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焉弥，摄政王宫殿。
乌石兰单膝跪地，向处邪朱闻禀报他调查地方贵族得到的情报。
乌石兰风尘仆仆，一身尘沙，他刚回到王都，就立刻来面见摄政王，一刻也不敢耽搁。
听完乌石兰的汇报，处邪朱闻满意地点了点头：“我就知道，你一定会做得很好。”
他倾身从人骨王座上站起，缓缓走了下来，黑靴踩在黑石地砖上，脚步声在空旷的宫殿内回响。
处邪朱闻不喜人多，整座大殿几乎见不到仆从，侍卫也只是站在殿外。
老宰相曾经建议他，就算不想让侍从进殿，至少也要加派几个护卫。
那时的处邪朱闻翻着手中的羊皮卷，漫不经心地说：“有乌石兰就够了。”
老宰相没有再劝，只是看了乌石兰一眼。
乌石兰站在处邪朱闻身后半步之遥的地方，他微微颔首，沉静的面容不见波澜，可他的手始终握着腰间的刀。
处邪朱闻走到离乌石兰几步远的地方才停下，他抬了抬手，就有人从殿外端上来一盏金色的托盘。
处邪朱闻用下巴点了点乌石兰，侍从就把托盘放到他面前。
乌石兰抬眼一看，那托盘上放着的，竟是一颗人头骷颅。
乌石兰一惊，不动声色地收回视线，甚至没有发问。
处邪朱闻很欣赏他的沉默：“不久前有乌今使者进入王都，你可知晓？”
“属下知道，十日前，乌今贵族执思执骨兄弟，携随从秘密出使焉弥。”
处邪朱闻：“乌今向来与大承交好，如今却暗中派使团前来，我也摸不清他们的目的，就晾了他们几天，一直没有召见。昨日，执思兴许是等不及了，向我供出了一个人，他说此人是大承派来的夜不收。执思不仅说出了他潜伏进焉弥的假名，还告诉了我他的中原真名。”
乌石兰呼吸一滞，牙齿不由得紧紧咬在一起。
处邪朱闻见他仍旧不发一言，自顾自地继续说：“我听到后召来舒白珩，舒白珩说那个名字他曾经在夜不收的名单上见过，我就下令把人杀了。”
乌石兰的手拢在袖子里，死死攥住了拳，他压下浑身因为惊惧愤怒而上涌的鲜血，用最平静的语气问：“属下还以为，拿到舒白珩的名单后，大承的奸细已经全都被除掉了，不知此人如何潜伏到了今天？”
处邪朱闻哂道：“他一直在我的王宫之中当一个小小的奴隶，没人会把奴隶放在眼里，所以才让他苟活了这么久。”
“不知究竟是何人？”
处邪朱闻支着额头想了想：“我有点忘了，你知道，中原人的名字，我总是记不住，好像叫……蔡七？还是什么来着。”
乌石兰的心就像被一把滚烫的烙铁重重一烫，疼得他眼前发黑，喉头灼热得像是吞下了一块烧红的木炭。
藏身在王都的夜不收只剩下三人，除了他和鹿孤，蔡七就是那第三个。
处邪朱闻的声音从头顶传来，他明明就站在眼前，可乌石兰觉得，他的声音非常遥远，像是从虚空中探出来的：“昨日蔡七死后，我命人砍下他的头，在水里煮干净了，留下一颗完整的头骨，正好就当做你此番辛苦的奖赏吧。”
他抬了抬手指，侍从立刻用深红色的锦布将头颅一包，呈给乌石兰。
乌石兰保持着单膝跪地的姿势，久久没有接过。
处邪朱闻抬起眉毛，正想问他是不是不满意，就见乌石兰伸出手，将红布包着的头骨接了过来，紧紧抱在怀里。
他应该很喜欢这个礼物吧，处邪朱闻想，否则他怎么会抱得这么紧，连指关节都用力到发白了。
“属下……”乌石兰深深弯下腰，没人能看清他的表情：“多谢朱闻大人恩典。”
当天下午，王都某间酒馆内，乌石兰见到了鹿孤。
按照情理来说，夜不收彼此之间就算要传递消息，也不该在大庭广众之下相见，以免引起怀疑。
但在伪造的身份中，乌石兰与鹿孤是同乡，两个人明明都在王都做官，却对对方避而不见，反而显得十分奇怪。
所以乌石兰干脆直接挑明，他与鹿孤就是同乡好友，两人时常在王都最繁华的酒楼里见面，看上去非常自然。
至少到现在，处邪朱闻都没有怀疑过。
不过如果他真的派眼线坐到二人附近细细观察的话，就会发现，在焉弥这个人人好酒的国度，这两人坐在王都生意最好的酒馆里，却只点了两壶茶。
焉弥不产茶，所有的茶叶都要从大承买入，这几年两国关系恶化，很久都买不到新茶。
现在能喝到的，只有几年前的存货，而且都是些茶叶沫子。
夜不收不喝酒，在创立之初，这就是几大铁律中的一条。
夜不收随时都有暴露的风险，时刻保持神志清醒，是活命的底线。
乌石兰咽下一口苦涩的茶水，哑声道：“蔡七的事……”
“我听说了。”鹿孤以一个极小的幅度摇了摇头，示意他不必多讲。
鹿孤时任焉弥的藩院官员，专门负责处理外藩事务，执思执骨进入王都后，都是他负责接待的。
提起蔡七，鹿孤的眸色瞬间暗了下去：“这几日我时常往来宫中，替执思求见处邪朱闻，执思写的那封告密信，就是我亲手送进宫的。”
他深深吸了几口气，仿佛无力再往下说了，缓了好一会儿，才道：“只是那个时候，我根本不知道信里的内容，要是早知这封信会让蔡七暴露，我宁愿——”
“不，你什么都做不了。”
乌石兰打断了他：“就算你没有把那封信交给处邪朱闻，这件事也迟早会被他知道，到时候不止蔡七会死，你也很有可能会被他处死。他杀人从不心慈手软，何况你一个小小的藩院官员？”
鹿孤闭上了眼睛，为了不让人起疑，他把茶杯送到嘴边，装作是在喝茶的样子。
等他放下茶杯，脸上的沉痛之色已经被他压了下去。
乌石兰有些不解：“可执思为何会知道蔡七的身份？”
“不清楚，不过大承和乌今向来往来密切，也许是他从哪里搞来了名单。”
乌石兰垂眸想了一会儿：“他应该只知道蔡七的身份，假如你我都暴露了，执思肯定早就把我们告发了。”
“不错。”鹿孤说：“只是我还没有想明白，他们两兄弟来焉弥究竟为了什么？乌今与中原签有百年盟约，难道他们要违反约定？”
沉吟须臾，乌石兰低声说：“不是没有这个可能，也许乌今国内部形势有变，让他们想要投靠焉弥人了。”
鹿孤握紧茶杯：“不能让他们成功，万一乌今与焉弥联手，大承的局面立刻就会变得非常被动，处邪朱闻什么态度？”
“他不喜欢乌今人，本来不准备见那两兄弟，可执思以蔡七向他投诚，依我看，他的态度有所松动，恐怕不日就会召执思进宫。”
鹿孤抬眼看他：“你有什么办法，能让他对执思起疑。”
想了想，乌石兰问：“执思近日都做了什么？”
“他可没老老实实待着，他和执骨来到王都后，每日都会出门宴请在焉弥的乌今人。我找机会偷偷跟上去看过几次，参加宴席的不只有乌今人，还有不少焉弥贵族。我怀疑，他是想贿赂焉弥贵族，替他在处邪朱闻面前多说好话。”
乌石兰眼眸一转，突然有了主意，随即叫来小二，点了一壶酒。
酒上桌后，他也不喝，往杯中倒出一点，举起杯子，假装没拿稳，反手就泼到了自己胸前。
衣襟马上染成了紫红色，乌石兰放下酒杯：“不知道有没有用，姑且一试吧。”
当天晚上，回到摄政王宫的乌石兰，很快被处邪朱闻察觉到了身上的酒味。
淡琥珀色的眼瞳在乌石兰的衣襟上一扫而过：“你以前不是从不饮酒？怎么今天不止破例了，还喝得满身都是。”
乌石兰低头看了看衣襟，解释道：“您误会了，这些酒不是属下喝的，属下刚才见了一位同乡好友，是他喝醉后，不小心把酒洒到了属下身上。您若暂无吩咐，属下这就去把衣服换了。”
处邪朱闻眼底晦暗的神色一闪而过：“同乡？是了，你好像跟我提到过，叫……”
“鹿孤。”乌石兰接上了他的话：“承蒙大人赏识，给了他一个在藩院的职位，执思执骨两兄弟，也是由他负责接待的。”
处邪朱闻脸色不善：“既然有官职在身，怎敢白天就喝得酩酊大醉？让乌今人看见了，岂不小瞧了我焉弥？”
“大人错怪他了。”乌石兰解释说：“鹿孤今日告诉属下，自从执思来到王都后，每天都要在城中设宴，说是要款待在都城的乌今人。为了监视他的行踪，鹿孤每次都不得不与他同去，经常会被灌酒。”
说到这里，乌石兰特意停顿片刻，然后才以一个轻松的语气说：“说来鹿孤此人也是有趣，他生怕自己酒量不佳，丢了焉弥人的脸，每次执思灌他酒，他都硬着头皮往下喝，所以还请您原谅他的莽撞，他不是有意要饮酒的。”
乌石兰的语气明明带着打趣的意味，可处邪朱闻却听得心生疑惑，眼中怀疑之色渐浓。
“在王都的乌今人最多不过百，执思来焉弥已是第十日，就算一天只招待十个人，宴席也办够了吧？”
他的眉心出现了一道沟壑：“还有，既然是见乌今人，那他为何总要向鹿孤灌酒？鹿孤是我焉弥官员，与他乌今有何关系？”
“这……属下不知。”乌石兰不解的表情拿捏得恰到好处。
坐在王座上的处邪朱闻没有出声，似乎若有所思。
当日深夜，乌石兰照常带人在殿外巡逻，却见处邪朱闻趁他不在殿内时，召了近臣入宫。
乌石兰认识那个人，他从前只是个在街头巷尾流窜的泼皮无赖，后来因总能打听到王都各处的流言风声，成为了处邪朱闻在宫外的眼线。
乌石兰只看了他的背影一眼，就带着众侍卫例行巡查去了。
这种时候，处邪朱闻召见他，只可能为了一件事——监视执思。
想到这里，乌石兰就放心了。
此人最懂摄政王的心思，无论处邪朱闻怀疑谁，他都能想方设法找出那些人的错漏之处，绝不会让他的朱闻大人失望。
几日后，他从宫外递进来的书信，放到了摄政王的案桌上。
处邪朱闻看完，表情没什么起伏，随手把信交给了乌石兰：“看看吧。”
乌石兰双手接过，快速看完信上的内容，吃惊地看向摄政王：“这——？！”
写上所写，是执思近日宴请人员的名单，除了乌今商人外，还有不少都是焉弥的贵族与高官。
身为他国使臣，刚入王都就私自结交朝中权贵，这是处邪朱闻绝对不会允许的。
一声冷笑刚从他嘴角溢出，殿外侍从就来禀报，说有贵族求见摄政王。
这个人的名字，正好就在那份名单之中。
乌石兰放下信纸，贵族走进来时，他就像往常那样，站在王座一步之后，安静得像座石雕人像。
贵族见到处邪朱闻也不下跪，只弯腰行了个礼。
处邪朱闻抱着手臂，冰冷的视线刺向他：“何事？”
贵族此行是来替执思说话的。
他行完礼，就旁敲侧击地试探处邪朱闻对执思的态度，同时话里话外试图说服他早日召见执思。
说完后，他略略抬起脸，悄悄观察处邪朱闻的表情。
处邪朱闻波澜不惊，听了他的话，只平淡地问了一句：“你从前好像没有和乌今人打过交道吧？”
贵族拍着胸脯保证，自己绝对没有暗中结交乌今人的行为。
处邪朱闻点了点头，表情陡然骤变，阴沉的声音回荡在宫殿内：“那么执思到底给了你多少好处？让你敢跑到我面前来替他说话？！”
贵族吓得扑通一声跪在地上：“朱闻大人误会了！我从未见过执思！向您进言，全都是为了焉弥着想！若真能与乌今结盟，我焉弥势力必将大涨，攻入大承岂不指日可待！”
处邪朱闻歪头一笑：“从没见过执思？我怎么听说，你昨日刚刚去过人家的酒席？”
跪在地上的贵族肉眼可见地浑身一颤，满脸血色尽褪。
处邪朱闻把一条腿搭在膝盖上，晃动着鞋尖，慢悠悠道：“不过我也很好奇，你是从哪里借来的胆子，敢进宫向我进言？你上次主动来拜见我都是两年以前的事了，据我所知，你那个身居高位的父亲好像一直不肯效忠于我，暗地里还有过不少悖逆之言，我没说错吧？”
贵族脸色煞白，嘴唇都在颤抖。
处邪朱闻噙着笑意，语气乍然变得十分温和，眼底却藏着一层阴毒：“没关系，不用这么害怕，你的父亲暂时还没被我抓到错处，今日我就先不杀你了，下去吧。”
贵族如蒙大赦，瞪着一双不敢置信的眼睛，颤颤巍巍站起来，擦着额头的汗，恍惚着往外走。
还没走出大殿，又被处邪朱闻在身后叫住：“对了，念在你忠心进言的份上，这个东西就赏你了。”
他反手叩了叩桌面，两个侍从从外面抬进来一个竹篓，篓子里盘着一条血红色的长蛇，这是一种名为丽蛇的大毒蛇。
处邪朱闻阴森森地说：“漂亮么？拿回家去吧，这可是很稀罕的东西。”
贵族不敢不从，他吃力地抬起竹筐，一步步挪下殿前的台阶。
贵族不会料到的是，当天夜里，他就被钻出竹篓的丽蛇咬死了。
望着他的背影，处邪朱闻表情森寒，眼底的提防与杀意已经不加掩饰。
而乌石兰心里清楚，执思做了件天大的错事，他一心收买焉弥官员，却无意间犯了摄政王的大忌。
执思不了解焉弥朝局，他宴请的官员中有好几位都是处邪朱闻的政敌。
以摄政王的多疑性格，他不会认为执思只是无意之举，他更愿意相信这个乌今人是别有所图。
“乌石兰。”处邪朱闻幽幽开口：“你去，把执思带来见我。”
“遵命。”乌石兰领命离去。
不久后，执思就被带入宫中。
——然后他就消失了。
从此以后，再也没有人见过他。
他的弟弟执骨等了三天，都不见兄长归来，四下打听才知，他是被摄政王的侍卫长请走了。
执骨在坐立难安的担忧中又等了三日，始终没有等到执思回来。
到了第七日，他终于鼓起勇气，递上名帖，请求摄政王召见。
没想到这一次，名帖刚送进宫，处邪朱闻就答应了他的请求。
王宫护卫迅速予以放行，执骨揣着忐忑难安的心绪，心惊胆战地走向了那位残忍阴鸷的摄政王。