将离反应得最快, 飞身将褚尧扑下马，滚地后翻起身，铜柄撞开了紧随而至的箭镞, 唰地拔出刀。
“有埋伏，保护殿下！”
千山窟是一个巨大的溶洞, 高不见顶, 看似光溜溜的悬壁上实则巉岩遍布, 彼此交错重叠, 构成了一个个遮挡视线的空隙。在那里，蛰伏许久的杀机已显露出了狰狞。
将离抬剑格挡掉迎面飞来的短箭, 又赤手替东宫生生接住了侧面的偷袭。当他看清剁在掌心的利刃竟属于绣春刀时, 整根脊柱都像被只无形的大手攫紧, 反应突然变得缓慢起来。
石壁上跃下一黑影, 速度敏捷得叫人不可思议，眨眼间便蹿到跟前，抬手就是一箭。
说时迟那时快, 将离耳畔生风，只见东宫弹起身时剑已出鞘, 片刻间寒光骤闪，照着对方咽喉干脆利落地划过去。
然而意想中的血花却迟迟未见。
黑影以一种异常僵硬且扭曲的姿势继续扑上来, 那熟悉的骨骼错裂声让将离胸里咯噔一下。他终于明白，锦衣卫缘何会失踪得不留一点痕迹。
“是魔兵！”
甘州土堡中的梦魇记忆犹新, 在场亲兵有不少是那次事端的幸存者, 被这一声骇得本能束手当场, 忘记了抵抗。
洞窟深处女子的呼喊越发清晰地传出来, 透过地上大大小小的水洼反光，褚尧甚至能看见那些瘦骨嶙峋的手臂, 正钻出铁栅栏竭力向他求救。
“殿下！快撤出去，再不走就来不及了！”
罔顾将离在耳边的焦声催促，在这漆如蒙眼的环境里，褚尧得以更加强烈地感受到同心契试图传递给他的讯息，然后欣然笑纳。
他踏破水坑转身，袍角带起一连串细碎的水珠，就着那光的映射，他挥剑斜劈，随手扫飞了一个正准备偷袭的魔兵，又从袖中斥出几张符咒。
褚尧的符术习自那本《瀚海录》，应对眼前这些魔兵，竟意外的有效。
符光短暂地控制住于暗处发射出的短箭，偷袭者似也清楚，近身肉搏不是他们的强项。趁其犹疑不定的间隙，褚尧翩若惊鸿的身影决然掠过众人眼前，向关押女子的囚室奔去。
途径闻坎身边时，他留下一句叮嘱：带人撤出去，在外等待接应。
说完这些，褚尧此前所有的惆怅与失落都沉了下去，转而为一种前所未有的释然取代——
当这身白衣再次血淋淋地出现在那人面前时，无论他记得与否，自己都可以理直气壮地宣告，自己终已如他所愿，纤尘不染。
魔兵蠢蠢欲动的嘶吼声再度响起，褚尧奔走时，甚至能感受到他们落地的泥点扑溅在自己侧脸，但他似乎无甚害怕可言。
他又一次身陷童年时起，就牢牢禁锢住他全部思想和情感的樊笼，重新变回那个不知疼痛、没有感情，更无惧死亡的困兽。
但这一回，这只兽体内却迸发出一股磅礴的力量，仿佛要以玉石俱焚之势，彻底击碎这间牢笼。
“殿下！”
“阿离！”闻坎单臂拖住欲跟着往前冲的弟弟，下死力吼道：“偷袭者中还有锦衣卫，他们才是这支队伍的头脑跟耳目。必须尽快揪出这些人，否则东宫的五千亲兵于他们而言，根本就是透明的！”
将离一滞，勉强拢起残存的理智，他突然意识到一个可怕的事实：这种化整为零逐个击破的打法，正是锦衣卫所擅长。
从进山时的静中有变，再到白骨观的突然出现，他们每一步的心理变化都在对方算计之中，目的就是为了让东宫出于“谨慎”考虑，将大队人马留在四面环山的河谷地带。
假使羌人的特长是山地战，那么等待接应的数千人，无疑已经沦为羌弩下待宰的羔羊。
褚尧很轻易便打开了囚室的门锁，尽管已做好充足的心理准备，但在看清室内情状的那一刻，心口残契还是不可避免地抽痛了一下。
二三十名女子缩挤在比牛羊圈大不到哪里去的狭小空间，个个瘦得见骨，肚腹却隆起老高。她们身下稻草早就被血水和尿汗浸透，腥臊滋味简直叫人作呕。可她们长久地置身这样的环境里，静候着死神的光顾，像是早已认命般，面上看不到除了麻木外的任何表情。
见人来，那些女子眼底闪现一丝微弱的光芒，稍纵即逝，陡然便覆上另一种恐惧。
褚尧发现被囚的女子从头到脚皆未带锁链，可就在他向她们靠近时，后者却毫无征兆地喊叫起来，目光越过褚尧直直望向身后，像是看到了足以使之骇破心胆的东西。
褚尧回过头，大团黑雾平地而起，渐渐幻化成一张又一张鲜活的人脸。
有几张褚尧认得，正是在望花楼买过欢的嫖客。
那些人脸上还维持着死前的淫丨荡笑容，受煞气熏染后，更展现出恶鬼方有的凶横。他们脱离肉身的桎梏，更加肆无忌惮地纠缠受害女子左右，把□□上的折磨变成更为漫长的精神凌虐。
褚尧忽然明白过来，宗亲利用嫖客取完精元后，为何还要多此一举，将他们驱赶至千山窟中炼煞。
那不仅仅是为了转移外人视线，更多是想利用受害者心头根深蒂固的恐惧，把那些在噩梦里才会出现的恶鬼，变成现实中囚困她们的枷锁。
一旦这些女子萌生逃跑的念头，便自有恶鬼帮助她们重温当日受辱的情形，让她们抽空了力气，吓软了腿脚，只能乖乖地听凭发落。
褚尧心火噌地烧起来，霎时感受到出离的愤怒。
他明白这又是同心契在发挥作用，但不知为何，昭柔皇后临死前那双饱含哀怨的眼神，不合时宜地浮现脑海中。
那个时候他太年幼，面对母亲的无助什么也做不了，而今时今日，褚尧明白，一切将大为不同。
符光冲天而起，随指尖勾绕流转，与煞气交相缠斗。以褚尧为中心的地面上霍然浮现一道微型法阵，带起的灵力潮涌将瞬间将黑雾冲散大半，他额间金光闪动，猝然一现的耀斑使百步开外的闻坎都为之色变。
天潢之气！
那些煞气结成的面孔瞬时变得扭曲，纷纷发出濒死困兽般的尖叫，其声之利，宛如成千上万根银针在神经上滚来滚去，颅顶仿佛都要被刺穿了一样。
四面岩壁噼啪向下掉着碎石，众人争相躲闪，唯独褚尧一身白衣立于阵中，眼底因强烈的声波冲撞泛起了血丝。
然他，一步不退。
起初是一小点猩红打落前襟，尚未晕染开，接二连三又有更大滴的鲜红覆上去，点点交错相叠，竟成了一朵五瓣莲的形状。
红莲生业，亦消罪愆。
脚下大地的震动越发明显，尖叫声也从发散逐渐聚拢，化作锥子狠攮进天灵盖。他忍着剧烈锐痛，低头看一眼襟上血污，好看的含情眼弯了弯，再没有了遗憾。
坍塌在即，晃动却伴着鬼号停顿了一霎。
褚尧行将坠落的身体挨着个依靠，他被人托住了，因无暇遮掩而饱受欺凌的耳朵，此刻亦落入一双结着薄茧，但温度喜人的手掌中。
“疯了吗？”声音里没感情，但表达的意思却是明白无误的嗔怪。
褚尧笑出声，艰难启齿：“阿珩，这身白衣——”
他没能把话说完，那双替他遮耳的手掌向前推出莲花纹焰，须臾之间将那些肆意逞凶的鬼面孔吞噬殆尽。
耳际终于安静下来，但震动却由远及近，全无消停的意思。
褚尧唇间嚅动，眼一黑，神魂骤然堕入无休止的黑暗之海。
其实他想说的是，这身白衣，你替孤拂干净以后，孤到底没有再把它弄脏。
冰冷的海水将褚尧包裹，比窒息更可怕的体验是如同浮木般无依无靠，便是要沉底，也不知道自己的尽头究竟在哪。他已经像这样浮沉了许久，上苍偶然垂怜递到手边的稻草，也被他像个不经事的孩童一样，莽撞地扯断了。
褚尧冻到齿冠打战，仍是死扛着不肯再说出那个“救”字。
因为一步踏错，从此情何以堪。
直到一股温流破开海水，向他倾注而来，褚尧仍无法相信，老天竟会一而再地对自己法外开恩。
直到那个同样熟悉的声音传入耳中，他才敢斗胆睁眼，小心翼翼地瞻仰黑暗帷幕上撕开的光隙。
君如珩面无表情地揩干净血渍，再使伤口愈合，没留下任何划破手掌的痕迹，转身叫人：“诶，说你呢，别哭了。上附近寻些新鲜的草木灰来，孕妇体虚，一点外伤都易感染，得尽快给她止血才好。”
方才一场震动，千山窟倾陷大半。没来得及撤出去的救兵和受害女子一同压在囚室下，君如珩带着丛虎、褚云卿二人赶到时，正遇上洞口被掉落的山石堵死，因而也同困在了穴中。
好在未及转移的女子只剩下两人，其中一个被落石砸中额角，昏迷不醒，急需要救治。
褚云卿为着自己差点害死东宫一事后怕了一路，如今见褚尧大难不死，心口倏松。他满口答应，抹了把泪，这厢步子还没迈出去，疯狂赶路的疲乏劲儿泛上来，差点就地行了个大礼。
幸好半道被另一女子伸手扶住，褚云卿赧然抬头道谢，待看清那姑娘的脸，眼底却不觉晃了一下神。
端详着褚云卿踉跄而去的背影，闻坎一边由将离给自己包扎伤口，一边啧叹道：“凭这芝麻大点的胆量，也想坐稳钓鱼台，难怪青州的宗亲势力敢如此放肆。”
君如珩默了会，摇头：“他并非没有胆量，而实在是胆子太大。”
紧接着，君如珩将这个“褚云卿”实为千乘族人假扮，他又是如何与那妖僧合谋，将东宫一行引入千山窟的事尽数道来。
“既关乎我灵界中人，本君断无坐视不管的道理。”
君如珩稍作停顿，肃声道：“我乃灵界之主君氏如珩，此前鱼服潜行冒用了化名，并非信不过诸位，实是人灵有别，不得不谨慎一些。望殿下见谅。”
方才那招赤色莲引一出，凭谁也不敢错认了这位灵界至尊。闻坎既诧异在九阴枢上灰飞烟灭的灵主，居然真的回来了。
但与此同时，他更错愕于君如珩自我介绍时的口吻，竟全然像是个素昧平生的陌生人一样。
“主君——”
“诚如灵主所言，”却是褚尧最先出言打断，“既然眼前这位正则侯乃灵族假扮，他又何必费尽心思揭穿望花楼的真相。鬼太岁只对灵界中人有效，如此一来，千乘族夺舍之事便也无从掩饰。他此举，岂非搬起石头砸自己的脚？”
君如珩的声调陡一下落了下来，他几不可查地叹口气，反问褚尧。
“殿下，可曾听说过镜中灵之约？”