褚尧给花树松过了土, 独自一人在树下久坐。炉上的酒温了又凉，他叫人撤走红泥小火炉，轻抚着曲线流畅的净瓷壶身, 默默思量。
傍晚凉雾渐生，朦胧似幻中仿佛无数怨灵浮空凄叹, 晚风穿林打叶, 其声也哀其意更透着无尽悲凉。
褚尧翻手, 酒水溅湿了脚下的土地, 连带着那一小片冒尖的布料也被浸了个透，飞鱼金线上早凝涸的血迹晕出黑红暗渍, 在眸底无限扩散、扩散。
“黄沙能掩焦骨, 却掩不住悠悠众口。殿下在角木窟中下令焚毁锦衣卫的尸身, 好将那一场偷袭做成无头冤案。可是您别忘了, 这世间没有密不透风的墙，若再有人从旁摇唇鼓舌，流言传得决计比白骨腐化更快。”
一个月前, 君如珩亲眼看着人在后山刨了三天三夜，终于刨出这个大坑。而后士兵们按照褚尧吩咐, 将锦衣卫烧得面目全非的尸体一具一具抬下去，用土压实, 再种上象征爱情的凤凰花树。
如此，东宫在这里流连多久都不担心有人起疑。
他生辰在即, 而凤凰花树又是昭柔皇后生前所喜, 太子殿下触景生情, 耽溺于凭花吊母, 这份孺慕之心饶谁也不能置喙什么。
借着这个名头，褚尧日日来此, 敦促道士用符水加速尸身的白骨化。
死着受刑，总好过染上谋逆的嫌疑，连累自己还活在世上的亲人。
君如珩全程旁观，显然有不同的想法：“我劝你万事多思量。锦衣卫一入青州就下落不明，这消息金陵瞒得密不透风，何以咱们刚踏上官道，便听见沿途商旅嚼舌根？”
“单风声走漏也就罢了，那些人话里话外都指着羌族。之后咱们窟中遇险，伏兵恰巧使的也是羌弩。殿下该不会以为这只是巧合吧。”
褚尧虚心听谏，思绪却不禁被一口一个“咱们”带得跑偏十里，好容易生拉硬拽回来，君如珩已用微微不快的眼神盯了他好半晌。
“殿下以——为——呢？”
褚尧“啊”了声，从漫无边际的驰思中找回主线：“主君之意，是栽赃。”
正是栽赃。后山挖的死人坑里没有迟笑愚，“佛子留他一命，又泼他一身脏水，究竟想干什么。那本手记虽然揭示了佛子最终的目标，可咱们仍不知道，他扣留迟笑愚和这件事之间有何关联。此问不得开解，于咱们终究是个隐患。”
咱们，又是咱们！
褚尧被区区一个称谓搅得心猿意马，最后答什么都是云里雾里，那万般不合时宜的旖念，直到最下面一层沙土压实了，才彻底消停下来。
褚尧望着黑漆漆的土地出神。
有句话君如珩说得没错，此问不得开解，他终究难安。
说到底这事因他而起，迟笑愚必须要找到，妖僧隐于水下的后半篇阴谋也必须重见天日。褚尧半生都误在了这件事情上，不能就这样不明不白地含混过去，他得给自己一个交代。
山坡下人头攒动，青衣道童手捧太子殿下点名要的修仙掌故鱼贯而上。骆敏不晓得褚尧钻研这些做什么，但后者特意强调“越多越好”，他越性把三州现有的记载一并搜罗了来。
浩如烟海。
褚尧神色不改，看道童转眼把卷帙铺满大半个山坡，薄暮虚拢着那些泛黄纸页上的蝇头小字，明暗交替间仿佛一个个疑团凝成了实质，正等待他的亲手解开。
然而山下一阵嘈杂打破了原该庄重的气氛。
褚尧有些不快，举目就见一矫健身影冒风疾扑，那挺括高背上伏着一丁点大的人影，孩童“咯咯”笑声与骇破人胆的惊呼此起彼伏。
“小世子，你慢点跑！”
褚尧闻言，心神倏尔剧动。
“殊儿，谁叫你乱跑——”
话音略哽，褚尧眼角还残着愠色，眉间又弥散开了茫然，两种神情同时出现在他脸上，好似一尊风吹石化的雕像。
虞殊小手底下抚拍着虎鬃，骄傲地挺了挺胸脯：“尧哥哥，殊儿骑了大脑斧。”
那只吊额白睛猛虎显然不耐烦至极，耳朵不停地拨棱着，俄顷却又落入虞殊的“魔掌”。偏它还不敢狠挣，唯恐伤着背上的小豆丁，前额两撇横纹使劲向下捺低，一副“虎落平阳被人骑”的惨样。
褚尧很快明白虞殊老虎背上拔毛的底气所在。
一声清啸过后，山野大亮，树冠一阵激颤簌簌回弹，光屑洒落如星，遮覆在黢黑土地上的薄霜与残叶被次第点燃，灼尽人眼底的惛惛暗色，压抑心头的死寂也仿佛付之一炬。
“殿下戏台高筑，却是打算一人唱完这出好戏么？”君如珩敛翅收光，“那未免太冷清了。”
夕阳逐渐隐没，卷帙垒砌的地方换到八角凉亭，檐下各自掌起了灯。
骆敏择的是个好地方，视野好，环境更好。苍穹阔朗，岚风舒爽，最重要的是僻静，既堪做个牛眠吉地，也适合重逢的故友叙旧寒暄。
前提是重逢的故友间最好不要有一人另怀心思。
其实他们这次分别的时间并不长，但褚尧从上打量君如珩，觉得他比旬日前更瘦了。眉峰更高，眼窝更深，睃目回看时杀出股凌厉之风，只独那双倒盛星光的眼，还如旧时晶亮，意气分毫不改。
什么光风霁月，天大地大，褚尧一概全抛了，怔怔盯着眼前人，茶杯攥到指节发白。
最后还是君如珩先开口：“殿下这么看着我，是想问本君为何去而复返吗？”
褚尧借饮茶掩饰了失礼造成的尴尬，他说：“主君既为公事而走，自然也为公事而回。”
茶水已经换成君如珩喜欢的花果茶，糕点也是现熬的蜜糖，对他而言甜到牙倒的滋味，现下只因公事二字，便再难压住舌根泛起的苦涩。
君如珩探向点心的手一顿，又收了回去。
“殿下知我。”他语气倏地冷凝，“本君此来，是为告知殿下一件事。我收了那些千乘族灵回三华巅，经一番拷问，得知了一个真相，同那本摸骨手记有关。”
“......愿闻其详。”
“殿下可知，迟笑愚何以对追查千乘族的下落如此执拗？万事的起因，皆在于一枚蛇鳞。”
君如珩缓徐道：“一枚在迟家灭门惨案现场发现的蛇鳞。”
迟笑愚眼睛熬得通红，下巴蓄着乱糟糟的胡茬，人早已瘦得脱了相。此刻他久被悬吊而乏软无力的胳膊，却因为一本笔记爆发出惊人的扼杀力。
千乘蚨清秀带伤的面容在他掌中彻底失去血色，就像一条濒临脱水的鱼，嘴唇无力地翕动着。初以为是在求救，细辨口型才发现她说的是——
“克制，你的，心魔。”
可惜迟笑愚已然充耳不闻，他不住加重手上的力气，仿佛面前被掐住脖子的已不再是蛇女，而是在火光里猖獗大笑的杀人凶手。
他曾经用了很长很长一段时间，来忘却那天晚上的梦魇。
那一天是父亲的六十大寿，师兄弟早早给他飞鸽传书，告诉他，师父其实一直很想念在外游历的儿子。
迟笑愚是个医痴，这点不折不扣地继承了他的父亲。也正因如此，父子二人没少就医术上的事起争执。迟笑愚性子比老谷主还拧，某日一气之下，便收拾行装出门闯江湖去了，这一闯就是七年。
接到飞鸽传书，他转念细想，的确很久未归家了。听说老爷子早前曾染上了骨痈之症，行走都不方便。迟笑愚是这方面的好手，但他觉得这不过又是老爷子为了哄他回去玩的小花样，也就未与理会。
俗话说父子没有隔夜仇，那点小打小闹的龃龉早随着时间空间的拉长，变成对彼此的浓浓思念。
碰巧迟笑愚手头有些急事，料理完便马不停蹄往回赶。他带着老谷主平生最爱喝的琼花酿，隔着老远，还在马背上就看见了谷中冲天而起的火光。
大颗大颗汗珠沿着鬓角滑进衣领，身上那件破烂不堪的飞鱼服早已被血渍汗渍浸透。
千乘蚨的身子阵阵发冷，迟笑愚却浑然未觉。他兀自沉浸在烈火烧身的滚烫里，酽酽黑烟从面前袭涌而过，熏灼得人眼眶发涨，几乎睁不开。
扑溅的火星子肆打在面颊，迟笑愚一个激灵，猝不及防看见了蜷缩在书柜下的小师弟，弓着腰，像一节烤熟的虾。
他身量依旧没大长，同几年前离家时一样还是个小萝卜头，塞进柜子里刚刚好。但因为砸下的梁柱刚好挡在面前，他就这么被活生生地炙烤而死。
还有嘴上从来不饶人，总是以跟自己呛声为乐趣的大师兄，死的时候满口鲜血，身旁还滚着半截舌头。
最后的最后，迟笑愚看见了倒在药炉外的父亲，尽管七年未曾谋面，他的容貌却没有大改，迟笑愚一眼就认了出来。
父亲约摸是想抢出里头的病案诊例——那是蜂云谷多年行医积淀下的经验，也是他毕生的心血。不想却被人从后偷袭，父亲腿上有伤，跑不快，这才叫凶手一击即中。
他向外侧卧着，胸前赫然一个碗口大的窟窿，血已经流干。迟笑愚认出了父亲身上穿的那件簇新短袄，那是他数年前托人捎回家的冬衣。
彼时父亲怒斥他见衣不见人，自己绝不领这份虚情，却在时隔几年后的开春寿宴上，穿上了这件不合身也不合时的衣裳，等待儿子归家。
迟笑愚冷汗愈淌愈汹，力气也在不知不觉中加大。千乘蚨缓抬手臂，侧颊因挣扎过猛，浮显出蛇鳞状纹路。
迟笑愚乍见之下，瞳孔骤缩。
他在迟墨的致命伤处找到了一模一样的蛇鳞，那时他便笃定这件事和灵界有关。但父亲一介药师，如何能跟灵类扯上关系，这些年他百思不得其解，直到终于从这本手记里找到了答案。
千乘蚨竭尽全力，摸到了腰间骨笛，凑到唇边微弱地吹响。
迟笑愚被蜂拥而至的虫潮撞向墙面，砰一声滑跌下来，靠着墙根大口大口喘着粗气。
千乘蚨也在巨大的惯性下跌坐在地，她没有继续，而是用一双哀毁的眼神盯住迟笑愚，声带仿佛被刀割般破碎而嘶哑。
“不要被你的心魔控制……”
“为什么？千乘族为何要，屠我满门？”
君如珩随手拨弄几下那宫灯，说：“是啊，一代杏林圣手，治病救人，能见罪谁呢？更何况，他还是历经三代帝王，圣眷优渥的老臣，谁敢对蜂云谷动手？”
君如珩刻意在某个地方咬重了字眼，褚尧登时反应过来。