城门内外，众目昭彰，那一蓬冲天而起的巨型烈焰把所有人都震慑在了当场。
事后，有人问起目击者传说中的灵鸟到底是何模样，他必然愣上一愣，然后不太确定地说“很大，大得像屋椽。”
但至于具体形容，“哎呀，当日耳朵都叫鸟鸣声震聋了，只恍惚见着漫天华彩，哪还顾得上仔细打量。”
人人都为如此奇景惊得说不出话，片刻钟前还满腔义愤的百姓不由得伏地跪拜：“神鸟，降世了......”
灵鸟振翅一挥，赤焰过处，虫群转眼就被烧成齑粉。
跟着又是一声清啸，毕方鸟飞越城楼，朝着两军对峙的阵前疾掠而去。
那蛇女怔怔看着弥散跟前的一点烟迹，下意识攥紧了手中横笛。
“灵界三百年，得以羽化成神的唯有那个人......”蛇女呼吸陡滞，眉心伤疤虬成诡异的形状，“难道是他？他怎么可能还活着！”
君如珩从未有过这样的体验。
他睥睨云端，长风贯耳，羽翼之下是一个又一个渺小的人影。他一个低旋，那些人出于恐惧的本能，纷纷亮出掌中兵刃。
刀山与剑丛林立，莫名熟悉的一幕勾起了原身某些不愉快的回忆。
君如珩说不上来是什么，只觉得灵府正被一种陌生而霸道的力量控制着，受怒气触发，与怒气相长。
两股力量激烈交撞到极点，君如珩脑中陡然响起一个声音。
杀了他们！
杀尽三界负我之人！
这个念头一经孳孽，疯狂撕扯着君如珩的神经，好像千万只石螟蛉涌入脑海，试图蚕食尽他全部的理智。君如珩明白这是灵鸟潜藏心底的执念，却不想竟是如此强烈。
“心怀贡高，常生憍慢，障蔽正道。”【1】
遥遥地，迟笑愚在马背上看到了这一幕，他神情微肃，暗叹：“好厉害的心魔。”
君如珩身形急变，猛地俯冲进叛军阵营。
前锋百人伍很快被扑面而来的劲流掀翻在地，马蹄铁掌在砂石上划出刺痛耳朵的摩擦声。一片人仰马翻间，床子弩的弦被利爪钩断，百斤重的车身霎时向侧倾覆。
涂山眼疾手快，踩着马镫用力一弹，带着褚晏滚下马背，一支儿臂粗的利箭紧贴着马鬃飞过。
褚晏吓出一身冷汗，他艰难地抬起手臂，只见涂山埋于腰腹的半边脸已教绊马索刮得血肉模糊。
“涂山，你......”
“主子快——”护主的忠仆话音未落，灵鸟探爪揪住他后领，一整个带离地面，猝然甩飞出去。
“涂山！”褚晏撕心裂肺。
目睹一切的迟笑愚暗叫“不好”，使劲一夹马肚，朝城楼方向狂奔而去。
君如珩最后一点理智也岌岌可危。
他长眸微眯，倏忽调转了方向，那点漆似的眼睛横扫一圈，不见昔日少年的浮浪顽劣，威严之余略含凶光。
报仇，报仇！
此时的君如珩耳中血气鼓荡，除却这两个字，再不闻其余声响。他骤然从喉间迸出一声长鸣，身后赤羽簌簌急颤，就如一尾火流星轰然砸向褚尧的队伍。
众人还没反应过来，战马先已觉察不安，焦躁地喷吐着鼻息，掉头欲撤。骑兵拼命勒紧缰绳，反被惊马一尥蹄摔下背去。
场面顿时陷入混乱。
只有褚尧仍是一副状况之外的模样，他轻叱了声，身下同样有些躁动的黑鬃马立刻安分下来。他循声仰起头，方才百步穿杨时的锐利眼神好像只是旁人错觉。
眼看那团火似的影子在瞳仁中越映越大，褚尧眉间噙着一丝困惑，毫无防备地向君如珩展露出自己脆弱的脖颈。
“是阿珩吗？”
冷不丁地，君如珩眼中倏划过一丝清明。
这一声好似清风徐来，瞬间驱散了满腔戾气。他急忙刹住冲势，银钩般骇人的尖爪堪堪削断了褚尧盔上一缕红缨。
“孽畜！我要你死！”
褚晏挣身而起，兵败的颓丧和涂山的鲜血深深刺激了他，恼恨与嫉妒在这一秒足以让人忘掉□□上的疼痛。
他握紧沾满鲜血的刀鞘，琉璃镜从断裂的铠甲中跌出来，被一脚踏得粉碎。他跌跌撞撞向君如珩扑去，半途却忽然调转刀锋，精准无比地刺向褚尧心口！
变数来得太快，快到褚尧甚至来不及闪避。
又或者，他根本没打算闪避。
利爪攮透□□的声音传来，褚尧依然静静地坐在马背上。血珠扑溅在额心，顺着鼻梁和下巴，打落在提缰的虎口。
温热的，滚烫。
褚晏带着不及收爪的君如珩飞快坠向地面，闷响声过后，恢复了五感的君如珩听见耳中幽幽飘进一句话。
他愕然垂首，却见说话之人已经咽下最后一口气，圆睁的双眼和微微上扬的唇角，皆透着说不出的诡异。
【嘀——低阶威胁已消除，请宿主领取限时奖励。】
霍然响起的系统音把君如珩吓了一跳，此刻关于人设，他有无数个问题想问。
【原身真的只是一只普通灵鸟吗？】
【刚刚那股杀意是怎么回事？】
【褚晏死前那句话又是什么意思？】
......
系统半晌无话。
君如珩算明白了，合着系统就是个么得感情的倒排任务表啊。
他认命道：“算了。你说的限时奖励是什么？”
太阳穴仿佛被一根细针穿过，七零八落的记忆涌入脑海，君如珩承受不住如此之大的信息量，终于不堪负荷地晕了过去。
城外战事胜负已分，蛇女眸光寸闪，长尾蜿蜒一摆，动作敏捷地游下城楼。
然而才刚落地，侧旁骤然袭风，她晃肩闪避，但对方反应更快。她随即被两根手指戳中七寸，霎时动弹不得。
迟笑愚搓动着手指，嘬唇吹了下，邪性地说：“百年蛇胆，可是难得一见啊。”
*
开春后的响晴天气并未持续太久，一转眼过了四月，江南的雨水一下变得密集起来。
昨夜雨疏风骤，庭院中九里香残，铺满一地。与蓟州偏北地的建筑风格不同，十里秦淮的院落本就婉约小巧，再有这一方自然留香，诗词里的风流韵致尽显眼前。
可惜好花好景，偏偏遇上的是不解风情之人。
一只快靴匆匆踏过来，在洁白郁美的花瓣上落下一个脏印。跟着那花瓣又被飞鱼服的袍脚带起，在半空打了个旋儿，飘飘然落在书案一角。
“宝船靠岸的消息武英殿已经收悉。圣上的意思，您若休整得差不多了，还是尽快入宫复命。观澜小筑虽好，究竟不比宫中齐备。”
换上飞鱼服的迟笑愚少了几分江湖游侠儿的落拓，往面前这么一站，颇有点肱骨之臣的意思。
不过这“肱骨”寻常时候也就是个摆设。
在蓟州时，君如珩曾问起迟笑愚的身世，褚尧只告诉了他一部分真相。事实上，迟笑愚不仅是蜂云谷少谷主，还是北镇抚司仪鸾卫下的一名锦衣卫。
当年蜂云谷奉旨医治东宫体内寒毒，眼看老谷主就要有所突破，却被一群来历不明的鬼面人夜半闯谷，屠尽满门。
他膝下独子迟笑愚因在外游历，侥幸躲过一劫，因其继承了迟墨毕生精学，故武烈帝下令由他子承父业，继续给东宫治病。
因其江湖人士的身份太点眼，皇帝便在锦衣卫中给他谋了个闲职。而迟笑愚亦想借着当差的便宜，查清父亲被害的真相，也就顺水推舟接了牌子。
他虽是官身，但褚尧从不对他立规矩，除了定期问诊外，迟笑愚一多半时间都在宫外游历。也正因如此，蓟州兵变那会，谁都没留意到他领着东宫腰牌出城之事。
即使没有君如珩阵前化形那一出，迟笑愚搬来的救兵也足够将叛军一网打尽。
此时距离燕藩谋逆已经过去一月有余。
“孤不是让你回禀父皇，平叛以后，还有些善后事要打点吗？”褚尧手握紫毫小管，在纸上漫不经心地勾抹着。
迟笑愚清清嗓，道：“许是牵涉兵权，皇上心里多少有点放不下。又许是，父子情深，他老人家真的想您了。”
笔锋一顿，褚尧斜眼看他，迟笑愚自个也觉得荒唐，忍不住笑起来。
褚尧搁笔，牵了牵盖在软垫上的锦帕，“四卫平叛的战报可送来了？”
迟笑愚从袖中取出一封奏呈，递上前。
褚尧一目十行地看过。
燕王褚临雩这招借刀杀人玩得漂亮，虽是打着燕藩的旗号起兵，可出头的是他久未谋面的儿子，冲锋陷阵的则是汉王身后残部，他本人并没有真正意义上牵扯进来。
褚尧留意了下牵涉进此事的名单，基本上都是被他请君入瓮的那些人，只唯独少了“甘肃总兵王屠”——
迟笑愚道：“您的口信去得及时，人屠王还未及跟四卫遭遇，便悬崖勒马。这死刑册上自然不会有他的名字。”
“可有旁人知晓此事？”
迟笑愚走近，压低了声：“放心，神不知鬼不觉。王屠知道是殿下保的他，发誓掏心掏肝也要报答您。”
褚尧冷哼：“人屠的心肝，孤拿了嫌脏手。让他尽快查清那件事，孤给他的时间可不多。”
迟笑愚应声。
一阵风吹过，寒飕飕的，迟笑愚觉着离金陵城越近，东宫看起来似乎也就格外冷情。
这时锦帕揭开一个角，露出君如珩毛茸茸的小短翅——那日化形以后，小灵鸟似乎精气损耗过重，倒也没有别的症状，就是单纯嗜睡，属于春雷都打不醒的那种。
迟笑愚犹豫片刻，问：“您还是不肯放弃噬灵祭的念头吗？破落和尚的话未必能信。再者，三魂未全的毕方灵鸟，也根本行不得祭礼。”
褚尧轻抚过那一身被毛，手指停在胸口位置。
因为同心契的缘故，他明显感受到原本缓沉匀速的心跳，随着指尖的靠近，逐渐变得激烈而凌乱起来。
那蓬勃的跃动，一下一下，传递给指尖，沿着四肢蔓延到心底。
褚尧忽然有种全盘掌握的笃定感，仿佛眼前这个人，从心跳到呼吸，每一次波动都是因为自己。
他莫名迷恋上这种滋味。
“你知道孤为此绸缪了多久，血覆龙脉孤势在必行。噬灵祭虽险，”褚尧爱怜地摩挲几下，抬指，金色字纹愈发醒目，“不是还有孤陪着他？”
深知内情的迟笑愚没法再多置喙。
临走前他道：“灵鸟化形之事，宫里已经传遍了。我好心提醒一句，你能听说的法子，皇帝未必没有听说，要想留他到最后，你可千万仔细。”