虞珞无言以对。
他垂丧地低下头, 看了半天地上的影子，忽然声音很轻地，但又吐字异常清楚地说：“纵使蚍蜉之力微不足道, 若为苍生故，虞某亦当拼力撼一撼您这棵大树。”
话音落点, 窗外树叶夸张地摆动起来, 窸窸窣窣的窃议声, 似在嘲讽他的不自量力。
君如珩手一挥, 杂音戛然而止。
他凝视着虞珞即便跪下也依然挺拔的脊背，正声道：“想要避免人间沦为修罗场, 并非只有噬灵祭一条路。就看王爷, 有无另辟蹊径的胆识跟魄力了。”
虞珞缓抬眸：“什么？”
君如珩目光有意无意扫过一旁如泥胎木偶般的褚尧, 说：“王爷可知, 先父当年是如何将这三千恶灵镇压在九阴枢下？”
褚尧倏地扬起目光。
千乘雷所以被困九阴枢数十载，乃因先主君衍利用他内心对盘古石——又或者说对改写族运的贪念作引，方得以耗尽半身修为, 在阴山布下结界。
如今，“大胤皇帝隔岸观火, 间接助长了魔兵气焰，使之寻隙逃过拦截, 酿成了今日的局面。”
君如珩神色淡淡：“让王室出一人作阵眼，这要求不算过分吧？”
虞珞：“你.......”
“这只是第一个条件, ”君如珩根本不给对方辩驳的机会, 径自走向门外, “其二, 我要你们的皇帝在甘州和金陵太庙分别建造一座神坛，供奉我枉死的三万炎兵。”
他站定, 声量分明不高，却有如天外梵音般，让听者不由得心生敬畏：“其三，我要皇帝用大胤国运立誓，百年之内不许再犯三华巅。若有违者，自君臣而下，皆不得善终。”
虞珞先是震惊，油然潜生出一种被人踩在脚下的愤怒，最终归于漫无边际的迷茫。
君如珩背对着屋中所有人，静静等待他的回答。但出乎意料的是，最先开口的却是褚尧。
“好，孤答应你。”
褚尧颤颤巍巍起身，说话间还带着些许喘息。那身白衣从未有像今日这般狼狈的时候，气血耗尽的脸上透出不健康的青黑色。
他动作极缓地欲挺直腰背，但很快因体力不支而双肩垮塌，颓相顿显：“三日内，孤，定给灵主，一个满意的答复。”
君如珩一字未应，头也不回地跨出门槛。在那刻，褚尧看见少年的脊柱虽经大恸而依旧笔直，肌肉层叠向外发散，既像是笼中雀精密的细羽，但更多还是像鸿鹄刚劲的锋翼。
“他终究，不会是孤的池中物。”褚尧望着这样一道背影，心中默默想。接着眼一黑，在此起彼伏的惊呼声里栽了下去......
东宫昏迷的这段时间里，九阴枢方向急报频传。
虞珞合上今日最后一封军报，上身靠向椅背，整个人陷入一种前所未有的倦怠。
灵主如今飞升已成，又跟东宫反目成仇，强使其行噬灵祭根本就是异想天开。以武烈帝耳目之聪，不可能对此一无所知。
今上属意自己料定善后事宜，根本就是给他挖了一个大坑。
倘若三千灵真的出世，他必然首当其冲落得个督军不力的罪名。更有甚者，遭殃的百姓不会深究此事有多不可行，说不定还会责难虞家乃至东宫私心偏袒，为一人而置天下苍生于不顾。
可要是答应了君如珩的要求......
虞珞拇指抵住太阳穴，一下一下揉压着，唇边慢慢浮起一抹苦笑。
要是答应了用生魂献祭的主张，就意味着必须要有一个褚胤王室为此牺牲。奏呈已经递上去几日，武烈帝迄今未言明态度，摆明了是想等虞珞拟定人选。
这种千人唾万人骂的棘手事，天子当然要找个替罪羊。
念及此，虞珞那日的困惑又像雨后春笋一样疯狂滋长。
他不禁想，虞家世代忠烈，在帝王眼中究竟算得了什么？臣下以命侍君，君却以芒刺加诸臣背，这样的忠义，当真值得吗？
这大不韪的念头一冒出来，虞珞自己都被吓了一跳。
须知往上历数三代，虞氏一族皆以忠君著称。如此家风，即便在阿姐身死后，也未曾动摇分毫。
可入甘州不过数日，虞珞所见所闻、所思所想，无不挑衅着他过往数十年的人生信条。
虞珞觉得难以理解。
帅帐外传来动静，虞珞迅速收拾思绪，提声道：“谁？”
帘子一晃，风地里走进来一人，身上挟着边地不常有的熏香味道。
虞珞毫不掩饰眼里的厌恶，只在军案后欠了欠身，冷淡道：“陈公公。”
陈之微掸着肩袖上的苜蓿屑，对他的怠慢不以为忤，笑说：“小王爷的奏呈圣上已经看过，奴家连赶了三天三夜的路，便是为了将他老人家的口谕带给您。”
虞珞登时顾不上个人好恶，忙问：“圣上怎么说？”
“灵鸟既然有所求，为保社稷万民无恙，做些退让也无妨。”说辞倒是冠冕堂皇，可那双狭长凤眸里的笑意，总让虞珞觉得不舒服。
不过不管怎样，武烈帝虽仍未指名道姓由谁来做这个牺牲品，但好赖松了口风。
虞珞从椅子上起身，正正经经欲行一礼，还没拜下去，就被陈之微用一根手指顶住。
再抬头，那带笑的凤眸已沁满了恶意：“王爷别急着领旨，奴家还有话没说完。奉圣上口谕，灵鸟挟势欺君，已是犯了不赦之罪。如今碍于情势，不得以绥让他一点，等此间风波平定，王爷须趁其灵力式微，一举将其拿下，以绝后患。”
虞珞霎时僵住，寒意像蛇一样爬过脚面，他以为自己耳朵出错了：“圣上，是想过河拆桥吗？”
陈之微笑容倏敛，脸上露出几分不悦：“您这话也就在我跟前说说，传出去只当您不与圣上一心，还不知要闹出多少幺蛾子。王爷如今是戴罪之身，七村命案跟您有多大关系，何必我把话挑明了讲。奴才受累提醒一句，虞家世代英名，还有您视如己出的养子性命，可都在您的一念之间。王爷，三思啊。”
虞珞脸色几变，眉峰愈锁愈重，转身离开时，空荡荡的袖管几乎甩出了鞭响。
“王爷还不曾接旨呢。”陈之微在身后不阴不阳又道。
虞珞顿足，淡淡的嗓音掩去了一切情绪：“珞，领旨。”
这三日不光于虞珞而言是个煎熬，对久病成疴的东宫来说，更是如此。
皮肉上的苦头不算什么，难的是褚尧为多留灵鸟在身边一日，刀刀入的都是主精血的命脉。而今同心契被强行解除，那些伤的后遗症便凸显出来。
虞珞起初担心他还如先前那样不肯用药，可在与君如珩订下三日之期后，褚尧却态度陡转，变得异常配合。
虞珞非但没觉得释怀，反而又生出别的担忧。
三日期限到的那天，甘州仓促地下了当年第一场雪。
早晨起来，触目皆白，厢房的热炭自昨夜烧熄以后就没再着人添过，东宫房里冷得直如冰窖一般。
虞珞看着空无一人的卧榻，右眼皮突突跳得厉害：“殿下呢！不是让你们好生照看着，人呢！”
褚尧此刻正拖着病躯，踟蹰在崎岖的山道上。雪风凛如刀割，风领以上瓷白的脸跟鼻头，都给冻出一道红来。
他抬手去掩衣襟，腕间突然的空落让他心头一惊，后知后觉地推高了袖口，才想起那枚不离身的铃铛早已被君如珩化融了。
一小片雪花落在温凉的臂上，静置了瞬息，终还是萎靡了形状，从半透明的晶体凝成水滴大小，最后散作一团白烟，寒意直钻进骨里。
褚尧无声地叹了口气。
留不住。
因为这身凉薄的血，他什么都留不住。
雪下得这样大，一线天上却分毫不见落白，祭阵依旧好整以暇地曝于苍穹之下，连同褚尧亲手刻上的名跟姓，泼天的大雪似都不屑替他掩埋这场腌臜。
褚尧尝试着拔出佩剑，剑尖甫一触及那道名姓，乍然迸现的青光震得他手臂发麻，险些连剑都拿不稳。
褚尧呼吸冰凉，唇很快冻成了雪一样的颜色，他再度握紧剑，用力朝阵中划去。
这一次的反弹让全身经脉都随之一颤，褚尧狠命地倒抽着凉气，冷和痛，说不清谁比谁更砭骨。
“刻在噬灵阵中的名字，等同悬诸日月、刊定命盘，又岂是人力可以随意抹杀？”
耳后忽传来一个声音，俊眉修眼的和尚披雪而来，靠近身边时，褚尧又闻到那股熟悉而温暖的檀香气。
彼时千秋王战死的消息刚刚传回金陵，武烈帝坚持秘不发丧，褚尧孤身一人在虞家老宅守灵到昏厥，醒时鼻端就萦绕着这股暖香。
可如今再闻来，莫名只觉身上寒意更甚。
和尚轻捻佛珠，忽将长袍一挥，那本《溟海录》变戏法似的出现在掌中。
他双手合十，口中道着阿弥陀佛：“贫僧从前看重施主心志惟坚，擅作隐忍，方给你指了一条明路。怎的今日出尔反尔，莫不是连亲外祖家的前程都不放在心上了？”
褚尧拄剑而立，牙齿在下嘴唇上好赖咬出了点血色：“当年在外祖灵前的一场点拨，信与不信，其实都在孤自己。如今纵变了心意，也轮不上旁人置喙。”
和尚嗤了声，眼神一晃而过轻蔑：“凡人呐，就是容易被七情六欲蒙蔽双眼，你外祖、舅舅这些年囿于一个‘忠’字，吃了那么多苦都不知转圜。换作你，仍是逃不过一时的爱怖，当真叫贫僧失望。”
说罢向前倾身：“施主能抹去这祭坛上的名字，能抹去那人心上的裂痕吗？”
褚尧被问得呼吸一滞，两眼渐渐攀上密集的红血丝，瘦削的肩胛骨快要刺穿紧绷的皮，随着压抑的呼吸颤抖不止。
他不作答，固执地捏紧长剑，想要抹掉被自己亲手刻上去的名字。和尚合掌念了句佛号，体内破出的金光将他重重弹回原地。
褚尧张口见血，额角暴起的青筋还未平复，剑尖又曳地划出不屈的刺耳音。
白衣上旧血未及凝结，便又被新的血覆盖，宛如红莲业生，惊心动魄。
和尚短暂地停住手，向他怜悯一视：“有情皆孽，哪怕一分一毫，都会将人拖入阿鼻深渊。善哉，善哉。”
褚尧艰难喘息道：“孤还不曾问过法师，您教与我血覆龙脉之法，于您又有什么好处？”
和尚大笑，随意一挥袖，漫天雪花停顿在半空，边棱倏地凸显出来，旋转时就如锋利逼人的飞镖，劈头盖脸朝褚尧身上打来！
他根本来不及闪躲，电光石火间，一声清呖骤然震响。
君如珩眉眼冷峻，运力控制山石与冰镖相撞：“设计使灵兵夺舍京都卫的人是你。在我入甘州后揭发此事，逼迫陈英等人不得不隐藏行踪的人也是你——六合冢里发生的一切，同样跟你脱不开干系吧？你到底是什么人！”
激烈碰撞过后，雪镖一应俱碎，冰棱扬得到处都是，君如珩恍觉一道白影掠过，挡在了他面前。
君如珩的瞳孔突然放大，眼看那些锋利的碎冰全都打在了那人身体，褚尧身子微微颤动一下，手中剑咣当掉在地上。
直到此时，白衣带起的风方才迟到半拍地撩过君如珩头发。
风里弥散着那股清冽又恬然的药香。
数息之间，和尚的身体便成了半透明的悬浮状，冰棱穿透而过，根本毫无损伤。
他嚅动几下唇，一道密语屏开旁人单单传进君如珩耳中，后者眼中的惊疑瞬间放大到十分。
而当此时，九阴枢下的震动也突然强烈起来。