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起火的院子里，庭前的枯枝的确有焚烧的痕迹，满墙的爬山虎枯藤，也被火烧了一部分。
但只凭这点东西燃起的火，随便踩两脚，不行把衣服脱下来上去拍两把，就都能打灭了。
根本不至于燃起这么大的火，几乎把半间院落都要烧塌了。
莫迟站在被烧得最惨烈的院墙下，用刀鞘拨开了地上的废墟，在残损的墙体和掉落的瓦片下，找到了几个没有被烧完的麻袋。
“这麻袋里装的，会不会就是郡主送来的山货？”不管临台还是杜府，都离此地甚远，只有自己那个刚被烧过的宅子离得不远。
莫迟狠狠揉了把脸，将曾遂背到背上，咬牙走向盛业坊。
杜昙昼走了过来，捡起麻袋碎片，放到鼻子底下用力一闻。
“奇怪，没有任何山珍药材之味，反而……有一股浓浓的干柴味道。”
莫迟也学着他的样子一闻，结果被飘起的灰烬窜进鼻腔，连打了好几个喷嚏。
好不容易停下来时，眼眶都泛红了。
他眼泛泪花，揉了揉鼻子，道：“确实！还有股浓郁的异味，不知是什么，闻得鼻子好难受。”
杜昙昼脑中怀疑的浓雾霎时烟消云散，他抓着麻袋凑到鼻下上上下下闻了几圈，又拿起地上的几个残存的麻袋闻了一遍，最后得出了结论。
“这麻袋浸满了桐油！怀宁放的这场火，根本是有备而来！”
桐油，即油桐树果榨出的油，民间多使用其作为灯油。
其实最上等的灯油是芝麻油，只是芝麻价格高，榨出的油更是昂贵，普通百姓用不起，便退而求次，选择用桐油。
桐油价廉，却有个很大的缺点——燃烧时会产生黑烟，很容易就会将室内熏得漆黑。
杜昙昼抬眸，望向面前的左右两堵院墙，“我就说这么短的时间里，这两面墙怎会烧得如此黢黑？原来是被人泼了桐油的缘故。”
他转向莫迟：“看来那麻袋里装的根本也不是山货，而是一瓶瓶的桐油！”
莫迟闻言，拿过他手里的火把，脚尖踢开被烧得掉落在地的碎屑，与墙根下，找到了许多瓷瓶的碎块。
“你说得没错，当时郡主应是将这些盛满油的瓷瓶砸到墙上，然后一把火点燃桐油，所以大火才起得又急又猛，顷刻间就大范围地烧了起来。”
杜昙昼摸了摸下巴，拧眉道：“郡主此举何意？难道是因为，她早就料到赵夫人有危险，便提前准备好这些东西，想要点火相救？可是——”
莫迟：“也许即便是她，也有无论如何都想保护的人吧。”
“大人！”杜琢的声音远远从大门方向传来，“大人！禁卫的借调记录找到——哎哟！这是谁家啊？怎么烧成这样了？”
杜昙昼低声对莫迟说：“我让杜琢来这里找我，我没说这是你家。”
莫迟想，不愧是临台侍郎，还挺能保守秘密的。
就听杜昙昼幽幽道：“万一他发现你住这么好的房子，心里不舒坦，再跟我要，我上哪儿去找这么富丽堂皇的宅子？”
杜昙昼嘀嘀咕咕：“再说了，就是能找着，我也舍不得给他买啊。”
莫迟：“……”
他还挺会精打细算的！
杜琢见杜昙昼在院中，大步跑了上来。
“大人。”他从怀里掏出一个布袋，“不久前小的截下了从兵部出来的运送公文的车，带着临台的几十个杂役在碎纸堆里翻了几个时辰，终于把那张被撕碎的调派记录全找出来了。小的怕被人看出上面的内容，没有马上拼起来，直接带上所有的碎纸片来找您了！”
杜琢用脚在地上腾出一片干净的地，然后将碎纸片全部倒在地上。
莫迟顺手将手里的灯烛塞到他怀里，和杜昙昼一起蹲下，围着纸片开始尝试还原。
纸张被撕得很碎，但这二人目力极佳，反应又快，默契地配合下，不到一盏茶的时间，纸上完整的内容就出现在三人眼前。
看到借调人的名字，杜琢不由得大大抽了口凉气，直眉瞪眼，半天说不出话。
莫迟却无动于衷，似乎对这样的结果早有预料。
杜昙昼问：“你是什么时候怀疑这个人的？”
莫迟想了想，说：“戒指的时候。”
杜昙昼挑起眉峰：“比我还早？看来这个临台侍郎可以让给你当了。”
“临台侍郎月俸多少？”
杜昙昼：“三百石俸粮，七百亩职田，八十个役从，还有，五十两……”
“五十两一月？”
杜昙昼眼角抽动：“五十两……一年。”
莫迟眼中的嫌弃一闪而过，“那还是算了。”
杜昙昼无言以对，唯有用谴责的眼神射向杜琢。
杜琢假装理亏地低下头，心里却一点也没有为多要了月钱而惭愧。
莫迟将纸条碎片重新放入袋中，“你今晚就要动手抓人了么？”
“不。”杜昙昼收回思绪，“我要再去审吕渊，我要设的局，就差吕渊作为最后一个环节了，你呢？”
莫迟望向周遭的夜色，看上去有些迟疑。
“如果你想救人，恐怕今夜就要动手了。今天的阵仗闹得这么大，我想不到那些人还有什么理由，能留曾遂一条命在。”
莫迟也许就是在等他这句话，杜昙昼话音刚落，他便转身往府门走去。
杜昙昼在身后叫他：“莫迟！今天你说的加钱的事！”
莫迟戒备地回过头，眼神亮得像黑夜里的猫：“你不会要反悔吧？！”
“当然不。”杜昙昼歪头看他：“我是想说，到过年还有十天，这十天里，只要你一天不受伤，我就多给你一百两。要是十天都能毫发无损，到了除夕当夜，你就能多拿一千两了。”
莫迟要是真长了双狸猫耳朵，此时怕是早就高高地立起来了。
“成交。”
他抛下一句话，利落的身姿旋即消失在夜色尽头。
杜琢颠颠跑上来：“那小的我呢？”
杜昙昼假装听不懂：“什么你呢？”
“要是小的我也能不受伤到过年呢？”
杜昙昼板起脸：“身为杜府家丁，自当一切以主人安危为先，必要时刻需身先士卒，怎能以不受伤为荣？”
杜琢莫名其妙别教训了一通，居然还觉得他说得挺有道理。
等到杜昙昼走得远远的了，他才反应过来，当即追了上去。
“那为什么莫迟就可以？大人！大人您是不是在骗小的？！大人，等等我！”
莫迟是在府门西边外的拐角，见到那个形似曾遂的人的。
眼下，他再度回到此地查探，只见青石砖上隐隐透出一条闪着微光的轨迹。
——这是莫迟在那人鞋上洒的磷粉。
他当夜不收时，常用磷粉以作跟踪之用，这种粉末遇到越强的光就越看不清，所以白天几乎不得见。
而夜间如果光线太暗，有星无月，也看不出磷粉的踪迹。
唯有月光不明不暗的夜晚，磷粉才能亮得恰到好处，既不容易让人发现，又能让擅长跟踪的人沿途一路追踪。
莫迟沿着地上断断续续的磷粉痕迹，一直朝前走，经过了三个坊后，磷粉停在了一处院墙下方。
抬头往上，在院墙顶端还残留着些许发光的痕迹，看来那人是从这里翻进了院中。
莫迟环顾四周，见四下无人，往上一跃，扒住墙头，灵巧地翻了过去。
甫一落地，他便就地一滚，藏在了一丛花枝背后。
压低身形，抬眼望去，不觉一怔。
这里是处荒宅。
与皇帝赐给他的院落不同，莫迟的宅院只是缺人打理，少了几分热闹的人气，看得出还是座精致华贵的宅子。
可这座荒宅却不一样，因多年无人使用，所有的房屋都破败不堪，门从门轴上掉落，东倒西歪瘫在石阶上。
窗纱破出了千疮百孔的阵势，房檐结满蛛网，干涸的湖底泥沙龟裂如棋盘。
整座院落都渗着一股阴森的寒气，仿佛无论如何修整，都无法恢复往日的荣光。
就连莫迟藏身的荒芜花枝，仔细一看，才发现它原先是个鸟笼，只是掉在地上无人来捡，渐渐被花枝爬满。
后来花枝也枯死，就残留在了笼子上。
鸟笼倾倒在地，笼门大开，想来原先住在笼中的鹂鸟，早已高高飞远。
莫迟看了一眼，顺着地上的磷粉痕迹，往荒宅深处走去。
沾着磷粉的脚印最终停在一间破屋内，莫迟没有听到里面传来任何响动，于是推开门，走了进去。
脚刚迈进门槛，瞬间察觉异样——分明是久无人住的荒宅内，那破屋中的方桌上，竟点着一根香。
烟雾弥漫房中，饶是莫迟再谨慎，也不由得吸进了几口。
他立刻抬起胳膊用手肘掩住口鼻，但为时已晚，烟雾直冲脑门，他的头猛然嗡地一声，手脚登时发软。
莫迟急急往后大退一步，但迷香效力极强，矫健如他也难以抵御。
不过几个呼吸，他就背靠门框直挺挺栽倒在地。
如果这里是焉弥，他绝不会中计，到底还是他太放松警惕了……
不知过了多久，莫迟那缕仿佛被人投入深海的魂魄，终于在空茫的黑暗中寻到了一丝光亮。
他从昏沉的神志中艰难地探出手，循着那抹光，一寸寸地回到了海面上。
他竭力抬起沉重的眼皮，在半昏半醒间，用模糊的视线缓慢地看清了眼前的一切。
他在一处地牢中，牢房很小，似乎不是寻常牢房。
房内四角都点着迷香，莫迟第一反应就是抬手掐灭。
手臂使劲抬了老半天，原以为已经长长地伸了出去，过了好久才发现，两条胳膊根本还垂在地上，纹丝未动。
迷香药力甚烈，纵使莫迟已经找回了一点清明，他也迟迟未曾发觉，原来他整个人还瘫软地倒在地上，连坐起来的力气都没有。
耳畔似乎一直有什么声音在闷闷作响，只是耳道内像是灌满了水，听什么都仿佛隔着层层的帘幕，厚重得根本听不清。
过了很久很久，莫迟才听出那是什么响动。
——有人在发出惨叫。
莫迟飘散在空中的神识霎时凝结回肉身，他倏地睁大眼睛，手肘撑地，摇摇晃晃地支起了上半身。
牢房外，刑室内，有人在厉声呵问：“那东西在哪儿？！说不说？！要是还不招！我就要上大刑伺候了！”
而那因为受刑而发出隐忍痛呼的人，分明就是曾遂。
曾遂？
曾遂被绑在刑床上，全身皮开肉绽，血肉模糊，若是常人受了这些刑罚，早就昏死过去。
可曾遂意志极坚，目光不带半点涣散，对着行刑人嘶声道：“……你来啊。”
行刑人狞笑一声，走到一旁，从炭火里取出烙铁，一步步向他踱去。
“曾遂，何必这样固执呢？你只要招了，事成之后，保管你吃香喝辣。可你若是油盐不进，这火烧得滚烫的烙铁，可就要出现在你身上了。”
曾遂面无惧色，反而露出嘲讽的笑意：“来啊！你以为你能比焉弥人更心狠手辣吗？告诉你小子！你夜不收爷爷当年在焉弥牢里，被那群畜生挑断了脚筋都一字没招！凭你还想吓唬我？下辈子吧！”
地牢，刑讯，烙铁。
三者叠加在一起，莫迟几乎无法分辨现实与回忆。
“乌石兰定是假名！你的大承名字是什么？”
“除你之外，还有谁是潜伏在焉弥的夜不收？！”
“再不招你可真要被活活打死了。”
莫迟双手被缚，喘着粗气，任凭鲜血汩汩流淌。
原本端坐在后的处邪朱闻，不知何时来到他面前，他抓起莫迟的头发，望进他眼眸深处，如同施咒般喃喃低语：“你逃不掉的，从生到死，你永永远远都是我处邪朱闻的奴隶。”
烙铁发出骇人的热度，皮肉被烧灼，在吱吱声中弥漫出诡异的气味。
而疼痛……
过去的疼痛好像仍近在眼前，一股难以抑制的剧痛从腰间窜向四肢百骸。
莫迟脑中的混沌登时一扫而空，他不知从哪儿攒起一股力量，手往地上一撑，就这么歪歪斜斜地站起来了。
他一脚踢翻四周的迷香，香盘被他踢得东倒西歪，他踉跄地扶着墙走过去，抄起香盘往地上一砸。
磁盘裂成碎块，边缘尖利非常。
外面的人听到了动静。
“里面有声音！”“他是不是醒了？！”“刚好！把他也抓来，就不信曾遂还不招！”
莫迟抓起磁盘碎片，往掌心狠狠一划，痛感瞬间惊醒了他的理智。
他用力捏紧伤口，瘫软的四肢也在锐不可当的痛楚中恢复了力量。
也许是对于迷香太过自信，那群人抓他过来，却忘了取走他的刀。
莫迟抽刀，长刃出鞘，一刀就砍断了地牢的锁链。
在外面的人赶过来前，早已踹开牢门，持刀袭来。
牢房看守根本不是他的对手，几个呼吸间，除了行刑人外，所有人都躺倒在地，再无战力。
“你！”行刑人躲无可躲，拿着剑望着他不断后退。
莫迟身中迷香，脚步迟缓，但仍一步步朝他走去。
“曾遂被焉弥人所抓之前，冒死传回来的敌情，让柘山关守军提前布防，最终打退了敌人一整夜的八十多次强攻。那个时候，你在干什么？”
行刑人背靠着地牢的墙，无处可退。
莫迟逼问：“我问你！你那时在干什么？！若没有夜不收在关外奋勇牺牲，哪轮得到你这种人活到今天！你有什么资格对他用刑？！”
“说得好听！你们也不过是为了赏银——噗！”
没等他把话说完，莫迟的刀已插入他胸腔。
刀刃猛地一收，那人吐血倒下，而莫迟脑中的眩晕感再度袭来，他扶住刑床，整个人都踉跄了几步。
“莫迟？！”曾遂身受重伤，却还在担心伙伴的安危。
“无妨……”莫迟的声音很虚弱：“我中了迷香，等不及完全清醒了，我来时在外面见到了不少脚印，他们应该不止这么点人……我们要赶快走，凭我二人目前的状况……万一被发现就逃不出去了。”
他抬手挥刀，将捆绑住曾遂的麻绳尽数砍断，然后扶着他坐起来。
曾遂伤得不轻，一动弹就有血从周身的伤口里缓缓流出。
莫迟想将他背起，曾遂却无力地摇了摇头：“别管我，我撑得住……以你现在这副样子，背着我，我们谁也逃不掉……”
他把胳膊搭在莫迟肩头，将半边身子依靠着他，撑住刑床站了起来：“走……出口在那边……”
许是没有料到莫迟会这么快苏醒，沿途竟没有遇到任何一个看守。
走出地牢后，莫迟才发现，他还在刚才那间荒宅之中，哪都没有去。
好好的一户人家，为何会在地下煞费苦心建一个地牢？
莫迟满心疑问，却无暇多问，扶着曾遂跌跌撞撞地往外走。
翻墙是没力气了，好在荒宅年久失修，围墙到处都有坍塌。
莫迟搀着曾遂，很快找到一处倒塌的墙角，莫迟先扶着曾遂，让他从断壁上翻了出去。
等曾遂扶着外墙站稳在地，莫迟才摇摇晃晃，手脚并用地爬了出去。
曾遂此时还有心思说笑：“哈、哈哈……我可从未见过、见过你这么狼狈的模样……你就是凭这样狗爬似的身手，杀了舒白珩的吗……哈。”
莫迟一步不让：“你也不差，在缙京城里被人打成这个惨样，也不知当年从焉弥人手里活下来的。”
曾遂笑得扯痛了伤口，紧皱起眉急促地呼了几口气。
莫迟扶起他，紧贴着墙边，磕磕绊绊往前走去。
曾遂只觉嘴里一股腥味，硬着头皮咽下涌上来的血，又被恶心得干呕了几下。
手心伤处的疼痛已经不足以让莫迟变得更加清醒，迷香带来的昏沉之感铺天盖地而来，他就像踩在泥淖中的人一样，每一步都软得像踩在沼泽里。
曾遂呼了几口热气，断断续续地问：“你……你要带我……去哪儿？”
“临台。”莫迟的话吃力得像是从嗓子眼里挤出来的。
曾遂微微偏头，看向他的侧脸。
莫迟的身影和多年前的场景慢慢重叠在一起，那也是个寒冷的冬天。
不，不对。
曾遂在心里摇了摇头。
也可能是他记错，焉弥那个鬼地方，一年四季都冷得要命，也许不是冬天，是个秋天也说不定。
那天的风也同今日般冰寒刺骨，刮得人脸皮生疼，十五岁的莫迟就这么扶着他……
不，应该是背着他……嘶，怎么记不清了。
曾遂神识飘忽，记忆力好像也丧失了不少。
这可不是好迹象，他想，但那时，他远比今天伤得更重。
他靠在莫迟瘦削的肩膀上，只觉得胸口被他凸起的肩胛骨硌得发疼。
莫迟那时的身量比现在还要瘦一些，这么消瘦的一个人，却一路把他从焉弥军营拖回了柘山关。
后来，曾遂来到缙京后，狼狈到要在街上要饭之时，有那么一刻也怨恨过莫迟。
如果莫迟当年没有救他，他是不是也能落个死后威名，能被众人当做英雄祭拜，而不是被他们弃如敝履。
可现在……
“莫迟……”他咳了几嗓子，声线都因为失血失温而颤抖：“莫迟……当年忘了说，救了我这条命，多谢了……”
莫迟的语气在冷淡中透着虚弱：“这个时候说遗言太早了，你还有很多事要向杜侍郎交代吧。”
曾遂嘶哑地笑了一声，正想说话，一开口，半个字没说出来，却呕出了一大口黑血。
见莫迟的衣服被血弄脏了，他还想勉力说声抱歉，眼睛却不受控制地闭上了，整个人失去了意识，晕倒在莫迟背后。
莫迟摸上他的脖侧，他的血管还在跳动，但已十分微弱。
此地距临台至少还有七八个坊，但靠他一双腿，怕是走不到了。
要不要向翊卫求救……？
不，莫迟很快抛弃了这个想法，翊卫、禁军、兵部，三者中都有对方的人手，万一落入他们手里，岂不是羊入虎口。
莫迟自嘲地摇了摇头，偌大一个京城，能信任的人，居然只剩下杜昙昼一个。
曾遂的伤坚持不住，不能再走了，要先找个地方为他包扎伤口。
莫迟将所有可取之处迅速在脑中过了个遍，最后决定，回自己家。