周冠儒喜得提袍就往外跑, 没留神叫门槛绊了一跤。
他跌坐在地,忽然呛咳出声,沟壑纵横的脸上泪水肆淌, 莫名哭得像个孩子。
寂若死地的院落没有人说话,也无人去搀扶起这位两鬓间白的父母官。迟笑愚靠坐窗台, 听檐下铁马乱响, 旁若无人地编着一截红绳。
“周大人这是喜过头了, 没眼力见的, 还不快扶大人下去歇着。”
闻坎打发走闲杂人等,转身向褚尧拱手道:“恭喜殿下, 贺喜殿下。”
褚尧神色淡淡:“孤何喜之有。”
闻坎:“三魂俱全, 精血便可破开九阴枢。王屠的人已经找到缺口, 炎兵也尽在您的掌握之中。万事俱备, 噬灵祭眼看就要大功告成,当然值得庆贺。”
夜阑时分的月很薄,从琉璃镜的一侧滑过去, 令东宫微垂的眼眸看起来透着股寂寥。
“啪!”迟笑愚负气似的扔了红绳,跳下窗, 拿脚碾进泥里,然后头也不回地走了。
褚尧对此熟视无睹。
他不出声, 闻坎就躬身定在他面前,保持着道贺的动作。月光把二人影拉长, 形成一种对峙之势。
褚尧沉思少顷, 另言其他:“对王屠走私军粮之事, 父皇可有了决断?”
面对这个突如其来的话题, 闻坎有些意外。
他眉峰轻挑,还是答:“万岁爷看过周同知递上去的奏呈, 很是恼怒。下令不必经过都察院,由殿下就地主审,朱批不日就能传回甘州。”
事涉胡人,很难不让武烈帝联想到“通敌叛国”这上头去。王屠汉藩旧属的身份特殊,加上前一阵藩臣跪谏的余波未平,无极殿不敢大张旗鼓去查。将烫手山芋扔给尚在边地的东宫,很符合今上的行事作风。
褚尧唇边漾开一圈笑意:“很好。传孤手谕,秘调襄龙二卫北上,即刻缉拿叛臣王屠一部。”
闻坎大惊:“这个节骨眼上拿下人屠王,您就不怕他狗急跳墙,受审时胡乱说话吗!”
褚尧捡起红绳,往小金铃上比了比,觉得不般配,心说给娇宠的东西,果然还是得经自己的手才好。
“孤几时说要给他开口说话的机会了?”
闻坎怔愣住,打开那封已加盖了玺印的手谕,惊觉那上头写的是“就地羁押”,而只字未提审问一事。
“毕方鸟生有三魂。一魂主记忆,一魂主修为,一魂主本心。”
褚尧不疾不徐地回忆着,俄顷眸微侧,道:“孤有一事想请教大人,若把炎兵一魂移置到王屠诸部的身上,噬灵祭是否同样能够顺利进行?”
闻坎错愕地呆在原地,嘴巴半天没合上。
“您闹出这么大的动静,就是为了替炎兵脱身?”
褚尧苦恼道:“受人之托,众人之事。否则等他出来,孤交代不过去,可如何是好。”
“出——”闻坎恍若醒转,霎时沉了脸色,“殿下以为入了六合冢的人,还能有活着出来的机会吗?”
“换作从前孤身边那个小糊涂虫,许是不成。可如今困在冢内的,是三百年前的灵界之主。”褚尧面色不改,“再说,孤用心血供养的同心契,还能留不住一个他?”
闻坎冷嗤道:“殿下到底心软了。可您别忘了,万岁爷吩咐的事情完不成,您难逃问责。”
铃铛轻轻震响,须臾就被人扼住了声音。
褚尧攥紧手掌,不带任何温度地说:“父皇执意要褚临雩死于灵鸟之手,无非是怕染上残害血亲的嫌疑。他这点愿望很容易实现,不值得搭上君如珩一条性命。”
“可灵鸟早晚要死。”闻坎急趋两步,熟悉又陌生地打量着眼前人,试图从那神情间看出一点伪装的迹象,“他能活着走出六合冢,能活着走出阴山圩吗?”
然而褚尧稳如山,掌心的铃铛没再泄出一丝声响,咬字甚至比先前更清楚。
“天魁星大人,孤提醒你一句,你想要的从来不在这阴山圩中,血覆龙脉是孤的事,不是你的。当心顾此失彼,被人闯了自家后院。藏了多年的秘密藏不住,您岂非得不偿失。”
闻坎陡然色变,“殿下这是在威胁我吗?”
褚尧并不否认:“是人皆有忌惮,大人不越雷池,孤也犯不着破釜沉舟。当然,孤允诺过的事,会说到做到,但至于怎么做,便不是旁人可以置喙。”
他隔着桌案向前倾身,用微凉的指尖按住闻坎的太阳穴。后者在那瞬里感受到思维的凝滞,怔怔地,再也顾不上臆测对手的想法。
褚尧满意地笑了,掌心一松,骤然响起的铃声惊得闻坎一激灵:“若不想让谕家老宅的秘密大白天下,就守好那一亩三分地,千万,别再惹孤不高兴。”
……
褚临雩打死也想不到,当初随手一捡的灵鸟,瞧着竟似个厉害角色。
就在他恍神的间隙,适才不可一世的胡人被焚天业火烤得外焦里脆,余下者骇破了胆,纷纷扔下手里的家伙什,连滚带爬向外逃窜。
但唯一的生路早已被堵死了。
朔连村民的执念从来不是无辜枉死,那纠缠不去的怨跟念,早在十五年前水漫甘州时就已种下。
他们恨神明无眼、上苍见弃,三万条贱命,不抵高位者脚下几只蝼蚁。
君如珩从前参不透这点,如今参透了,身披血债之人,一个都没别想逃。
强为弱者纲,弱为强者胆。
眼看胡人一个接一个被焰团砸中,惨叫着扭曲着在面前化为焦炭,褚临雩终于回过神,从头到脚蔓上一股寒意。
他后退时踩着自己的袍角,“唉哟”一声摔了个屁墩,抻着脖子嘶声吼:“黑袍,你还愣着干什么!”
可惜就算他扯破嗓子,那声音也如泥牛入海,被惊天动地的轰响尽数吞没。
褚临雩终于感觉到害怕,本能抬头看向来时的方向。
却发现入口连同黑袍士一起,消失得无影无踪。
褚临雩眼皮一跳。
“黑袍,你个王八蛋!”
烈焰熏灼着后背,但褚临雩心中濒临极点的恐惧却使之感受不到任何温度。他手脚发凉,一个似有若无的念头浮现脑海,把他吓了一跳。
灵界上下千年,便是三长至死也不过才登临仙境。能化形天神相者,唯有身在昆仑高殿的那个人。
褚临雩几千年枯守仙山,竟无缘得见灵主一面。但他可以确信,当日在三华巅,千乘蚨的的确确践行了他们的偷袭计划。
“这怎么可能,那一刀明明就捅在羽丹,怎么会、”褚临雩暴躁低语,话音忽一顿——
灵主承无量世界灵韵而生,只要三魂不灭,肉身纵陨,然神机犹存。
惊惧骤然涨满胸腔,褚临雩眼睑一抽一抽,想跑,腿却像灌了铅似的沉重不已,挪半步都嫌费劲。
挣扎间,灵鸟已振翅盘旋而下,焰团随之滚来,在褚临雩四周形成一道高速旋转着的火圈。
君如珩仰头鸣叫,声音贯穿十方。
褚临雩仓促掩耳,里头仍如千把锉刀竞相摩擦,痛得他脑门上青筋暴突。
但也正是这一声,让他从极致的惶恐里找回了丁点清醒:
不行,不能坐以待毙!
死在六合冢的人魂飞魄散,只剩一堆没用的骨头架子,连转世轮回的机会都没有。他决计不愿这样!
“褚临雩。”
君如珩威严开口:“千乘雷有过,罪不及族人。当年本君赦免千乘一族,是为给尔等一个改过自新的机会。怎知你怙恶不悛,闯下此等大祸,本君今日便要清理门户,以正族规。”
褚临雩手脚并用地匍在地上,嚎啕大哭道:“末将有罪,末将该死。但请主君看在我兄长以精血饲养盘古石多年的份上,别让我死在这种鬼地方!”
君如珩凝眉:“兄长?你是千乘雪?”
褚临雩,哦不,千乘雪肩头一颤,哆嗦着道:“当年人族来犯,末将并非没有全力抵抗过,实在,实在是寡不敌众。而且那一仗,其实另有隐情......”
他佯装畏惧地抬眼窥探:“事关灵界气运,末将不敢妄言。”
君如珩看着他,果然趋近几步,烈焰微收。
猝然间,千乘雪含胸拔背,耸肩沉肘,肌肉自下往上遒劲鼓涨,从蓄满力量再到弹射出击,不过区区数秒。
换作寻常人,势必难逃过这一劫。
但君如珩只是暂时收起了焰团,磅礴灵力经此一激,甚至不必法力催动,瞬间幻化无数光箭,射向千乘雪。
千乘雪一击不中,调动全身灵力仓促抵挡。饶是如此,那泼天光晕只亮了一瞬,就被法箭撞得粉碎。
他惨叫一声,变回了原形。
斩草除根就在眼前,然而法箭击破身前阵后却悬浮不前。君如珩眉头略紧,仔细端详一番,惊问:“你身上怎会沾有天潢之气?”
从褚晏的记忆来看,千乘雪在燕王府中用的并非窃灵术,而是实实在在的夺舍。
他强行摄取了褚临雩的魂魄,继而李代桃僵,按道理躯壳之内早已换了一副根脉。
天潢之气乃人族攫取山河后,流淌在皇室血液中的特殊标识。真正的褚临雩根脉既毁,天潢之气也该随之消散。
如今法箭遇阻只有一个解释——
那便是月圆之夜后,有人给这个冒牌货重新锻造了根脉。
想到这里,君如珩后背微微生凉。
既为胤皇室独一无二的标记,除了武烈帝,天底下还有谁有这个本事?
千乘雪艰难蜕出上半身,看准时机滚了半圈,眼看就要遁入泥地里。
君如珩变回人身,两手在胸前结了一个复杂的手印。漫天流火深红近墨,如同千尺浪,从四方推到至高点,急转直下,浪头不偏不倚,正对准蛇头以下的七寸。
眼看千乘雪就要亡命箭下,君如珩心尖猝地一疼。
就好像什么人在他心上系了根红绳,轻轻一扯,神魂跟着倏荡。
就在这时,半空飘飘忽忽传来一阵熟悉的铃铛响。君如珩茫然抬起头,就见一道月白色人影临风而立。
指端勾着铃铛,唇齿轻启时,笑得格外好看。