32
“那东西”逐渐聚拢成一个人形,悬浮在半空中。
我和洛基对视一眼。
他牵起我的手。对方的指尖触碰到我的指尖时，我惊讶地顿了顿，而后就听到洛基在我耳边压低声音：“抱歉，也只能这样了。”
淡淡的神力顺着我的指尖传递过来,我当即明白：有神力保护,就不用屏住呼吸憋气。
“该怎么办？”我轻声问。
感觉这东西,和之前又发生了变化。
洛基思忖片刻：“先处理试试看吧，放心，有我保护你。”
说着他举起牵着的那只手,示意我向前。
我只得拎起裙摆，迈开步伐。
离得祂越近,我就越感觉到周围的气息逐渐变化。
那种感觉,就像是意识沉浸到了某种胶质里，黏糊糊、摸不透,还有些发闷。淡淡窒息感传来,不是来自于现实，而是精神上。
“我们进入了祂的‘领地’。”
洛基在我身边解释：“现在,躲都躲不开了。”
我讶然：“祂察觉到了？”
洛基反问：“看看你前面。”
我无言地抬起头。
半空中那个透明的人形,好似有所感应般，突然扭过了头。
祂飘了下来。
“那东西”学着我和洛基的模样，双“脚”落地。就在我距离祂三步远的位置,祂突然迈开步子。
吓的我立刻停下步伐。
洛基：“怎么了？”
我：“那个——”
后面的话我没敢说出来。
因为“那东西”已经迈了三步,与我几乎是脸贴上了脸。
我惊地抬起手,试图挡住脸。
可透过手臂的缝隙,我却看到“那东西”学着我的样子,也挡住了脸。
我：“……”
怎么回事？
祂在……学习？
我又放下手臂,“那东西”也放下手。
我歪了歪头,“那东西”同样歪了歪头。
而这一切，洛基始终看在眼里。
我震撼地转头看向他，不用我多言，他就抬起手指，往我与“那东西”的周围一指。
循着洛基的手指看过去，我发现“那东西”的四周，有着无数透明的，近似于丝带一样的物质在半空中漂浮，这些丝带有意无意地朝向我，试图抓住我。
但触及到我的身躯前，丝带就会自行消散。
是神力与祂的能量发生了抵消，而后与上次七彩的介质一样，“碎”掉了。
祂在试图和我发生联结。
联结之后会怎么样？
我有点慌了。
之前阿波罗说，片场遇害的场工只剩下一张人皮，人皮上有祂的气息。
那祂联结之后会不会我也……
“别怕，妮可。”
就在我慌乱之际，洛基抬起了牵着我的那只手。
面对面的“那东西”也抬起手。
在洛基的帮助下，我缓缓伸出一只手指。
“那东西”同样伸出食指。
仿佛与镜面的自己碰触般，祂的指尖与我的指尖相对。
我还是屏住了呼吸。
那一刻，周围陷入了绝对的寂静。
隔着神力，“那东西”与我发生接触。
然后我就听到，冥冥之中，一股声音好似来自耳畔，也好似发自心灵，更像是直接出现在我的脑海之中。
【——】
什么？
我猛然抬头，眨了眨眼。
面对面的“那东西”同样抬起了头。
【——锘挎槬鐪犱笉瑙夋檽锛屽——】
祂在说话。
这样荒谬的想法在我心中凝聚成型。
我也不知道为何会如此笃定，可是念头在心底徘徊，好似事实就是如此。
祂在试图和我沟通。
但是我听不懂。
脑海里形成的字句，几乎不能称之为语言。
就像是一团乱码直接塞进了我的脑海中。
就在我试图去理解祂的表达时，洛基动用了神力。
就像是上次那样，神力从他的手中传递过来，传达到我的体内，而后透过指尖，与祂接触。
在神力的作用下，“那东西”形成的人形，一寸一寸崩裂开来。
先是手，而后是手臂，接着是躯干和头颅，祂就像是之前小巷子里七彩的物质，在我的认知中化成无数碎片。
碎片起先还漂浮在空中，而当祂的身躯彻底破碎时，不存在的风又掀了起来。
洛基猛然松开我，他迈开长腿，跨到窗边，打开了窗户。
真正的风一进入，不存在于现实的碎片就随之卷了出去，消失不见。
周遭的压力也一扫而空。
我退后几步。
裙子是新的，也不敢直接坐在地上，只能惊魂未定地扶着桌子，看向窗边的洛基：“祂说话了，‘那东西’试图与我沟通！”
洛基：“什么？”
我：“可是我完全听不懂祂在说什么！”
洛基惊讶地转身看向我。
他似乎也没料到这个：“外神试图与你沟通？”
我拼命点头。
洛基：“这——”
不止是我震惊，同样的情绪在洛基的脸上一闪而过。
但很快，他就收敛了表面上的惊讶。
“我会和新神们说明这件事，”洛基无不遗憾道，“祂竟然呈现出类似于人的形状，可惜我们没有带BB过来。”
不然的话，就能第一时间转移祂的能量，用以记录了。
“但那是之后的事情，现在嘛——”
“怎么？”
洛基从窗边走向前，看了一眼手表：“咱们在生物教室里逗留了近一个半小时。”
我：“啊？！”
竟然有一个半小时？
从我的感觉来，明明就是进了教学楼直奔三楼，而后抬起手把“那东西”逼退。
明明花了也就十分钟的时间。
也就是说……
刚刚进入了祂的“领地”，时间的流速和外界就不一样了。
这个我熟，梅丽尔最爱的科幻小说里经常有这种设定！
“嗯，”洛基显然也是这么想的，“这点也得与新神商量一下。但现在别纠结了，想也想不出来，我们赶紧回礼堂。”
一个半小时的时间，舞会早就进入了尾声。
我和洛基匆忙返回，趁着没人注意的时候进入礼堂。
哪怕我们已经尽可能低调了，依然换来了不少人诡异的注视。
至于为什么大家的目光如此奇怪——
“你们两个。”
潘多拉最大胆，直接用复杂的语气开口说了出来：“深更半夜，躲到哪里去了？别是找小树林亲热了吧，洛基，小心阿瑞斯和费尔南多杀了你哦？”
洛基回了潘多拉一个神秘的笑容。
丰神俊朗的少年勾着嘴角，不答反问：“你认为呢，我亲爱的麦琪？”
我：“……”
这话说的好像我俩真的去小树林里亲热了一样！
我面无表情：“是去处理那东西了。”
潘多拉一怔，八卦之心骤然消失殆尽。
洛基见气氛逐渐凝重，他直接拉起了我。
“这可是返校节舞会，我们已经错过大半了，”他的脸上挂着笑容，“干嘛这个表情？”
说着他稍稍一用力，把我拉进了舞池里。
我：？！
“洛——凯纳斯，你干什么？”
“干什么？”
灯光之下，他那双海一样的眼睛近乎深黑。
洛基歪了歪头，依旧是用含情脉脉的姿态凝望着我。
“自然是来跳舞了，妮可。”
音乐的前奏已经响起。
“新神、旧神，还有说不定道不明的‘那东西’，”他清朗的声线在我面前响起，顺着音乐向上升腾徘徊，“在音乐和舞会前，都得往后排。”
高挑瘦削的转校生，微微俯下（）身，朝着我伸出手。
“不然，怎么对得起如此惊艳的你？”
洛基笑道：“妮可，你今天真的很漂亮。”
实话实说。
纵然知道洛基没安好心，见过无数神明的他也未必是发自真心的恭维。
——打扮的再漂亮，还能有阿芙洛狄忒与芙蕾雅好看吗？
但当洛基直视着你，一字一顿真诚地道出这番话时，我承认，我还是有被恭维道。
……可恶。
现在我明白，他为什么会自恋到顶着阿拉贡的脸出现了。
帅哥真的很方便！
“如何？”
洛基见我不作回应，依旧不屈不挠。
他将右手摊开，掌心向上，朝着我的方向递了递：“愿意与我共舞一曲吗，霍克小姐？”
我叹了口气。
“你可不可以别这么抓马啊？”
话是这么说，但我依旧抬起手。
“我先说好，”我负责任的提醒道，“我的交际舞是费尔南多教的，他水平可不怎么样。”
当我把右手放到他的掌心上时，洛基的反应就好像是有星星落进了他的双目之中。
他的眼睛一下子亮了起来。
俊朗的面孔中有希望徐徐燃烧，他握住我的手，立刻直起腰板。
不知道的，还真以为他是获得心上人许可的王子，要牵着他最爱的人进入舞池。
就演吧。
大概是我的表情过于不期待，洛基侧了侧头：“骗一骗自己，哪怕是短暂的一支舞，都不好吗？”
我轻轻叹了口气。
随着他步入舞池，我能感觉到周围有不少视线投过来——大家一早就在期待校内风云的转校生出席舞会了。
“在过去。”
音乐响起，我谨慎抬起另外一只手，落在他的肩头。
“你就是这么欺骗众神与人类的吗，洛基？”
洛基牵着我，并且礼貌地虚扶住我的后背。
“比起说欺骗。”
灯光之下，他的星眸熠熠生辉。
骗术之神微笑着回应我：“我更倾向于自己在为对方织梦，亲爱的妮可。”
33
等到我和洛基从教学楼返回礼堂时，舞会已经结束了。
我和他只跳了最后一支舞。
因而舞会国王与王后当之无愧地落在了凯瑟琳和她的男伴身上。
但我和“凯纳斯·乌耳德”在小树林里打的火热的激情段子也扩散开来了——等到舞会过后没三天，传的有模有样不说，还出现了好几个版本。
事到如今，我都懒得再解释。
反正我也没心思和学校里的同学谈恋爱，爱说说吧，有洛基作挡箭牌，我还乐得清净呢。
比起八卦，还是知识竞赛更重要。
笔试顺利过关，接下来就是初赛。
纽约的分赛区总共有八支队伍参赛，现场竞赛比拼的不止是学识，还有反应能力和临场能力。
赫尔墨斯已经抓着我们练了好长时间的镜头感和现场演讲，下周五就是比赛了。
对此，竞技赛事的庇佑者，搬出了最后一个撒手锏。
“当当当当——”
赫尔墨斯昂首阔步进入教室，然后一个夸张的弯腰，做出一个帮忙亮相的姿态：“看看我请来了谁？”
跟在他身后进门的，是温文尔雅、文质彬彬的老熟人本吉。
非裔青年今日依旧穿的相当英伦：开襟毛衣、修身长裤，没戴帽子，但鼻梁上架着一副金丝镜框。
一看就是个文化人。
“本吉！”
我和潘多拉双眼一亮。
要知道，他可是雅典娜的秘书，也就是教育部部长的人！
据说纽约的竞赛分赛区，多少有教育部的手笔，说不定——
“不不，孩子们。”
本吉好似早就知道我和潘多拉想说什么。
在我俩开口之前，他含着淡淡笑意晃了晃手指：“作为协办方的负责人，我可什么都不能说，否则是我渎职，而且也不算公平竞赛。”
我：“呜……”
好吧，本吉的理由确实堂堂正正。
“不过嘛——”
就在我失去希望的时候，本吉的话锋一转。
“但作为一名旧神阵营的存在，我也有理由帮你赢得比赛。”
我立刻抬起头来，眼巴巴地看着本吉：“所以？”
本吉脸上的笑容简直遏制不住。
“所以，我不能帮助你，”他狡黠地眨了眨眼，“但其他旧神可以。”
“……”
这不等于没说吗！
眼下参加竞赛的，有洛基，有潘多拉，指导老师还是赫尔墨斯。
七个人的团队，有近一半是旧神了！
赫尔墨斯看我在惊喜和失落之间反复横跳，终于忍不住，大笑出声。
他伸手来揉我的头发：“傻丫头，你忘记本吉和我们不一样了吗？他的意思是，有神力的旧神可以帮我们。”
本吉：“嗯？”
阿赞德人的文明集合体，看似茫然地歪了歪头。
“你在说什么，”他一本正经地开口，“现在是二十一世纪，怎么还有人封建迷信？”
行行行，一个个都是老油条了，我懂。
旧神没有神力，所以用神力帮助我的肯定不是旧神。
那就不算本吉出手帮忙。
到时候雅典娜问起来，自然也和他没有任何关系。
算得多清楚啊！
潘多拉趁机问：“那本吉觉得，还有哪个旧神能帮助到我们？”
本吉眨了眨眼：“我之前给送给妮可一份保护符，那个就可以帮助到你们。”
保护符不是用来抵御外神的嘛，怎么还——
哦。
我瞬间懂了。
在偷懒摸鱼方面，我的脑子转的格外快。
本吉送给我的，是一张土里土气的亚洲年画。
…………
……
当天下午，纽约唐人街。
“你确定本吉是这个意思吗？”
潘多拉一脸不忍直视地看着我掏出了那张巨老土的年画：“这么多店铺，要上哪儿去找啊？”
我信誓旦旦：“这么老土的东西，现在一般店铺也不会卖，反而好找。”
潘多拉：“那好吧。”
现在的唐人街可不像过往，虽然周边的店铺依旧是中国字，但看上去也是相当现代化的模样。
“我们可以吃点东西走，”潘多拉倒是乐观，“左宗棠鸡？”
“一看你就是中西部来的。”
身为纽约本地人，我难得在这方面赢过了潘多拉：“初中时我的同学就说过了，那是美国人发明的东西，正宗中国菜里压根没有这道菜。”
“快找店铺！”潘多拉轻轻戳了我一下。
洛基又不知道跑到哪里去了，只得我和潘多拉挨个店铺找过去。
如我所意料，这年头，一般的店铺也不会卖这么老土的纪念品。
我和潘多拉问了几家后，就有热情的老板娘为我们指路。出门左拐，要不是老板娘事先提醒，我都看不到饭馆与饭馆之间夹着一个小小的店面。
挤进店面后，感觉就像是走到了上个世纪八十年代武侠片里的场景。
一进门，左边抬头就是神龛，简陋的店面尽是木制货架，上面摆着各式各样的贴画、海报，中国结，还有我从没见过的摆设和玩具。
“哇……”
我不禁咋舌：“都2018年了，这些东西还卖的出去吗？”
要知道纽约的房租可是很贵的！
听我这么说，柜台后头突然坐起来一个人，把我和潘多拉吓了一跳。
“怎么卖不出去。”
柜台后面的是名青年，他懒洋洋道：“现在就流行复古呢，我这儿还是个网红店铺。”
还网红？
我走到货架边，定睛一看。
一张李小龙的海报卖上了三位数。
这价格，确实有网红那个味儿了。
想想也是，唐人街的复古店面，专卖八十年代的旧东西，确实能吸引不少人。
本吉给我的年画，就是在这儿买的吗？
“两位女士来买东西吗？”青年问。
“啊，我来问问。”
我掏出了那张被嫌弃的年画：“这是你家店铺的吗？”
青年看了一眼：“哦，是。”
说完他指向店面柜台一角：“就在那边，处理不掉了，你想拿按旧纸处理给你。”
我：“……”
潘多拉：“…………”
说好的旧神开过光呢，我不是被本吉坑了吧！
算了，来都来了！
我和潘多拉满腹狐疑走到货架之后。
透过货架，我看到那名青年又躺了回去。他的躺椅比柜台要低，这么一瞧，压根看不着他。
“也不怕我们偷东西哦，”我嘀咕道，“这店面开的也太——哇啊啊啊啊！”
我走在前面，一拐到货架之后，突然撞见坐在货架之后的一名老年人，吓得当场大喊。
我一喊，潘多拉也喊了喊，紧跟着坐在板凳上的老年人也跟着喊：“谁啊？！”
柜台后的青年又坐了起来：“怎么了怎么了？！”
我：“这，这有人！”
青年：“……”
隔着货架，我也能看到青年当场翻了个白眼。
“爷爷，帮她们拿一下年画！”
这么喊着，青年第三次躺了回去。
好吧……
竟然是老板的爷爷。
虽然一拐弯出乎意料地撞见大活人确实很意外，但吓到了老人家，我有些不好意思。
“不好意思啊，先生，”我小心翼翼道，“我想看一下货架上的这个。”
在唐人街，有很多老年人是不懂英文的。
面前的老年男性，看上去六七十岁的模样，白头发、白胡子，穿着简单的白大褂，坐在木制板凳上。
我怕他不懂英文，把手中的年画递了过去。
没想到的是，老人接过年画看了两眼，而后点头：“要这个啊，就在左手边。”
会英文就好了！
我长舒口气。
“先生你知道这画上的是什么吗？”我好奇问。
“灶王爷啊。”老人回了我一句中文。
“啊？”
老先生把年画还给我：“灶王爷啦，灶台之神，管厨房的神。”
他的话里中文夹杂英文，我听得懵懵懂懂。
倒是潘多拉一拍脑门：“那不就是中国的灶神吗！”
灶神我知道！
希腊神话里也有灶神赫斯提亚，她主管炉灶、火焰与家庭。
原来中国里的灶神，是位男性啊。
我刚这么想，面前的老先生就摇了摇头。
“不一样、不一样，”他说，“过去生活艰苦，没得饭吃，供奉灶王爷，希望灶王爷给口饭吃。现在不愁吃、不愁喝，依旧供奉灶王爷，保佑家宅安宁、驱邪避秽，还能迎福纳祥。”
我扭头看向店面门口挂着的神龛。
东亚的文化里，确实直到现在依旧供奉神明。
我有不少亚裔朋友，自然也清楚这点。
哪怕大家不再由衷地信仰他们，却也会设置神龛，烧香上供，与其说是信奉神明，不如说是表达对未来的美好希望。
就像是老先生说的那样，灶王爷只管炉灶，但人们还是希望他能让家庭幸福。
“还挺实用的。”
我很赞同这点：“大家都是神了，就管得宽一点嘛。”
老先生笑呵呵：“对嘛。”
像希腊神那样，分工那么精细，干什么都要拜神，供奉这么多神明，怪麻烦的。
“就是比较实用，所以现在家家户户还祭拜灶王爷咯。”
“那本吉让我们来找什么。”
潘多拉在我耳边嘀咕：“人家有人祭拜啊，何必来纽约？”
她是在我耳边说的话，但老先生侧了侧头。
“纽约也有华人，”他说，“也有人祭拜。”
“啊……那本土怎么办？”我很是茫然。
“分地区，”老先生鞠着慈祥的笑容回答，“各地有各地的灶王爷，各家有各家的灶王爷，有的地方还是灶王奶奶呢。”
这么一比，不止实用，还科学。
同为灶神，赫斯提亚当年管全希腊，而灶王爷就像是执政官，一个地方一个神，太方便了吧！
而且……
我意味深长地看向面前的老先生：“爷爷，你就是灶王爷。”
老先生还是挂着和气的笑容，张口却是中文：“我听唔明英语噶。”
我：“……”
潘多拉：“…………”
我们二人对视一眼，直接向前。
“爷爷！！”
明晃晃的大腿就在眼前，怎么也得抱上：“从今天起你就是我们亲爷爷！”