青楼女子对避孕一事, 向来颇有心得。楼中接二连三有姑娘遇喜，这本就不正常，更加令人咋舌的还是胎儿的成长速度。
“寻常女子十月怀胎, 头三月后，才会有显怀的迹象。可望花楼里的姑娘, 遇喜不过十日, 小腹便有隆起之兆, 到三个月大的时候, 就跟正常人临盆时的情状，没什么两样。”
褚云卿顿了顿, 目露惊悚之色, 褚尧心说这和那日幻境中看到的情形倒是相符。
他稍作思索, 问道：“怀孕的女子是否被集中看押起来, 地点就在千山窟？”
褚云卿微诧异东宫怎会知道得这么清楚，一壁点点头，道：“那倌人, 有一同起同坐的密友，不久前, 也遭遇了同样的事情。”
好友被诊出有孕后，老鸨就叫人将她从房中带走。像她这样的女子, 被带离后就再也没能回来，艳妓担心好友安危, 想尽办法买通送饭的伙计, 潜入位于千山窟的囚室试图搭救。
“仗义每逢屠狗辈, 负心多是读书人。”听到这里, 闻坎突然插进话，感慨丛生。
褚云卿闻言只是默默。
“……在千山窟, 她都目睹了什么？”褚尧接着问。
“人间，炼狱。”
在褚云卿缓慢沉郁的诉说里，众人神情逐渐凝重起来，置身炭火温暖的房中，竟无由觉出股凉意。
囚室，位于千山窟最深一窟的某个隐秘角落，里面全是受到欺辱后有孕的女子。她们当中，甚至不是所有人都有命活到三个月后。
据那艳妓交代，有孕女子被带进千山窟后，三日内会便有一黑袍修士来替她们诊脉。
而诊脉的方式同样诡异，“在女子脊骨处，扎针取髓，再与自身鲜血相融。若其血呈黑色，便容那女子，继续养胎；若无变化，就会被，毫不犹豫地处理掉。”
褚云卿说得很含蓄，但他们都心知肚明，被处理掉的姑娘多半是往荒山野岭一扔，成了野兽的腹中物，连具全尸都难落下。
闻坎一团和气的弥陀脸上笑意全无：“用女体作炉鼎，以阴阳交合之法，大量汲取壮年男子的精元，强行催炼成胎。这是极邪门的一种炼丹法，所诞胎儿也不是真正的人，而只是用人皮骨血包裹的丹药。”
他看着面前怒气渐生的含情目：“只需服用一丸，就能增益十年修为。如此捷径，谁不想走。”
这些女子的经历，勾起了褚尧某些不愉快的回忆。
他霎时痛咳不止，恹恹病弱的脸颊泛起不健康的酡红，冷然地说：“如此歪门邪道，岂能为世俗所容？难道就无人过问吗！”
褚云卿声调陡地降低：“乱世饥年，人如蝼蚁，命如草芥。那纸卖身契一签，姑娘的家人也就默认，自家女儿从发肤到性命，都一并发卖了。事后不敢追问是一件，但说到底，还是无人在意罢了。”
他话末的叹息，如同幽灵般回荡在众人心间。闻坎借喝茶掩饰掉颊边绷起的细筋，将离则埋头把炭盆拨了又拨。
“如此说来，所谓商队失踪的怪事，只是为了掩盖利用活人炼丹的勾当，幕后之人也算煞费苦心。可孤有一点不解。”
褚尧将暖炉换了只手渥着，另一只手食指轻点供状：“如此严防死守，怎就让一个下楼倌人探去了所有秘密，还能全身而退呢？”
褚云卿面不改色，说：“那是因为该女子的挚友以性命相搏，替她争得了一线生机。”
褚尧看了他一眼，没有再追问，似是相信了。
就在这时，闻坎翻看着卷末附页，忽然咦了声：“侯爷方才说，有孕的女子只有小部分能诞下胎儿，可是纸上写的这些？”
褚云卿道正是。
闻坎的表情顿时有些耐人寻味：“桐庄、禹山、聊县……这些女子的乡贯，都在蓟州界内，从前似乎是蜂云谷的地盘？”
迟老谷主尚在世时，因其高超医术颇受今上信赖，蜂云谷几乎肩揽了大半个太医院的职责。迟家在蓟州一带的声望很高，迟墨曾令门下弟子于桐庄等地设有医堂，专为当地贫苦百姓免费问诊散药。
“武烈十三年，蓟州之地爆发了一场大的疫灾，其中尤以女童受害最深。蜂云谷举全谷之力尽心救治，奈何疫病来势汹汹，散播得极快，便是迟墨派空了所有弟子，也无法遏制疫情的发酵。
眼看蓟州就快到尸横遍野的地步，老谷主不惜违拗祖训，打开了被奉为蜂云谷圣地的珍室。那里头贮藏着迟家世代相传的奇珍异草，有很多便是皇帝也无缘得见。迟墨下令将那些已有了灵气的药草研磨碎了撒入水源中，由是才从疫魔手中救下了患病的女童。”
褚尧灵光骤闪，忽然明白了他想说什么，“你的意思是，那些最终被允许诞下胎儿的女子，都是曾经饮过灵水之人？”
“正是，”闻坎神情倏忽严峻起来，“假如充当炉鼎的母体自带少许灵根，那么产下的胎儿就不止对人有用，更能延长灵的寿命，这在修仙界，叫作鬼太岁，”
这才是关窍所在！
褚氏宗亲利用官营妓馆的特权，大肆搜罗贱籍女子哺育丹药，又从中筛出那些自带灵根之人。这一举动恰巧验证了，宗亲之中的确有灵类滥竽充数的冒牌货不假。
至于迟笑愚。
褚尧终于明白谨慎如他，为何义无反顾地带人直入千山窟。因为囚室的那些女子，皆因老谷主当年善念，方才阴错阳差地沦为旁人的案上鱼肉。
身为神医世家的继承人，他岂能容忍父亲的一腔赤诚，反成奸人作恶的引子。
“小侯爷。”褚尧寒声，“既然望花楼的秘密已经大白天日，草菅人命、煽动□□，桩桩件件的罪名，足以将那些首恶立斩不怠。孤以督军之名命你，即刻整合三州兵力，荡平宗亲之乱！”
褚云卿眸色一凛：“臣弟领命！那千山窟里的女子……”
“将离，”褚尧取出袖中令牌，“东宫五千人马已在潞城郊外集结完毕，全数交与你指挥。务必将受困女子全须全引地救出来，另则不惜一切代价，也要找到锦衣卫。”
二人慨然应声，褚尧强忍着咳意抿了口茶，就听闻坎在耳边道：“殿下，虽说这千山窟的怪谈一多半是夸大其词，可结怨炼煞终非小事。牵涉到灵界，您看是否要同灵——呃，羽耀道长通个气？”
茶水淌过喉咙，针砭似的刺痛，褚尧抬头看向刚传过话的褚云卿，后者忙道：“事涉褚氏宗亲，道长说，该由殿下，全权做主。”
闻坎不满开腔：“便是不欲插手人间事，那殿下呢？再怎么说，殿下负伤，也是因为护着他，于情于理，他总该来瞧上一眼吧？”
“天魁星。”褚尧沉声打断了闻坎的抱怨。
褚云卿觑着东宫脸色，小心地说：“道长说，您有恙在身，他不便叨扰，等您好些，再回话不迟。”
褚尧喉间异物感更加明显，嗓音忽然有些干涩：“他真是这样说的吗？”
褚云卿正踌躇着不知如何开口，一个故作老成的小奶音冷不丁响起来：“人灵有别罢了——”
众人唬了一跳，这才发现，刚刚密谈的时候小虞殊一直偷偷猫在房中。
褚尧不忍苛责，抬手柔柔地盖住他发心：“殊儿说什么，这话是谁教给你的？”
褚云卿心头一惊，刚想出言解释，虞殊已爬上东宫的膝面，边蹭边显摆似的道：“卿哥哥和小神仙说话时，殊儿就藏在花盆后头，他们一个都没发现我！我听小神仙说，说灵界有个什么地方来着，皇室宗亲不能随意走动，还说，哦对了，终归是人灵有别......呜呜！”
闻坎一把捂住奶团子的嘴，把人强行从褚尧身上扒下来，干笑道：“孩子嘛，东一耳朵西一耳朵，听个话也听不全，殿下千万别往心里去。”
恰此时，窗上啁啾一声，一只黄雀扑棱着翅落在台沿。
黑豆般的眼睛，定凝着褚尧失魂落魄的面庞，一瞬不瞬，既冷漠，又充满了嘲讽。
褚尧着了魔地无法挪动目光，他甘愿沦陷在这样的注视里，恨不能把心底埋藏许久的追悔、思念都捧出来，接受对方最无情和最不留余地的审判。
一年多来，他做梦都不敢奢望能得到那人的原谅，只希望有个机会赎偿自己的罪孽。被鞭打被凌虐，皮肉被撕去、关节被砸碎、眼睛被刺瞎，只要行刑的利刃握在那人手中，他尽可以拖着一副残躯坦然表示，自己甘之如饴。
而不是午夜梦回时分，痛悔交织的呓语只有冰冷的骸骨知晓；
也不是被问及“是否放过河灯”时，连呼吸都不乱一下的无动于衷。
褚尧运起全身力气，面带惨然地伸出手，那鸟雀却把一双冷酷又迷人的眼睛眺向远方，又一次从他的指尖解脱。
那一刹，喉头的滋味终于化作实质，生生从嗓子眼一直腐蚀到脏腑。褚尧疲惫地合上一双眼，任惊呼声与孩童的哭喊簌簌坠入耳际的黑暗。
灵场错乱的确只对灵有效不假，但东宫身体里残存的同心契，却让他一介凡胎跟着吃了不少的苦头。
早在一年前，闻坎就曾对他说过，可以彻底剔除掉那点契文残根，永绝后患。
但这叫褚尧怎么舍得？
假使，他是说有万分之一的可能性成真，他须得是第一个感应到此事的人。
而就算天意不肯垂怜，那道与骨血融为一体的契文，亦是他们曾经亲密无间的最后的象征。
“阿珩......”苦痛火一般燎烧着躯体，褚尧仍不忘把那人含在口中。
和着药。
昏沉中，他恍惚觉得有人抵开了他紧抿的牙关，汤药一勺一勺灌下去，如甘霖，短暂地浸润了他早已龟裂如皱的心田。
“阿珩。”他睁开眼，一道玄影坐在床头，眼罩摘了下来，他终于见到那双令自己魂牵梦绕的眼睛。
这是数日间，褚尧第一次由衷地笑出了声，嘶喘着，声带就如被割碎似的不忍卒闻。
“阿珩，孤就知道，你会回来的。”
君如珩见他醒来，放下药盏，起身施礼道：“听闻殿下病笃，小道心中甚是过意不去。望您好自珍重身体，宗亲乱治，还得仰赖您坐镇指挥。”
褚尧死死攀着榻沿，一股莫可名状的强烈惧怕从含情眸里爬出来，几乎要压垮那具千疮百孔的病躯。
“阿珩，你为什么，为什么不肯看着我？”
君如珩不回答也不抬头，就这样不远不近地站着，褚尧极力也无法触碰到他缁衣一角。
终于，褚尧颓然放弃了挣扎，他躺回榻上，灯烛幽幽之间，如同一片碎掉的月光。
君如珩默立片刻，还是靠近床头，替褚尧掖好被角，放下帘子，移走了油灯。他一如既往为他料理好病中的一切，却唯独不会再像从前那样，在病榻前守着他醒来。
“阿珩。”
君如珩转身的动作一顿，一只手从后牵住了他的道袍：“等此间事了，你能——”
憧憬许久的愿望哽在舌根，对面那双眼中的漠然灼伤了褚尧的双目。
他缓下语速，尽可能让自己看上去就像是在说一件再寻常不过的事：“你能，留到寒食那天，与孤同去河灯会上游览一日吗？”
已是近乎卑微的愿望，不求长久了，哪怕一日也好。
“殿下，我不是告诉过您，我的过去乏善可陈，连灯座都没挨上过几回。”君如珩脸容半回，侧脸写尽了无奈。
然而下一秒，他又笑起来，豁达地宽慰着难掩失望的东宫：“再说，放河灯还是得和心悦之人一起才好，殿下相邀，我若贸然应了，来日您爱妻追问起来，要我怎么跟人解释？这可不妥。”
揪着衣袍的手霎时绷出了青筋。
君如珩约摸是忘了，他早就祝过自己妻儿和美，家室履顺，曾经反复涂改的一句话，如今已能脱口而出。那时褚尧只觉得阿珩可爱，现在却发自内心地以为，阿珩竟也可以这样心狠。
褚尧对着冷冰冰的鸟骨痴求了一整年，现在人就在这，他不顾一切也要从最微小的罅隙中扑向他。
君如珩被反剪双头压去了床头，许是看在褚尧病入膏肓的份上，他根本连反抗都没有。
褚尧哆嗦着寻到君如珩的唇，失而复得的狂喜，与害怕得而复失的戒惧，交织在一起，抹杀了东宫引以为豪的章法。
他啄吻不够，舔舐不够，啮咬还不够，唇舌交错间，几乎要把对方的气息也一并据为己有。
与此同时，褚尧枕在少年脑后的手颤巍巍拢在一起，点住百会穴。
下一秒，那双深陷情潮的眼睛突然凝滞了一瞬——
君如珩缓缓抬眸迎向他，褚尧方才意识到，刚刚被欲望裹挟的只有他一个，身下那人的目光从始至终清明，此刻更掺进了一丝怜悯。
“天魁星的探灵之法，殿下学得很好。”
褚尧难以置信：“不可能，这不可能，你的灵府之中，怎会没有孤的半点影子......”
“当然什么都没有。”君如珩在他掌中轻轻仰首，与他鼻尖相触，带着冰凉的喟叹，“与殿下有关的所有一切，阿珩都不记得了。”