=======================================
木昆所在的驿馆外，身穿薄甲的禁军来回不间断地巡逻，还有许多身着布衣的禁卫隐藏在附近街巷。
莫迟藏身于幽暗的街角，待面前一队禁卫毫无所察地走过，他扒着墙头翻身而起，悄然无声地跃进了驿馆。
走在小队最末的禁卫仿佛有所感应，猛地回头呵道：“什么人？！”
但莫迟早已消失在院墙另一侧，一点踪迹都没有留下。
小队长问：“发生何事？”
“……无事，是属下看错了。”
禁卫狐疑地回过神，跟着小队继续向前方巡视而去。
木昆所住的驿馆并不大，装饰也十分古朴，这里原本是一个乌今富商开设的，专门用来接待本国商人，当时安排木昆住在这里，也是理所应当。
如今驿馆内几近鸦雀无声，除了木昆所在的客房外，其余各处虽然灯火通明，却几乎见不到任何人走动。
驿馆里的杂役小二都被终延自家的仆人替换掉了，他们都在木昆的房间附近等着伺候，院中便不剩几个人了，只有马厩里的几匹马偶尔发出鼻息声。
莫迟躲在马厩旁边，黑暗中一双明亮的眼睛紧紧盯着驿馆四层小楼的大门。
那里有好几个禁卫负责看守，冒然接近定会引起注意，莫迟最不缺地就是耐性，他蹲伏在马厩的柱子侧后方，耐心地等待机会。
此时最多不超过戌时正，按照莫迟对杜昙昼的了解，他最快也要到戌时四刻才能处理完公事。
莫迟还有半个时辰的时间，对他而言已经足够了。
只不过他的潜伏没有持续太久，就被驿馆外的马蹄声打断了。
门外的大街上，一辆马车缓缓停在门口，一个大腹便便的中年男人从车上慢腾腾地移动下来。
他身着乌今盛装，脖子上起码套了三层项链，十根指头全都戴着金光闪闪的戒指，即使在夜里，仍旧被烛火照得闪烁着刺眼的光亮。
“站住！什么人？！”门口当值的禁卫立刻将他拦下。
那人用笨重的身躯行了个不标准的礼：“几位官爷，草民名叫候古，乌今人，在缙京经商，近日听说我国王子殿下来到此地，草民身为乌今子民，怎敢不来拜谒？还望官爷行个方便，允许草民入内，一睹王子圣颜。”
“陛下有令，外人不得随意进入驿馆！速速退去！”
候古戴满戒指的手笨拙地伸进怀里，好半天才用手指夹出一张纸：“几位官爷，陛下的旨意草民绝对不敢违抗。草民在来驿馆前，专门去了一趟鸿胪寺，鸿胪寺少卿感念草民对殿下的忠心，特意批了一张条子，破例允许草民见殿下一面。”
他把书函递给身边的禁卫：“还请官爷过目。”
禁卫展开对折起来的纸，上面果然是鸿胪寺少卿亲笔所写的批条。
“在这儿等着！”
禁卫走到几步远的地方，向负责驿馆安全的队长汇报此事。
队长接过，仔仔细细看过，确认了鸿胪寺少卿的签名和印章后，对手下命令道：“可以让他进去，派几个人全程跟着他，不要让他在里面逗留太久，只给他半炷香的时间！”
禁卫走回候古身边：“我们长官说的话你都听见了！”
“是、是。”候古点头哈腰：“多谢军爷开恩！半炷香的时间都不用！草民能进去看殿下一眼就足够了！”
他回头赶车的侍从说：“把东西给我。”
侍从从车厢里抱出几大盒东西，这些都是候古准备送给木昆的见面礼。
禁卫马上拦下他：“不能带东西，只能你人进去！”
“这……也行！”
候古理了理领口，跟在几个禁卫身后走进了驿馆的大门。
此前莫迟都是蹲在马厩外听着他们的对话，直到候古走了进来，他才看清他的脸。
月色下，候古的脸孔清晰可见，莫迟如同挨了当头一棒，霎时愣在原地。
“是他——？！”
莫迟几乎是第一眼就认出了这张脸，这张面容虽然因主人的肥胖而肿胀变形，但五官仍能看出过去的样子。
——曾经在焉弥王都，莫迟就见过候古，那时他作为乌今使团中的一员，随乌金贵族瞒着大承出使焉弥。
两年多以后，他居然摇身一变，又作为商人出现在了大承都城！
“他怎会在此？！”
盯着候古走入楼内的背影，莫迟心中疑窦丛生。
莫迟潜入驿馆，原本是为了木昆的随从来的。
他很确定从前没见过那个随从，但杏林宴上短暂的一个照面，莫迟却从他身上看出了莫名的熟悉之感。
他总觉得过去曾在哪里和那人打过交道，可是以他惊人的记忆力，却无论如何都想不起来。
他此番探查，本来是打算寻找机会接近随从，继而进一步弄清他的身份，谁知随从的面还未见到，就被他遇到了候古。
莫迟腾地站起身，侧身隐没于马厩木柱的阴影后方，死死注视着小楼的木门，只待候古从里面出来。
候古和木昆会面的场景，莫迟不得而见，不过因为禁卫队长的命令，他们的见面没有持续太久就结束了。
不多时，候古就腆着肚子从楼梯上下来，临走前，还没忘了给身边的几个禁卫塞几两银子。
马厩里的几匹良马喷出了几声响亮的鼻息，候古和几名禁卫都循声看去。
灯辉下，马厩四周空无一人，莫迟原本藏身的木柱后，已经不见任何人影。
候古收回视线，向禁卫们拱手道了谢，然后迈出了驿馆大门，在侍从的搀扶下上了马车。
车辘碌碌前行，慢慢轧过了石板路。
可坐在车里的候古没有注意到的，距离他的马车不过十步远的地方，莫迟正走在街边的墙根下，紧紧跟在后方。
他始终维持着十步之遥，不过分靠近，也不会让马车远离他的视线。
不久后，马车驶入西龙璧坊，最后停在了一间豪宅门外。
候古踩着马凳下了车，慢悠悠地走上了门口的石阶，宅子里立即有人出来为他掌灯。
后方的莫迟翻过院墙，随着灯笼亮起的方向，轻而易举地找到了候古的卧房所在。
他没有马上跟上去，而是停留在墙角下等待。
等到候古进了卧房，守在屋外的仆从各归各位后，莫迟矫健地翻上最近的厢房屋顶，踩着瓦片，不过几个纵身，就跃到了候古的寝室房顶。
他轻轻掀开脚下的瓦片，卧房内的景象一览无余地出现在他面前。
候古房中的装饰非常奢华，无论墙上的挂画还是博古架上的摆件，都带着浓浓的乌今风格。
候古丝毫没有意识到头顶有人在窥视，他刚走进房中，就脱掉了外套。
时值三月末，缙京春暖花开，天气逐渐回暖，对候古这样膘肥体壮的人来说，身上披的那件外套着实太厚了。
失去了衣物的束缚，候古三两步瘫坐到椅子上，抹了抹额头上的汗，发出了一声长吁短叹。
从莫迟所在的角度看去，候古的脸正好是正面对着他的。
莫迟如刀的眼神从他额头一直扫视到下巴。
没错，就是他。
尽管当年清瘦的身材已不复存在，但莫迟再一次确认，候古就是当年出使焉弥的乌今使者之一。
那个瞬间，记忆中所有血腥的过往都在顷刻间苏醒，绣着诡异花纹的缠枝莲地毯，令人闻之作呕的金丝迦南香，还有指缝间迟缓流淌的浓稠鲜血，都如同昨日重现般，与莫迟眼前历历在目。
莫迟攥紧拳头，猛地弯下腰，心脏仿佛被铁链重重绞住，肺里呼出的空气滚烫得好似火炭，割得他胸腔钝痛，咽喉干涩得能咳出血来。
“呼……呼……”
莫迟在迷蒙中缓了许久才反应过来，原来耳边沉重的呼吸声，是从他自己嘴里发出来的。
他晃了晃昏沉的脑袋，竭力睁大模糊的双眼，压抑在心中许久的愤怒与恨意席卷了他。
他艰难地喘了口气，从硬得像石头般的胸膛里费力吐出几口嘶哑的喘息。
夜风徐徐吹过，遍布周身的钝痛如潮水般退去，莫迟扯着嗓子咽下一口唾沫，就像吞下了一块烧红的热炭。
他的手颤抖地伸出去，想要再掀开一片瓦，宅院外的小巷里，忽然传来更夫的打更声。
莫迟分出一缕恍惚的神志去听，更夫报时道：“戌时三刻！慎防火烛！”
戌时……三刻……
莫迟反应了好一会儿，才听明白更夫说的话。
戌时三刻，杜昙昼应该快要结束办公了，他不能再继续待下去了。
莫迟咬了咬牙，将掀开的瓦片合上，从候古的卧房屋顶跳了下去。
离开时，他脚下步伐一松，险些踩翻了屋檐上的瓦当。
屋内的候古相当警觉，立马出声询问：“什么声音？！”
莫迟身形一闪，疾步奔入院中的假山北侧。
守在外面的下人听到了候古的问话，连忙走上前来查看，抬头见到瓦当松脱了一节，就对候古说道：“老爷，屋顶的瓦片松了，可能是猫踩的！”
“猫？！”候古打开窗探出头，扬脖看了一眼，不太相信：“猫什么时候有这么大力气，能把瓦当踩下来这么大一截？”
下人唯唯诺诺，不知如何回答。
候古朝屋外看了几眼，假山旁，那些白日看上去典雅有致的盆景，在夜色下都显得嶙峋古怪。
“汉人真奇怪！净喜欢这些奇奇怪怪的东西！”候古嘟囔了几句，交代下人道：“明日将那些盆景都移走，看得怪吓人的！还有，晚上当值留神些！别进了贼还不知道！”
下人连连称是。
候古又朝院中多看了几眼，确实没有发现异样，才警惕地关上了窗户。
下人松了口气，回到原来的位置，抱着手臂站好。
莫迟等待片刻，见院中没了动静，往后退了几步，旋即转头奔向院墙，手在墙头一撑，就翻到了墙外的小巷子里。
候古对院中发生的一切一无所知，他摘下手上的戒指，卸下挂在脖子上沉甸甸的项链，这些价值不菲的珠宝首饰被他随意地摆在床头。
他走到长桌前，提起笔，沾了沾砚台上的墨水，见墨汁几近凝固，又拿起墨条往砚台上磨了几下。
就在这时，窗外再次传来不寻常的动静。
候古浑身一抖，连忙放下了笔，走到窗边用力推开了窗户。
屋外只有桃花树的枝条在风中摇动，不见任何人影。
“真是奇了怪了！”候古暗骂了几句，决定明日花钱去请几个护卫。
关上窗，他转身正准备回到桌前，从房中的帷幕后方显出了一个人影。
候古大惊失色：“什么人？”
那人走了出来，让烛光照亮了自己的脸。
候古当即认出了来人，震惊地瞪大双眼：“是、是——”
眼前寒光一闪，候古根本没看清什么东西在面前一闪而过，他只是突然觉得，那个已经话到嘴边的名字怎么都说出不口。
不仅如此，还有一阵凉风从脖子里灌了进来。
他抬手往喉头一摸，居然直接摸到了自己的喉骨。
我的喉咙被割开了？！
候古吓出了一身冷汗，下意识就想呼救，但他已经没有时间了。
当求救的念头刚在脑中升起，他就瞪着不可思议的双眼，脸朝下直直倒在了地上。
屋内的另一个男人冷漠地瞥他一眼，在他袖子上用力捏了一下，随后悄无声息地离开了现场。
临台官署。
杜昙昼处理完当日的公务，看了眼天色，觉得时辰不早了，便从椅子上站了起来。
他向坐在堂下的主簿叮嘱了几句，活动了一下僵硬的肩膀，然后边揉着因为写了太多字而发酸的手腕，边向院中走去。
来到莫迟所在的厢房外，杜昙昼朗声朝屋内道：“莫迟，事情处理完了，可以回家了。”
厢房里没有传来任何回应，杜昙昼等了一会儿，又喊了一声莫迟的名字，见还是无人应答，就走上了厢房外的石阶。
手刚放在门上准备推开，莫迟的声音就在身后响起：“我在外面呢。”
杜昙昼回过身，见莫迟站在院中的一棵玉兰树下，便走了过去：“你居然有闲情逸致赏花了？你平常不是对花都没有感觉的么？”
“花？”莫迟疑惑地抬头看了一眼：“哦，我都没注意这里有棵花树，我只是觉得屋里太闷，出来转转。”
杜昙昼走到他身前：“等得很无聊了吧？都让你先回府了，你就是不肯。”
莫迟面不改色：“有你这么个美人天天在外面晃悠，我当然要盯紧一些才是。”
莫迟明显在信口胡编，可杜昙昼还是心甘情愿地信了。
“是么？那你可要跟紧点，别让我离开你的视线。”
微风吹过，扬起莫迟的发丝，一阵淡淡的花香传到杜昙昼鼻尖，他轻轻一闻，是桃花的香气。
临台没有种桃花，莫迟发上的味道是从哪里沾染而来？
“走吧。”莫迟率先往门口走去。
杜昙昼没有细想，和他一同离开了临台。
那天晚上，莫迟原本睡得很熟了，睡梦中隐约听到细微的敲门声远远传来，紧接着是急促的脚步声。
他的神志从沉眠中迅速清醒过来，甫一睁眼，就对上了杜昙昼的双眸。
——杜昙昼头撑在脑后，靠着床上的软垫，目不转睛地盯着他的睡脸，始终没有入睡。
他眸色深沉，不知在注视莫迟的这段不短的时间里，这位临台侍郎究竟在想些什么。
“你……”莫迟被他隐晦不明的眼神所惊，不由得愣住了。
屋外的脚步声越来越近，杜昙昼慢慢移开目光，撑着床坐起来，眼睛望向门口。
很快门外就响起杜琢的声音：“大人，京兆府派人来了，说有要事需要与您相商。”
此时已是深夜，杜琢的嗓音带着浓浓的倦意。
“京兆府？”杜昙昼意识到也许是出了大案：“请人进来。”
不久以后，杜昙昼披了一件外衣，头发都没来得及束，就在正厅见到了焦急登门的京兆府尹。
“杜大人！”府尹火急火燎地说：“下官夜半来访实属无奈，惊扰了大人清梦，还望恕罪！”
杜昙昼让他有话直说。
府尹心急如焚：“半个时辰前，西龙璧坊的一个胡商在自己家中被人杀了！”
“胡商被杀？平民遇害，你带人调查便是，何须临台处理？”
“大人有所不知！那胡商不是别的地方来的，他是乌今人！”
“乌今人？”
如今，乌今与大承的关系正处在微妙的平衡之下，任何一点风吹草动都可能动摇乌今国的立场。
乌今富商死在缙京，此时说大不大，说小也不小。
恰逢此关键时刻，府尹对待此事态度敏感，也不是不能理解。
“只是陛下颁布有律令，七品以上的官员才由临台负责——”
府尹见杜昙昼还有所迟疑，立马补充道：“大人！下官来找您，不仅因为死的是乌今人，更要命的是，死者去世前见的最后一个人，正是那位刚入京的乌今王子！”
杜昙昼眉峰一抬，惊异地问：“他去见过木昆？”
“正是！下官听闻此事，顿觉事情棘手，万一这乌今富商身份特殊，又不明不白死在京城，下官担心……”
杜昙昼不再犹豫：“你在此稍坐，本官换身衣服就与你同去。”
他绕过府尹拔腿往外走，走到门边，突然想起来问了一句：“那个死掉的胡商叫什么名字？”
“回大人的话，他叫候古，据说是在城东做玉石生意。”