹲几日都行，别妨碍门人出入便是。”
他放下笔，缓缓吹干竹牍上的墨迹，“若蹲死了，就地埋了便是。”
仆从不敢露出异色，仓促退下。
若郭瀚听见郭奕适才的“狂放之言”，估计要被他心中的这个“不孝子”气死。
事到临头，郭瀚始终不能奈郭奕如何。又忌惮曹操的权势，忌惮他对郭嘉的情义与对郭奕的看重，不敢闹得太过分，只得带着一腔恼恨拂袖离去。
又过几年，郭瀚病重将死，在即将过完庸碌不得志的一生之前，他让人给郭奕去信，请对方过来见最后一面。
郭瀚并未抱多大的希望，却没想到，郭奕最后竟一改避之不及的模样，过来见他了。
因为情绪激荡，他欲起身，被郭奕按住。
“族叔病着，还是躺着为好。”
郭瀚心中的喜悦被浇灭了一半：“我之将死，你还是不愿意认我？”
郭奕无声喟叹：“奕乃贞侯（郭嘉）之子，族叔莫非犯了癔症？”
听闻此言，郭瀚勃然大怒：“即便郭嘉未与你道明真相，我也与你说了因由，他到底是与你如何洗脑，竟让你不忠不孝，置亲父于不顾？”
郭奕冷声道：“看来族叔当真病得不轻，癔症竟凶猛若此。”
郭瀚死死抓住郭奕的手，瞠目咬牙：“郭嘉自小奸猾无端，失怙失德，你怎可学他那一做派？”
被尖锐的指甲刻入手心，郭奕却没有挥开郭瀚的手。素来任凭郭瀚辱骂讥讽，从未着恼的他，此刻听郭瀚辱及郭嘉，顿时秀目喷火，似欲将郭瀚焚烧殆尽：
“亡父虽幼年丧父失母，却谨遵君子之风，从未行过败德之事，问心无愧。尔之小人，抛父弃妻，贪生苟活，诈谖无端，有何面目指责我父失德？”
郭瀚从未见过郭奕如此愠怒，几欲择人而噬的模样，一时间被唬了一跳，险些失去言语之能。
许久，他缓过神，提起险些喘断的半口气，气恼道：“子不言父之过，你竟然如此辱我？我早担心你受郭嘉教养，有失德教，果然如此！我若是小人，你是何物？不知有父的小人之子？”
郭奕经方才的那一句怒叱，早已恢复冷静。他拂开郭瀚的手，淡然道：
“族叔确是病昏了头。人人皆知我是贞侯之子，纵然族叔身后无承嗣之人，奕亦是我父之独子，族叔何必纠缠于我？”
不等郭瀚再言，郭奕已站起身：
“族叔几次三番辱及我父，实叫人愤不可及……然，念在族叔病重，奕不欲计较，还望族叔保重自身……多加自重。”
郭瀚气得嘴唇直抖。郭奕替他掩好被子，整理凌乱的仪容。
然而郭瀚早已魔怔，哪能看得到他的照顾，只一个劲地想要反驳他的话：“可你分明是我之子——”
“有何证明？何人可证？”
这八个字问得郭瀚顿住，他仔细回想当初的情状……惊恐地发现，即便是郭嘉，也从未向族中的任何人说过——郭奕是他郭瀚之子的话。
郭嘉当年带回郭奕，仅仅与族中之人说过：郭奕是郭家之子。可具体是谁家之子，郭嘉并未言明，倒是一回来就询问他郭瀚的下落。
正因为这样，有人开始猜测郭奕是他郭瀚之子。再加上郭瀚自己心中有鬼，便也觉得未婚无妾的郭嘉，自西北那边走了一遭，带回来的必定是他郭瀚与外族之女生下的孩子。
可郭嘉，至始至终未曾承认过。最终提起的时候，一口咬定郭奕是他郭嘉所生。
如若……
郭瀚的心中骤然而生一个可怖的猜测。
如若当时的事仅是巧合，郭奕确实是他郭嘉在外得到的嗣子——
郭瀚不敢再想下去。
对于无法再作生育，失去了所有的后代，几近断子绝孙的他来说，郭奕就是他最后的希望，他完全无法想象郭奕非他亲子的可能。
曾经的他有多厌恶这个私生子，多么鄙薄此子与其粗鄙、不自爱的外族生母，多么视他为自己一生的耻辱，避之如蛇蝎——如今的他就有多后悔。
可这份后悔，并非后悔他对郭奕母子的态度，而是后悔他未在郭嘉开口之前及时认下郭奕，或者……后悔自己不能从郭嘉这儿抢到郭奕，对家庭、师友人脉处处不及自己，却最终越过自己走向更高峰的郭嘉心怀怨怼之意。
他知道自己若是明白地表现出这份怨怼，郭奕便会对他愈加厌恶，越不肯接纳于他，可他无法控制。
他甚至恨上了不肯接纳他的郭奕本人。
若非时局动荡……
若非他突发怪病，无法再生育后代；若非他的几个儿子意外命丧，他又何至于抛下脸面，去纠缠一个卑贱的外族之女给他生的私生子？
到底是命运弄人罢了。
郭瀚毫不犹豫地将这一切归结于“时运不济”，就像他的郁郁不得志一般，仅仅是缺少“运道”，而非他自身的缘故。
弥留之际，他回想起自己年少之时。
当是时，天下未乱，他善于文学之道，乃全族最优秀的学子，以君子之名闻名颍川。
他的祖父是族中德高望重的嫡支族老，他因为学识出色，仪态端方，拜了名士，取了世家贤妇，儿女双全。
若非时局之变，他本该被举孝廉，举茂才，封侯拜相，一生荣光。
只可惜……
直到生命的最后一秒，他还在哀叹时命，从未想过……或者是不敢去想——他如今遇上的这一切，是否是当初重重恶行的果报。
他曾为了苟且偷生，骗了外族少女的身心；明知自己的暗算会激怒外族人，激发他们的凶性，可能致使他们迁怒、屠杀自己的族人，却还是自私地抛下族亲，弃亲祖父生死于不顾。
他向所有人说了谎，过自己高枕无忧、悠哉求学的生涯，将自己陷于囹圄的族人抛在了脑后。
他自命不凡，嫉妒族弟，多次出言诽议，甚至因为不被重用的羞恼，私通外敌，险些被问罪处斩。
他不愿回想这一切，却未必没有后悔过。
等到这个尚不及五十岁的散吏咽下最后一口气，郭奕低头注视了他许久，将手覆盖在他圆睁的眼上，替他阖上双目。
一声微不可查的低叹。
郭奕收回手，从怀中取出一块极小的玉蝉，塞入亡者的口中。
曹丞相提倡葬礼从简，郭奕便选了一块最小的玉，亲手雕刻成玉蝉带来。
汉人以为含蝉者能来世再生。他纵然不喜郭瀚，甚至厌恶至极，却还是替他做了这枚玉蝉。
“愿你来世……无怨无怼，无嫉无恶，行真正的君子之风。”
郭奕换上重孝之服，为这位“族叔”行了葬礼，走出灵堂。
几夜未睡，一阵风袭来，他不由握拳掩唇，低咳了两声。
四处飘荡的白幡，令他想起当初收到阿父郭嘉与仲父崔颂死讯之时，他亦是穿着斩衰，拒绝了各位叔长的帮助，独自一人扶着棺椁，走完了整个丧葬之礼。
如今，他最厌恶的郭瀚已死，他却并无任何解脱之感。
此时此世，终于真正意义上地……只剩了他一人。
他又掩袖轻咳了一声，肩上突然一重。
微侧过头，发现正是曹昂取了一件麻布织成的披风，盖在他的肩上。
“宜多保重。”
特意路过此地的曹昂与他颔首致意，在侍卫的拥簇下离开。