荀彧又一次接到了崔颂的信。
这封信和以往一样, 看似毫无章法地闲聊一些奇闻轶事, 与他叨嗑朝中个人的近况，实则总在他的心被雾霾笼罩之时带来几许清风, 替他吹散些许阴翳。
荀彧认真地读完每一个字，在最后一个段落上停顿了许久。
最终, 他无声长叹，将那封尺素烧去。
未过多久，传来郭嘉与崔颂相继去世的消息。
荀彧知晓内情，却仍免不了几分伤感。
曹操上表请增荀彧的食邑，授以三公。帝以为善，欲授荀彧三公之职，被他坚决拒辞。
族中有不理解者前来相劝, 均被他客气地请回。
荀攸来见他，他问：“公达今日前来，可为前人之事？”
面对年轻叔父毫无遮蔽的询问，荀攸直白道：“耳朵被念出了茧, 特来走一遭。实则避难而来。”
此言一出, 叔侄二人相视而笑。
荀攸在荀彧面前并不似在外那般缄默，他毫无拘束之意地坐下，抬头询问自家叔父：“可否向叔父讨要一杯珍酿？”
荀彧在荀攸对席坐下：“乐意之至。”
即刻让家仆温酒, 取了阁中珍藏的甘醴。
待仆侍温上酒, 取来酒器，荀彧挥退仆侍，不着他们近身伺候, 自己亲自为荀攸倒酒。
荀攸拜受，接过酒，还以一酢。待饮尽杯中之物，他若有所失，放下手中之盏，忆念道：
“尝此酿之滋味，似与子琮之‘梨醴’别无二致。”
荀彧亦饮尽樽中清酎，微一怔愣，方道：“确为子琮之‘梨醴’，前些时月忙于府衙之事，无暇饮酒，竟一直忘在酒阁……若非今日仆从取来，彧犹未知也。”
提到崔颂，二人皆俱沉默。
未几，荀攸取过酒壶，为荀彧满斟：
“北方初定，曹公权威日增，叔父宜尽早做出抉择。”
荀彧受酒不语。
荀攸续道：“子琮之所忧，我之所忧也。叔父诚若赤子，欲承周之道化，然此路崎险，动辄深渊万丈。今叔父欲曹公尚可并行，然曹公心怀远大，欲南下直取江陵，一举鲸吞江东。若南北归定，成高祖之业，不过弹指间……以叔父之脾性，势不会俯首妥协，若曹公执意走问鼎之道，叔父将何去何从？”
“揆情度理，泊船而自直。”
荀攸见荀彧安然跽坐，神容夷易，一腔言语堵在胸膛，化为叹息。
叔父外温柔而内韧直，从不为外物、外言所动。
他既心中有了断定为“正确”的道路，定会坚定不移地顺着这条道路走，绝无回头的可能。
无意从荀攸面上浮现的黯然被荀彧捕捉，荀彧再为荀攸斟酬了一杯，低声道：
“公达之心意，彧珍而重之。公达暂且心安，彧心中有数。
“况……江陵之战，曹公兴许能胜，倘若在此时进侵江东，败局立现。”
闻言，荀攸并未露出丝毫讶异之色，仿佛早有预料。
但他亦未赞同荀彧的话。
“尚有三分胜机。”
“若曹公未曾急功近利，只训练了数月水军，便欲征伐江东；若公达未转任中军师，留守后方；若奉孝、子琮尚在；若曹公信重刘子扬（刘晔）、贾文和（贾诩）等人，则这三分胜机，或有定论。”
荀攸未在言语。
仿若一语成谶。曹操占领荆州后，不听贾诩的谏言，只稍作整顿，便欲顺江而下，一鼓作气击败江东。然则初战不利，军中将士不习水土，士气大衰，又被孙、刘二军联手施计所破，最终兵败赤壁。
回程至半途，曹军再染时疫，死伤惨重。
曹操下命烧船，望着眼前的疮痍之景，他仿佛终于从连年胜战、称霸长江以北的意气风发中走出，不由惝恍汍澜，泪湿衣衫：
“若非……”
种种若非，种种如若。
他欲畅述心怀，可身边竟然连个倾吐真心话的人都无，终究咽下心中之憾，失声恸哭：
“若奉孝与子琮在，不使孤至此[1]。”
麻木行走的军士皆望向哀恸难止的首帅。
曹操心知自己绝不可哭此战之败，顺着另一层悲痛，呜呼道：
“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！[2]忉哉子琮！怛哉子琮！憾哉子琮！”
呜呼过后，泣不成声。
众军士从麻木中惊醒，听到主公深切哀痛的呜号，均被引动心中悲怆，黯然哽咽。
犹有余力的军士抹去面上的泪，借此发泄，从麻木中走出，互相搀扶着走完归程。
被连番的胜战麻痹了慎微之意，以为己军能常胜无败、一往无前的又岂止主公一人？
兵无常胜，瞬息万变。
即便占据兵力上的优势，若不能全力持战，亦会败北。
一如昔日的袁军，一如今日的他们。
见众军士面上的木然尽数褪去，曹操沉重的心绪略松，命众军原地休憩，稍作休整再继续赶路。
作者有话要说： [1]“奉孝在，不使孤至此。”引自《三国志》
[2]前12字引自《傅子》